PRÉFACE

Tous ceux qui ont cherché à réunir une collection d'anciennes monnaies françaises ont sûrement regretté que le seul ouvrage qui put les aider à les classer (je veux, naturellement, parler du livre de Leblanc) fut si peu détaillé et -i peu précis, et que le secours qu'ils espéraient en tirer leur fît beaucoup trop souvent défaut. Bien des numismatistes, qui avaient commencé avec un grand zèle l'étude de ces monnaies, se sont promptement rebutés, et n'ont pas tardé à renoncer à des recherches dans lesquelles, à chaque pas, ils se heurtaient à l'impossibilité de déterminer avec certitude les pièces plus ou moins rares que le hasard faisait tomber entre leurs mains.

Il était donc nécessaire, dans l'intérêt de notre histoire nationale, de reprendre ab ovo le travail que Leblanc n'a fait qu'ébaucher, et de réunir, autant que faire se pourrait, la série des ordonnances royales et des documents de toute nature ayant trait aux monnaies émises par les ateliers monétaires de notre pays.

Beaucoup de ces pièces ont été déjà publiées, il est vrai, dans l'immense recueil des ordonnances des rois de France; mais, il faut bien l'avouer, les textes imprimés sont parfois d'une incorrection déplorable.

Il était donc de toute nécessité de recourir aux sources originales, et de rectifier les mauvaises leçons qui devaient forcément laisser le lecteur dans un grand embarras.

D'un autre côté, il était rare que les ordonnances elles-mêmes fissent connaître les types particuliers et les dillerences des monnaies que l'on créait. C'est

v.m PRÉFACE.

sous ce nom de différênee qu'on désignait les signes, généralement peu apparents, qui devaient caractériser chaque espèce nouvellement mise en circulation.

Evidemment ces différences devaient avoir été fixées par qui de droit, c'està-dire dans les exécutoires que les généraux maîtres formant la chambre des monnaies établie à Paris devaient rédiger et adresser, à l'apparition de chaque ordonnance royale, aux maîtres particuliers des ateliers auxquels la nouvelle fabrication était prescrite. Il était donc absolument indispensable de rechercher, partout où ils pourraient se trouver, les textes mêmes de ces exécutoires. Leblanc ne s'était nullement préoccupé de ces mandements spéciaux des généraux maîtres, et nous avait laissés dans une ignorance à peu près absolue des renseignements de détail (ju'il eut été plus à même que qui que ce soit aujourd'hui de recueillir e1 classer. Maintenant en effet que les incendies et les révolutions ont accompli leur œuvre de destruction, il n'y a plus lieu d'espérer que l'on arrivera jamais à réunir un recueil complet de ces précieux exécutoires.

I) ailleurs, il est nécessaire de constater tout d'abord que les documents monétaires antérieurs au règne de Philippe-Auguste nous font absolument défaut.

Sou> le règne de ce prince, on commence bien à entrevoir quelque faible lueur conductrice. Mais ce n'est en réalité que sous Louis IX que les archives peuvent nous fournir des renseignements olïiciels, — bien rares encore, — et parfois bien altérés.

("est donc à partir de Louis IX que l'on peut marcher d'un pas quelque peu assuré sur le terrain de notre numismatique nationale. Après ce règne glorieux, la disette de documents diminue de [dus en plus, pour arriver enfin ;i une richesse bien plus grande qu'on n'oserait l'espérer, quand on n'a pas abordé personnellement ces recherches.

Le premier de tous, M. Cartier, dans la Revue de la numismatique j ru m aise, a lait entrevoir tout le profit qu'il serait possible de tirer, pour l'histoire de nos monnaies nationales, de l'étude des documents originaux, si elle était entreprise avec conscience et sans crainte d'une fatigue inévitable.

