BÉRANGER

I07t Derniers moments de Louis XVI

Louis reçut sans trouble rai^iionce de sa sentence, que vint lui signifier le ministre de la justice. Il demanda trois jours pour paraître devant Dieu; il demanda en outre d'être assisté d'un prêtre qu'il désigna, et de communiquer librement avec sa femme et ses enfants. Ces deux dernières demandes lui furent seules accordées.

Le moment de l'entrevue fut déchirant pour cette famille désolée ; celui de la séparation le fut encore bien davantage. Louis, en la quittant, promit de la revoir le lendemain ; mais, rentré dans sa chambre , il sentit que cette épreuve était trop forte, et se promenant à grands

Recueil de morceaux clioisis. ]^3

pas, il disait: Je n'irai point. Ce fut son dernier combat; il ne pensa plus qu'à se préparer à la mort. La nuit qui précéda son supplice, il eut un sommeil paisible. Réveillé à cinq heures par Cléry, auquel il en avait donné Tordre, il fit ses suprêmes dispositions. Il communia, chargea Cléry de ses dernières paroles, et de tout ce qu'il lui était permis de léguer, un anneau, un cachet, quelques cheveux. Déjà les tambours roulaient, un bruit sourd de canons traînés et de voix confuses se faisait entendre. Enfin Santerre arriva. Vous venez me chercher , dit Louis, je vous demande une minute. Il remit son testament à un officier municipal, demanda son chapeau, et dit d'une voix ferme: Partons.

La voiture mit une heure pour arriver du Temple à la place de la Révolution. Une double haie de soldats bordait la route , plus de quarante mille hommes étaient sous les armes ; Paris était morne. Parmi les citoyens qui assistaient à l'exécution, il ny eut ni approbation, ni regrets apparents; tous furent silencieux. Arrivé sur le lieu du supplice , Louis descendit de voiture. Il monta d'un pas ferme les degrés de Féchafaud, reçut à genoux la bénédiction du prêtre, qui lui dit alors, à ce c{u'on assure : Fils de Saint-Louis, montez au ciel ! Il se laissa lier les mains, quoique avec répugnance ; et se portant vivement sur la gauche de Féchafaud : >> Je meurs innocent, dit-il, je pardonne à mes ennemis; et vous, peuple infortuné! . . .'( Au même instant, le signal du roulement fut donné, le bruit des tambours couvrit sa voix , les trois bourreaux le saisirent. A dix heures dix minutes il avait cessé de vivre.

Ainsi périt, à l'âge de trente-neuf ans, après un règne de seize ans et demi, passé à chercher le bien, le meilleur,

mais le plus faible des monarques. Ses ancêtres lui léguèrent une révolution. Plus qu'aucun d'eux, il était propre à la prévenir ou à la terminer ; car il était capable d'être un roi réformateur avant qu'elle éclatât, ou d'être ensuite un roi constitutionnel. Il est le seul prince, peut-être, qui, n'ayant aucune passion, n'eut pas celle du pouvoir, et qui réunit les deux qualités cjui font les bons rois, la crainte de Dieu et l'amour du peuple. Il périt victime de passions qu'il ne partageait pas; de celles de ses alentours qui lui étaient étrangères ; et de celles de la multitude, qu'il n'avait pas excitées. Il y a peu de mémoires de roi aussi recommandables. L'histoire dira de lui, qu'avec un peu plus de force d'âme il eût été un roi unique.

miGNET.

108* Loisirs champêtres.

Voici la fête du calme et de la liberté qui s'ouvre pour huit jours, pour un mois! Doux apprêts^ charmants préparatifs ! qaemporterai-je? De ces poètes lequel choisirai-je pour m'accompagner? De quel cadeau veux-je réjouir mon voisin Jean, ma filleule Marie? Cependant les heures courent, le lendemain est là, et déjà, au bruit des grelots, j'achève dans le fond d'une voiture le sommeil interrompu de la nuit.

