LE DÉVELOPPEMENT DE LA VIE

primordiaux visités par l'œil scrutateur de la géologie.

Il y eut une époque sur la Terre où quelques Îles émergeant à peine du sein des eaux chaudes, dans les vapeurs abondantes d'une atmosphère surchargée, il n°y avait d'autres êtres qui se distinguassent du règne inorganique que de longs filaments en suspension dans les flots. Algues, fucus, tels sont les premiers végétaux. Sur les rochers on voit se former des êtres que l'esprit est embarrassé de nommer. Là des éponges s8 gonflent. Iei un arbre de corail s'élève. Plus loin des méduses se détachent comme des hémisphères de gélatine. Sont-ce des animaux? Sont-ce des plantes? La science ne répond pas. Ce sont des animaux-plantes, des zoophytes.

: Mais la vie ne reste pas fixée dans ces formes; Voici des êtres non moins primitifs et tout aussi simples, qui signalent la décision d’un genre de vie spécial. Ce sont des annelés, des vers, des poissons réduits à l'état de tube, des êtres sans yeux, sans oreilles, sans sang, sans nerfs, sans volonté, espèces végétatives qui toutefois sont douées de la puissance locomotrice.

. Plus tard des rudiments d'organes visuels apparaissent, des rudiments d'organes locomoteurs,

des rudiments d’une vie plus libre. Poissons, ame phibies se succèdent. Le règne animal terrestre se forme de lui-même.

Que serait-il arrivé si un premier être n'avait pas quitté son rocher? si ces éléments primitifs de la vie terrestre étaient restés fixés au point de leur formation, et si, pour une cause quelconque, Ja faculté de locomotion n’avait pas pris un commencement ?

Il serait arrivé que le système vital terrestre; au lieu de se manifester dans deux directions différentes : monde des plantes et monde des animaux, aurait continué de se manifester seulement dans la première. 1] n'y aurait eu qu’un règne au lieu de deux. Et le progrès créateur, s’opérant dans ce règne comme il s’est opéré dans le règne animal, ne se serait pas arrêté à la formation des sensitives, plantes supérieures qui déjà sont douées d'un véritable système nerveux, il ne se serait pas arrêté à la formation des fleurs, qui sont déjà si voisines de nous dans leurs actes organiques, mais, continuant son ascension, ce qui s’est produit dans le règne animal se serait produit dans le règne végétal. Il y a déjà des végétaux sentant et agissant; 1l y aurait eu des végétaux pensant et se faisant comprendre. La Terre n’aurait pas

DANS LA CONSTELLATION DU CYGNE. 9209 été pour cela privée du genre humain. Seulement le genre humain, au lieu d'être mobile ” comme il l’est, aurait été fixé par les pieds.

Tel est l'état du monde annulaire que j'ai habité, il y a quinze siècles, au sein de la Voie lactée.

QuæRens. — Sans contredit, ce monde des Hommes-Plantes m'étonne plus encore que le précédent. Mais je puis difficilement me figurer la vie et les mœurs de ces êtres singuliers.

LumEN. — Leur genre de vie est er effet bién différent du vôtre. Ils ne bâtissent pas de villes, ne font pas de voyages et ne se donnent aucune forme de gouvernement. Ils ne connaissent point la guerre, ce fléau de l'humanité terrestre, et n'ont point cet amour-propre national qui vous caractérise. Prudents, patients et doués d’un Caractère constant, ils n’ont ni la mobilité ni la fragilité des hommes terrestres. On y vit en moyenne de cinq à six siècles, d’une vie calme, douce, uniforme, sans révolutions. Mais ne pensez pas que ces Hommes-Plantes n'aient qu’une existence végétative. Au contraire, ils ont une vie très-personnelle et très-absolue. Ils sont divisés, non par castes, selon la naïssance ou la fortune, comme sur la Terre, ce qui est absurde, mais par

familles, dont la valeur naturelle diffère précisé- | 32.

ment selon l'espèce. Ils ont une histoire sociale, non écrite, car rien ne peut se perdre parmi eux, attendu qu'il n'y a ni émigrations ni conquêtes, ‘ mais par tradition et par génération. Chacun conaaît l’histoire de sa race. Ils ont aussi deux sexes comme sur la Terre, et les unions s’y accomplissent d'une manière analogue, mais plus pure, désintéressée et toujours affectueuse. Et ce ne sont pas toujours des unions consanguines pour cela : il y a même des fécondations à distance.

Querens. — Mais enfin, commeént peuvent-ils se communiquer leurs pensées, s'il est vrai qu'ils pensent? Et d'ailleurs, maître, comment vous êtes-vous reconnu vous-même sur ce singulier monde?

Luwen. — Une même réponse donnera satisfaction à votre double question. Je regardais cet anneau de la eonstellation du Cygne, et la vue de mon âme s”y attachait avec persistance ; j'étais surpris moi-même de ne voir que des végétaux à sa surface, et je remarquais principalement leurs singuliers groupements sur la campagne : ici deux à deux, là trois à trois, plus loin dix à dix, ail- Jeurs en plus grand nombre; j'en voyais qui semblaient assis au bord d’une fontaine, d’au- -tres qui paraissaient couchés, avec de petits reje-