Après lui, Delombardy, séduit par la riche moisson de faits qu'il était juste d espérer comme récompense d'une patiente exploration des archives, se mil courageusement à l'œuvre, et il consigna, dans un simple catalogue d'une collection particulière de monnaies des rois de la troisième race, une petite partie des nul ions positives qu'il avait recueillies. Mais comme il se dispensait de donner des preuves à l'appui de ses assertions, presque toujours justes, je m'empresse de le

PRÉFACE. ii

reconnaître , le doute, je dirai même le dédain du plus grand nombre des amateurs de monnaies accueillit l'apparition de ce catalogue, qui n'est pas exempt d'erreurs, sans doute, mais qui ne constituait pas moins un pas énorme fait en avant dans la science de nos monnaies nationales.

Dans la préface de ce catalogue, Delombardy annonçait l'apparition prochaine d'un livre dans lequel il justifierait tout ce qu'il allait avancer. Ce livre a-t-il été rédigé 1 Ce n'est guère probable: les matériaux seuls qui devaient servir à sa rédaction semblent avoir été réunis.

En 1868, Delombardy mourut, et ses papiers ont péri, dit-on, dans l'incendie de la rue de Lille, pendant le triste règne de la Commune.

Combrouse, émule et ami de Delombardy, a enregistré une niasse considérable de faits numismatiques dans ses singuliers ouvrages, si luxueusement entrépris et tirés à si petit nombre; mais là encore les sources où il avait puisé sont laissées dans l'ombre, et je ne crois pas trop hasarder en pensant qu'il avait utilisé, en les partageant peut-être, les recherches de Delombardy.

Quoi qu'il en soit, ces différents écrits nous laissaient toujours dans l'ignorance des sources, et tout restait à refaire. C'est alors que mon ami A. de Barthélémy entreprit le rude travail qui consistait à remonter à ces sources originales, et pendant deux années il se livra avec patience à ces pénibles recherches. Fuis d autres sujets d'étude vinrent le distraire de la voie dans laquelle il avait si bien cheminé jusqu'alors, et j'ai le droit de le déplorer plus que personne, parce que j'ai été à même d'apprécier le talent avec lequel il avait entrepris l'exploration de nos archives nationales, au point de vue de la numismatique française.

A. de Barthélémy, que j'ai le droit et le devoir de déclarer mon digne collaborateur, m'a remis tout le dossier des notes qu'il avait déjà réunies : toutes, sans exception, ont été vérifiées et reprises par moi, et j'ai continué l'œuvre qu'il avait commencée. Pendant cinq années j'ai poursuivi ce travail, et j'ai réussi à le mener à bonne fin; mais, je le répète, c'est grâce à la collaboration d'A. de Barthélémy que ces cinq années m'ont suffi. Il m'en eût certainement fallu deux de plus, si je n'avais eu, au début, le secours que m'apportait le volumineux dossier de notes accumulées par lui.

Cela dit, je dois faire connaître les dépôts publics dans lesquels j'ai puisé à pleines mains.

Après avoir coordonné et classé les notes qui m'avaient été remises par A. de

DOCCWEUTS MO.VÏTAIRES. 1. B

x l'RÉFAGK.

Barthélémy, j'ai commencé par exploiter les nombreux manuscrits de la Bibliothèque nationale.

Chaque document que j'en extrayais étant transcrit sur une fiche portant en tète la date du document lui-même, l'ordre chronologique s'est établi de la manière la plus simple parmi les pièces relatives à chaque règne.

Ici je dois dire que je me suis tracé, pour limites du cadre que je voulais remplir, l'intervalle écoulé depuis l'avènement de Philippe-Auguste jusqu'à la mort de François Ier. Après cette dernière époque, en effet, les monnaies sont presque toujours datées, et les archives de la Monnaie de Paris contiennent la plus riche série de pièces manuscrites, dont l'étude ne présente aucune difficulté. Je pense donc m'ètre lait une part de travail assez large, en m'occupant de la période dont l'étude me paraissait devoir être la plus instructive et en même temps la moins aisée.

