CANTIQUE DE LA SECTE DES FLAGELLANS
Entre les pratiques extraordinaires qu'une dévotion poussée à l'excès mit en usage pendant le moyen âge, Tune des plus étranges est la flagellation. Nonseulement cette pratique exista dans les mystères de la vie ascétique, mais une secte nombreuse se répandit par les villes et les campagnes de l'Europe entière, et ne craignit pas d'exercer en public cette hideuse et barbare macération.
L'usage de la flagellation, ayant été admis chez les païens, fut entièrement banni de la primitive église , et jusqu'au xe siècle , on la considéra comme un simple châtiment. Ce fut Pierre Damien , évêque d'Ostie et cardinal , qui , vers llol), approuva la flagellation , déjà pratiquée par certains religieux comme un moyen de pénitence : dès lors cette pénitence eut ses détracteurs et ses partisans.
Ce fut vers 1260, en Italie, à Perusc et à Rome , qu'on vit paraître pour la première fois des individus qui se flagellèrent en public. « La peur du » jugement dernier les avait saisis, dit un contem-
m porain , et d'une telle manière que nobles et
m roturiers, jeunes et vieux, et les enfans même » de cinq ans . s'en allaient par les rues des vil- » les tous nus , et sans avoir aucune honte mar- » chaient ainsi deux à deux en procession : chacun » avait son fouet de courroies à la main et se fusti- » geait les épaules jusqu'à ce que le sang en sor- » tît (1). » Le même chroniqueur ajoute qu'ils allaient ainsi , non-seulement de jour, mais encore de nuit, avec des cierges allumés et au milieu du plus grand froid de l'hiver : il y en avait des centaines, des mille, des dix mille qui, avec des prêtres à leur tête, portant des croix et des étendards, couraient les villes et les campagnes. Cette folie ne fut pas cependant admise dans toutes les parties de l'Eu* rope. Plusieurs princes d'Italie . les rois de ltohême et de Pologne firent chasser les ilagellans de leurs états.
En 1549, la peste ayant ravagé une grande partie de l'Europe, on vit reparaître la secte des Ilagellans. Ils vinrent de la Souabe, dit un chroniqueur allemand , ayant un chef particulier et deux»suprrieurs. Lorsqu'ils eurent passé le Rhin, à une heure après midi, Le peuple y accourut en foule; ils firent un grand cercle devant le monastère de Spire. Placés au milieu du cercle, quelques-uni d'entre eux se déshabillé enl . ne conservant qu'une chemise qui allai! depuis U - reins jusqu'aux talons, ils mardi • i vêtus, l'un après l'autre , tout
autour du cercle . les bras étendus en forme de
i : . . traduite du latin de
l'abbé Boileav. 17 >2, in-12, ;
croix : ensuite chacun se prosterna par terre, et d'autres qui se tenaient debout sur eux une jambe de chaque côté , leur donnèrent un petit coup de fouet ce qui les fit relever tous , et alors ils se fustigèrent avec des fouets où il y avait des nœuds et quatre pointes de fer, ils chantaient en même temps des psaumes (1).
De l'Allemagne , les flagellans vinrent en France ; voici ce qu'on trouve à ce sujet dans un chroniqueur français contemporain :
« En celuy an mil trois cent quarante-neuf dessus » dit, au moys d'aoust, s'esmut au royaume de » France en aucunes parties des gens qui se ba- » toient de courgies de trois lanières, en chescune » des quelles lanières avoit un neu ; au quel neu » avoit quatre pointes ainsi comme d'aiguilles, les » quelles pointes étoient croisiées par dedens le dit » neu, et parroient dehors en quatre côtés du dit » neu. Ils se faisoient seigner en euls batans, et fai- » soient plusieurs sérimonies, tant comme ils se » batoient avant et après. Et ce faisoient en place » comme en chascune ville où ils étoient , deux fois » le jour, pendant trente-trois jours et demi. Et ne » demouroient en ville que un jour et une nuit. Et » portoient crois vermeilles en leurs chapeaulx de » feustres, et en leurs espaules devant et darrière. » Et disoient que ils faisoient toutes les choses qu'ils » faisoient par la révelacion de fange. Et tenoient » et créoient que leur dicte pénance faicte pendant » XXXIII jors et demi, ils demourroient purs, nés,
(1) Histoire des Flagellans, etc., traduite du latin de l'abbé Boileau. Paris, 1732, in-12, p, '252.
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» quictes et absouls de tous leurs péchiez, ainsi » comme ils estaient après leur bapîesme.
» Or vindrent cette gent en France , première- » ment de la langue Thioise , comme de Flandres , » de Breban et de Hainault , et ne passèrent point » Lille, Douay, Bethune, Saint-Omer, Tournay, n Arras et es marches d'environ, les frontières de » Picardie. Mais assez tost après, s'en esmurent plu- » sieurs et par plusieurs tourbes de Lille , de Tour- » nay , et des marches d'environ ; et vindrent en » France jusqu'à Troies en Champaigne, jusques à )> Reins, et es marches d'environ. Mais ils ne pas- » sèrent point plus avant. Quand li roi de France » Phelippe si manda par ses lettres que l'en les préist » par tout son royaume où Ten les trouvèrent fai- » sant leurs sérimonies. Mais nonobstant ce, ils con- » tinuèrent leurs folies et multiplièrent en telle ma- » nière, que dans le Noël ensuivant qui fust Tan 1549, » ils furent bien huit cens mille et plus, si comme » l'en tenoit fermement- mais ils se tenoient en Flan- » dres, en Hainaut et en Brebant; et y avoit grand » foison de grands hommes et de gentilshommes. »
Ces détails sur les flagellans sont extraits d'un manuscrit de lit Bibliothèque royale, n° Colb. 8298 3, contenant une chronique abrégée de l'histoire de France depuis les temps Les plus reculés jusqu'à l'année 1 Ï20. Al. P. Paris les a publiés pour la première fois, t. \, j). Wi de son édition des chroniques de Saint-Denis.