Ainsi faisais-je l'autre jour; et, de retour maintenant, je ne me console point d'avoir laissé là-bas les vaches paître, sans que j'y assiste, les derniers gazons des prairies, les petits enfants transis se faire des feux sur la lisière des champs ; les hommes émonder les haies , couper les branches mortes et revenir le soir tout couverts de ramée — Tous ces soins de la ville, tous ces objets, tous ces plaisirs eux-mêmes, qui accourent à l'envi pour me reprendre

à eux, m'inspirent un secret ennui , et chacune de leurs atteintes, en me distrayant de songer à ces campagnes que j'ai quittées , me cause le trouble soudain dun ingrat déplaisir.

Non loin de mon habitation, tout au haut du mont, il y a une croupe déserte où gisent quelques pièces de bois qu'on travaille pour en couvrir la fruiterie du village. Je ne sais quel attrait, trois et quatre fois le jour, me ramenait dans cet endroit. Après avoir gravi lentement, bientôt je voyais se détacher sur le ciel la figure de deux hommes solitaires, et jusqu'aux coups cadencés de leurs coignées qui troublaient seuls le silence de ces lieux, me charmaient comme fait une musique chère et accoutumée. Bonjour, leur disais-je, et pendant des heures, tantôt regardant les copeaux tomber , tantôt promenant mes yeux sur l'une et sur l'autre vallée, j'y contemplais, ici des bruines courant au-dessus des bois les plus voisins, là-bas de pâles rayons éclairant les coteaux dorés ; tout au loin, au milieu d'une plaine sombre, des plages de roseaux jaunissants et les flaques scintillantes d'un marécage. Cependant une femme arrive qui apporte le repas des deux hommes, et ceux-ci, posant leurs coignées, des débris de leur charpente se font une claire flamme où je reconforte mes doigts engourdis. On cause alors, on s'enquiert à l'envi, on échange des propos sur la récolte, sur les choses du village, sur les présages de l'hiver, et l'entretien n^est pas près de finir, qu'entourés de tous côtés par le brouillard, ce n'est déjà plus que l'oreille qui nous signale rapproche d'un chariot qui rampe le long du chemin par lequel je vais redescendre.

Loisirs obscurs, paresseuses heures, d'où vous venait donc cette saveur que je regrette avec tant de vivaehé. et

pourquoi rien de ces avantages ou de ces commodités que j'ai retrouvés ici ne me semble-t-il valoir ce charme que je goûtais à demeurer sur une croupe déserte dans la compagnie de deux bûcherons ?

Ma maisonnette est en avant du village, adossée au chemin, et ouvrant sur le verger. De là l'on voit les prairies prochaines fuir et se dérober à la vue, à mesure qu'elles descendent d'une pente plus rapide pour aller encaisser les flots bondissants de la Mentua. Mais de l'autre côté de cette rivière le sol se relève en un coteau immense, où les villages, les champs, les forêts, ici échelonnés, là s'entremêlant le long des crêtes fertiles , forment les plus riants paysages. Au delà, les cimes des hautes Alpes ceignent l'horizon d'une chaîne de dômes glacés, et le soir, alors que le soleil s'est retiré depuis longtemps de la contrée, cette chaîne continue de s'empourprer , faisant luire ainsi jusqu'au milieu du sombre crépuscule les splendeurs enflammées du couchant.

Cette maisonnette, elle a été bâtie par notre aïeul, paysan de l'endi^oit, agrandie par ses enfants, ornée par nous, et les traces s'y voient tout ensemble de sa rustique origine et de nos habitudes de citadins. J'aime ce naturel amalgame d'objets, de meubles, d'appartements divers d'âge et de goût, qui constatent les accroissements de famille ou d'aisance, sans effacer le souvenir du père grand. Car si, à la vérité, j'ai construit cette galerie, ajouté cette aile, peint en vert ces volets^ le four subsiste où il cuisait son pain ; voici la pendule, voilà son bahut, et aucun tableau ne m'est plus cher à regarder que celui de son arrièrepetite-fille, ma jeune enfant, lorsqu'elle s'établit, entourée de joujoux, dans la bergère où je l'ai vu lui-même qui souriait à nos premiers ébats.