Dans les manuscrits de la Bibliothèque nationale j'ai rencontré, chemin taisant, un certain nombre de pièces, parfois volumineuses, qu'il eut été malaisé, je dirai plus, peu convenable de dépecer en minces citations portant une date fixe. Celles-là, je les ai copiées intégralement, et leur ensemble forme une série particulière de documents dont, la forme devra être respectée. Là, par exemple, se trouveront des tableaux des valeurs successives des marcs d'or et d'argent pendant un grand nombre d'années; là aussi seront insérés de véritables aidemémoire de changeurs, du xv"' et du xvie siècle, contenant, des renseignements que l'on ne trouverait pas ailleurs. A propos de ces aide-mémoire de changeurs, je dois faire observer que, toutes les fois que les auteurs de ces livres indiquent le titre d'une monnaie d'or ou d'argent, ils ont soin de donner à ce titre une valeur un peu inférieure à la valeur réelle, pour se procurer ainsi, dans leurs opérations de change, un petit bénéfice qui n'était pas précisément de la plus stricte honnêteté. Mais peu nous importe aujourd'hui, puisque les renseignements qui abondent dans ces manuscrits nous font reconnaître à merveille beaucoup de monnaies que Ton serait exposé à confondre avec des espèces à peu près semblables.

Pour terminer avec la série des documents qui ne pouvaient trouver place dan le répertoire général, classé chronologiquement dans chaque règne, je dois dire que j'y ai inséré la suite des dates pascales de chaque année de la période dont je m'occupais, parce que la Chambre des monnaies ne cessa qu'après François I" de faire commencer à Pâques la date de l'année nouvelle.

J\ ai joint un curieux calendrier dé la Chambre des monnaies, nous faisant

l' HÉ FA CE. ■

connaître tous ies jours fériés pendant lesquels les ateliers et la Chambre des monnaies elle-même chômaient régulièrement.

Je reviens aux sources que j'ai dû consulter. Les manuscrits de la Bibliothèque nationale une fois épuisés, j'ai dépouillé avec le plus grand soin cinq énormes registres de la Cour des monnaies, qui font aujourd liui partie de la Bibliothèque de la Sorbonne, et que personne, jusqu'à moi, n'avait eu la pensée d'y rechercher; j'y ai rencontré une foule de documents que je n'ai trouvés que là.

Pendant que je dépouillais ces registres intéressants, mon ami M. Sudre, secrétaire-archiviste de la Monnaie de Paris, avait la bonté de prendre pour moi des copies de toutes les ordonnances dont on avait, au siècle dernier, réuni des expéditions, (tour constituer un corps d'archives de la Monnaie. Je suis heureux de lui exprimer ici ma reconnaissance pour l'obligeance extrême avec laquelle il a bien voulu se charger de cette longue besogne.

('/est après avoir terminé le pénible travail de transcription de ces registres de la Sorbonne, que je suis allé à Grenoble, alin de me rendre compte de la riches>e que j'espérais avec raison y rencontrer. Là encore j'ai eu le bonheur de constater 1 existence d'une belle collection de gros registres de la Cour des comptes delphinaux, qui, grâce à l'intervention de M. le Ministre de l'instruction publique, m'ont été envoyés et confiés tour à tour. Sur place, il m'eût fallu plus d'une année pour y prendre tous les renseignements qui m'étaient nécessaires.

La moisson était belle déjà, et cependant, en réalité, j'avais à peine recueilli le quart de ce que j'étais si avide de me procurer.

Restait en ell'et le splendide dépôt de nos archives nationales, où mon ami A. de Barthélémy avait pris toutes les notes qui! m'avait si généreusement remises.

