UNE DES JEUNES FILLES ISRAÉLITES

Ciel l qui nous défendra, si tu ne nous défends?

HAnOOCRÉE.

Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfants. En vous est tout Tespoir de vos malheureux frères; Il faut les secourir : mais les heures sont chères ^ Le temps vole, et bientôt amènera le jour Où le nom des Hébreux doit périr sans retour. Toute pleine du feu de tant de saints prophètes >, Allez, osez au roi déclarer qui vous êtes.

ESTHER

Hélas! ignorez-vous quelles sévères lois

Aux timides mortels cachent ici les rois?

Au fond de leur palais leur majesté terrible

Affecte à leurs sujets de se rendre invisible;

Et la mort est le prix de tout audacieux

Qui, sans être appelé, se présente à leurs yeux ,

Si le roi, dans Tinstant, pour sauver le coupable,

Ne lui donne à baiser le sceptre redoutable.

Rien ne met à Tabri de cet ordre fatal,

Ni le rang, ni le sexe ; et le crime est égal.

Moi-même, sur son trône, à ses côtés assise,

Je suis à cette loi, comme une autre, soumise ;

Et sans le prévenir, il faut, pour lui parler,

Qu'il me cherche, ou du moins qu'il me fasse appeler.