SCÈNE VII
Le roi, le COMTE, revenant sans voir Edouard.
LE COMTE
La princesse esl partie!... j'ai trouvé un prétexte pour ne pas la suivre... Me voilà seul... Géraldine, chère Géraldine I... Elle est là, je vais enfin la revoir !.. . (Il fait quelques pas vers la maison du shérif et aperçoit le roi qui cherche à regarder par les vitraux.) Quel est cet homme? (Haut.) Que cherchez-vous mon ami?...
LE ROI, brusquement.
Peu vous importe! Passez voire cheniiii !
LE COMTE , s'avançant.
Vous le prenez bien haut, mon maître !
LE ROI
Comme il me convient, brave homme! (Ils se trouvent face à face.) Salisbury !
LE COMTE
Le roi !
LE ROI
Que diable faites-vous ici à celte heure , cher comte?...
LE COMTE
Quelques ordres ù donner au shérif pour la cérémouie de demain... Et me sera-l-il permis d'adresser la même question à Votre Majf'slé?... LE ROI.
Oh ! moi, je me promène... incognito !
LE COMTE
Comme le sullnn Haroun al Ritschild , pour connaître par vous-même .'...
LE PUITS U'AMOl R.
LE ROI
La manière dont se fait la police.. Pour surveiller nos shérifs et nos constables I
LE COMTE
Ou plutôt, pour leur donner de l'occupation... Ce manteau de couleur sombre m'annonce que Votre Majesté est ce soir en expédition ! LE ROI.
Quelle idée!
LE COMTE
Ce ne serait pas la première fois!... Du vivant de votre auguste père, j'ai eu souvent, ainsi que nos joyeux compagnons, l'honneur d'escorter le prince royal dans des aventures nocturnes, dont le dénouement...
LE ROI
N'était pas toujours agréable... témoin cette fois où nous voulions enlever, le jour de sa noce, cette jolie pâtissière...
LE COMTE
Et tout le quartier ameuté contre nous!
LE ROI
Et les cris, les menaces ?
Mieux encore... dont nous avons été assaillis...
LE ROI , vivement.
Incognito!... l'honneur est sauvé... la postérité n'en dira rien...
LE COMTE
Mais vous étiez garçon , alors... tandis que, demain, votre mariageavecla princesse de Hainaut... princesse accomplie...
LE ROI
Eh! je ne le sais que de reste!... c'est à qui m'accablera de ses vertus... c'est presqu'une épigramme., et c'est absurde I Car, en ménage comme ailleurs, on ne brille...
LE COMTE
Que par les contrastes I
LE ROI, riant.
Comme tu dis!... Et si par hasard, je me trouve à pied dans ce quartier... c'est que dernièrement j'ai aperçu là, dans cette maison...
LE COMTE , à part.
Celle de Bolbury I
LE ROI
Une jeune fille ravissante... des cheveux blonds, des yeux bleus... dont je vous parlais hier...
LE COMTE, à part.
C'est Géraldine 1
LE ROI
Une tête d'ange ou de madone, comme ils disent en Italie... Et, aujourd hui, presque sans le vouloir, j'ai dirigé ma promenade de ce côté pour la revoir et l'admirer... comme objet d'art... voilft tout... Y a-t-il de quoi me gronder?... LE COMTK.
Peut-être !
LE ROI
Du reste, et pour mettre un terme à tes sermons, j'ai un moyen que je te dirai ce soir à notre dernière nuit de garçon... Car, vous le savez, nous nous réunissons à minuit, au rendez-vous ordinaire... Tous nos initiés sont prévenus... joyeux souper, vins exquis! fêle enivrante! Nous attendons même un nouvel adepte, lord Clarendon.., Mais, tout brave qu'il se dit, il n'osera pas, j'en suis sûr, tenter la fatale épreuve.
LE COMTE
Et c'est ainsi que Votre Majesté renonce à ses folies de jeunesse?
LE ROI
Je t'ai déjà dit que c'était la dernière... il faut bien qu'il y en ait mue... Après cela, nous, seront tous sages, tous mariés...
LE COMTE, vivement.
Parlez pour vous, sire !
LE ROI
Non pas... qui m'aime me suive!... et c'est là le projet que j'ai sur vous !
LE COMTE
Quoi ! Votre Majesté y pense encore?
LE ROI. j
Plus que jamais !... C'est une riche et belle héri-'' lière du pays de Galles, miss Ovenlry, que je te destine... Elle arrivera dans quelques jours... la reine, qui est prévenue, la nomme d'avance sa première dame d'honneur, et toi, grand-maître du palais...
LE COMTE
Mais, sire...
LE ROI
Point d'objections! nous le voulons... Ah! moii' bel ami, vous ririez trop de nous, si vous restiei libre... Vous vous moqueriez de votre pauvre maître enchaîné au joug de l'iiymen... Non, non, vra Dieu !... Devenu mari, je veux que tous mes favoris le deviennent à leur tour... (i'est exemplaire e moral !
LE COMTE
Cependant, sire...
LE ROI
Ma faveur est à ce prix!... Je n'accorde plalfl rien aux célibataires...
LE COMTE
Votre Majesté me permettra bien un jour d réflexions... En attendant, je dois la prévenir que quelques instans plus tôt, elle se serait trouvéi ici avec son auguste fiancée, la princesse deHai naut... Un accident arrivé à sa voiture... LE ROI.
Point de dangers?
LE COMTE
Non sans doute... mais son fiancé ferait peut être bien d'aller au palais, s'informer de sa santé.
LE ROI
J'y cours!... D'autant plus que ce soir je n compte pas paraître à son cercle I
ACTl'l I,
LE COMTK.
Où les ambassadeurs du Haiiuiut vieuncut pren- Ire congé !
LE KOI.
'■ Juslemeiil!... Lu Flandre el le Ilaiuaul sonl euluyt'ux à périr... Tu les recevras pour moi... el lu lûilleras pour noire compte, toi qui as déjà épousé lia femme par procuration !
j LK COMTE.
I Mais comment justifier votre absence?
l LE ROI.
I Des affaires d'état... On en a toujours à volonté ; 'endant ce temps, je serai avec nos convives, au ieu de nos réunions, où tu viendras nous rejoindre iprès le départ de l'ambassade... (Eu ce moment m voit le consiable Mackinson se diriger vers sa maion et rentrer par la porte où s'est glissé Fulby.) Sience! voici quelqu'un... Ahl c'est un consiable |ui rentre tranquillement chez lui... Adieu, je etourne au palais... A ce Foir, mon fidèle com- •agnon... N'oublie pas que tu dois partager toutes esfoliesde ton maître, y compris mêmele mariage! (Il disparaît par le fond.)
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