LE SYSTÈME SOLAIRE, DANS LE CIEL

en cette langue universelle de l'esprit que tous les êtres comprennent, depuis le séraphin jusqu'aux arbres des forêts. Et non-seulement ils s’entretenaiïient de la Terre, mais encore de la France.

« Pourquoi ces massacres réguliers ? se disaientils entre eux. Ont-ils donc organisé une loi de mort, ces êtres altérés de sang humain; et que signifient ces échafauds dressés chaque matin, où viennent tour à tour tomber les têtes des hommes et des femmes, des enfants et des vieillards? La guerre civile va-t-elle donc décimer ce peuple jusqu’au dernier de ses défenseurs, et laver de flots de sang les rues de cette capitale naguère si riante et si pompeusement parée. »

. Je ne comprenais rien à ce langage, moi qui venais de la Terre avec une vitesse rapide comme la pensée, et qui, hier encore, avais respiré au sein d'une capitale tranquille et pacifique. Je me réunis à leur groupe et je fixai comme eux mes regards sur la belle étoile. Bientôt, en écoutant leur conversation et en cherchant avidement à distinguer les choses extraordinaires dont ils parlaient, je vis à gauche de l'étoile une sphère bleu pâle : c'était la Terre. Vous n’ignorez pas, mon ami, que, malgré le paradoxe apparent, la Terre est véritablement un astre du ciel, comme je vous

le rappelais il n’y a qu'un instant. De loin, de l’une des étoiles voisines de votre système, ce système apparaît à la vue spirituelle dont je parlais, comme une famille d'astres, composée de huit mondes principaux serrés autour du Soleil devenu étoile. Jupiter et Saturne frappent d’abord l'attention, à cause de leur grosseur ; puis, on ne tarde pas à remarquer Uranus et Neptune, ensuite, tout près du Soleil-étoile, Mars et la Terre. Vénus est très-difficile à apercevoir, et Mercure reste invisible à cause de sa proximité par trop grande du Soleil. Tel est le système planétaire dans le ciel. |

Mon attention s'attacha exclusivement à la petite sphère terrestre, à côté de laquelle je reconnus la Lune. Bientôt je remarquai les neiges blanches du pôle boréal, le triangle jaune de l'Afrique, les contours de l’océan, et comme mon attention était uniquement fixée sur notre planète, le Soleil-étoile s’éclipsa de ma vision. Puis, suc cessivement, peu à peu, je parvins à distingue dans la sphère, au milieu des régions azurées, une sorte de découpure bistre, et, en poursuivant mon investigation, à découvrir une ville au sein de cette découpure. Je n'eus pas de peine à reconnaitre que la découpure continentale était la

France et que la ville était Paris. Le premier signe auquel je reconnus la capitale fut le ruban argenté de la Seine, qui décrit coquettement tant de circonvolutions sinueuses à l’ouest de la grande ville. Je reconnus aussi l’île de la Cité. La nef et les tours Notre-Dame que je voyais par en haut formaient bien une croix latine à la pointe orientale de la Cité ; les boulevards étendaient leur ceinture au nord. Au sud, je reconnus le jardin du Luxembourg et l'Observatoire. La coupole du Panthéon coiïffait d'un point gris la montagne Sainte-Geneviève. A l’ouest, la grande avenue des Champs-Élysées dessinait sa ligne droite; on distinguait plus loin le bois de Boulogne, les environs de Saint-Cloud, les bois de Meudon, Sèvres, Ville-d'Avray et Montretout. Cette scène était éclairée par un splendide soleil; mais, spectacle étonnant, les collines étaient couvertes de neige, comme au mois de janvier, tandis que j'avais quitté les paysages d'octobre entièrement verts. J'eus bientôt la certitude que c'était bien Paris que ma vue avait atteint; mais comme je ne comprenais pas davantage les exclamations de mes voisins, je fis mes efforts pour chercher à mieux distinguer encore les détails.

