INTRODUCTION

L'existence du Cid est bien avérée ^ mais la série de faits qui la remplirent l'est beaucoup moins. C'est ainsi qu'on a attribué à un seul personnage les actions héroïques de plusieurs, ou, dans une vue opposée et comme certains auteurs, refusé de croire à ses exploits les plus certains.

Masdeu} dans son Histoire critique d'Espagne, consacre un volume entier à la réfutation de tout ce qui regarde le Cid, et termine ainsi :

« Il résulte (de ce qui précède), comme conséquence légitime, que nous n'avons du fameux Cid aucune notice qui soit certaine ou fondée, et qui mérite d'occuper une place dans les mémoires de notre nation. J'ai dit quelque chose de lui dans une Histoire de l'Espagne arabe , parce que, sur les points généralement accueillis par nos plus respectables historiens, je n'osai

pas alors, quelque nombreux que fussent mes doutes, me séparer de l'opinion de tous; mais, ayant à cette heure examiné la matière de toutes ces difficultés, j'estime devoir me rétracter même du peu que j'en ai dit, et confesser, avec ma sincérité habituelle, que sur don Rodrigue Diaz le Campeador (et il y a d'autres Castillans qui ont porté les mêmes noms et surnoms) nous ne savons absolument rien avec probabilité, pas même sa simple existence. »

Avant Masdeu, Fernan Pereç de Gu^man, qui lui-même appartenait, disait-on, à la descendance du Cid, avait, peu soucieux, paraît-il, de sa présumée parenté avec le héros, mis en suspicion son existence dans un poëme intitulé : Loores de los claros varones de Espana.

Mariana, après en avoir dit plus qu'il n'y en a à dire et l'avoir traité, par la précision de son récit, comme un contemporain, est pris tout à coup de doutes sur la véracité de ce qu'il transmet.

<c Quelques-uns, dit-il, regardent comme une chose fabuleuse la plus grande partie des récits que je viens de faire, et je conviens que je rapporte bien plus de choses que je n'en crois. Franchement, je n'ose passer entièrement sous silence des faits considérables que je trouve dans plusieurs histoires-, mais aussi je me ferais scrupule de les garantir. On voit dans l'église de

Saint- Pierre de Cardena cinq tombeaux de pierre, celui du *Cid, celui de Chimène son épouse, de donDiègueson fils, de donaElvire et de dona Sol ses deux filles; mais peut-être aussi que ces tombeaux sont vides, ou au moins quelques-uns (i), et qu'ils n'ont été élevés à l'honneur de ce grand homme et de toute son illustre famille que pour laisser à la postérité des monuments durables de l'affection et de la reconnaissance des peupleSj qui voulurent immortaliser les actions éclatantes de ce héros, auquel la religion et l'Espagne sont si redevables. »

Voilà, chez Mariana, une conviction bien peu établie; et si l'on considère que les tombeaux du Cid sont assez nombreux, on excuse presque ceux qui, comme Masdeu, ont pris le parti de ne rien croire, ou ceux-là qui ont supposé que, la tradition ayant chargé un seul héros du fardeau de toutes les gloires isolées d'une époque, ce héros serait le Cid. C'est d'après ce raisonnement que des critiques ont révoqué en doute l'existence d'Homère et attribué ses poëmes à une série de rapsodes.

Le Poëme du Cid, que nous avons à différentes reprises consultéavec fruit, a été publié pour la première fois en 1779, par l'Espagnol Sancheç,

(1) Voir à la fin de l'ouvrage, — Mort du Cid.

d'après le seul manuscrit qui reste de cet ouvrage, manuscrit écrit probablement vers 1 307, et qui appartient aujourd'hui à un savant Espagnol, M . de Gayangos. Dans la remarquable introduction dont il a fait précéder sa savante tradition du Poëme, M. Damas-Hinard s'exprime ainsi :

« Le Poëme du Cid contient l'histoire des dernières années de notre héros. Au début de la première chanson, — car c'est la réunion de deux longues chansons qui a pris le nom de poëme, — le Cid, frappé d'exil par le roi don Alphonse, quitte la Castille pour aller chercher fortune sur la terre étrangère. Il part avec une troupe d'amis fidèles qui s'augmentera peu à peu , entre au pays des Mores, prend des châteaux, gagne des batailles, conquiert Valence. Dans le but de fléchir le roi irrité, il a soin, après chacun de ces succès, de lui envoyer des présents considérables prélevés sur le butin. Alphonse, touché enfin par tant de déférences, rend ses bonnes grâces à un vassal si bien appris, et, pour se l'attacher davantage encore^ il marie de sa main les deux filles du Cid à deux infants de haut lignage.

