DELILLE

Si, Le Belvédère de Torre-Paterno , dans la campagne de Rome.

La maison de Torre-Paterno, qui appartenait à une famille de Florence et qu'habitent aujourd'hui des bergers, est bâtie autour d'une de ces vieilles tours du moyen âge, que Ton voit de distance en distance, dans toute la cam-

pagne de Rome. La tour même, un peu réparée et recrépîe, sert de belvédère. On ne voit ni jardin , ni bâtiment de ferme autour de l'habitation de ces bergers. Une aire circulaire appelée area , placée dans la prairie , et pavée de grosses pierres de la voie de Sévère, est auprès de la maison, et sert à battre le blé, quand on en a. Les cabanes voisines des pêcheurs napolitains étaient les seules demeures habitées que Ton pût apercevoir. Dans le lointain on voyait flotter le pavillon de la frégate de lord Elgin arrivée depuis peu de Constantinople. Agricola, beau-père de Tacite, l'ami de Pline, Agricola , dompteur d'Albion , eût été bien surpris de voir avec moi les sauvages Bretons devenus si fiers, près de l'humble désert de cette Rome, jadis si superbe. Il eût vu avec douleur le long châtiment de ces Romains tyrans et dévastateurs de la terre, payant enfin avec usure tous les maux que leur ambition avait faits au monde.

Je descendis du Belvédère, et, en attendant les chevaux qu'on devait me fournir à la ferme, j'allai me promener du côté des colonnes de la villa d'Hortensius.

Le bois, irrégulièrement coupé, laissait apercevoir de fréquentes collines de ruines , et dans ces groupes de masures, placées à de petites distances l'une de l'autre, je reconnus l'usage des Romains de composer leurs villas de petits bâtiments épars et isolés, tels que ceux dont Pline a parlé dans la description de sa maison de campagne. Çà et là des pans de muraille sortaient du gazon de la colline, et près de Torre-Paterno , je vis des restes de bâtiments antiques , dont on avait fait autrefois des caves ou des écuries. Tous ces bâtiments , sans exception , sont de briques. L'on voit partout, le long de la côte, des groupes de ruines, souvent ombragées par des arbres fruitiers. L'o-

livier, le poirier devenu épineux, surtout le figuier, le myrte, le rosier, le lentisque et le laurier, étaient les ruines vivantes des jardins de ces maîtres du monde, dont je foulais aux pieds la race superbe.

Je fus quelque temps sans apercevoir les troupeaux sauvages dont j'étais entouré. Ces animaux à poil grisâtre, à longues cornes , au regard farouche, à la démarche légère, venaient partout se grouper autour de moi parmi ces ruines. La jeunesse de ces troupeaux, placée derrière les bataillons de leurs pères , ressemblait à des cerfs ; leur dos d'un brun jaunâtre finissant en blanc sur les côtes , et leur allure de daim , m'avaient d'abord donné le change. Ces troupeaux se laissaient approcher jusqu'à dix ou douze pas ; alors le plus timide de la troupe prenant tout à coup la fuite, effrayait tous les autres, et dans le même instant tous les buissons semblaient agités à la fois par la terreur de ces compagnons, souvent invisibles, de ma promenade.

C'est dans ces régions sauvages qu'il faut étudier lïnstinct des ces animaux domestiques. Ils semblent aimer la vue étendue, les objets nouveaux et le rivage de la mer. Je voyais quelquefois à Astura le taureau immobile, en vedette sur le sommet de quelque masure , le regard à la fois menaçant et curieux, soufflant fréquemment de ses larges naseaux, tandis que ses compagnes, mollement couchées sur des lits d'algue marine , semblaient contempler avec complaisance les vagues qui venaient se briser à leurs pieds. Venait-on les effrayer? Elles semblaient dans leur retraite suivre des chemhis battus et une tactique commune. Que les mœurs de ces animaux sont différentes de celles des troupeaux des hautes Alpes de la Suisse , qui, dans les pâturages les plus solitaires, ahnent avec passion

la compagnie de Thomme , qu'ils suivent partout avec empressement, comme pour lui témoigner à la fois leur amitié et leur reconnaissance!

de BOXSTETTEX,