Ma vue se reposa de préférence sur l’Observa-

toire; c'était mon quartier favori, et depuis quarante ans je l'avais à peine quitté quelques mois. Or jugez quelle fut ma surprise, lorsque ma vue s'étant faite plus complétement au tableau, je m'aperçus qu'il n’y avait plus d'avenue entre le Luxembourg et l'Observatoire, et que cette magnifique allée de marronniers avait fait place à de petits jardins. Mes rancunes d'artiste contre les empiétements de l'édilité parisienne se réveilèrent, mais elles furent rapidement suspendues par des préoccupations plus fortes. Un couvent dormait au beau milieu du verger! Le boulevard Saint- Michel n'existait pas non plus, ni la rue de Médicis; c'était un amalgame de petites rues, et 1l me sembla reconnaître l’ancienne rue de l'Est, la place Saint-Michel, où jadis une antique fontaine donnait l’eau aux habitants du faubourg, et une série de ruelles que j'avais vues anciennement. L'Observatoire lui-même était dépouillé de ses coupoles; les deux ailes latérales avaient également disparu. Peu à peu, en continuant mon investigation, je vis qu’au détail Paris avait infiniment changé. L’Arc de triomphe de l'Étoile n'existait pas, ni une seule des avenues brillantes qui y viennent aboutir. Le boulevard de Sébastopol n'existait pas davantage, ni la gare de l’Est, ni aucune des au-

tres gares, ni aucune ligne de chemins de fer! La tour Saint-Jacques était enfermée dans une cour de vieilles maisons, et la colonne dela Victoire s'était rapprochée d’elle. La colonne de la Bastille était pareïlement absente, car j'aurais facilement reconnu le génie au reflet du soleil. La colonne Vendôme me parut remplacée par une statue équestre. La rue Castiglione était un vieux couvent vert. La rue de Rivoli avait disparu. Lé Louvre n'était pas achevé ou démoli. Entre la cour de François I‘ et les Tuileries, on voyait des masures entassées avec des loques pendant aux mansardes. Sur la place de la Concorde, il n'y avait pas le moindre obélisque, maïs une foule remuante que je ne distinguai pas d'abord; la Madeleine ni la rue Royale n'étaient visibles. Il y avait une petite Île derrière l'île Saint-Louis. Les boulevards extérieurs n'étaient autres que l’ancien mur de ronde, et les fortifications avaient refermé leur ceinture. Enfin, tout en reconnaissant la capitale de France par les édifices qui lui restaient et quelques quartiers non transformés, je ne savais que penser d’une métamorphose si merveilleuse qui, du jour au lendemain, avait radicalement changé l’aspeet de la vieille ville.

- I me vint d’abord à l’esprit qu’au lieu de.

mettre très-peu de temps à venir de la Terre, j'avais sans doute été plusieurs années, et peutêtre même plusieurs siècles, en route. Comme la notion du temps est essentiellement relative, et que la mesure de la durée n’a rien de réel ni d’absolu, une fois séparé du globe terrestre, j'avais perdu par là même toute mesure fixe, et je me disais que les années et les siècles même auraient pu passer devant moi sans que je m'en aperçusse, car l'intérêt si vif que j'avais pris à ce voyage ne m'avait pas fait trouver le temps long, — expression vulgaire qui dénote la relativité de cette sensation dans notre âme. N'ayant aucun moyen de m'assurer du fait, j'aurais sans doute fini par croire que plusieurs siècles me séparaïient déjà de la vie terrestre et que j'avais sous les yeux le Paris du vingtième ou du vingt-unième siècle, si je n'avais approfondi davantage l'examen de mon tableau.

En effet, je m'identifiai successivement à l’aspect de la ville, et j’arrivai par gradation à retrouver des emplacements, des rues et des édifices que j'avais connus dans mon jeune âge. L'Hôtel de ville m'apparut tout pavoisé, et le château des Tuileries me présenta son dôme carré central. Un petit détail acheva ma reconnaissance, lorsqu'au

milieu du jardin d'un ancien couvent de la rue Saint-Jacques, je remarquai un pavillon dont la vue me fit tressaillir. C'est là que j'avais rencontré, dès mon adolescence, la femme qui m’aima d’un si profond amour ; mon Eivlys si tendre et si dévouée, qui abandonna tout pour se livrer à ma destinée. Je revis la petite coupole de la terrasse, devant laquelle nous aimions à rêver le soir, et à étudier les constellations. Oh ! comme je saluai avec joie ces promenades où nous avions marché, accordant nos pas l’un sur l’autre, ces avenues sous lesquelles nous fuyions les regards indiscrets du monde jaloux. Je regardai ce pavillon que je reconnus tel qu'il était alors, et vous devinez que cette vue suffit à elle seule pour compléter mes indications et me convaincre, d’une conviction invincible et inébranlable, que loin d’avoir sous les yeux, comme il était si naturel de le penser, le Paris d'aprés ma mort, j'avais le Paris disparu ! le vieux Paris du commencement du siècle ou de la fin du siècle dernier.

