PRÉFACE

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[N offrant au public de France et dCA /gérie ce recueil de contes de la Kabylie du Djurdjura, nous avons pour objet de fournir une nouvelle matière pour rétude comparée des croyances et des traditions populaires. Les poésies publiées par le colonie Hanoteau ont été jusqu'ici le seul document imprimé de la littérature berbère. Nous espérons donc que ces contes seront bien accueillis. Ceux qui, comme nous y ont vécu durant plusieurs années en contact direct avec les populations berbères du littoral de notre colonie africaine, liront avec intérêt ces pages si originales^

OÙ un peuple illettré trace à notre curiosité le tableau vivant de ses qualités morales et surtout de ses vices. Ces contes recueillis de la bouche des indigènes durant les soirées d'hiver, donnent, à notre avis, mieux que la poésie, une idée de la langue berbère actuellement parlée en Kabylie. C'est le récit pur et simple dégagé des mots arabes qui encombrent la chanson; c'est le style familier et populaire du villagCy le Kabyle n'en connaît point d'autre. Le kabyle n'est qu'une langue parlée ; l'alphabet de la langue nationale a dû exister* mais assurément il s* est perdu depuis longtemps. De tous les dialectes berbères du nord de l'Afrique, le tamacher'th parlé par les Touaregs est le seul qui ait conservé un système d'écriture à lui propre et des caractères destinés à représenter ses sons. Mais, à défaut de littérature écrite, les Kabyles ont une foule de récits qui se transmettent de père en fils par la tradition orale. D'où viennentils? Nous croyons que beaucoup sont aborigènes; mais une étude comparative nous