Après ces détails, on trouve \u\ cantique en vers français divisé en deux parties, que je donne ici en entier.
Manusc. de la Biblioth. Roy., n° Colb. 8298 5,
Jtem s'ensuit la teneur d'une prière qu'ilz (les flagellant)
disoient en chantant, quant ilz se batoient
de leurs escourgées.
Eu commencent no pénitance , Soit la Yierge et la Trinité Et tout en parfaicte puissance Des cieulx le haut divin secret. Sire Dieu, croissiez vo venjance , Les fruisdes ventres respitez Car esté a en grant balance Longtemps toute crestienté.
Or, avant , entre nous tuit frère , Bâtons noz charoingnes bien fort , En remembrant la grant misère De Dieu et sa piteuse mort , Qui fut pris de la gent amère , Et vendus et trahi à tort, Et battu sa char vierge et elère ; Ou nom de ce , bâtons plus fort.
O Maria, vierge royne , O temple de virginité, O glorieuse char divine 3 Depriez pour crestienté.
Vostre filz nous a montré le signe De croix par mortalité , Rapaisiez-le, dame Engeline, Et prenez no pénance en gré.
O roy des roys, char précieuse Dieux pères , Filz , sains Esperis, Vostre sainctisme char glorieuse Fut pendue en croix par Juifs.
Et là fut grief et douloreuse, Car du saint sanc bénéis Fut la croix vermeille et hideuse.
Loons Dieu, et hâtons noz pis, Et en la doulce remembrance De ce que tu feus abeuvrez Avec le crueux cop de la lance , D'aisil o fiel fut destrampez, Alons à genoulx par penance; Loons Dieu, voz bras cstandez, El on l'amour de sa souffrance Chéons jus en croix à tous lez.
Hélas! (pu n'a en remembrance Les seingnies Dieu en escript, Auxquelles n'ote vin , ne pitance Mais fiel avec aisil confit.
Qui n'y pence il fail ignorance ; ()!• tous à genoulx suis respit, Rechéons en croix sans balance Pour Dieu qu'en croix expira vit,
Or relevons de bon couraige Et devers le ciel regardons Que de mort soudaine et de rage Dieux nous estint, coulpes bâtons ; Et pour trestout humain lignaige, Biaux sires Dieux , vous deprions Qu'il part au pélerinaige, S'il vous plaist, quaumosne facions.
Jhésus par tes trois dignes noms Fay nous de noz péchiez pardons, Jhésus par tes cinq rouges playes De mort soudaine nous deslayes.
Or rebatonsnostre char viliainne Que Dieux saulve crestienté Et deffende de mort soudainne Et si pensons à la griefté.
De la grief mort Dieu souveraine Que piez croisiez chief encline Et bras tendus et en croix penez Avec la playe du coté.
O royaulx vierge corps Marie, Dame, tu fus à son trépas. Je suis doulente et esmarrie Quant ses nerfs de piez et de bras Yeis rompre sa char transie, Et sa face encliner sur son bras.
Terre crola , pierre fut brisée , Souleil faillit, mort suscitas.
Par ccst mort , vray Dieu tle gloire
Isous méis à salvacion.
Or nous garnissiez de victoire
Contre toute temptneion.
Le sathan est de grant mémoire
Et nous de foible opinion,
Se nous pourroit retraire ancores
Dieux, se nous navions pardon
Or nous relevons qu'à Dieu plaise
Que no penance puist valoir.
Bâtons noz piz , bâtons no face , Tendons noz bras de grant vouloir Dieux qui nous a fait, nous préface Et nous doint des cieux le manoir.
Et gart tous ceulx qu'en ceste place En pitié nous viennent veoir Jhésus ainsi comme devant.
Ave regina pure et gente , Très-haulte Ave maris Stella!
Ave précieuse jovante, Lune où Dieux s1esconsa.
Ave saincte glorieuse ente Ave tu plena gracia ; Faictes finer, rose excellente, Le mortuaire qui ores va.
O créeresse de créature Qui oncques ne fust.es crée , Defendez-nous de grief morsure Sire Dieux, et vous asrenez.
Héé ! doulce royaulx vierge et pure Priez que pour nous soit pitez.
Au peuple laissiez l'euvre obscure De péchié si vous amendez.
Nous te prions , Vierge louée, Enceste penance faisant Pour toute créature née Et requiers ton père et enfant.
Que cestmortaire soit destournée, Et saint Esperit voist régnant ; Et nos cuers par humble pensée Car d'ayde avons mestier grant.
Se ne fust la vierge Marie Le siècle fust piéea perclus.
Bâtons noz chars plaines d'envie Bâtons d'orgueil plus et plus.
Pour paresse et pour gloutonnie Et pour ire qui het vertus; Pour avarice et lecherie Et pour tous péchiez decéus.
En demonstrant signifiance
Que tous nous convendra morir ; Et en terre en très grant witance No pécherresse char pourrir.
Enfin de nostre pénitance ]\ous fault à genoulx revenir ; Tous mourrons c'est la remembrance Qui nous fait tierce fois chair.
ai.
Jhésu, ainsi comme devant Relevons-nous la tierce fois ; Et loons Dieu à nuz genoulx Jointes mains tenons Tcscourgie.
Crcmons Dieu , aions les cuers doulx Et chaulons a la départie, Grâce Dieu , car clic esl en nous ; Prions pour L'umaine lignic.
Baisons la terre , levons-nous.
(X!Ye SIÈCLE.)
