DE M. GROS

Né 4 Paris, le 16 mars 1771 ; mort le 26 juin fl835.

On sait trop bien , pour que je m'arrête à le redire, autrement que par un notable exemple, combien l'action des circonstances politiques de chaque époque, exerce d'influence sur le goût de celui qui cultive les arts du génie, et peut-être plus particulièrement encore ceux qu^on appelle arts du dessin.

Sans sortir de notre histoire contempoiraine , il suf&roit de citer en preuve, le commencement du dix-neuvième siècle. Qui, en effet, n'aperçoit point , combien les événemens politiques de cette période, et les conséquences d'une guerre sans

exemple, avoient dû susciter, dans la région pacifique des beaut-arts, soit d'ambitions ardentes, soit de généreux efforts , pour ne pas rester au* dessous de nouvelles et impérieuses circonstances.

Au milieu des effets de cette prodigieuse impulsion , trois ou quatre artistes en peinture , et que chacun a déjà cités , sans que je les nomme, mar-* quèrent l'époque dont je parle d'une manière trop brillante » pour qu'il soit nécessaire d'en dire ici davantage.

Vous en avez donc, Messieurs, déjà fait, et de vous-mêmeis. Inapplication à M. Gros; et déjà votre suffrage , véridique écho de la Renommée , ne m'impose plus d'autre devoir que celui de ne pas rester, dans cet éloge , au-dessous d'une opinion, devenue certainement pour lui l'arrêt de la pos-

térité.

Elève de David , dont il devoit continuer (bien qu'en un genre différent) les succès et la célébrité, M. Gros naquit à Paris, le 16 mars 1771 , d'un père lui-même artiste ; mais dont le talent , borné dans une sphère trop étroite, n'avoit pu influer, d^une manière active, sur les dispositions et les succès de son fils. En tant qu'artiste, M. Gros ne reconnut d'autre père que son maître , pour lequel il conserva toujours une sorte d^attachement vraiment filial. D'un tel sentiment devoit résulter naturellement un de ces heureux effets^

qui ajoutent un nouveau ressort a l'action ordinaire de l'enseignement.

Aussi les progrès de l'élève furent-ils singulièrement rapides.

Il touchoit à l'époque où le cours de ses études alloit lui ouvrir, par le succès obtenu au concours du grand prix de peinture, les portes de l'Ecole de France à Rome. Mais précisément alors, et le voyage de Rome, et le séjour dans cette ville, se trouvèrent , par les effets de la guerre , entièrement interdits , surtout aux Français.

M. Gros, sous le titre modeste de simple étudiant , avoit essayé d^entrer en Italie , et à la faveur de Par mée française, qui en occupoit le Nord sous le commandement du général Bonaparte, de pénétrer au moins jusqu'à Florence. Mais il dut y renoncer, et restreindre pour le moment les espérances et les résultats de ses études, dans quelques-unes des contrées de l'Italie septentrionale.

Cependant, il arriva que ce contre-temps, au lieu de décourager le jeune étudiant, vint ouvrir à son zèle une carrière inespérée de circonstances et de tentatives , dont l'effet devoit être, de Tinitier à un nouveau genre de travaux et de succès.

En visitant, dans la haute Italie, les villes et les contrées occupées par les armées françaises , il devoir lui arriver, tôt ou tard, de se trouver conduit sur les traces du général vainqueur, et

sur le sol même de ses victoires. Là, en effet, eut lieu une rencontre, dont le guerrier et l'artiste ne dévoient pas manquer réciproquement de tirer avantage.

Quant à Napoléon, il s'empressa de saisir, dans cette rencontre fortuite, un de ces nombreux incidens, dont la fortune se plut long-'temps à favoriser toutes ses ambitions. Il nVut pas plus tôt connu le jeune étudiant, qui, au milieu des camps, cher* choit un refuge contre la guerre , qu'il s'empressa de se rattacher, par un grade purement nominal, dans son état-major. On prévoit assez, que cet enrôlement de faveur, au lieu d'être pour Fartiste une diversion contraire aux études de son art, dût avoir pour efi^t principal d'en déterminer la direction, vers une des régions de Timitation, à laquelle il est rare qu^un jeune artiste trouve l'occasion , et forme le projet de porter son talent, et de diriger ses études.

C'est à cette heureuse rencontre, que M. Gros dut l'avantage, en s'instruisant du technique de Fart militaire, d'acquérir, dans Texercice pratique d'une des grandes parties de la Composition en peinture, cette sorte de spécialité, qui consiste (outre l'acquisition de tous les détails pratiques du genre) à savoir résumer les points de vue féconds, sous lesquels les sujets les plus multiples et les plus étendus , peuvent se trouver ré-

duits , pour les yeux du corps , en raison du la* conisme énergique quUls acquièrent pour ceux de l'esprit.