Autour et tout près de la maisonnette croissent éparses des touffes fleuries , mais il ne s'y voit point de ceps aux grappes dorées, point de délicats arbustes, car à cette hauteur, où déjà les noyers sont moins nombreux, il faut se contenter de plantes rustiques , et de ces arbres à demi sauvages qui, s'ils ne donnent que des fruits communs, du moins résistent aux hivers et affrontent, déjà tout chargés de fleurs, les gels tardifs du printemps.

Aussi, quelques pommiers au branchage anguleux, des cerisiers à l'écorce lisse, bon nombre de pruniers qui resserrent en faisceaux touffus les tiges extrêmes de leurs courts rameaux, sont-ils les seuls hôtes de mon verger, en sorte que, même aux plus beaux mois, ils ne lui donnent que cette parure villageoise qu'empruntent quelquefois à l'églantier en fleurs les haies de nos jardins. Mais, en revanche, le hêtre, le chêne, le sapin prospèrent à deux pas et s'y agglomèrent en forêts majestueuses, tandis que de toutes parts, le long des chemins, sur l'escarpement des rochers, et souvent jusque vers le seuil des chaumières, je ne sais quelles plantes sans maître recouvrent, bordent, tapissent, jetant en tous sens, ici leurs gaules épineuses, là leurs lianes flexibles ou leurs tiges étourdies. Oh! l'aimable société, qui, de quelque côté que je me dirige, m'y accompagne, m'y distrait, ou encore m'y agace de ses innocentes atteintes !

Il y a aussi des poiriers dans mon verger, j'oubliais de le dire ; et quand quelqu'un d'eux, épuisé par les ans et mutilé par les orages, fait mine d'aller bientôt périr, un homme l'abat, le découronne de ses rameaux, le coupe en débris; et c'est des plus beaux d'entre eux que j'alimente mon foyer, quand, revenu de la croupe déserte, ou quand, après m'être promené jusqu'au soir dans les champs

mouilles, je veux sécher ma chaussure et dissiper Fengourdissement frileux de mes membres frissonnants. Comme il brûlerie poirier! Quelle prompte flamme ! Quelle chaude braise ! Et j'admire, heureux et réjoui, cette bienfaisance de Dieu, à laquelle mes bûches de la ville, bien moins riches en éclats inflammables et en petites cavernes embrasées, me portent plus rarement à songer.

Cependant on m'apporte ma lampe, car c'est Theure de lire mon poète, et je le lis, mais distraitement, à moins que je n'y rencontre, exprimées en vers sentis, mes impressions de la journée. C'est rare; aussi, de crainte d'en affaiblir le charme, bien plus souvent je délaisse le volume, et j'ouvre quelque vieux livre de la maison pour qu'il m'entretienne en langage suranné des histoires d'autrefois, ou encore l'almanach déjà paru, pour qu'il me conte les catastrophes de l'année qui finit, et les pronostics de celle qui va s*ouvrir.

R, TŒPFFER»

10 9* Dieu révélé par la Nature.

Les deux, la Mer^ la Terre,

Oui, c'est un Dieu caché que le Dieu qu'il faut croire; Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire, Quels témoins éclatants, devant moi rassemblés! Répondez, Cieux et Mers; et vous, Terre, parlez! Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles ; l\uit brillante, dis-nous qui t'a donné tes voiles? 0 Cieux, que de grandeur, et quelle majesté! J'y reconnais un maître à qui rien n'a coûté. Et qui dans vos déserts a semé la lumière, Ainsi que dans nos champs il sème la poussière. Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau, Astre toujours le même, astre toujours nouveau, Par quel ordre, ô soleil! viens-tu du sein de Tonde Nous rendre les rayons de ta clarté féconde?

Tous les jours je ^attends, tu reviens tous les jours: Est-ce moi qui t'appelle, et qui règle ton cours.

El toi, dont le courroux veut engloutir la terre, Mer terrible, en ton lit quelle main te resserre? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts; La rage de tes flots expire sur tes bords. Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice Sur ton perfide sein va chercher son supplice. Hélas! prêts à périr, t'adressent-ils leurs vœux? Ils regardent le Ciel, secours des malheureux. La nature, qui parle en ce péril extrême. Leur fait lever les mains vers Tasile suprême: Hommage que toujours rend un cœur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.