« La seconde chanson raconte de nouveaux exploits, de nouvelles victoires du Campéador, seigneur de Valence. Elle nous montre en même temps les indignes gendres du héros se compro-

mettant chaque jour par des lâchetés qui leur attirent les moqueries de leurs compagnons d'armes. Ne pouvant plus y tenir, ils méditent une vengeance: ils partent avec leurs femmes, sous prétexte de les emmener dans leurs domaines, et en chemin les traitent de la façon la plus cruelle. A la suite de cet outrage, les filles du Cid sont séparées de leurs maris, et elles épousent en secondes noces les jeunes héritiers des royaumes d'Aragon et de Navarre. Tel est en substance le sujet des deux chansons, composées d'événements successifs et terminées chacune par des mariages, comme le seront plus tard les comédies espagnoles. »

Partant ensuite delà Cronica Rimada,M. Damas-Hinard continue en ces termes :

« Quant à la valeur, soit historique, soit littéraire,, de la Cronica Rimada, il est difficile de se figurer rien d'aussi misérable. L'auteur, inspiré probablement par la lecture des romans de chevalerie, a recueilli sans choix et sans contrôle les légendes populaires qui se formaient déjà sur les commencements de son héros, et il entasse tout cela à la suite, sans talent et sans esprit. Nous lui reprocherons en outre, dans les choses de l'ordre moral, un sentiment dénué de délicatesse. Enfin, et c'est ce que nous lui pardonnerons encore moins, il a follement rapporté,

ou peut-être même sottement imaginé des contes absurdes relatifs à de prétendues guerres qui n'ont jamais eu lieu entre l'Espagne et la France, et il devient par là dans la littérature espagnole le plus ancien représentant des préjugés antifrançais qui ont causé tant de maux aux deux pays. »

Mais, malgré ces défauts essentiels, nous nous sommes appuyé, avec réserve s'entend, sur la Cronica Rimada, parce qu'elle contient les premiers éléments de l'histoire du Cid et qu'elle est, après le poëme, le plus ancien monument de la langue espagnole.

Du travail que nous avons entrepris est ressortie pour nous la croyance pleine et entière de l'existence du Cid et de l'authenticité de ses exploits, quoi qu'en aient pu dire certains auteurs. Comment supposer, en effet, qu'Espagnols et Arabes se soient entendus pour relater également dans leurs traditions les victoires, les grands faits d'armes et les conquêtes d'un héros imaginaire?

Nous avons cherché à rétablir avec autant de fidélité qu'il nous a été possible les différents événements marquants de cette vie, dont la poésie a défiguré^ en les embellissant, les plus importants.

Ce héros, ce paladin, ce Roland de l'Espagne,

cemiroir des chevalier 's, était issu d'une famille très-noble mais de fortune modeste.

Doué d'une force surprenante, d'une valeur prodigieuse, d'une constance et d'un sang-froid admirables, il se lia dès sa jeunesse avec Sanche, fils de Ferdinand Ier, guerroyant avec lui, et plus tard le servant fidèlement lorsque Ferdinand fut mort.

S'il y a des doutes pour quelques-uns au sujet de sa vie, celle-ci acceptée, il doit y avoir pour tous des doutes bien plus grands encore relativement à ce que nous appellerons d'un mot moderne son honorabilité, et qu'alors on expliquait en disant d'un homme qu'il était un preux chevalier. Les chroniques et les romances nous le dépeignent tour à tour généreux et barbare, loya et traître.