Mais bientôt survint une paix, disons mieu;K , un de ces entr'actes de guerre, comme il survient des calmes d^un moment dans la région des tempêtes. C'en fut assez toutefois pour donner à M. Gros le loisir de visiter Rome , Florence , Naples , et de compléter l'ensemble des points d^é-^ tude , que des causes diverses ont comme partagés , entre les grandes villes de Tltalie.

Si M. Gros eût commencé ses études dans les temps de calme qui précédèrent ici Tépoque de la révolution, sans aucun doute, la nature élevée de* son esprit, ses dispositions, les leçons et les exemples de son maître, auroient dirigé particulièrent toutes ses facultés vers ces hautes régions de Vimitatioriy qu'on appelle peut-être trop exclusivement historique. On veut parler de celle qui , dans les sujets de politique , mais aussi de poésie profane ou religieuse, ne se révèle qu'à l'œil in* térieur du génie, par le secret des conceptions et des formes idéales.

Mais, ainsi qu'on Ta fait voir, le goût de M. Gros, dès les premiers pas de son séjour en Italie, se trouva porté vers un genre de sujets militaires , dont la pratique, dans un de ses principaux points, (comme par exemple le dessin) n'exige de l'artiste.

ni la science profonde des proportions poétiques , et des variétés de formes idéales du corps humain , ni l'expression des innombrables affections de Tame. Disons touteibis, que, par compensation, , la nature du genre*des batailles demande un artiste, qui, à rétendue dans les moyens, à la fécondité dUdées , réunisse la hardiesse de Texécution, la variété dans les eifets, et de l'énergie dans la couleur : toutes qualités en faveur desquelles l'art et la nature ne saoroient trop étroitement s^embrasser.

Cette rare union est plus particulièrement encore désirable, pour les imitations des événemens de la guerre , selon le système moderne.

Avant répoque illustrée par les campagnes de Napoléon, Fart de peindre, surtout au siècle de Louis XIV, s'étoit donné pour tâche d'embrasser, dans l'espace restreint d^une modique toile, la vue, non pas abrégée en nombre, mais rappetissée en étendue, soit par le plan, soit en élévation, des masses de troupes des deux armées. Ainsi Pavoient pratiqué , au dix-septième siècle , les peintres Parocel , le Bourguignon, Vandermeulen. Or on sait que le système numérique des armées d'alors, étant déjà peu conciliable avec retendue des tableaux, est devenu totalement incompatible, avec les proportions aujourd'hui démesurées des masses de troupes, et les dimensions des terrains qu'elles

occupent. A peine la vaste et spéciale étendue du Panorama pourroit y suffire.

Lors donc que le peintre à^histoire, ainsi appelé, par distinction de celui que l'on nomme de genre y prétend aujourd'hui nous représenter une bataille ; comme c'est moins son action physique, que son résultat définitif, qu'il lui est possible d'exprimer, il doit avoir recours à quelqu'un de ces moyens métaphoriques, ou de transposition, qui ne parlent aux yeux, qu'afin de transmettre par eux à l'esprit du spectateur le résultat de Faction, au lieu de Fimage impossible de sa réalité. G^est à quoi il réussira, par la pantomime de quelquesuns des acteurs , par les indications que présentera le terrain , par la vue des ennemis tués , par lés drapeaux enlevés , par les expressions contrastantes des divers personnages ; enfin par les hommages qui s'adresseront au général vainqueur.

On ne prétend pais nier toutefois, que, dans Fesprit de cet ordre de sujets, les arrière-plans du tableau et ses lointains, ne puissent encore, par la perspective, se prêter à plus d'un détail instructif pour les yeux, et susceptible d'un langage conforme au sujet. Ce que. l'on se contente devancer ici, c^est, qu^en conséquence du principe moteur, ou des résultats de l'art actuel de la guerre, et de l'instrument des combats, le général en chef n'est plus le bras de l'armée; je veux