La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle; La terre le publie. Est-ce moi, me dit-elle, Est-ce moi qui produis mes riches ornements? C'est celui dont la main posa mes fondements.

RACIXE Fils,

IIO* L'Instinct et le Sentiment.

II y a de Tinstinct dans tous les grands sentiments de l'homme : il y en a dans l'amour, il y en a dans l'attachement que les pères et mères ont pour leurs enfants , dans la reconnaissance que les enfants ont pour leur parents, dans l'affection que les frères et sœurs ont l'un pour l'autre. Mais ces affections instinctives varient selon les divers degrés de civilisation chez les peuples et d'éducation chez les individus. Quand l'homme est grossier, ses sentiments ne sont, pour ainsi dire, que des instincts ; quand l'homme est poli par l'éducation, ses instincts deviennent des sentiments, et plus l'éducation est forte et pure , plus les sentiments sont à la fois énergiques et délicats. La supériorité de l'homme tient à la faculté qu'il a d'épurer ses instincts et d'en faire des sentiments: c'est là le pouvoir deriiomme; c'est là aussi son devoir, et Dieu a voulu lui en rendre

raccoraplissement facile et doux. Il y a, en effet, dans rhumanité , un admirable enchaînement de sentiments qui commencent par des instincts et qui aboutissent aux devoirs les plus élevés. C'est un instinct que l'amour paternel et maternel; mais voyez comme cet instinct se perfectionne et se développe par les soins mêmes que réclame la longue faiblesse de l'enfant! Cet instinct de tendresse dans les parents crée, à son tour , dans les enfants Tinstinct de la reconnaissance; de telle sorte que, par une admirable succession de plaisirs et de devoirs, la famille commence par l'instinct et aboutit à la plus pure des idées morales^ la piété filiale. st. marc-girardix.

m* Captivité de Cervantes à Alger.

Comme Cervantes repassait en Espagne sur une galère de Philippe II, il fut pris et conduit à Alger par Arnaute Mami, le plus redouté des corsaires.

La fortune , qui épuisait ses rigueurs sur le malheureux Cervantes , ne put lasser son courage. Esclave d'un maître cruel , sûr de mourir dans les tourments s'il osait faire la moindre tentative pour se remettre en liberté, il concerta sa fuite avec quatorze captifs espagnols. On convint de racheter un d'entre eux qui retournerait dans sa patrie , et reviendrait avec une barque enlever les autres pendant la nuit. L'exécution de ce projet n'était pas facile; il fallait d'abord amasser la rançon d'un prisonnier, ensuite s'échapper tous de chez leurs différents maîtres, et pouvoir rester rassemblés, sans être découverts, jusqu'au moment où la barque viendrait les prendre.

Tant de difficultés paraissaient insurmontables; l'amour de la liberté vint à bout de tout. Un captif navarrois , em-

ployé par son maître à cultiver un grand jardin sur le bord de la mer , se chargea d'y creuser, dans Tendroit le plus caché, un souterrain capable de contenir les quinze Espagnols. Le Navarrois mit deux ans à cet ouvrage. Pendant ce temps on gagna, soit par des aumônes, soit à force de travail , la rançon d'un Maïorquin nommé Viane, dont on était sûr et qui connaissait parfaitement toute la côte de Barbarie. L'argent prêt, et le souterrain achevé, il fallut encore six mois pour que tout le monde pût s'y rendre : alors Viane se racheta, et partit après avoir juré de revenir dans peu de temps.

Cervantes avait été l'âme de rentreprise; ce fut lui qui s'exposa toutes les nuits pour aller chercher des vivres à ses compagnons. Dès que le jour paraissait, il rentrait dans le souterrain avec la provision de la journée. Le jardinier, qui n'était pas obligé de se cacher, avait sans cesse les yeux sur la mer pour découvrir si la barque ne venait point.

Viane tint parole. Arrivé à Maïorque, il va trouver le vice-roi ; lui expose sa commission , et lui demande de laider dans son entreprise. Le vice-roi lui donne un brigantin: Viane, le cœur rempli d'espoir, vole à la délivrance de ses frères.