Vous vous figurez facilement, néanmoins, que, malgré l'évidence, je ne pouvais en croire mes yeux. Il me paraissait plus naturel d'admettre que Paris avait tellement vieilli, avait subi de telles

transformations depuis mon départ de la Terre

{intervalle dont la durée m'était abselement ineonnue}, que javais sous les yeux la ville de l'avenir, si je puis exprimer per cette figure un fait qui aurait été présent pour moi. Je continuai done attentivement mon observation pour eonstater si décidément e’était bien l'ancien Paris, en partie démoli amjourd'iu, que j'avais sous les yeux, ou si, par un phénomène non moins incroyable, c'était un autre Paris, une autre France, ‘une autre terre.

QuærEexs. — Quelle situation extraordinaire pour votre esprit analysateur, à Lumen ! Par quel moyen vous fat-il possible d'arriver à reconnattre la réalité ?

Lumex.— Les vieillards de la montagne avaient continué leurs conversations, pendant que les réflexions préeédentes s'étaient succédé dans mon esprit. Tout à eoup, j'entendis le plus ancien, esprit vénérable dont la tête nestorienne commandait à la fois l'admiration et le respect, s’éerier d'une voix tristement retentissante :

« À genoux! mes frères, demandons l'indulgence au Dieu universel. Cette terre, cette nation, cette cité, s’est souillée d’un grand crime : la tête d'un roi innoeené vient de tomber! »

Ses compagnons parurent le comprendre, car als s'agenouilièrent sur la montagne, et prosternèrent leurs blancs visages contre le sol.

Pour moi, qui n'étais pas encore parvenu à dis-

tinguer les hommes au milieu des rues et des places publiques, et qui n'avais pas suivi l'observation particulière de ces vieillards, je restai debout et poursuivis avec plus d'instance mon examen.

« Étranger, me dit le vieillard, blâmez-vous l’action unanime de vos frères, puisque vous n'unissez point votre prière à la leur ? »

— Sénateur, lui répondis-je, je ne puis blâämer ni approuver ce que je ne comprends pas. Arrivé sur cette montagne depuis peu, je ne connais pas la cause de votre religieuse imprécation.

Alors je m'approchai de l’ancien, et tandis que ses compagnons s'étaient relevés et s’entretenaient par groupes, je lui demandai de me faire le récit de ses observations. |

Il m’apprit que, par l’intuition dont sont doués les esprits du degré de ceux qui habitent ce monde et par la faculté intime d'’aperception qu'ils ont reçue en partage, ils possèdent une sorte de relation magnétique avec les étoiles avoisinantes. Ces étoiles sont au nombre de douze ou quinze: ce sont les plus rapprochées; hors de cette région l’aperception devient confuse. Notre soleil est l'une de ces étoiles voisines. Ils connais sent donc vaguement, mais sensiblement, l'état

des humanités qui habitent les planètes dépendantes de ce soleil, et leur degré relatif d’élévation intellectuelle ou morale.

De plus, lorsqu'une grande perturbation traverse l’une de ces humanités, soit dans l’ordre physique soit dans l’ordre moral, ils en subissent une sorte de commotion intime, comme on voit une corde vibrante faire entrer en vibration une autre corde située à distance.

Depuis un an (l’année de ce monde est égale à dix des nôtres), ils s'étaient sentis attirés par une émotion particulière vers la planète terrestre; et les observateurs avaient suivi avec intérêt et inquiétude la marche de ce monde. Ils avaient assisté à la fin d’un règne, à l’aurore d’une liberté resplendissante, à la conquête des droits de l'homme, à l'affirmation des grands principes de la dignité humaine. Puis ils avaient vu ces lumières s’affaiblir, les passions mises en liberté se porter à leur excès déplorable, le ciel se couvrir de nuages et l'orage s'annoncer par des signes avant-coureurs. Je compris qu'il s'agissait de la grande révolution de 89, et de la chute de l’ancien monde politique devant le nouveau. Depuis quelque temps surtout ils avaient douloureusement suivi les œuvres de la Terreur et la tyrannie

des buveurs de sang. Ils craignatent pour les jours de la terre et doutaient désormais du progrès de cette humanité émaneipée. Quelques-uns ce- -pendant avarent émis l'espérance qu'un homme supérieur viendrait mettre un frein à l'anarchie, * eombattre un instant la liberté elle-même, dominer Je monde par la force et laisser ensuite la liberté reprendre les rênes du char.

