LES COURSES

LES CUCKSES

Avant j'étais un imbécile, maintenant je suis intelligeuL : je n'avais jamais été aux courses, j'y ai été... J'iii gagné. lîier, dimanche, j'ai pris le Lraiii spéciil \)nuv Auteuil..., 1" classe..., on m'a mis dans le wagon des bagages..., j'étais très mal, très mal! A Auteuil, j'ai donné vingt sous et je suis arrivé devant un grand monument d'archileclure gothique, très joli : ça ressemble aux halles. . On m'a dit que c'étaient les tribunes... au milieu celle du Président de la République... il n'y a pas de billard: il n'y vient jamais... De chaque côté, celles des Ministres et des Députés : comme on crie beaucoup, ils y viennent toujours.

Au milieu d'un grand vacarme je suis parvenu à l'arrivée...? l'arrivée... c'est un grand poteau avec un anneau au-dessus... on dirait Sarah-Cernhardl

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avec un monocle... Ce poteau est placé juste en face des tribunes près d'une grosse cloche qu'on s'eeî mis à sonner; à ce signal, trois Messieurs très bien mis sont venus se placer sur une petite plate-forme. ., C'est le Jury... il y a trois membres... un myope... un presbyte et un aveugle... pour partager les chances... Ils se sont mis à examiner, — même l'aveugle, — des chevaux qui venaient d'entrer dans la piste... Ahl de bien vilaines botes, rien que la peau sur les os, une tète grande comme ça, des jambes longues comme çal... Il y en a même une que j'ai reconnue, je ne me rappelle plus si je l'ai vue attelée aune Urbaine ou à une Générale; mais à ce moment c'était encore un bon cheval... et on prétend améliorer la race chevaline! Ce qui fait plus pitié encore ce sont les cavaliers... ils sont déguisés... il y avait un arlequin et un polichinelle, ils se tiennent tout courbés sur leurs chevaux... ils doivent devenir bossus en vieillissant ces gens-là... mais il parait qu'ils ne vieillissent pas : ils se foui tuer avant, aussi ils ont l'air lugubre, on dirait des singes tristes à cheval... Pour faire ce métier-là, il n'y a pas besoin d'être gai... aussi, tous les jockeys sont Anglais... ce sont bien les gens qu'il faut... ils parlent toujours d'animaux... chevaux, roastbeefs... porcs et truffes... d'où viennent sans doute sport el turf... Du reste, on prend les Anglais au poids... eouune la viande de boucherie... avec réjouissoice..»

LES GOUllSKS 25

On les pèse avant la course... quand il n'y en a pas assez on en ajoute; quand il y en a trop oa en supprime. A ce moment, les jockeys s'étaient mis en rang pour regarder un monsieur qui agitait un drapeau rouge sur la piste... J'ai pensé que c'était Louise Michel déguisée qui s'amusait avec son iichu... j'ai crié : « Arrêtez-la! » On a haussé les épaules... Anarchistes, val... Quand leschevaux ont vu le rouge, ils se sont élancés dessus comme dt-s taureaux... m;! i.s Louise Michel s'est retirée à tcaips... Elle est parlie... et les jockeys aussi... Us ont parcouru louLe la piste... il y a même un employé qui a voulu leur barrer le passage avec le couvercle d'un grand panier... on appelle ça une haie... ils o;!t tous passé par-dessus, sans doute pour le faire e;irager... Alors tout le monde a ciùé! « Plaisanterie, Plaisanterie!... » Je l'ai trouvée mauvaise... Je j'ai dit à un monsieur... il s'est approché de moi et m'a souRlé tout bas, à l'oreille « Tuyau » : j'étais (arieux, je l'aurais giOé, si j'avais su sa force à l'épée... Les i.utros criaient toujours... « Baudres, (Justave Vasa tient la corde... » Je me suis dit : il doit avoir peur celui-là s'il tient la corde... ça n'a pas manqué... il s'est flanqué par terre... avec son cheval... lejockey s'était cassé la jambe; mais comme ii y était habitué... on l'a laissé tranquille. Les autres jockeys ne se sont même pas arrêtés, ils couraient toujours et tout le monde criait ; « Haridelle..,

Satory tout seul... » A l'arrivée le cheval s'est arrêté net devant la haie... et le jockey est arrivé tout seul de l'autre côté... Haridelle était second, eh bien I le jury l'a disqualifié... les autres chevaux ont pris la piste B et la piste C, mais Haridelle avait pris la piste IL.., ce n'était pas de jeu... on a protesté... Il y avait surtout un endroit où l'on criait davantage... J'y suis allé... j'ai vu des hommes, des femmes et des Anglais... Les Anglais criaient tous après les femmes... Cote... cote... cocotte. Ils ne sont pas polis, les Anglais, du reste ils ont d'autres défauts!... On les appelle des « Bourse-makers » faiseurs de porte-monnaie... ça veut dire « pickpockets »... Et il y a des gens assez bêtes pour leur donner de l'argent... C'est près d'un bourse-maker que j'ai rencontré mon vieil ami Anatole... Il m'a dit qu'il me ferait gagner... et m'a présenté à l'homme... j'ai donné cinq louis au bourse-maker, il m'a remis un petit carton... sur lequel il y avait un nom anglais... « Estudiantina »... Estudiantina est arrivée première... J'ai été près du bourse-maker pour toucher mon argent... mais Anatole m'a dit qu'on ne payait que le lendemain... ça m'était égal... J'avais l'adresse de cet Anglais... J'ai repris le train. En route, il y a un nourrisseur qui m'a prispour un provincial... il m'aproposé une poule... il croyait que je faisais mon marché moi-même... i% lui ai répondu « Tuyau m : il a bien tu que j'étais