Pressé d'argent, il va chez les juifs Rachel et Vidas — « ils étaient tous deux ensemble, occupés à compter leur argent, ce qu'ils avaient gagné, » — dit le poème, — et leur laisse contre une forte somme d'argent (600 marcs d'argent) deux coffres (1) pleins de sable , mais fermés, scellés et crus sous son serment remplis d'or et d'objets précieux, s'engageant à les racheter avec un fort intérêt à une époque donnée. La cam-

(1) On voit encore dans la cathédrale de Burgos un de ces coffres, appelé le coffre du Cid , suspendu à la

pagne finie , Rodrigue tient et au delà son engagement.

Il fait prisonnier Pierre d'Aragon et le renvoie sans rançon.

Enfin , aujourd'hui même , les Espagnols ne jurent-ils pas : Affé de Rodrigo, Sur la foi de Rodrigue, et un historien arabe n'a-t-il pas écrit ce jugement sur le Cid : « Cet homme, le fléau de son temps, était par son amour pour la gloire, par la prudente fermeté de son caractère, et par son courage héroïque, un des miracles du Seigneur. »

D'un autre côté, l'auto-da-fé du cadi de Valence, au mépris des conventions et de l'humanité, diminue considérablement le prestige qui entoure le héros et le fait taxer de cruauté et d'avarice. Ajoutons toutefois que cette partie de l'histoire du Cid est fournie par la tradition et la chronique arabe.

Nous le voyons, dans son second exil, faire une guerre qui eût été glorieuse avec les ennemis de la foi ses voisins, mais qui l'assimile au rang des chefs de bande et aux condottieri quand

muraille du vestibule de la salle du chapitre (sala capitulai*).

Ce coffre, peut-être apocryphe, a renfermé de trèsanciens parchemins; vide aujourd'hui, c'est un simple objet de curiosité.

nous constatons qu'il tombe presque indifféremment sur tous ceux qu'il peut extorquer.

L'époque, il faut le reconnaître, était pour beaucoup dans ces façons de faire, et la raison du plus fort excusait alors bien des choses. Notre héros n'avait du reste souci que de cette raison-là, et nous le voyons s'attirer dans une occasion cette dure réplique du roi Alphonse :

« Taisez-vous en cette heure mauvaise. Il y a en vous certaines choses, Cid, qui feraient parler les pierres. Pour la première bagatelle, vous feriez de l'Église un champ de bataille. » Que si l'on s'étonne, en outre, dans le cours de l'ouvrage } de la fréquence des révoltes des grands envers leur suzerain, nous voyons que le droit divin n'était pas encore imaginé (i), et que le roi se voyait considéré comme le premier (primus inter pares) surtout parce que les principaux l'avaient reconnu tel. Aussi la succession , qui des mœurs privées était passée dans les coutumes royales, avait-elle assez peine à s'opérer tranquillement. A la preuve de ce que

(i) On connaît cette fière réponse — qui confirme notre opinion — d'un seigneur français rebelle, Adalbert de Périgord, à Hugues-Capet :

« Qui t'a fait comte? lui écrit le prince.

— Qui t'a fait roi? » répond le vassal.

nous avançons nous citerons les paroles, dans la Cronica Rimada, de don Ferdinand, roi de Castille et héritier naturel de la couronne. Au moment d'un combat, et quoiqu'il régnât depuis plusieurs années, le prince rappelle aux seigneurs que s'il est roi, c'est de leur assentiment et qu'en conséquence ils doivent soutenir courageusement le chef de leur choix :

« Barons, qui m'a fait roi, seigneur d'Espagne?

« Votre courtoisie, gentilshommes.

« Vous m'avez appelé seigneur et m'avez baisé la main.

« Autrement je ne suis qu'un simple homme comme vous.

« Pour ce qui est de ma personne, je ne suis pas plus qu'un autre homme. »

Dans la notice que M. Damas- Hinard a placée en tête de son recueil des Chants populaires de l'Espagne , il va , à propos d'une romance qui pourrait surprendre, au-devant des objections des commentateurs, en rappelant que les coutumes d'alors permettaient aux grands, non-seulement de s'immiscer dans les conseils royaux, mais de déférer le serment et pour ainsi dire des garanties de bonne gestion au prince appelé à monter sur le trône.

