LES PRÉCÉDENTS, SÉVÈRE

TRIO

SÉVÈRE , s'adressant à Félix cl sans voir d'abord Pauline.

Le peuple s'indigne et murmure; Il croit qu'oubliant votre foi , Vous voulez, magistrat parjure, Soustraiie un coupable à la loi.

FÉLIX, à demi-voix à Pauline.

Tu l'entends ?

SÉVÈRE

Il veut sa victime!

PAULI>'E

Et votre zè!e légitime

Vient la chercher, sans doute?..

sÉ^sÈRE, apercevant Pauline,

0 ciel !

PALLINE, se tournant vers son père.

Mais vous écouterez les pleurs de votre fille !

LES MARTYRS

FELIX

L'empereur et les dieux sont plus que ma famille!

PAULINE , à SOU père.

Eh bien, vous m'y forcez , cruel !

( Se jetant aux pieds de Sévère. ) Oui, par la foi jurée, Par ton ancien amour, Eperdue, éplorée....

Je t'invoque à mon tour !

Oui, de celui qui m'aime J'embrasse les genoux , Et m'adresse à lui-même Pour sauver mon époux !

/ rtLix , à sa fille.

Levez-vous! levez-vous, Ou craignez mon courroux !

SÉVÈRE, troublé.

Pauline... à mes genoux !

Pour sauver son époux !

PAULINE

Pour sauver mon époux J'embrasse tes genoux !

sî-vÈUE , cherchant à se défendre.

Craelle!..

PAULINE

Oui, je le sens, cruelle est ma demande ! Conserver un rival dont vous êtes jaloux , C'est un trait de vertu qui n'apparlienl qu'à vous ! Mais plus l'effort est grand, plus la gloire en est

[grande.

SÉVÈRE

Tu le veux!..tu le veux!.. compte sur mon secours, Je défends Polyeucte et sauverai ses jours!

PAULINE

0 dévoûment sublime !

0 digne et noble cœur !

A ta voix magnanime Je devrai le bonheur !

Arrachons la victime A leur juste fureur!

El qu'au moins son estime Sic ic;lo eu ma douleur !

Qui défend la victime Approuve son erreur; C'est partager son crime Aux yeux du ciel vengeur!

Dussé-je de ce peuple irriter la fureur ,

Et plus encor!... ma désobéissance De l'empereur dût-elle attirer la vengeance.

(A Pauline.) Je braverai , pour vous , le peuple et l'empereur !

PAULINE

0 dévoûment sublime, etc. , etc.

Sh.\ERr.

Arrachons la victime, etc. , etc.

Qui défend la victime , etc. , etc.

SÉVÈRE, entraînant Félix.

Oui , venez arraclier Polyeucle au trépas! Je l'ai dit!... je le veux!

FÉLIX , avec dignité.

Moi , je ne le veux pas !

PAULINE ET SÉVÈRE, étonués.

Qui?... vous?...

FÉLIX

Oui , moi ! qui seul règne en cette province!

(A Sévère.) Moi, plus que vous, fidèle à l'honneur, à mon prince !

( Prenant un papier sur la table.) Qui signai , ce matin , cet édit... qu'en ces lieux J'ai publié moi-même à la face des dieux ! Où je voue à la mort le chrétien et l'impie , Fût-ce ma propre fille !...

SEVERE

Et ce fatal serment ,

Vous le tiendrez ?

Même au prix de mon sang!

Ce (lu'autrefois Çrulus a fait pour sa pairie ,