PLUSIEURS SEIGNEURS DE LA COUR

QUI ASSISTÈRENT LE ROI HENRI III DEPUIS l'instant DE SA BLESSURE JUSQU'a SON DÉCÈS

OBSERVATIONS

En quittant Paris le jour des barricades, Henri III humilié avait fait le serment de n'y rentrer que par la brèche. Débarrassé par l'assassinat du duc de Guise d'un de ses plus grands obstacles, il lui restait encore à triompher de la ligue et des passions populaires. La mort du Balafré, leur idole, avait porté au comble la fureur des Parisiens, et, dans les assemblées populaires, des déclamateurs fougueux, appartenant à l'Eglise ou à la Sorbonne, prononçaient , aux acclamations universelles , la déchéance de la royauté. Abandonné de tous, excommunié par le pape pour le meurtre d'un prince de l'Eglise, Henri III, ne sachant plus où trouver d'alliés, eut une inspiration désespérée. Il se réconcilia avec Henri de Navarre pour terminer la guerre contre ses sujets révoltés. Singulier revirement de la politique qui le jetait, lui chef du parti catholique, dans les bras des réformés !

Les deux alliés conduisirent rapidement la guerre, et arrivèrent bientôt sur les hauteurs de Meudon et de Saint-Cloud. En cout

templant de loin cette ville, dont il avait été ignominieusement chassé , on dit que Henri III prononça ces terribles paroles : a Pai'is, tète trop grande pour le corps, tu as besoin d'une saia gnée pour te guérir et purger l'Etat de ta frénésie. »

L'attaque était imminente, et toutes les chances semblaient devoir être en faveur des assaillants. Mais l'intensité des passions politiques devait susciter une diversion inattendue. Un moine fanatique se fit l'instrument de la vengeance comnmne. Le projet de Jacques Clément fut publiquement connu et approuvé de tous. Il se prépara à l'exécution de son crime par le jeûne et la prière. Exalté par les conseils de ses supérieurs, il croyait accomplir une œuvre pie. Le duc de Mayenne lui avait, dit-on, promis que la vie de tous les prisonniers de l'armée royale répondrait de la sienne.

A la faveur d'un déguisement et sous prétexte de divulguer au roi des secrets importants, Jacques Clément j)arvint jusqu'à la tente royale. Pendant que Henri III lisait les dépèches qu'il venait de recevoir et que son attention était absorbée, Jacques Clément le frappa d'un coup mortel. L'assassin fut immédiatement sacrifié à la fureur des royalistes, mais le roi ne survécut que peu de temps à sa blessure. Le procès-verbal de ses derniers instants, certifié par tous les seigneurs présents, est un monument historique d'une incontestable authenticité. C'est en même temps un lugubre mais intéressant tableau, dans lequel nous assistons aux derniers moments de ce roi cruel et dissolu, qui eut au moins l'heureuse inspiration de désigner pour son successeur le roi de Navarre. C'était un héritage difficile à recueillir, mais le génie de Henri IV devait accomplir cette tâche.

Dieu l'avait choisi, comme plus tard Napoléon, pour relever la France et devenir le chef d'une grande dynastie.

Nous, soussignés, après avoir considéré qu'il est très véritable que Dieu est seul scrutateur des cœurs et qu'il connaît l'intérieur d'iceux, .s'étant réservé cela comme chose à lui propre et particulière, et