Il arriva sur la côte d'Alger, le 28 septembre de cette année 1577, un mois après en être parti. Viane avait bien observé les lieux ; il les reconnut quoiqull fît nuit : il dirige son petit bâtiment vers le jardhi où on l'attendait avec tant d'impatience. Le jardinier, qui était en sentinelle, l'aperçoit, et court avertir les treize Espagnols. Tous leurs maux sont oubliés à cette heureuse nouvelle ; ils s'embrassent , ils se pressent de sortir du souterrain ; ils regardent avec des larmes de joie la barque du libérateur: mais, hé-

las! comme la proue touchait la terre, plusieurs Maures passent et reconnaissent les chrétiens; ils crient aux armes. Viane tremblant reprend le large , gagne la haute mer, disparaît; et les malheureux captifs, retombés dans les fers, vont pleurer au fond du souterrain.

Cervantes les ranima: il leur fit espérer, il se flatta lui-même que Viane reviendrait; mais on ne vit plus reparaître Viane. Le chagrin et l'humidité de leur demeure étroite et malsaine causèrent d'affreuses maladies à plusieurs de ces malheureux. Cervantes ne pouvait plus suffire à nourrir les uns, à soigner les autres , et à les encourager tous.

Il se fit aider par un de ses compagnons, et le chargea d'aller chercher des vivres à sa place. Celui qu'il choisit, était un traître; il va trouver le roi d'Alger, se fait musulman, et conduit lui-même au souterrain une troupe de soldats qui enchaînent les treize Espagnols.

Traînés devant le roi, ce prince leur piomit la vie s'ils voulaient déclarer quel était l'auteur de Tentreprise. C'est moi, lui dit Cervantes; sauve mes frères, et faismoi mourir. Le roi respecta son intrépidité; il le rendit à son maître Arnaute Mami , qui ne voulut pas faire périr un si brave homme. Le malheureux jardinier navarrois, qui avait fait le souterrain, fut pendu par un pied, jusqu'à ce que le sang l'eût étouffé.

Cervantes , trompé par la fortune , trahi par son ami, rendu à ses premiers fers, n'en devint que plus ardent à les briser. Quatre fois il échoua, et fut sur le point d'être empalé. Sa dernière tentative était de faire révolter tous les esclaves , d'attaquer Alger, et de s'en rendre maître. On découvrit la conspiration, et Cervantes ne fut

pas mis à mort: tant il est vrai que le véritable courage en impose même aux barbares!

Cependant le roi d'Alger voulut être maître d'un captif si redoutable : il acheta Cervantes d'Arnaute Mami, et le resserra étroitement. Peu de temps après , ce prince, obligé d'aller à Constantin ople, fit demander en Espagne la rançon de son prisonnier. La mère de Cervantes, Léonor de Cortinas , veuve et pauvre , vendit tout ce qui lui restait, et courut à Madrid porter trois cents ducats aux Pères de la Trinité, chargés de la rédemption des captifs.

Cet argent , qui faisait tout le bien de la veuve , était loin de suffire ; le roi Azan voulait cinq cents écus d'or. Les Trinitaires, touchés de compassion , complétèrent la somme, et Cervantes fut racheté le 19 septembre 1580, après un esclavage de cinq ans.

FLORIAX.

112* Monologue de Sosie.

Qui va là? Hé! Ma peur à chaque pas s'accroît!

3Iessieurs, ami de tout le monde.

Ah! quelle audace sans seconde

De marcher à l'heure qu'il est!

Que mon maître, couvert de gloire,

Me joue ici d'un vilain tour!

Quoi! si pour son prochain il avait quelque amour, M'aurait-il fait partir par une nuit si noire? Et, pour me renvoyer annoncer son retour

Et le détail de sa victoire, Ne pouvait-il pas bien attendre qu'il fût jour?

Sosie, à quelle servitude

Tes jours sont-ils assujettis!

Notre sort est beaucoup plus rude

Chez les grands que chez les petits.

Ils veulent que pour eux tout soit, dans la nature,

Obligé de s'immoler.