Je me gardai bien de faire connaître au sénateur que j'’arrivais de la Terre moi-même, et que je l’avais habitée pendant soixante-douze ans. Je ne sais s’il en eüt quelque intuition ; maïs j'étais moi-même si étrangement surpris de cette vision, que mon esprit était tout entier à elle et ne songeait plus à ma personne. Ma vue s'était enfin assimilée au spectacle observé, et je distinguai an milieu de la place de la Concorde un échafaud entouré d’un formidable appareil de guerre. Une charette menée par un homme rouge emportait les restes de Louis XVI; de nobles têtes venaient d’étre tranchées, et des tombereaux renfermant les eorps palpitants se dirigeaient du côté du faubourg Saint-Honoré. Une populace ivre montrait lepoing au ciel. Des cavaliers se suivatent lugubrement, le sabre au poing. On voyait vers les Champs-Élysées des fossés dans lesquels tombaïent les pié-

L'ÉTOILE CAPELLA, 35 tons. Les arbres irréguliers étaient sans feuilles, et c'était plutôt un deuil qu'une mert. Des sansculottes, grimpés jusqu'aux cimes, agitaient leurs bonnets, et dans les rues lointaines c'est à peine si de rares passants osaient affronter ces solitudes.

Je n'avais pas assisté à l'événement de 94, puisque cette année était celle de ma naissance, et j'éprouvais un indicible intérêt à me trouver témoin de cette scène, dont les historiens m’avaient entretenu. Mais, quelque immense que füt cet intérêt, vous concevrez qu'il était dominé par un sentiment plus puissant encore : celui de me savoir à la fin de l'année 1864, et de voir présentement devant moi un fait accompli à la fin de siècle dernier. |

Quærens. — Il me semble, en effet, que ce sentiment d'impossibilité devait singulièrement tempérer votre contemplation. Car enfin, c'est Ià

. une vision que nous sentons radicalement illu-

soire, et dont nous ne pouvons admettre la réalité, même en la voyant.

Lumens. — Oui mon ami, impossible. Or, comprenez-vous dans quel état je me trouvais, en voyant de mes propres yeux ce paradoxe réalisé ? Une expression populaire dit que parfois « on ne

peut en croire ses yeux : » c'était bien là ma position. Impossible de nier ce que je voyais ; impossible de l’'admettre.

Quærens.— Mais n'était-ce pas une conception de votre esprit, une création de votre imagination, une réminiscence de votre souvenir? Avez-vous acquis la certitude que c'était là uneréalité, etnon pas un reflet bizarre de la mémoire?

LouEn.—C'est la première réflexion qui me vint à l’esprit. Mais il m'était si évident que j'avais sous les yeux le Paris de 93 et l'événement du 24 janvier, que je ne pus en douter lohgtemps. Et d’ailleurs cette explication était d'avance renversée par ce fait que les vieillards de la montagne n'avaient précédé dans cette observation, qu’ils voyaient, analysaient et se communiquaient l'action présente, sans connaître en aucune façon l’histoire de la Terre, ni savoir que je connaissais cette histoire. D'ailleurs nous avions. sous les yeux un fait présent, et non pas un fait passé.

Quæerens.— Mais alors, si le passé peut se fondre ainsi dans le présent, si la réalité et la vision se marient de la sorte, si des personnages morts depuis longtemps peuvent encore être vus jouant sur la scène; si les constructions nouvelles et les

métamorphoses d’une ville comme Paris peuvent disparaître et laisser voir à leur place la cité d'autrefois; si enfin le présent peut s’évanouir pour la résurrection du passé; sur quelle certitude pouvons-nous désormais nous confier? Que devient la science de l'observation? que deviennent les déductions et les théories? sur quoi sont fondées nos connaissances qui nous paraissent le plus solides? et si ces choses sont vraies, ne devons-nous pas désormais douter de tout ou croire à tout?

Lumen.—Ces considérations et bien d’autres, mon ani, m'ont absorbé et tourmenté ; mais elles n'ont pas empêché d’être la réalité que j'observais. Lorsque j'eus acquis la certitude que nousavions présente sous les yeux l’année 1793, je songeai de suite quela science elle-même, au lieu de combattre celte réalité (car deux vérités ne peuvent être opposées l’une à l’autre) devait m'en donner l'explication. J'interrogeai donc la physique, et j'attendis sa réponse.