dire ^ ce chef, guide et modèle des combattans , comme les compositions antiques , ou à Tantique, nous le font roir, dans la personne, soit d'Alexandre, soit de Constantin ; maiS| au contraire, le directeur invisible de tous les mouvemens. C'est dire assez, que dans ces luttes immenses, celui qui a tout disposé pour Faction, peut n'être, et n'être vu, sur aucun des points où elle se passe ^ matériellement parlant- Mais ce qu'on dit du général , peut aussi s^appliquer, plus ou moins , au rôle des combattans. Lorsque jadis le peintre devoit faire, d^une mêlée, un assemblage de combats singuliers, entre les deux armées, et par conséquent, d'actions individuelles; maintenant il ne pourroit nous montrer que des masses symétriques, compactes, et obéissantes à Tordre d^une discipline impérieuse. C'est donc aujourd'hui par les brillans effets de la couleur, par la magie des lointains, par une entente harmonieuse et savante des arrière-plans, par la hardiesse du pinceau , par Taésemblage des principaux personnages , groupés sur l'avant-scène , que le peintre peut satisfaire, plus ou moins^ aux convenances historiques , et à la fidélité des ressemblances.

Cependant, M. Gros, tout en payant, comme peintre, le tribut aux exigences du système militaire moderne , ne laissa i)as de saisir quelque-

fois l'occasion de résumer, dans un trait de bravoure individuelle, Thonneur d'une victoire. Je veux parler du combat d'Aboukir, où l'on voit , sur le premier plan, le Pacha Égyptien , renversé par le général Murât. Mais outre que cet exemple est d'exception, il faut remarquer encore, que cette guerre d'Egypte dut participer , jusqu^à un certain point , du système militaire et des pratiques de Fantiquité. Disons déplus, que ce n'est point le général en chef, qui se montre dans la lutte de ce combat singulier. Le pays , le genre de Faction , l'espèce même des ennemis , et de leurs habitudes guerrières , tout se trou voit là , propre à ramener le peintre , et aussi le spectateur , à quelques traditions de l'antiquité.

Le talent du peintre moderne doit donc aujourd'hui Consister généralement à faire comprendre, plutôt par l'esprit que par les yeux , le résultat du choc de deux armées , c^est*à*dire , à placer sur les premiers plans, quelque scène pu composition pantomime, et indicative de l'issue d^une action , dont quelques détails lointains deviendront le corollaire plus ou moins évident et sensible.

Ainsi l'a fait M. Gérard dans son beau tableau de la Bataille d'j^usterlitZj où Ton voit accourir, en toute hâte, le général Rapp, portant la nouvelle de la réduction de l'armée ennemie, dont les débris sont vus se dispersant dans le lointain.

Ainsi Ta toujours pratiqué M. Gros dans ses tableaux de batailles. On pourrait les appeler plutôt commémoratifs , que représentatifs ou descriptifs. G^est que Fart de peindre, comme celui d'écrire, a aussi son genre prosaïque, et son genre poétique. Un tableau peut aussi, dans et par sa composition, dire d'autant plus à Tesprit^ qu'il montrera moins de détails aux yeux. La peinture, pour reproduire les faits, a donc, dans ses moyens^ le choix, ou de la vérité positive et de. détails , qui appartient au genre du portrait, ou de cette vérité qu'on appelle idéale. G est celle qui sait concentrer un grand nombre de détails, de faits et de motifs, sous Paspect général d'un point, qui les résume tous; d'un points qui donne à l'imagination d'autant plus d'espace à parcourir, qu^on ne lui laisse à découvrir aucun terme.

Tel fut le système selon, lequel les plus habiles de nos artistes^ ont cru devoir traiter les sujets de batailles modernes.

Ainsi , M. Gros ne manqua jamais de placer le point principal . de l'intérêt de son tableau , sur son avant-scètie, et ce principal sujet ne pouvoit point manquer d^être le Général, qui, d^abord invisible comme la Providence^ comme elle aussi se manifeste nécessairement, après coup, dans les résultats.

Tantôt il nous le montre ainsi , sur le devant

de la scène , et entouré de ses principaux acteurs, dont il reçoit les félicitations : tantôt on le voit parcourant le champ, rempli encore de morts et de blessés. Tel M. Gros l'a représenté^ après la bataille d'Eylau, dont le terrain couvert de glaces, de neiges- ensanglantées, et de tous les^ débris du combat ,* prpduit sur le vainqueur lui-même l'expression d'une douleur concentrée.

Dans de pareils sujets , où les personnages, sur le terrain obligé d^une sorte de vérité matérielle, ne sauraient se prêter à la licence métaphorique , M. Gros eut encore le secret d'échapper à ses chaînes sans les rompre. Gela s'explique par le double talent quMl possédoit, c'est-à-dire, que comme dessinateur à la fois et coloriste, il eut le rare avantage, et de savoir donner aux idées abstraites, Teffet positif d'une réalité qui les explique aux yeux , et de communiquer aux images matérielles, le charme idéal de cette transposition poétique qui les embellit pour l'esprit.