« Il y a dans le Romancero du Cid — dit-il

— des épisodes contestés, que l'on est en droit, néanmoins, de considérer comme probables. En voici un de ce genre.

g Les Romances , d'accord également sur ce point avec la Chronique du Cid, racontent que, après la mort du roi don Sanche, assassiné devant Zamore, le roi Alphonse étant revenu de Tolède pour succéder à son frère, le Cid exigea de lui un serment solennel, dans l'église de Sainte-Gadée de Burgos, comme quoi il n'avait participé en rien au meurtre de son frère 3 ce qui était la condition que mettait l'audacieux vassal à sa reconnaissance du nouveau roi. Plusieurs érudits espagnols se sont égayés de cet épisode, qui leur a paru une invention assez plaisante. En cela, ces érudits ont montré qu'ils connaissaient peu les usages politiques de leur moyen âge et les vieux monuments de leur histoire. Quand on lit le Fuero Ju^go, on voit dans Pexorde ainsi que dans les lois V et VIII rendues au quatrième et au cinquième concile de Tolède } que les rois devaient être élus dans une assemblée des évêques,, des riches-hommes et du peuple ; et que quiconque voulait faire acte de roi sans avoir été au préalable soumis à l'élection était , par ce seul fait , séparé de la société des chrétiens et excommunié. On voit de plus que les rois prêtaient serment. »

Très-grand, bien fait, adroit et robuste, habile cavalier (i), le Cid représentait dans toute sa mâle vigueur le type du chevalier. Il portait la barbe fort longue, du moins dans ses dernières années. « Crois -tu donc nous effrayer, » lui dit Ordonne^ dans la romance, lorsque Rodrigue , à Tolède , demande justice contre les infants de Carrion; — «crois-tu donc nous effrayer avec cette barbe qui te descend sur la

(i) Le cheval du Cid est célébré par les légendes et la chronique. Il s'appelait Babiéca. Babiéca, en espagnol, veut dire idiot. Voici, suivant la Chronique du Cid, à quelle occasion le Cid donna ce nom à son cheval.

Rodrigue eut pour parrain de baptême un clerc qui se nommait Peyre-Pringos, ou, selon d'autres, Pedre de Pernegas. Quoi qu'il en soit, Rodrigue, quand il fut en âge, demanda à ce parrain un poulain de ses cavales. Ce qu'il demandait lui fut promis. Lorsque le temps fut venu de le lui donner, Peyre-Pringos fit entrer son aimé filleul dans ses écuries, où se trouvaient un grand nombre de cavales et de poulains, et, afin qu'il pût mieux choisir, fit sortir Tune après l'autre toutes les cavales avec leurs poulains. Rodrigue n'en choisit aucun. Mais, tout en dernier, sortit une cavale avec son poulain, lequel était fort laid et de chétive apparence. Alors Rodrigue dit à son parrain : « C'est celui-ci que je veux. » Son parrain, très-mécontent, lui dit avec colère : « Babiéca! tu as mal choisi. — Non, répliqua Rodrigue, celui-ci sera un bon cheval et il aura nom Babiéca. »

En effet, Babiéca fut depuis un bon cheval et trèsfortuné.

poitrine? Crains plutôt que je ne m'en serve pour te renverser à terre. »

Une chronique de toute sa vie avait été, diton, écrite en arabe par deux de ses pages musulmans, peu après sa mort; mais l'original a été perdu et les rares extraits qu'on en a recueillis furent traduits en vers et altérés considérablement.

Donnant les versions différentes qui traitent des mêmes faits , nous nous sommes attaché à les présenter chacune selon sa valeur respective et suivant les probabilités.

Notre désir était de rendre au Cid sa véritable figure, dégagée de tout ce dont le temps, la poésie et l'imagination méridionale l'avaient entourée; c'est ce à quoi nous avons travaillé et le but que nous espérons avoir atteint.