PEOORB8 PLUS PRONONCES DB LA LANGUE FRANÇAISE

développé dans ses Essais. J*ai pensée comme on a dû souvent le remarquer^ qu'il était utile de ne point séparer les progrès de la langue française des causes politiques qui lui ont fait éprouver des variations. Or il n'est point douteux que les événemens qui se passèrent du tems de Montaigne^ et auxquels il prit part, n'aient contribué à lui donner la hardiesse d'expressjons que nous admirons encore dans son ouvrage^.

Montaigne^ en parlant de lui-même^ pénètre dans les plus secrets replis du cœur humain ; il n'emploie aucun art, ne met aucun ordre dans la distribution de ses idées^ et il passe alternativement d'un sujet à un autre. Souvent l'objet de ses chapitres ne répond point au titre qu'il leur a donné. Malgré ce désordre, il plait encore généralement. Son style fait oublier la longueur de ses digressions. Ne quittant point le ton naïf du siècle, il est souvent familier^ mais quelquefois il devient fort. Il exprime d'une manière originale des idées neuves ; il est pittoresque dans les descriptions, et quelques mots vieillis qui expriment énergiquement des pensées que nous rendons aujourd'hui par des périphrases^ ajoutent encore au charme qu^on éprouve en le lisant. Montaigne avait été habitué^ dès l'enfance, à parler en même teins latin et français ; de là viennent plusieurs tournures latines qu*on remarque dans ses ouvrages.

* Montaigne (Michel), né en 1653, mort en 1592. Traducteur de la Théologie Naturelle de Rémond de Sébonde, auteur d'un Voyage dltalie, mais surtout des Essais, le plus ancien des bons li?Tes français. Ses Essais, cinq vol. in-8». Leftvre, Paris. 18S5.

M PROORIS PLUS PRONONCES DB LA LA1I0IIE FtANÇAiSS.

Marie Shtari.

Avant de quitter l'époque funeste de nos guerre« civiles, et d*arriver aux tems heureux où Henri IV rétablit la paix, je ne dois pas oublier de faire mention d'une princesse, aussi belle qu'infortunée, qui cultiva avec succès les lettres françaises. Marie Stuart, reine de France, an milieu des factions les plus animées contre l'autorité royale, veuve à la fleur de son âge, montant ensuite sur le trâne d*£cosse, trahie par tous ceux qui devaient lui être le plus attachés, précipitée de ce trône, et mourant sur Téchafaud, après une captivité de dix-huit ans, a mérité, par ses malheurs inouïs, l'intérêt de la postérité. Parmi les maux cruels qu'elle éprouva, et les inquiétudes cruelles dont elle fut souvent tourmentée, il paraît qu'elle trouva dans la littérature une douce consolation. Son éducation en France avait été perfectionnée ; elle savait les langues grecque et latine, et parlait plusieurs langues vivantes. Mais la langue française était ceUe qu'elle préférait

Régnier et MaUurbe»

Henri lY, vainqueur, rendit à la France la tranquillité, qu'elle avait perdue depuis si long-tems. L'époque trop courte de son règne présente deux poètes qu'on peut regarder comme ceux qui, les premiers, ont donné i la langue française la force et la clarté qui la distinguent aujourd'hui Régnier, né avec ce caractère acre et

PROORES PLUS PBONOMOBt DB LA I.AKOUB PRAKÇAI8B. 61

caustique qm coDTient à la aatire, 8*exerça dans ce genre. Sa poésie est énergique et serrée ; ses descriptions, qai passent trop soavent les bornes de la décence, offrent des traits îrappans que jusqu'à lui la langue française n*avait pu rendre. L'art du dialogue, dont Boileau s'est souvent servi dans ses satires, est employé heureusement par Régnier^ ; et Ton trouve dans ce poète les premières traces de nos bonnes scènes comiques. Trop enthousiaste de Juvénal-}-, il eut rarement la grâce et l'afanabk philosophie d'Horace;};.

Malherbe prit un vol plus élevé. D s'exerça principalement dans le genre lyrique, et donna à la langue française Fbarmonie, la majesté, et la magnificence d'expression qui conviennent à l'ode. On admira le tour heureux de ses phrases, la vérité de ses descriptions, la justesse et le choix de ses comparaisons. Boileau représente Malherbe comme le législateur du goût, et comme celui qui enseigna le pouvoir d^un mot mis à sa place* La postérité a confirmé ce jugement, et, aprèr deux

* Régnier (Mathurin), né i Chartret en 157S, mort à Ronen en 1613. Poète français, dont oo a aeise satÂfes» trois èpttres, cinq élégies, etc.

t Juvénal, d'Aquino, poète latin du premier siècle de l'ère volgaire. Seize satires, diatribnées en cinq li?res.

t Horace, né à Venoae ven l'an 66 avant Tèsa vulgaire, .mort à rage de cinquante -sept ans ; poète latia* Quatre Uvies d'Odet, un d'Epodea; un Poème Séculaire; dts-hait Sativas, distribuées en deux livres; ▼ingt^trois Epitres, aussi en deux Uvres; la vingttroisième traite de l'Art poétique.