Rien ne l'a mieux démontré, que le sujet du tableau à!^ Pestiférés de Jaff a, sujet périlleux s'il en fut, et où le talent du peintre, le don de l'exprèssion, la magie de la couleur, l'heureuse facilité du pinceau, et l'harmonie de l'ensemble, réussirent à corriger si habilement, par d'heureuses diversions , tout ce que pouvoit offrir d'ingrat et de repoussant le choix d^un tel sujet.

Tel est, à cet égard , nous devons le dire^ le privilège de l'artiste , vraiment peintre en grand , , lorsquUl traite y comme l'a toujours fait M. Gros, de ces sujets , que , soit leur nature , soit le genre de leurs costumes , semblent devoir soustraire à Tintérét d^une imitation noble ou idéale. Oui , tel fut son mérite en général, et tel est toujours celui du peintre d'histoire , descendant à un degré d^imitation inférieure , qu'on peut lui appliquer ce que le poète a dit de Voiseauj qui même quand il marche ^^i^ voir qu'il a des ailes.

Les sujets multipliés de batailles et de guerres contemporaines, auxquels M. Gros s'étoit adonné, avoient du lui rendre nécessaire, et par conséquent familière, la pratique du genre des portraits. Mais les personnages dont il de voit produire les ressemblances, en tant qu'acteurs dans les grandes scènes que le pinceau avoit à développer , imposoient au peintre Tobligation d*imprimer à leurs traits , un caractère qui fut en rapport avec le théâtre où ils avoient brillé.

De là cette manière de voir en grand , et si l'on peut dire d'en haut, les ressemblances des portraits isolés, que M. Gros ne laissa point de mul tiplier. Ce genre , dont on sent les effets plus facilement qu'il n'est donné de les expliquer, est celui qui nous frappe dans les portraits que nous ont transmis les plus célèbres peintres d'histoire, qui.

à commencer par Raphaël, réclament en ce genre la prééminence. Une même époque vit aussi , de nos jours, les trois premiers peintres de notr^e école moderne , se disputer la même palme dans le genre du portrait.

M. Gros se plaça dans ce nombre , à bien juste titre, par ses portraits du général La Salle, par ceux de l'épouse et de la fille de ce général , par celui du ministre Ghaptal , par celui du général de Lariboissière , de M. Galle, et de beaucoup dVutres personnages, qui ne manquèrent jamais de fixer les yeux et les suffrages du public.

11 y avoit chez M. Gros une propriété gêné* raie, et une aptitude à pouvoir briller dans tous les genres , par conséquent à toutes les époques des temps qu'il a parcourus. Celle où il commença d'établir sa réputation, avoit vu disparoUre du patrimoine des arts du dessin , cette branche de rimitation, à laquelle partout, et en tout temps, elle a dû sa plus constante fortune. Cependant,

les derniers nuages de la tempête révolutiojnnaire ccMnmençoient à se dissiper. Les élémens de res- . tauration morale et religieuse, en se reproduisant, venoient d'enhardir un nouveau gouvernement à rouvrir Tantique Basilique de Saint-Denis , et à y rétablir la belle sacristie qu'on y admire aujour^ d'hui.

Douze tableaux furent commandés/pour sa dé-

coration, aux meilleurs artistes de cette époque. M. Gros eut pour sujet la Visite de VEmpereur CharleS'Quint y conduit à V Eglise de Saint'Denis par le Roi François /^- L^ouvrage se fit remarquer f dans le temps , et a continué d^être distingué , entre les meilleurs, par un complément assez rare des principales qualités de la peinture. Ce qui signifie, qu'alors on y loua, et qu^on n*a point cessé d'y admirer depuis , une composition sage à la fois et pittoresque , beaucoup de vérité dans les caractères et les physionomies des principaux personnages, des expressions bien adaptées aux sujets, du brillant dans la couleur, et une heureuse fermeté de pinceau.

Les ouvrages de M. Gros que nous avons parcourus jusqu'ici lui avoient acquis une réputation, qui déjà le plaçoit, dans son genre, sur la première ligne de ses contemporains. Il pouvoit cependant lui rester, pour sa gloire, d'avoir à se mesurer avec eux dans la sphère d'une plus haute région de l'imitation.

Une occasion des plus favorables, en ce genre, ne tarda point de s'ofirir à l'ambition de son talent , et pour la décoration d'un local , qui devoit ajouter sa célébrité, à celle du talent de l'artiste.