Là , je trouvai de nombreux registres de la Cour des monnaies et des cartons bien plus nombreux encore, contenant tout ce qui avait échappé aux ravages du temps et à l'incendie de la Cour des comptes, de documents relatifs aux ateliers monétaires provinciaux. Tout cela a été lu, dépouillé et. la plupart du temps, copié intégralement. J'ai donc le droit de dire que je n'ai rien négligé de ce côté.

Mentionnons encore un certain nombre de pièces empruntées aux archives de la Tour de Londres, à celles de Poitiers, de Dijon et de Lille, et l'on comprendra, je l'espère, tout ce qu'il m'a fallu de temps et de patience pour réunir cette vaste collection de documents.

m PRÉFACE.

On y trouvera tous les éléments d'un catalogue des généraux maîtres des monnaies, c'est-à-dire des grands officiers qui constituèrent d'abord la Chambre et plus tard la Cour des monnaies.

Chaque atelier monétaire comportait un maître particulier, deux gardes, un contre-garde, un essayeur, et un graveur, appelé tailleur des fers. Toutes les indications de ces officiers, à l'exception de celles concernant les essayeurs, ont été recueillies avec un soin absolu; de telle sorte qu'il sera facile, à quiconque voudra s'en donner la peine, de dresser des catalogues de tous ces personnages, donl quelques-uns ont joué un rôle considérable dans notre histoire.

Parmi les registres que j'ai copiés, il en est beaucoup qui m'ont fourni le nombre rigoureusement exact des exemplaires de chaque monnaie frappés dans tel ou tel atelier monétaire.

Un pareil renseignement est précieux, puisqu'il nous signifie en quelque sorte, de la manière la plus positive, le degré de rareté des pièces qui entrent dans nos collections. N'est-il pas véritablement intéressant de pouvoir dire que telle espèce a été frappée de tel jour à tel jour, par tel maître particulier, et à l'aide de fers gravés par tel tailleur, et enfin en tel nombre de spécimens? Je n'insiste pas, car l'intérêt de pareilles notions se démontre de lui-même.

Je viens de parler des officiers qui dirigeaient un atelier monétaire. Il est bon île dire brièvement quelles étaient leurs fonctions.

Le maître particulier, nommé le plus souvent aux enchères et à la chandelle (c'est ainsi qu'on désignait les adjudications à l'extinction des feux), était chargé de la direction de l'atelier, dont toutes les dépenses matérielles restaient à sa charge. Dans le bail plus ou moins long qui lui était octroyé, il devait fixer son jaifort, c'est-à-dire le nombre de marcs d'or qu'il devait monnayer dans chaque année de son bail, aussi bien que celui des marcs iïœuvre; ce dernier nom désignait les monnaies blanches et noires, c'est-à-dire d'argent et de billon.

L'argent employé dans la fabrication des monnaies était dit argenl-lc-lioi , et il était à^ de fin.

Le titre des monnaies d'argent se divisait en 12 deniers de ik grains, de telle sorte, par exemple, que la pièce à 3 deniers d'argent-le-Roi contenait le quart de son poids d'argent-le-Roi.

Le titre des monnaies d'or se comptait en carats, de telle sorte que l'or fin «'lait dit à ih carats. Si, par exemple, l'ordre était donné de frapper des espèces

PRÉFACE. x,u

d'or à s3 carats seulement, le 26e carat, c'est-à-dire le 26e du poids de la pièce, était formé d'un alliage par moitié d'argent fin et de cuivre fin.

Le maître particulier dans son bail s'engageait à faire frapper les monnaies qu'il était chargé de fabriquer, à des prix fixés pour l'or, pour le blanc et pour le noir.

Les manœuvres sous sa direction étaient les ouvriers et les monnoyers. Les premiers, aidés souvent d'ouvrières nommées tailkresses, préparaient les flans, qui étaient étalonnés avec soin et remis ensuite, en certaine quantité nommée brève, aux monnayera , qui leur appliquaient, au marteau, l'empreinte réglementaire, à

I aide de coins de fer nommés pile et trousseau. Les ouvriers et les monnayera rece- \ aient une solde fixée, pour la fabrication de l'or, du blanc et du noir, et cette solde était prise sur le bénéfice appartenant au souverain, et qui se nommait seigneuriaffe.

