LE BON FILS

Des voyageurs partis de Glasgow furent obligés de s'arrêter à un petit bourg près de Lanark. N'ayant rien de mieux à faire^ dit l'un d'eux, nous nous amusions à regarder les passants par les fenêtres de notre hôtellerie, placées vis-àrvis de la prison. Nous vîmes arriver à cheval un homme très simplement mis, suivi de son domestique. Cet homme, mettant pied à terre, laissa son cheval et s'avança vers un vieillard, qui était occupé à paver la rue. Après l'avoir salué,

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il prit la demoiseïïe, sonna quelques coups sur te pavé, en disant au vieillard fort étonné de l'aventure : " Cet " ouvrage me par^t bien pénible à votre âge ; n'avez^ " vous donc point d'enfants qui puissent partager vos ** travaux et soulager votre vieillesse ? " — " Pardonnez* " moi, monsieur, j'ai trois garçons qui me donnaient les ** plus grandes espérances ; mais les pauvres enfants ne '' sont point maintenant à portée de secourir leur père." — "Et où sont-ils donc ?" — ** L'aîné est parvenu au '* grade de capitaine dans les Indes Orientales ; le second ** s'est fait soldat, dans l'espoir de s'élever comme son " frère."—" Et qu'est devenu le troisième ? "— ** Hélas ! " il a répondu pour moi. — Le pauvre enfant s'est cbargé " de payer mes dettes ; il n'a pu les acquitter, et il est " en prison." A ce récit, le voyageur se détourna de quelques pas, resta quelque temps les mains sur le visage, puis, revenant près du vieillard : " Et cet aîné, ce fils dé- " nature, ce capitaine, il ne vous a donc rien envoyé pour " vous tirer de la misère ? " — " Ah ! ne l'appelez point " dénaturé, mon fils est vertueux ; il aime et respecte " son père. Il m'a envoyé de l'argent, et plus même que " je n'en avais besoin ; mais j'ai eu le malheur de le perdre, " en me rendant caution pour un très galant homme, " pour mon hôte, chargé d'une grande famille ; qui " malheureusement, se trouvant hors d'état de payer, a ** causé ma ruine. On m'a tout pris ; il ne me reste plus " rien." Alors un jeune homme, passant la tête par les barreaux de la prison voisine, où il était renfermé, se mit à crier : " Mon père ! mon père ! si mon frère " Ouillaume vit encore, c'est lui, c'est ce voyageur qui " vous parle." — " Oui, mon ami, c'est moi-même," ré-

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pondît le voyageur, en se précipitant dans les bras du vieillard, qui, tout hors de lui-même, voulant parler, et sanglottant, n'avait pu reprendre ses sens, quand une vieme femme, mise fort décemment, sortit d'une mauvaise cabane, en 8*écriant : " Où est-il, donc ? Oii es-tu, " mon cher Quillaume ? Viens donc à moi, viens em- " brasser ta mère." Le capitaine ne l'eut pas plutôt aperçue, que, quittant son père, il alla se jeter au cou de la bonne vieille. Alors nous descendîmes, et augmentant le nombre des spectateurs de cette scène attendrissante, M. WiUon, l'un de nous, fendant la presse, alla au voyageur, et lui dit : " Capitaine, nous vous demandons "la faveur de nous lier avec vous ; nous aurions fait " volontiers cent milles pour être les témoins de cette "tendre reconnaissance avec votre honnête famille. " Vous et les vôtres, nous vous en supplions, dînez avec " nous dans cette hôtellerie." Le capitaine, sensible à cette invitation, l'accepta, mais en nous disant qu'il ne mangerait ni ne boirait que lorsque son jeune frère aurait recouvré sa liberté ; et à l'instant il alla déposer la somme pour laquelle on l'avait mis en prison, d'oii il sortit quelques moments après. Alors toute cette famille se rendit à l'hôtellerie, où elle trouva le sensible Chiillaume, au milieu d'une multitude qui l'accablait de caresses, qu'il rendait avec la même cordialité. Ce bon militaire, dont le nom était * * *, nous dit aussitôt que nous pûmes converser librement : " Messieurs, c'est " aujourd'hui que je sens, dans toute son étendue, les " faveurs de la fortune, à laquelle je dois tout. Mon " oncle m'élevait au métier de tisserand ; mais je ré- " pondis mal à ses bontés, et par esprit de paresse et de " dissipation je m'enrôlai dans les troupes de la Com-

Toulant wishingf sanglottant sohbinçy pu been able, reprendre reower, mise dressed, manvaise poor^ quittant leaving, cou neok, descendîmes came doton, attendrissante affectxng^ fendant gwng through, presse crotod, nous lier io be acquainted, témoins wit^ nessesy reconnaissance meeting, supplions beseech, mangerait would eat^ se rendit came, trouva mety accablait loaded, rendait reiumed, pûmes couldf librement freelg, sens feel, élevait was bringing up^ métier trctde, tisserand weaver, bontés kindnessesy paresse îaxi^ nessy m'enrôlai enlisted, inépuisable inexhaustible, grâces thanks.

'' pagnie des Indes. J'avais tout au plus dix-huit ans. " Mon bonheur "vient d'avoir été remarqué par Milord «< C***, dont l'Europe connaît la bienfaisance et Tiné- "puisable générosité. Mon zèle pour le service lui " inspira des bontés pour moi ; et, grâces à ses soins, de '' grade en grade, je devins capitaine, et fus chargé de " la caisse du régiment. A force d'économie, je parvins, " par des moyens honnêtes, et à la faveur du commerce, " à m'assurer un fonds de trente mille livres sterling. " Alors je quittai le service. Il est vrai que j*ai fait "trois remises à mon père, mais il n'y a eu que la " première, de deux cents livres, qui lui soit parvenue. " La seconde est tombée entre les mains d'un homme qui "eut le malheur de faire banqueroute; je confiai la " troisième à un gentilhomme Ecossais, qui mourut dans " la traversée ; j'ai sa reconnaissance, ses héritiers m'en " répondront." Après le dîner, le capitaine remit à son père deux cents livres pour subvenir à ses besoins les plus pressants ; il lui assura de plus, ainsi qu'à sa mère, quatre vingts livres de revenu annuel, et réversibles sur ses deux frères ; promit d'acheter une commission à celui qui était engagé, et d'associer le plus jeune à une manufacture qu'il se proposait d'établir en Ecosse pour donner de l'occupation aux gens industrieux. Il donna cinq cents livres sterling en dot à sa sœur, qui était mariée à un fermier peu aisé ; et après avoir distribué cinquante autres livres aux pauvres, il donna une très belle fête aux habitants du bourg. M. *** méritait les faveurs de la fortune ; et par cette généreuse sensibilité, il fit bien voir qu'il était digne des bienfaits qu'il avait reçus de Lord C*»*.

grade past, devins became, à force hp dint, parvins came, assurer secure, fonds stock, fait seni, remises remittances, soit parvenue has reachedf tombée fallen, faire banqueroute be a bankrupt^ confiai irtuted, Ecossais Scotch, mourut died, traversée passage, reconnaissance receipt, répondront will answer, remit gave, subvenir à relieve, assura secured, revenu income, acheter to buy^ engagé enlitted, dot doufrjff peu aisé in indiffèrent circunutances»