Jour et nuit, grêle, vent, péril, chaleur, froidure,

Dès qu^ils parlent, il faut voler.

Vingt ans d*assidu service N*en obtiennent rien pour nous:

Le moindre petit caprice Nous attire leur courroux.

Cependant notre âme insensée S'acharne au vain honneur de demeurer près d'eux, Et s'y veut contenter de la fausse pensée Qu'ont tous les autres gens que nous sommes heureux. Vers la retraite en vain la raison nous appelle. En vain notre dépit quelquefois y consent; Leur vue a sur notre zèle Un ascendant trop puissant, Et la moindre faveur d'un coup d'œil caressant Nous rengage de plus belle. Mais enfin, dans l'obscurité, Je vois notre maison, et ma frayeur s'évade. Il me faudrait, pour l'ambassade, Quelque discours prémédité.

Je dois aux yeux d'Alcmène un portrait militaire Du grand combat qui met nos ennemis à bas; Mais comment diantre le faire.

Si je ne m'y trouvai pas?

K'importe, parlons-en et d'estoc et de taille,

Comme oculaire témoin.

Combien de gens font-ils des récits de bataille Dont ils se sont tenus loin!

Pour jouer mon rôle sans peine, Je le veux un peu repasser.

Voici la chambre où j'entre en courrier que l'on mène; Et cette lanterne est Alcmène, A qui je me dois adresser.

(^Sosie pose sa lanterne à terre.')

Madame, Amphitryon, mon maître et votre époux.... (Bon! beau début!) l'esprit toujours plein de vos charmes,

M'a voulu choisir entre tous Pour vous donner avis du succès de ses armes, Et du désir qu'il a de se voir près de vous.

„Ah! vraiment, mon pauvre Sosie, „A te revoir j'ai de la joie au cœur."

Madame, ce m'est trop d'honneur,

Et mon destin doit faire envie.

(Bien répondu!) „Comment se porte Amphitryon?"

Madame, en homme de courage, Dans les occasions où la gloire l'engage.

(Fort bien! belle conception!) „Quand viendra-t-il, par son retour charmant,

jjRendre mon ame satisfaite?" Le plus tôt qu'il pourra. Madame, assurément,

Mais bien plus tard que son cœur ne souhaite. (Ah!) „Mais quel est l'état où la guerre l'a mis? j,Que dit-il? que l'ait-il? Contente un peu mon ame."

Il dit moins qu'il ne fait, madame,

Et fait trembler les ennemis.

(Peste! où prend mon esprit toutes ces gentillesses?) „Que font les révoltés? dis-moi, quel est leur sort?" Ils n'ont pu résister, madame, à notre effort;

Nous les avons taillés en pièces,

Mis Ptérélas leur chef à mort.

Pris Télèbe d'assaut; et déjà dans le port

Tout retentit de nos prouesses.

„Ah! quel succès! ô dieux! Qui l'eût pu jamais croire! „Raconte-moi, Sosie, un tel événement." Je le veux bien, madame; et, sans m'enfler de gloire.

Du détail de cette victoire

Je puis parler très savamment.

Figurez-vous donc que Télèbe, Madame, est de ce côté;

(^Sosie marque les lieux sur sa main.)

C'est une ville, en vérité, Aussi grande quasi que Thèbe.

La rivière est comme là.

Ici nos gens se campèrent;

Et l'espace que voilà,

Nos ennemis l'occupèrent.

Sur un haut, vers cet endroit,

Etait leur infanterie;

Et plus bas, du côté droit.

Etait la cavalerie.

Après avoir aux dieux adressé les prières. Tous les ordres donnés, on donne le signal; Les ennemis, pensant nous tailler i\es croupières, Firent trois pelotons de leurs gens à cheval;

Mais leur chaleur par nous fut bientôt réprimée;

Et vous allez voir comme quoi.

Voilà notre avant-^arde à bien faire animée; Là, les archers de Créon, notre roi; Et voici le corps d'armée,

(On fait un peu de bruit,')

Qui d'abord... Attendez, le corps d'armée a peur; J'entends quelque bruit, ce me semble.