Jorn. R. GeL

2. Adeo est campus inimicorum corruentium cruoremadefactud,ut rubram pelagus appareret. Jorn., loc. ctï., 54.

3. Quod Gothi cémentes ineffabili exultatione Isetantur, eo quod régis sui Walemiris sanguinem et suam injuriam, cum maxima inimicorum strage, ulcÎBcerentur. Id. ibid.

GLYCERIOS EMPEREUR. i07

grets, et qui vivait depuis dix ans, loin de lui,àConstantinople; il le redemanda, avec instance à Léon. Celui-ci, occupé de ses armements contre Genséric (il préparait alors la malencontreuse expédition que fit échouer la vénalité de Basilisque) , ménageait avant tout les Ostrogoths dont il connaissait l'alliance étroite avec les Vandales, et qui pouvaient créer, au sein de l'empire, une diversion funeste à ses projets. Quel que fût donc son désir de garder sous sa main , à tout événement, un otage aussi précieux que Théodoric, il n'osa rejeter la prière du roi Amaie, et faisant contre fortune bon cœur, il lui renvoya son fils chargé de prér sents.

Le premier-né d'Éreliéva avait grandi loip d'elle et de son père ; parti enfant, il revenait homme, accomplissant déjà, nous dit Jornandès, sa dix-huitième année ^. Si nous en croyons la tradition conservée dans les poèmes germaniques du moyen âge, Théodoric avait des yeux d'un bleu verdâtre auxquels ses sourcils noirs donnaient un singulier éclat, une figure agréable et riante, une épaisse chevelure rousse retombant en boucles sur ses épaules, un visage lisse et sans barbe ^. Sa taille, sans être celle d'un géapt, dépassait la stature habituelle des hommes ; et on pouvait comparer à des troncs d'arbres ses bras robustes et

1. Jam adolescentiae aunos contingens, expleta pueritia, octaTum decimum peragens annum. Jom., R. Get.^ 55.

2. Oculos habebat cœsios superciliis nigricantibus decoros, haud parum gratiae conciliante etiam coma, quara prolixam atque eximiam alebat, in rutilantes cinnos globulos que implexam. Barba vero nusquam ei crescebat, p. 241. — Cf. Raszmann, Deu/sc/je tieldemage, Hanover, 1857. Wilkin. Sag,^ ap. Cochlac. Not.

rigides que personne n'eût fait fléchir malgré lui^. Nul parmi les plus adroits ne savait comme lui maîtriser un cheval indompté, porter un coup de lance, atteindre de la flèche ou du javelot un but à peine saisissable au regard. Il rapportait de la Rome orientale, avec la connaissance des faiblesses et des vices des Romains, celle des arts propres à les combattre : ses études n'allaient pas plus loin. Théodoric resta toujours complètement illettré *; et plus tard, quand il fut parvenu à la plus haute fortune, il ne put jamais, quelque désir qu'il en eût, apprendre à écrire son nom. Il se servit, pour signer, d'une plaque d'or évidée, dont il remplissait les blancs au moyen d'une plume ou d'un pinceau. Mais si quelque chose de rétif, inhérent à sa nature barbare, empêcha le jeune Amale d'arriver au degré d'instruction le plus commun chez les peuples civilisés, il possédait en revanche une rare intelligence, Tinstinct de ce qu'il ignorait, et ce génie politique qui lui fit apprécier dans les sciences des Romains une puissance supérieure à la prééminence militaire qu'ils avaient perdue. Cette intuition, ces jugements, encore obscurs dans l'âme de Théodoric, s'y développèrent graduellement, avec les circonstances de sa vie; ils le rendirent plus tard un chef sans égal entre tous , un souverain qui sut combiner, dans le double intérêt de sa domi-

1. Lacerti stipitis in molem crassi, ac lapidis instar obtirmatî. Wilk. S., Ibid.

2. Rex Theodoricus ifllitteratus erat, et sic obruto sensu ut in decem annos regni sui quatuor litteras edieti sui discere nullatenus potuisset. Anonyra. Vales. in Amm., p. 722. — Qui litteras ne auditu quidem attigerat. . . Procop., Bell, GotJi.y i.

GLYCERIUS EMPEREUR. 209

nation et de la grandeur de son peuple, les forces de la civilisation avec celles de la barbarie.

Pour le moment, il ne regardait pas si loin. Rendu à la vie barbare, il s'y retrempa avec bonheur; et son ardeur juvénile se communiquant aux bandes ostrogothes qui s'engourdissaient sous de vieux rois, sembla les rajeunir à leur tour. Tout ce qu'il y avait d'adolescents aventureux dans l'armée de Théodémir se groupa autour du jeune homme et lui forma comme une clientèle qui ne compta pas moins de six mille lances^. A la tête de cette milice à qui la prudence n'était guère plus connue que la peur, Théodoric se jeta dans un série d'aventures, glorieuses pour le nom des Goths, mais piarfois compromettantes pour leur sûreté. Ses expéditions avaient lieu, la plupart du temps, àl'insu de Théodémir, qui ne les apprenait que par le succès : une seule fera juger de toutes les mitres.

