LIVRE VI

Entré seul dans le sanctuaire, l'archevêque s'approchait du sépulcre, et, par une petite ouverture pratiquée au côté gauche du monument, il introduisait une tige de fer portant une éponge qu'il retirait pleine de sang^ ; ce sang, considéré comme un préservatif contre tous les maux, était ensuite distribué par gouttes et envoyé dans des fioles jusqu'aux extrémités de l'Empire ^

Sous un portique couvert attenant à l'oratoire se trouvait un grand tableau sur toile, dû au pinceau d'un peintre célèbre et représentant la vie et la mort d*£uphémie martyrisée au temps de Dioclétien. On l'y voyait brillante de jeunesse et de beauté, revêtue du manteau brun des philosophes, indice de sa profession religieuse et de sa consécration au Christ. Saisie par des soldats et conduite devant le juge, puis livrée ensuite aux bourreaux, elle traversait d'étape en étape, à travers la flamme et le fer, le chemin qui la menait à sa fin glorieuse. La vierge Ëuphémie, patronne de Ghalcédoine, en était aussi l'oracle et jouissait auprès des fidèles d'une confiance et d'une autorité illimitées en toute matière. Nous verrons plus tard les pères du concile venir la con*^ulter au fond de son tombeau sur une des interprétations les plus délicates du dogme chrétien.

C'est là que s'ouvrit la première session du concile le 8 octobre 451. Elle s'ouvrit avec trois cent soixante

1. In arca foramen est exiguum in l»va parte, parvis qoibusdam ostiolis obfîrmatam ; per quod, ferrum obiongum cui spongia adnexa est, usque ad sacras reliquias demittant. Ëvagr., U, 3.

2. Guttae per universum terrarum orbem mittuntur. Evagr., II, 3.

évéques seulement, mais au milieu d'un nombre considérable d'assistants, laïques, clercs, moines surtout. Tenus, comme nous Tayons dit, de TÉgypte, de la Palestine et de la baute Syrie, qui avaient été des premiers à se transporter de Nicée à Ghalcédoine. L'arcbimandrite Barsumas s'y trouvait avec ses mille moines assommeurs, devenus sinistrement fameux dans la poursuite des nestoriens. Retenu par les affaires de la guerre, l'Empereur Marcien n'y parut pas; mais il y fut représenté par de bauts fonctionnaires de PÉtat et des sénateurs, au nombre de dix-neuf, ayant à leur tête un personnage consulaire, Anatolius, maître de Tune et l'autre milice*.

La présidence de l'assemblée était dévolue à ces magistrats , que nous verrons dans toutes les séances où ils assistèrent fixer l'ordre des délibérations , conduire les débats, poser les questions, formuler les avis, repousser même parfois les résolutions auxquelles inclinait le concile pour leur en substituer d'autres, enfin donner des conclusions quand les évéques avaient opiné. On eût dit une cour de justice civile dirigeant une assemblée ecclésiastique. Telle était la constitution des conciles, jugeant sur des questions de fait, parfois même sur des questions de dogme. La règle était que, lorsque les officiers impériaux assistaient à une séance, ils la présidaient comme représentant la puissance

1 . Gongregatis in ecclesia sancto ac triumphatricis martyris Eupbemi» judicibus, id est, magniilcentiBsimo et gloriosissimo magistro xnilitum, et excoasule ordinarlo ac patricio Anatolio. Conci]., IV, p. 78.