Quærens.— Comment ? Le fait serait réel ?

Lumen.— Non-seulement réel, mais compréhensible et démontrable. Vous allez en recevoir l'explication astronomique. |

J'examinai d’abord la position de la Terre dans

la constellation de l’Autel, dont je vous ai parlé. En m'orientant relativement à l'étoile polaire et au zodiaque, je remarquai que les constellations n'étaient pas très-différentes de celles que l’on voit de la Terre, et qu'à part quelques étoiles particulières, leur position était sensiblement la même. Orion régnait encore à l'ex-équateur terrestre; la Grande Ourse, arrêtée dans sa course circulaire, rappelait encore le nord. En me reportant aux coordonnées des mouvements apparents, suspendus désormais, je déterminai alors que le point où je voyais le groupe du Soleil, de la Terre et des planètes, devait marquer la dix-septième heure d’ascension droite, c’est-à-dire le 256° degré, ou à peu près. (Je n'avais pas d'instrument pour prendre une exacte mesure.) J'observai en second lieu qu'elle se trouvait vers le 44° degré de distance du pôle sud. Ces recherches avaient pour but de me faire connaître l'étoile sur laquelle j’étais maintenant. Elles me firent arriver à cette conclusion que je devais être sur un astre situé vers le 76° degré d’ascension droite et vers le 46° degré de déclinaison boréale. Je savais d’un autre côté, par les paroles du vieillard, que l’astre où nous nous trouvions n'était pas très-éloigné de notre soleil, puisque celui-ci comptait parmi les

astres voisins. À l’aide de ces données, je pus facilement chercher dans mon souvenir quelle étoile s’accordait avec les positions déterminées. Une seule y répondait, c'était l'étoile de première grandeur alpha du Cocher, nommée aussi Capella ou Zz Chèvre. Il n'y avait pas la moindre incertitude sur ce point.

Ainsi j'étais alors certainement sur un monde dépendant du système de cette étoile. De là, en effet, le Soleil fait l'effet d’une simple étoile, qui, par suite du voyage, est allée se placer en perspective devant et dans la constellation de l’Autel, située juste à l'opposé de celle du Cocher pour un habitant de la Terre.

Dès lors je cherchai à me souvenir quelle était la parallaxe de cette étoile. Je me rappelai de suite qu'un astronome russe de mes amis l'avait calculée, et que son calcul ayant été confirmé, cette parallaxe était reconnue de 0”,046. — J'avançais rapidement vers la solution du mystère, et mon cœur battait de joie.

Tout géomètre sait que la parallaxe indique mathématiquement la distance, en unités de la grandeur employée. J'allais donc me souvenir exactement de la distance qui sépare cette étoile de la Terre, et même au besoin pouvoir la calculer : il

suffisait pour cela de chercher quel nombre correspond à 0”,0461.

Exprimé en millions de lieues, ce nombre est de 170,392,000. Ainsi de l’astre sur lequel je me trouvais, pour aller à la Terre, il y a une distance de 170 trillions, 392 milliards de lieues.

Le principal était fait, et le problème était aux trois quarts résolu. Or, voici maintenant le point capital, celui sur lequel j'appelle votre attention spéciale, car en lui réside maintenant l'explication de la plus étrange des réalités.

Vous savez que la lumière ne franchit pas instantanément la distance d'un lieu à un autre, mais successivement. Vous n'êtes pas sans avoir remarqué qu’en jetant une pierre dans une pièce d’eau tranquille, une série d’ondulations se succèdent autour du point où la pierre est tombée. Ainsi

1. Nul n’ignore que plus un objet est éloigné, plus il paraît petit, Un objet, qui n’est vu que sous un angle d'une seconde, est éloigné de 206,265 fois sa grandeur, quelle qu'elle soit; car il y a 1,296,000 secondes dans une circonférence; le rapport de la circonférence au diamètre est de 8,14159, et 1,296,000 8,14159 X ?

diamètre de l'orbite terrestre que sous un angle 22 fois plus petit, sa distance est 22 fois plus grande : elle est par conséquent de 4,484,000 fois le rayon de l'orbite terrestre.

= 206,265. L'étoile Capella ne voyant le demi-