Parti une nuit des bords du lac Pelsod avec son armée de fidèles, Théodoric gagna le Danube qu'il passa à la nage, puis se dirigea à pas de loup vers le camp du roi sarmate Babaï, dressé sur la rive droite, à peu de distance du fleuve 2. La surprise réussit : Babaï, encore endormi, fut égorgé sous sa tente; ses femmes, ses enfants, ses trésors furent enlevés, et la bande victorieuse rentra au quartier des Goths, traî-

1. Ex populo amatores sibi clientesque consociaTÎt, pœne sex millia. Jorn., R. Get., 55.

2. iDScio pâtre, emenso Danubio, super Babaï Sarmatarum regem discurrit. . . familiamqae et censum deprœdans. . . Id.^ loc. cit,

napt triomphalement à sa suite un immense hutin. Nul n'eut le courage de blâmer un si beau et si utile fait d'£i.rmes, accopipli, disait-on, pour venger l'honneur rqmain; car Babaï, tout récemment, avait battu nn, général de l'enipereur d'Orient, et mis la Pacie au pillage. C'était bien jusque-là; ipais le vengeur du nom romain ne restitua point aux provinciau}^ de la Dacie le fruit (^es larcins de Babs^ï, et quelque temps après, ayant repouvré sur ces mêmes Sarniates ]a forte place de Singidon, boulevard de l'en^pire du côté de la Save, il y nuit une garnison ostrpgpthe et refusa de \3l rendre à l'empereur^. Tels furent les preipiers faits d'armes de ce barbare élevé h^ Çonstantinople : ils offrent comnfie un avant-goût dei toute sa vie. Le futur maître de l'Occident se développait ainsi dans des coups de main hardis et fructueux; la discipline barbare se taisait devant les monceaux de butin, et les joies secrètes du père ne pissaient plus de place aux sévérités du roi.

Au train dont marchaient les choses, il n'y eut bieur tôt plus rien à piller dans le voisinage; et la guerre ne nourrissant plus les Goths, vint le mécontentement, puis Ip dénûmeut et la faim. « Les vivres et le vêtement commencèrent à leur manquer, ^it l'historien ^e ce peuple, et ils se prirent à maudire la pai3(:^ )\ Des plaintes éclatèrent de toutes parts contre les rpj^^

1. Non Romanis reddidit, sed suœ subdidit ditioni. Jorn., R. Get.^ 55.

2. Minuentibus deinde hinc inde vicinarum gentium Bpoliis, cœpit et Gqthis victus vestitusque déesse : et hominibus quibus dudum bella alimoniam prœstitissent pax cœpit esse contraria. Id. ibid.j 56.

GLYCÈRIUS EMPEREUR. 241

et un jour enfin une multitude affamée se porta vers la demeure de Théodémir, à grand fracas d'armes et de cris ; « Nous voulons partir, disaient les mutins; conduis-nous où tu voudras * ; mais partons ! » La position était grave. Théodémir appela près de lui son frère Vidémir; et les deux rois se mirent à délibé^ rer siir la résolution la meilleure dans la circonstance. Pour plus de sûreté, ils consultèrent les sorts, à la manière de leur nation : les sorts prononcèrent qu'ils devaient partir. Toutefois, comme un départ en masse de tout le peuple ostrogoth, par les mêmes routes et vers les mêmes lieux, pouvait rendre l'émigration difficile et même périlleuse, il fut convenu qu'ils se. diviseraient et emmèneraient leurs tribus chacun dans une direction différente. L'Italie et la Grèce se trouvent presque à égale distance sous leur main, ils pouvaient choisir. Théodémir exhorta son frère à prendra ritahe, dont il aurait bon marché, ajoutait le vieux roi, car les barbares ne connaissaient que trop bien l'impuissance où était tombée cette reine du monde. Lui, comme le plus fort, jetait son dévoli^ sur l'empire le plus fort : avec son peuple qui dépassait de beaucoup celui de Vidémir, il affronterait les armées de l'Orient 2, et envahirait la Grèce. Tel fut l'arrangement des rois amales. Restaient les préparatifs du départ; on y pourvut, et en quelques semaines, la nation se trouva tout entière sur pied.

1. Cum clamore magno accedentes orant, quacumque vellet ductaret ezercituiri. Jom., R. Get., 56.

2. Qui, accito germano, missaque sorte, hortatus est... Ipae vero seu fortior ad fortius rçji;num i^ccederet. 14. ilrid.

2H RÉillTS DE L'HISTOIRE ROMAINE.

Théodémir partit le premier. Du la,c Pelsod,ilse dirigea vers la Save, qu'il franchit sans opposition. Il avait pris soin de signifier d'avance aux soldats des garnisons romaines et aux colons sarmates installés le long du fleuve, qu'au moindre obstacle de leur part, lisseraient exterminés jusqu'au dernier*. Romains et Sarmates se le tinrent pour dit ; et convaincus d'ailleurs que toute résistance serait insensée contre une pareille multitude, ils se blottirent, ceux-ci dans leurs camps palissades, ceux-là dans leurs châteaux, et les Goths passèrent sans leur faire de mal. Des bords de la Save, Théodémir marcha droit sur Naisse, métropole de la Dacie méditerranée , et la clef de l'Illyrie orientale; il l'enleva par surprise et s'y fortifia. La patrie du grand Constantin devint la place d'armes d'un de ces rois germains qu'il exposait aux bêtes dans le cirque de Trêves, pour l'amusement de la soldatesque romaine. Là, le roi goth s'associa son fils 2, qui partageait avec lui les fatigues de la campagne; il lui assigna même un commandement particulier. Théodoric, placé à l'avant- garde avec l'élite de la jeunesse, fut chargé d'éclairer la marche, tandis que Théodémir et le gros de l'armée attendraient dans Naisse ou le signal d'avancer, ou le moment d'opérer la retraite.

Fier de cette confiance, Théodoric se jeta hardiment vers le groupe de montagnes qui sépare l'Illyrie de la Grèce : le camp d'Hercule, situé sur la première

1. Sarmatis militibusque interminans bellum, si aliquis ôbstaret ei. Jorn., B, Get., 66.