qu'au contraire les hommes jugent par l'apparence du bien ou du mal d'autrui; à cette occasion avons bien voulu faire la présente attestation, et si besoin était de la signer de notre propre sang, à vous, monsieur l'illustrissime et révérendissime cardinal de Gondy, comme évêque et pasteur de ce diocèse, et à tous autres à qui il appartiendra, sur le décès et trépas de très-haut, très-puissant, très-magnanime et très-chrétien prince Henri III, roi de France et de Pologne, qui passa en une meilleure vie, ce jour d'hier, en son camp de Saint-Cloud, au très-grand regret de tous ses bons, fidèles et affectionnés sujets, d'une blessure par lui reçue avec toute la félonie et acte plus que barbare et si détestable qu'à peine la postérité le pourra croire, attendu la profession du malfaiteur et la bonté et piété de Sa Majesté envers ceux de son ordre. Laissant donc à d'autres personnes pour attester comme, tout le temps de sa vie, il a employé ses meilleures heures au service de la religion catholique, apostolique et romaine, pour servir d'exemple et miroir à ses successeurs, nous suffira de représenter les derniers actes de sa vie, à commencer de l'heure de sa blessure, qui fut sur les sept à huit heures du jour le mardi premier de ce mois, étant en sa chambre jusques à l'heure de son trépas. Comme il se sentit blessé, il se recommanda tout aussitôt à Dieu comme au souverain médecin. Et après le premier appareil, il aurait en nos présences demandé à son premier chirurgien quel jugement il faisait de sa plaie, et qu'il lui conimaiidait de ne lui celer le mal, afin qu'il ne fût prévenu de la mort sans avoir recours aux remèdes de l'âme qui

sont les sacrements de l'Église catholique, apostolique et romaine, à savoir la sainte confession et sacrement de pénitence, la sainte communion du corps et sang de Jésus-Christ et extrême onction ; qui lui aurait répondu, avec le jugement des autres chirurgiens ses compagnons, qu'on ne connaissait pas qu'il fût en danger, et qu'ils espéraient, avec l'aide de Dieu, que dans dix jours au plus tard il monterait à cheval. Ce qui donna à Sa Alajesté une grande assurance. Quelque temps après, ayant demandé son chapelain, pour ouïr la sainte messe, il aurait été dressé un autel visà-vis de son lit dans sa chambre, laquelle il aurait ouïe avec toute l'attention et dévotion qu'on saurait désirer, et au temps de l'élévation du saint- sacrement et précieux corps et sang de Jésus-Christ, ayant, Sa Majesté, la larme à l'œil, aurait à haute voix proféré telles paroles ; « Seigneur Dieu, si tu connais que « ma vie soit utile et profitable à mon peuple et à « mon État que tu m'as mis en charge, conserve-moi « et me prolonge mes jours; sinon, mon Dieu, prends « mon corps et sauve mon Ame et la mets en Ion « paradis ; ta volonté soit faite. » Y ajoutant ces beaux mois que l'Église chante à telle action : « O saUUdris « hostid, etc, n et, la messe finie, il prit quelque rafraîchissement pour pouvoir reposer, et tout le reste du jour il ne parla que de Dieu, et combien il estimait heureux ceux qui mouraient en sa grâce et qu'il désirait surtout de s'y (Hsposer pour être pkis assuré, encore qu'il n'y avait que dix jours qu'il avait reçu son Créateur, qui fut le jour de dimanche vingttroisième du mois dernier, étant en son camp de IVjntoise. Il est venu à notre connaissance, comme son

confesseur le signera avec nous, que lui ayant dit que le bruit était que notre Saint-Père le pape avait envoyé une monition contre Sa Majesté, sur ce qui s'était passé dernièrement aux États à Blois, toutefois qu'il ne savait pas les clauses de ladite monition, mais qu'il ne pouvait, sans manquer à son devoir, ne le point exhorter de satisfaire à ce que Sa Sainteté demandait de lui, et qu'autrement il ne lui pouvait donner l'absolution des fautes qu'il venait de lui confesser; à quoi il aurait répondu : « Qu'il était « premier fils de l'Église catholique, apostolique et « romaine, et qu'il voulait vivre et mourir tel, et « qu'il contenterait Sa Sainteté en ce qu'elle désirait « de lui. » Quoi voyant, son confesseur, il lui donna l'absolution suivant le pouvoir qu'il en avait. Sur le soir du même jour du mardi. Sa Majesté commença à sentir quelques douleurs et grandes tranchées pour avoir été blessée au petit ventre, lesquelles douleurs s'accrurent sur les onze heures, et se sentant faible envoya quérir son dit chapelain pour l'ouïr en confession, et, espérant que les douleurs s'apaiseraient par les remèdes que l'on appliquerait, il désirait se confesser. Sur les deux heures après minuit son mal rengrégea si fort que lui-même commanda audit chapelain d'aller prendre le précieux corps de Jésus- Christ, « afin qu'étant confessé je le puisse adorer et « recevoir pour viatique, car je juge que l'heure est « venue que Dieu veut faire sa volonté de moi. » Qui futcauseque tous nous, présents, commençâmes à lui donner courage et de vouloir prendre la mort en patience, qu'il reconnaît que Dieu lui pardonnerait ses péchés pour le mérite de la mort et passion de Jésus-

