losepli Tenda par ses frères

Les frères de Joseph avaient conduit leurs troupeaux dans la vailée de Sichem. Ils y étaient établis depuis quelques jours, lorsque Jacob appela Joseph. « Mon enfant, lui dit-il, tes frères sout à Sichem avec les troupeaux ^ Ta auprès d*eux; vois s'il ne leur est rien arrivé ainsi qu'à leurs troupeaux, et reviens m'instruire de ce qui se passe. — Me voilà prêt à exécuter vos ordres, » répondit Joseph, et aussitôt il quitta la vallée d'Hébron^ 66 dirigeant vers celle de Sichem *.

Un homme le vit errer dans les champs de cette dernière vallée : il lui demanda ce quHi cherchait. « 9e cherche mes frères, dit Joseph, indiquez-moi l'endroit où ils fdnt paître leurs brebis.

— Ils ont quitté ce lieu, répondit l'inconnu ; mais je les ai entendus qui disaient entre eiix : Allons à Dothaïm ^ » Joseph en prit aussitôt le chemin pour les suivre et ne tarda pas à les trouver.

Ils l'aperçurent de loin qui venait à eux , et avant qu'il les eût rejoints, ils formèrent le projet de le tuer. « Voici notre songeur s, disaiont-ils entre eux, tuons-le et jetons-le dans cette vieille citerne •; nous dirons qu'une bête féroce l'a dévoré, et Ton verra alors à quoi lui ont servi ses songes*. «Ruben, entendant ces paroles, s'efTorça de le tirer de leurs mains. « Ne le tuez point, leur disait-il, ne versez point son sang, mais jetez-le dans l'ancienne citerne du désert, au moins vos mains resterotit pures. Il parlait ainsi pour le sauver, car il avait l'intention de revenir le tirer de la citerne pour le rendre à son père.

Aussitôt que Joseph les ont rejoints, ils le dépouillèrent de sa belle tunique et le descendirent dans la citerne qui était à sec. Après cela, «'étant assis pour prendre leur repas, ils aperçurent <ie loin des marchands ismaélites qui revenaient de Galaad * e( allaient en Egypte conduisant des chameaux chargés d'aromates 6t de résine *• Juda dit alors à ses frères : « A quoi nous servira

l. Hébron, Slcbem, Dothaïm, vallées de la Palestine.

3. Songeur^ se» songes. Allusion aux songes que Joseph avait racontés & ses «rerea et qui avaient excité leur jalousie.

3. Kom donné auk puits qui fournissent de Teau dans le désert.

4. Galaad. Pays montagneux de la Palestine, k l'est du Jourdain.

^' Les aromates sont des substances d'origine végétale, et qui exhalent une

de tuer notre frère et de cacher sa mort? Il vaut mieux le yeadre à ces Ismaélites que de souiller nos mains de son sang, car il est notre frère et notre chair. » Ses frères adoptèrent cet avis; et quand les marchands ismaélites passèrent, ils relirèrenl Joseph de la citerne et le vendirent vingt pièces d'argent. Les marchands l'emmenèrent avec eux en Egypte.

Lorsque Ruben, qui n'était pas alors avec eux , revint auprès de la citerne, et qu'il ne trouva plus sou jeune frère, il déchira ses vêtements, et allant vers ses frères : « L'enfant a disparu, leur dit-il, accablé de douleur, où irai-je maintenant le chercher? » Pour eux, ils prirent sa tunique et la trempèrent dans le sang d'un chevreau qu'ils avaient tué. Ils envoyèrent quelqu'un la porter à leur père avec ordre de dire : « Nous avons trouvé cette tunique * : voyez si ce n'est pas celle de votre enfant. ».]

Le père la reconnut. « C'est bien la tunique de mon fils, s'écria-t-il en pleurant, une bête féroce a mangé mon fils ! mon Joseph a été dévoré 1 » Il déchira ses vêtements, se revêtit d'un cilice % et ne cessa de pleurer son fils. Toute la famille se réunit pour le consoler, mais il refusa leurs consolations. « Ma douleur, disait-il, me fera rejoindre Joseph au tombeau et me réunira à lui ; » et rien ne put tarir ses larmes.

Traduit de la Biblb.