Les alliages étaient préparés par le maître particulier et sous sa responsabilité.

Les gardes étaient détenteurs des fers ou coins, dont ils devaient surveiller l'emploi et la remise en caisse, dès qu'ils avaient cessé d'être employés.

Quand une ou plusieurs brèves avaient passé sous le marteau des monnayers, on avait mis en boîte une des pièces frappées et prise au hasard sur un certain nombre, fixé à l'avance, de pièces semblables, soit d'or, de blanc ou de noir. Ces boîtes étaient une sorte de tirelire, parfaitement close et scellée du sceau du maître et des gardes, laquelle, une fois arrêtée, devait être envoyée à la Chambre des monnaies de Paris, pour être jugée parles généraux maîtres. Si, par ce jugement, le titre était reconnu faible, la boîte était dite escharce, et le maître et les gardes étaient mis à l'amende; de même, si elle était faible de poids.

II y avait toutefois une certaine tolérance, nommée remède, dont on tenait compte au maître particulier. Lorsqu'une brève était terminée, elle était remise aux gardes, qui y prenaient encore, au hasard, un certain nombre de pièces qu'ils soumettaient à l'essayeur. Celui-ci les analysait, et, dans une petite cédule de parchemin, constatait le titre réel et le poids des pièces fabriquées. Si les remèdes n'étaient pas dépassés, les gardes en faisaient la délivrance, c'est le terme employé, au maître particulier, qui les émettait définitivement; Celui-ci, du reste, en employait une partie à acheter le billon d'or et d'argent qui devait alimenter sa fabrication , et dont le prix du marc était fixé par des ordonnances royales.

Les gardes devaient tenir un registre, sur parchemin, de toutes les délivrances

m PRÉFACE.

laites par eux au m;iitre particulier, et ils devaient y annexer les certificats d'essais de l'essayeur.

Les gardes et l'essayeur devaient être payés de leurs gages par le maître particulier, sur ses bénéfices, ainsi que le contre-garde, dont les fonctions consistaient à surveiller et à contrôler les acquisitions de billon d'or et d'argent effectuées par le maître particulier.

Les fonctions du tailleur des fers se définissent d'elles-mêmes et n'ont pas besoin d'être précisées.

Tous ces olficiers, en entrant en service, prêtaient serment de remplir fidèlement et loyalement les fonctions qui leur étaient dévolues, et de garder scrupuleusement le secret sur la nature des instructions qu'ils recevaient de la Chambre des monnaies.

Il me reste à parler d'une expression qui fut très usitée aux xivc et xve siècles, et (jui a besoin d'explications : c'est celle de pied de monnaie.

On donnait ce nom au chiffre qui, multiplié par 5, représentait le nombre de sous tournois de monnaie courante qu'on devait tirer d'un marc d'argentle-Iioi . abstraction faite du cuivre qui pouvait être combiné par alliage avec ce marc d'argent.

De cette définition il résulte que, pour trouver le pied de monnaie d'une pièce dont la taille est représentée par n (c'est le nombre de pièces au marc) et la valeur courante de chacune par d, on devra multiplier n par d, ce qui donne le nombre total de deniers tournois contenus dans un marc d argent-le-Roi monnayé. Divisant alors ce nombre nxd par 1 vt d'abord, nombre de deniers contenus dans un sou. et par le titre exprimé en douzièmes et représenté par on aura cinq fois la valeur du pied de monnaie. Ce dernier nombre, divisé par 5, donnera, en définitive, le pied de monnaie, que nous appellerons />. Cette opération est représentée par la formule

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Parlons maintenant des différences prescrites pour caractériser les monnaies.

