LIVRE VI

dans la vallée du Danube toutes les populations sujettes des Huns, depuis la mer Caspienne jusqu'à Tocéan Glacial, et depuis les monts Ourals' jusqu'aux Garpathes^ Or on se demandait où devait s'abattre cette avalanche de peuples inconnus , sur l'Orient ou sur l'Occident. Les Vandales , maîtres de l'Afrique, présentaient un semblable danger par mer ; les peuples germains et slaves s'agitaient dans les forêts de l'Europe, les tribus sauvages de la Lybie et de l'Ethiopie dans les déserts voisins de l'Egypte : c'était comme une conjuration de la barbarie universelle pour anéantir l'œuvre de Rome et la civilisation.

Pulchérie comprit que l'énergie morale d'une femme ne pourrait suffire à de telles conjectures, qui réclamaient Faction d'un homme , et d'un homme nourri dans la guerre. Cet homme lui manquait dans sa famille, elle dut le chercher au dehors. Elle eut Fidée de s'associer un collègue au gouvernement, sinon un mari. Pulchérie comptait alors cinquante et un ans révolus , et avait passé Fâge d'avoir des enfants : de plus elle voulait observer jusqu'à la fin de sa vie Fengagement d'une continence perpétuelle qu'elle avait pris dans sa seizième année par un dévouement fraternel si mal récompensé '. Mais quel homme appelleraitelle à Fhonneur de siéger à ses côtés sur le trône des Césars? En parcourant dans sa pensée le sénat et la

,- 1. Voir mon Histoire d*AUila, t. I, c. 2. 3.

2. Qaippe quie in perpétua virginitate ad obitum usqae permanere yellet. Evagr., H, 1.

cour, elle arrêta son choix sar un vieux soldat que son caractère et Testime publique lui eussent au besoin recommandé comme un digne époux pour la petitefille de Théodose, et un chef capable de soutenir TÉtat sur le penchant de sa ruine. Elle le manda près d'elle, et, lui exposant ses appréhensions et son projet :

« C'est à vous que j'ai pensé, lui dit-elle, pour être Tappui de TEmpire et le compagnon de mes rudes travaux. Je cherche un collègue et non un mari , car je garderai, comme je m'y suis engagée devant Dieu, le vœu de chasteté formé volontairement dans ma jeunesse. Notre union serait à ce prix. » Marcien promit tout ce qu'elle voulut. Pulchérie , convoquant alors le sénat, lui fit part de sa résolution et de son choix. Les fiançailles eurent lieu par les soins du patriarche Anatolius, et Tépoux d'Augusla fut proclamé lui-même Auguste à THebdomon, en présence du sénat, de Tarmée et du peuple , le 2k août 450 , moins d'un mois après la mort de Théodose *.

Marcien, ou plus exactement Marcianus, était né en Thrace d'une famille militaire , suivant le mot des historiens*, c'est-à-dire d'une famille qui suivait de père en fils la profession des armes dans une province perpétuellement menacée , où la guerre faisait la vie de chaque jour; sa carrière était ainsi marquée à l'avance, et son goût Ty portait, non moins que la tradition des

1. Evagr., II, 1. — Idat., Chron, — Niceph., XV, 1. — Zonar. — Chron, Alexand., p. 319. — Gedrea., p. 343.

2. Marcianus oriundus fuit ex Thracia pâtre militaii. Eyagr., II, 1.