RUE DE RICHELIEU, 67 I88I

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INTRODUCTION

En 1865, De Coussemaker publiait sur un manuscrit de la bibliothèque de la faculté de médecine de Montpellier) déjà signalé en 18$ i par M. Th. Nisard (1), un ouvrage remarquable (2), qui apportait de nouveaux et précieux éléments à la connaissance, jusque là bien imparfaite, de la musique aux xn» et xiii^ siècles. Le grand nombre de compositions musicales, motets et autres, à deux, trois et quatre parties, que renferme ce manuscrit, permit seul à De Coussemaker de faire une étude approfondie sur la musique du moyen âge, car les faibles ressources que peuvent offrir à cet égard certains autres manuscrits eussent été insuffisantes.

Le travail de De Coussemaker fut avant tout une étude musicale, où le savant éditeur, ne faisant qu'effleurer les questions littéraires, examina sous toutes ses faces le sujet qu'il s'était donné : l'Art harmonique aux xii® et xiii® siècles.

1. Archives des missions scientifiques et littéraires, t. II, p. jjy-

2, L'Art harmonique aux xi!« et xm« siècles, par E. De Coussemaker. rr/j, 1865, m-4''.

3Î9 2, Paris

VIII INTRODUCTION

A ce point de vue on peut dire que De Coussemaker a frayé la voie. D'autres après lui viendront qui le compléteront et le rectifieront, mais son œuvre servira quand même de base à toute recherche sur la musique du moyen âge.

Les pièces nombreuses dont se compose le manuscrit de Montpellier sont pour la plupart écrites en français, les autres sont en latin. De Coussemaker fut le premier à reconnaître (i) l'importance que pouvait avoir pour l'étude de l'ancienne littérature française ce choix de poésies, « antérieures au dernier tiers du xiii® siècle (2) », mais il ne fit qu'effleurer cette question littéraire, accessoire de la question musicale. Ce que n'a pas fait De Coussemaker, nous tentons de le faire en publiant un Recueil des motets français. Ce recueil, où figurent nonseulement des motets, mais encore des rondeaux et autres pièces analogues, formera deux volumes. Dans le premier se trouve aujourd'hui publiée toute la partie française du chansonnier de Montpellier, environ deux cent soixantequinze pièces ; on y a joint les variantes des morceaux qui existent dans d'autres manuscrits. Le second volume renfermera tous les motets, rondeaux, etc., qui ont pu être réunis en dehors du ms. de Montpellier et dont la majeure partie se trouve dans un des mss. Douce de la bibliothèque Bodleienne d'Oxford. Ce volume comprendra aussi une longue étude sur la Musique au siècle de saint Louis, que nous a promise notre collègue à la Bibliothèque nationale, M. Henri La voix fils.

i. Art harmonique, p. 17.