PROGRES PLUS PRONONCES DE LA LANGUE FRANÇAISE

Annoncent ta justice ; où le vice abattu

Semble, en ses pleors, chanter on hymne i la Textu.

On voit qae le poëte habitué au genre satirique^ s'élève^ autant qu'il le peut, à la hauteur de son sujet ; mais que les expressions n*y répondent pas assez. Ecoutons Malherbe, et nous verrons un premier exemple de la poésie noble et éloquente. Le poète fait une prière à Dieu :—

Confonne donc, Seigneur, ta g^ràoe à nos pensées ; Ote-nons tous ces objets qui, des choses passées Ramènent à nos yeux le triste soutenir ; Et conune sa Taleur maîtresse de l'orage, A nous donner la paix a montré son courage, Fais luire sa prudence à nous Tentretenir. La terreur de son nom rendra nos villes fortes^ On n'en gardera plas ni les murs, ni les portes } Les veilles cesseront an sommet de nos tours ; Et le peuple, qui tremble aux fureurs de la guerre. Si ce n'est pour danser n'aura plus de tambour.

Noos ne verrons plus ces fâcheuses années

Qui pour les plus heureux n'ont produit que des pleurs ;

Toute sorte de biens comblera nos familles ;

La moisson de nos champs lassera nos faucilles.

Et les fruits passeront les promesses des fleurs.

On ne peut s*empêcher d*ètre frappé d'admiration, en pensant aux progrès que Malherbe fit faire à la langue française, et en se rappelant que ce grand poète naquit neuf ans après la mort de Marot. Quelle différence entre les idiomes de ces deux poètes ! On penserait qu'ils n'ont point écrit dans la même langue; et cepen-

54 PmOOBBS FLOT ntOHONCBS DB ÏA LANGI7K FEANÇAI8S.

dant tb ont vécu dans le même aiàcle ; les mêmes per« somies ont pn les voir. Les causes d'an changement si prompt doivent être attribuées k Fesprit de société qui eontînaa de se perfectionner^ et à la protection que les derniers Valois donnèrent aux lettres^ quoique leurs malheurs^ et les erreurs auxquelles ils furent entraînés, dussent étouffer en eux le goût des arts.

Un critique sévère pourrait relever dans le moroean de Malherbe que j'ai cité^ la valeur qui montre son courage à donner la paix. Encore cette faute disparait^Ile par l'heureuse tournure des vers. Du reste» quelles images frappantes ! Quel retour mélancolique vers les malheurs passés ! Quel art dans les constructions ! Quelle élégance dans les alliances de mots !

On a vu quelle influence Régnier et Malherbe ont eue sur la formation de la langue irançaise. Le dernier surtout a£fectait un purisme rigoureux^ et ne souffrait point qu'on blessftt en sa présence les règles du langage. Admis quelquefois à la cour, il se permettait de reprendre avec chaleur ceux qui s'exprimaient incorrectement. Le roi^ élevé dans le midi de la France, avait conservé quelques mots et quelques tournures du jargon méridional. Toutes les fois qu'il lui en échappait devant Malherbe^ le poète les relevait sans ménagement ; et ce bon prince loin de s'en fâcher, reconnaissait, sous le ia.pportdu langage^ l'autorité du premier écrivain de sou tems. On peut attribuer à cette cause la pureté et Télégance d'expression qui se sont conservées long-tems à la cour de France.

PROORBS PLUS PEONOHCES DU LA LAHOra F RANÇAISK. 55 ItaC€M,

Racan, élève de Malherbe, ne réiusit point dans le genre qui avait fait la gloire de son maître. Le goût de la campagne, un caractère d'esprit qui le portait à peindre des images douces, lui inspirèrent des pastorales où il évita l'exemple des Italiens, dont les poésies champêtres n'avaient pas la simplicité da genre. Racan s'appesantit un peu trop peut-être sur les détails minutieux de la vie rurale. Il ne chercha point assez à rendre ses peintures gracieuses ; il employa quelquefois des expressions peu dignes de la poésie. Quand il voulut prendre un ton plus élevé, il échoua^.

La mort prématurée de Henri IV, les troubles qu'on redoutait sous un roi faible, semblaient présager la déca* dence des lettres, lorsque Richelieu, en s'emparant du gouvernement, leur donna une impulsion plus forte, et prépara les succès du règne de Louis XIV.

Richelieu.

Le goût exclusif du cardinal pour la poésie dramatique fut la première cause de la supériorité de noCre thé&tre, et contribua peut-être, en bornant l'ambition des poètes français aux succès de la scène, à rendre notre

* Racan, né en 1589, mort en 1670, de PAoadèmie française. Bergeries, Poésies Chrétiennes, Discours contre les Sciences, Mémoires sur la Vie de Malherbe. Œuvres de Racan, Paris, Consteller, 1734, 2 Tol. in-8«.