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m RÉCITS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

mer réveillèrent dans son âme un feu mal éteint. Sollicité par ce dernier de se rendre sans éclat et sans retard en Italie, il prit ses mesures pour que Léon, confiant dans ses protestations pacifiques, n'empêchât point et môme en quelque sorte parût ordonner son départ^ ; mais, dès son débarquement sur les côtes de l'Adriatique , Olybrius courut rejoindre le patrice. Celui-ci l'accueillit comme un candidat à l'empire, le présenta à ses soldats, et le fit enfin proclamer auguste dans les derniers jours de mars 2. La guerre était déclarée. Anthémius réunit autour de lui tout ce qu'il conservait de troupes fidèles dans l'armée d'Italie; elles se trouvèrent peu nombreuses, et sans les renforts que le Goth Bilimer, maître des milices des Gaules, lui amena d'Arles, au risque de livrer à un coup de main des Visigoths la nxétropole des provinces transalpines^, l'empereur n'eût pu tenir la campagne. Il chargea ce Barbare de la garde de Rome, de sa propre défense, et de la protection du trône impérial.

Ricimer se mit en marche, traînant derrière lui l'indigne césar qu'il avait fait de moitié avec Genséric. Ni la Ligurie, ni la Toscane, n'essayèrent de l'arrêter. On eût dit qu'à la vue d'une guerre dans laquelle se résumaient toutes les fureurs publiques et privées, les populations italiennes, glacées d'effroi, laissaient pas-

1. Chron. Alex., p. 321. — Hiat. Misc.y xv. 2. ap. Muratori, Script, r. ital.^ I.

2. Evagr., ii, 16.— Vict. Tun.— Cassiod., C/iron.— Jornand., il. Cet., 45, — Cf. Tillemont, Hist. des Empereurs, tom. vi, p. 360.

3. Bilimer Gallianim dux , coiçiiita ad versus Anthemium conspiratione Ricimirii, Anthemio ferre praBsidium cupieiis... Hist. Miscell,^ xv, 2.

CHUTE D'ANTHÉMIUS. 437

sèr librement, comme un instrument de la fatalité, ce gendre qui allait tuer son beau-père, ce patrice assassin de tant d'empereurs. Dans l'intérieur de Rome, la plupart des habitants restaient attachés àAnthémius; toutefois les fauteurs de Ricimer imposaient par leur ton menaçant, et la ville semblait divisée en deux camps ^. Ricimer vint prendre position près du Pont Milvius^, et entoura la ville d'une ligne de blocus. Pendant deux mois, toute entreprise de vive force fut vigoureusement repoussée ; mais les subsistances étant interceptées, la famine se fit sentir, et à sa suite le découragement et les maladies^. Rilimer voulut tenter une action décisive, il offrit la bataille au delà du pont d'Adrien, près du tombeau qui renfermait les cendres de cet empereur; après une lutte acharnée, il fut battu et tué^. Ricimer, poursuivant les fuyards à la pointe de l'épée, pénétra dans la ville, et s'empara de deux quartiers où ses troupes se fortifièrent.

Ce fut dès-lors une guerre de quartier à quartier, de rue à rue, de maison à maison. Le pavé était encombré de cadavres qui pourrissaient sur les places, et dont l'air était infecté. Du haut du mont Palatin, Anthémius pouvait suivre chaque jour les progrès de son ennemi et l'affaiblissement de ses défenseurs. Quand il jugea sa cause perdue sans ressource, il résolut d'évacuer la ville en faisant une trouée dans la

1. Divisa Roma est, et quidam favebant Anthemio, quidam vero Ricimirii perfidiam sequebantur. HUt, MiscelL, xv, 2.