CHAPITRE IV.— De l'absence

4 37. Causes nombreuses d'absence ait moyen-âge. ■— Malgré les efforts tentés par la féodalité pour fixer l'homme au sol en attachant à la terre les supériorités et les distinctions sociales, nos aïeux semblent encore, jusqu'à la fin du XIIIe siècle, animés de cet esprit remuant , de ce caractère aventureux qui distinguait jadis les races barbares. Des motifs plus ou moins fondés, des besoins plus ou moins réels entraînent sans

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cesse hors de leurs foyers une multitude de personnes. Pour les unes, c'est un motif de religion , tel qu'une croisade ou un pèlerinage ; pour les autres, c'est un service public, une guerre lointaine ou une mission diplomatique; pour d'autres enfin, c'est le commerce, l'étude ou le simple désir de se mouvoir qui les enlève à leurs demeures.

138. Protection accordée aux absents , surtout aux croisés. — Dans tous les temps, sous toutes les législations, la société ou le souverain qui la représente, veille aux intérêts de l'absent et ne néglige pas d'y pourvoir.

Toutefois, au moyen -âge, la loi, quoique toujours protectrice, se montre plus ou moins favorable selon la gravité des motifs qui donnent lieu à l'absence. S'agit-il d'une expédition religieuse , les intérêts du croisé sont spécialement garantis. Le bourgeois qui prend la croix d'outre-mer pour aller au saint-sépulcre, conserve tous ses droits de commune. (V. charte de Tournay de H 86, article 19, d'Hesdin de 1211, article 21, etc.) D'autres actes de l'époque, émanés des papes et des souverains, notamment les bulles des papes Urbain II et Alexandre III, et les établissements de Philippe- Auguste , en date de 1188 et de 1214, attestent la même sollicitude en faveur des croisés.

Quant aux autres cas d'absence, s'il s'agit d'un éloiment forcé , tel que le service militaire ou une ambassade lointaine , la loi veut également que les absents dépaysés soient rétablis à leur retour dans les choses qui leur ont été prises en leur absence. Mais si c'est

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par leur volonté spontanée ou pour leurs propres affaires qu'ils sont partis , leur absence n'est point pour eux une cause de restitution et ne leur tourne ni à profit ni à dommage. Cependant, lorsque des droits viennent à leur échoir, la justice délègue un mandataire pour les représenter (1).