C'est en î 389 seulement que fut ordonné l'emploi des points secrets d'atelier \ chacun de ces ateliers était attribuée une lettre des légendes, sous laquelle devait être placé un petit point plein ou vide, dont la présence suffisait pour désigner

PRÉFACE. xv

l'atelier (jui avait émis une pièce quelconque. Cette notion était indispensable, si une fraude au point de vue du titre ou de la taille était signalée, pour reconnaître 1 atelier coupable. Ce point s'appelait différence de la ville. Mais cette première notion ne suffisait pas pour avoir le nom du maître et des gardes à punir; jl fallait donc encore que le maître particulier introduisit, soit dans les légendes, soit dans le type, un petit signe qui devenait son contreseing, et que l'on nommait différence du maître. La différence dite de la taille était la modification légère introduite dans le type de la monnaie, pour la signaler et la distinguer (Tune émission précédente, faite à un autre titre ou à une autre taille. Nous avons eu la chance de trouver bon nombre d'indications de différences de taille et de différences de maîtres; mais nous sommes loin malheureusement de les avoir retrouvées toutes, et le plus souvent elles sont relatives à des maîtres qui ont exerce sous Charles Mil, Louis XII et François Ier.

Quant aux différences de la ville, elles ont été parfois modiliées. Ainsi, par exemple, les ateliers de Sainte-Menehould et de Chàlons-sur-Marne ont employé tour à tour le même point secret; de même pour Saint-Quentin et Amiens.

A la fin du règne de Charles VI, les points secrets de Crémieu, de Romans, de Mirabel et de Montpellier, villes restées fidèles au dauphin Charles, ont été appliqués, par ordre des généraux maîtres au service d'Isabeau de Bavière, aux nouveaux ateliers qu'elle avait ouverts a Nevers,à Auxerre, à Arras et à Chàlonssur-Marne.

De son côté, le dauphin Charles, pendant sa lutte à outrance contre les Anglais, maîtres de tout l'ouest et du nord de la France, dut créer une nombreuse série d'ateliers temporaires, et la différence de la ville appliquée aux espèces sorties de ces nouveaux ateliers fut l'initiale même du nom de la ville.

Nous avons dit que le point secret fut d'abord un point plein ; quelques années plus tard, ce point devint creux, c'est-à-dire un véritable petit annelet. Parfois encore, le point fut remplacé, soit par une petite croisette, soit par une étoile.

Pendant la durée du règne de Henri VI d'Angleterre, de lias à ikho environ, les ateliers monétaires sous l'autorité de ce prince eurent [tour différence de la ville un signe conventionnel placé en tète des deux légendes : ce furent une couronne, un léopard, une fleur de lis, un croissant, etc., dont un exécutoire des généraux maîtres, inséré au fameux Registre entre deux ais, des Archives nationales, nous a révélé l'application.

Beaucoup plus tard, sous François Ier. sans que l'usage du point secret lut

XVI im;eface.

aboli, les lettres de l'alphabet furent attribuées aux ateliers en exercice; ainsi. Paris eut la lettre A, Rouen la lettre B, etc.

H reste enfin à mentionner deux ateliers, de création relativement récente, et auxquels il n'a pas été donné de point secret : ce sont Bayonne et Bordeaux. Le premier dut placer dans ses légendes une ancre, et le second une petite nef à un mat. Toutefois, sous François Ier, ces deux villes reçurent l'ordre d'employer des lettres d'atelier : Bayonne eut la lettre L, et Bordeaux la lettre K.

Il me suflit d'avoir donné ces courtes indications, parce que toutes les modifications dont il s'agit se trouveront signalées en détail dans le Recueil qui va suivre.

Je ne pense pas qu'il y ait nécessité de présenter de plus amples explications préliminaires, et chacun pourra se servir de ce Recueil pour en déduire les éléments de tel travail d'ensemble ou de détail qu'il sera tenté d'entreprendre.

F. de Saulcv.

Paris, \U février 1877.