Christ son fils. Ce qu'il confessa fort librement et fort assurément. Un d'entre nous lui dit : « Sire, montreznous à ce coup que vous êtes vrai catholique, et reconnaissez la puissance de Dieu, et montrez-nous que les actes de piété et de religion qui ont été faits par vous, que vous les avez faits franchement et sans contrainte parce que vous y avez toujours cru. » — « Oui, dit-il, je veux mourir en la créance de l'Eglise « catholique, apostolique et romaine; mon Dieu, ayez « pitié de moi et me pardonnez mes péchés, » disant : « In manus tuas, etc., » et le psaume Miserere mei^ Deus, elc, lequel il ne put achever du tout pour être interrompu de l'un de nous, qui lui dit : a Mais, Sire, puisque désirez que Dieu vous pardonne, il faut premièrement que vous pardonniez à vos ennemis. » Sur quoi il répondit : « Oui, je leur « pardonne de bien bon cœur. » — « Mais, Sire, lui fut-il dit, pardonnez-vous à ceux qui vous ont pourchassé votre blessure ?» Il leur répondit : « Je leur parie donne aussi , et prie Dieu leur vouloir pardonner leurs « fautes, comme je désire qu'il pardonne les mien- « nés. » Du depuis il fit approcher son chapelain qui, à la vérité, lui trouva la parole fort faible, et ne put faire la confession si longue qu'il eût bien désiré, lequel lui donna l'absolution, et, ayant perdu la parole, quasi bientôt après il rendit l'âme à Dieu, faisant par deux fois le signe de la croix, au regret de tous nous autres ses serviteurs. Et du depuis, à la façon qu'on a accoutumé de faire prier Dieu pour les rois, l'on y a procédé le mieux qu'il a été possible, et ne lui avons pas pu rendre les honneurs derniers que la grandeur de Sa Majesté méritait pour la nécessité

HENRI III. — 1589. 43i

du temps. Ce que nous certifions et disons tout ce que dessus être véritable et l'avons signé de nos mains.

Fait au camp de Saint-Cloud le troisième jour d'août mil cinq cent quatre-vingt-neuf.

Charles, bâtard d'Orléans, grand-prieur de France.

Biron, partie lui ayant ouï et assuré par gens d'honneur.

Rogier de Bellegarde, grand écuyer de France, qui lui ai entendu dire de sa propre bouche tout ce qui est porté ci-dessus.

De Châteauvieux, premier capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, qui lui ai assisté depuis qu'il a été blessé, jusqu'à ce qu'il a rendu l'esprit, et certifie lui avoir ouï dire ce que dessus.

Manou, capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, certifie ce que dessus être véritable.

Charles du Plesseys, premier écuyer de Sa Majesté, certifie ce que dessus être véritable.

Loys de Parades, aumônier ordinaire du roi, certifie ce que dessus être véritable.

Estienne BoUogne, chapelain ordinaire du feu roi, en son cabinet, certifie ce que dessus être véritable et qui l'ai confessé.

J. Louis de Lavalette, duc d'Espernon, qui lui ai assisté jusques à son dernier soupir et ai ouï de mes oreilles ce que dessus.

Françoys, gouverneur de Paris et lie de France, qui lui ai assisté jusques à sa fin, certifie lui avoir ouï dire ce que dessus.

Charles de Balsac, capitaine des gardes du corps de Sa Majesté, qui lui ai assisté depuis l'heure de sa blessure jusques à sa fin, certifie lui avoir ouï dire ce que dessus.

Ruzé, premier secrétaire d'État du feu roi, certifie ce que dessus véritable.

(Tiré du Journal-mémoire de Pierre de l'Estoile.)