GUIZOT

20t Les Gaucheries.

J'entrai en fonctions.^') On me donna pour mon partage ce qui s'appelle, en termes de l'art, les chemises à bâtir. Je me trouvai fort embarrassée; je n'avais jamais fait que les petits ouvrages dont on s'amuse dans les couvents et je n'entendais rien aux autres. Je passai la journée tant à prendre les mesures qu'à exécuter cette grande entreprise, et quand madame la duchesse du Maine eut mis sa chemise, elle trouva dans le bras ce qui devait être au coude. Elle demanda qui avait fait cette belle opération; on répondit que c'était moi. Elle dit, sans s'émouvoir que je ne savais pas travailler, et qu'il fallait laisser ce soin à une autre. Je me consolai du mauvais succès par ses suites. Il est pourtant vrai que, de la meilleure foi du monde, j'avais fait tout le mieux qu'il m'avait été possible ; mais, avec cette bonne volonté , je remplissais mal mon ministère. J'ai cent fois admiré la patience avec laquelle cette princesse, quoique peu endurante, supportait mes balourdises.

La première fois que je lui donnai à boire, je versai l'eau sur elle au lieu de la mettre dans le verre. Le défaut de ma vue extrêmement basse, joint au trouble où j'étais toujours en l'approchant, me faisait paraître dépourvue de toute compréhension pour les choses les plus simples. Elle me dit un jour de lui apporter du rouge et

*) M"f de Launay venait d'entrer chez la duchesse du Maine en qualité de femme de chambre.

une petite tasse avec de l'eau qui était sur sa toilette ; j'entrai dans sa chambre où je demeurai éperdue sans savoir de quel côté tourner. La princesse de Guise y passa par hasard; et, surprise de me trouver dans cet égarement, que faites-vous donc là, me dit-elle ?

Eh! madame, lui dis-je, du rouge, une tasse, une toilette ; je ne vois rien de tout cela. Touchée de ma désolation, elle me mit en main ce que, sans son secours, j'aurais inutilement cherché.

Je dirai encore quelques-unes de mes bévues plus singulières , et qui semblaient tenir de l'imbécillité. Madame la duchesse du Maine étant à sa toilette , me demanda de la poudre; je pris la boîte par le couvercle; elle tomba comme de raison et toute la poudre se répandit sur la Princesse qui me dit fort doucement: Quand vous prenez quelque chose, il faut que ce soit par en bas; je retins si bien cette leçon, qu'à quelques jours de là m'ayant demandé sa bourse, je la pris par le fond, et je fus fort étonnée de voir une centaine de louis qui étaient dedans, couvrir le parquet ; je ne savais plus par oii rien prendre.

Mme de STAAL-LAUNAY.

2L Vienne en 1808.

Vienne est située dans une plaine au milieu de collines pittoresques. Le Danube qui la traverse et l'entoure se partage en diverses branches qui forment des îles fort agréables ; mais le fleuve lui-même perd de sa dignité dans tous ces détours, et il ne produit pas l'impression que promet son antique renommée. Vienne est une vieille ville assez petite, mais environnée de faubourgs très-spacieux : on prétend que la ville renfermée dans les fortifications n'est pas plus grande qu'elle ne l'était quand Richard Cœur-de-Lion fut mis en

prison non loin de ses portes. Les rues y sont étroites comme enitalie ; les palais rappellent un peu ceux de Florence ; enfin rien n'y ressemble au reste de l'Allemagne, si ce n'est quelques édifices gothiques qui retracent le moyen âge à l'imagination.

Le premier de ces édifices est la tour de Saint-Etienne : elle s'élève au-dessus de toutes les églises de Vienne , et domine majestueusement la bonne et paisible ville, dont elle avu passer les générations etlagloire. Il fallut deux siècles, dit-on, pour achever cette tour commencée en 1100; toute l'histoire d'Autriche s'y rattache de quelque manière. Aucun édifice ne peut être plus patriotique qu'une église, c'est le seul dans lequel toutes les classes de la nation se réunissent, le seul qui rappelle non-seulement les événements publics, mais les pensées secrètes, les affections intimes que les chefs et les citoyens ont apportées dans son enceinte

Il n'estpoint de grande ville qui n'ait un édifice, une promenade, une merveille quelconque de l'art ou de la nature, à laquelle les souvenirs de Tenfance se rattachent. Il me semble que le Prater doit avoirpour les habitants de Vienne un charme de ce genre; on ne trouve nulle part, si près d'une capitale, une promenade qui puisse faire jouir ainsi des beautés d'une nature tout à la fois agreste et soignée. Une forêt majestueuse se prolonge jusqu'aux bords du Danube: l'on voit de loin des troupeaux de cerfs traverser la prairie ; ils reviennent chaque matin ; ils s'enfuient chaque soir, quand l'affluence des promeneurs trouble leur solitude

C'est surtout au Prater qu'on est frappé de l'aisance et de la prospérité du peuple de Vienne. Cette ville a la réputation de consommer en nourriture plus que toute autre ville d'une population égale, et ce genre de supériorité un peu vulgaire ne lui est pas contesté. On voit des familles entières de

bourgeois et d'artisans qui partent à cinq heures du soir pour aller au Prater faire un goûter cliampêtre aussi substantiel que le dîner d'un autre pays, et l'argent qu'ils peuvent dépenser là prouve assez combien ils sont laborieux et doucement gouvernés. Le soir, des milliers d'hommes reviennent tenant par la main leurs femmes et leurs enfants ; aucun désordre, aucune querelle ne trouble cette multitude dont on entend à peine la voix, tant sa joie est silencieuse !

Les grands seigneurs se promènent avec des chevaux et des voitures très-magniflques et de fort bon goût; tout leur amusement est de reconnaître dans une allée du Prater ceux qu'ils viennent de quitter dans un salon ; mais la diversité des objets empêche de suivre aucune pensée, et la plupart des hommes se complaisent à dissiper ainsi les réflexions qui les importunent. Ces grands seigneurs de Vienne, les plus illustres et les plus riches de l'Europe, n'abusent d'aucun de leurs avantages ; ils laissent de misérables fiacres arrêter leurs brillants équipages. L'empereur et ses frères se rangent tranquillement aussi à la file, et veulent être considérés, dans leurs amusements, comme de simples particuliers. L'on aperçoit souvent au milieu de toute cette foule des costumes orientaux, hongrois et polonais, qui réveillent rimagination; et de distance en distance , une musique harmonieuse donne à ce rassemblement Tair d'une fête paisible où chacun jouit de soi-même sans s'inquiéter de son voisin.

Mîne DE STAËL.