LE LANGAGE DES OISEAUX

(conte russe)

ans une ville vivaient un marchand et

JL' sa femme; Dieu leur avait donne' un fils nommé Basile; il était fort avancé pour son âge. Un jour ils étaient assis ensemble à dîner; un rossignol était suspendu dans une cage ; il chantait d’un ton si lamentable que le marchand ému vint à dire :

— S’il se trouvait un homme assez habile pour me dire ce que le rossignol chante, et quelle destinée il prédit, en vérité je lui donnerais la moitié de mon bien, et, après ma mort, je lui léguerais une somme considéra¬

ble

CONTES SLAVES

L'enfant (il n’avait alors que six ans) regarda sérieusement son père et sa mère, et dit : ^

— Je isais ce que chante le rossignol ; mais j’ai peur de le dire.

— Dis-le sans arrière-pensée, s’écrièrent en même temps le père et la mère.

L’enfant leur dit alors, avec des larmes dans les yeux :

— Le rossignol annonce qu'il viendra un temps où vous me servirez; mon père me versera de l'eau et ma mère me présentera l’essuie-mains.

Ces paroles irritèrent fort le marchand et la marchande. Ils résolurent de se débarrasser de cet enfant. Ils construisirent un petit canot, y couchèrent pendant la nuit l’enfant endormi, et mirent le canot à la mer. Au même instant le rossignol prophète s’envola de sa cage, suivit le canot et vint se poser sur l’épaule de l’enfant.

Le canot vogue sur la mer; il fait bientôt la rencontre d’un vaisseau naviguant à pleines voiles.

Le pilote aperçut l’enfant et en eut pitié ; il le prit auprès de lui, se lit raconter son