Le magnifique temple, érigé à la patrone de Faris ,' étoit depuis long-temps terminé dans sa con-

str uction , et dans les détails de ses ornemens en sculpture. Déjà, à plus d^une époque révolutionnaire, Tabolition de Peniploi sacré du monument, avoit été vainement tentée. Mais lorsque le changement est devenu principe politique , il ne sauroit guère manquer d'avoir des changemens pour conséquences. Il fut enfin question de clore l'interrègne religieux,,quicpntinuoit de tenir ce grand monument, sous lamenace d'une interdiction aussi prolongée.

rai dit que Tédifice étoit depuis long -temps terminé. Cependant la partie culminante du dôme, vu dans son intérieur , atlendoit encore l'exécution d'une peinture quelconque , propre à occuper la sommité de la voûte intermédiaire* Il est certain que l'intention de l'architecte , M. Soufflot, avoit été, que le sommet de cette calotte n^offrit guère autre chose d'en bas , à la vue du spectateur, que la représentation d^un ciel , sur lequel se seroit détachée une espèce d'apothéose de la patrone de Paris, s'élevant dans les airs au milieu d'un groupe de quelques anges.

Cette pensée primitive trouva donc enfin l'occasion de se reproduire, non plus isolée, comme on vient de le dire , mais agrandie , et développée, dans le nouvel ensemble d^une vaste com« position, que M. Gros porta en peu d'année à sa fin. Le premier projet n^en fiit que le couronne-

meut, on pourroit dire accessoire. Quatre groupes nombreux , représentant les diverses dynasties de la France, se partagent tout Pespace inférieur de la coupole.

Aucun ouvrage aussi nombreux en figures, et d^une pareille étendue, n'avoit, depuis près d'un siècle, occupé le génie de la peinture. Il est toutefois à regretter ici , que la partie inférieure de la circonférence n'ait pu , comme l'espace supérieur de cette voûte, être aperçue et saisie dans son entier par le spectateur , qui , d^en bas de l'église, cherche vainement a en deviner ou à en compléter l'ensemble. .

Mais cet effet désavantageux, dont le peintre n'a point à répondre, ne sauroit, quant à lui^ entrer avec justice , dans les considérations de cette critique. Pour ce qui regarde M. Gros, il ne devoit voir, et la critique ne doit non plus maintenant considérer avec lui dans ce sujet, an lieu qu'il occupe , qu'un vaste diamp de peintures historiques, divisées en époques, et dont le pinceau étoit chargé de résumer à Pesprit , et de reproduire aux yeux les différences gloires.

Dans le fait, ce devoit être pour l'auteur, comme ce doit être pour le spectateur, une sorte d'épopée pittoresque , dans laquelle des groupes distincts , comme autant de chants poétiques, inspirés par le génie de la muse nationale , reproduisent dans

d'ingénieux miroirs ^ les époques des principales

gloires de la France.

M. Gros, très-heurensementy ne resta pointait-

dessous de la hauteur de son sujet. Il réussit , avec une habileté particulière, à faire ressortir, sur les physionomies, dans les attitudes, et par les costumes de ses différens personnages , les variétés de caractères, on peut dire chronologiques, dont la réunion semble résumer, comme dans un concert de louanges , les effets successifs de l'antique protection de la patrone de Paris et de la France.

Aussi est-ce elle , qui , occupant la sommité de la Toûte, se développe, d^en bas, toute entière au spectateur, et lui apparoit comme signe et gage, tout à la fois, d'une protection constante.

L^ouvrage terminé, les plus hauts suffrages se réunirent aux applaudissemens publics, pour vanter le talent du peintre. Le Roi voulut en voir de près le travail , avant Tenlèvement de Féchafaudage , et il consentit à monter à une hauteur de près de 300 pieds. Après s'être fait expliquer, par l'artiste, l'ensemble de l'ouvrage, et avoir parcouru tous les détails de la composition, M. le Baron ^ (lui dit-il en le quittant) je vous fais mes compUmens et mes remercimens. Feu de titres de noblesse ont été, en ce genre, acquis par plus de mérite , et conférés avec plus de grâce. La grati-

tude royale ne se borna , ni à un tilxe flatteur, ni à des paroles de louange. Le Roi ordonna que le prÎK stipulé dans Porigine , fut doublé. M. Gros , dès lors, dut à bon droit se regarder comme par* venu au point le plus haut de faveur, d'estime et de fortune , où il soit permis à un artiste de prétendre et d^aspirer.

J'ajouterai que la réputation de son talent lui avoit depuis long-temps procuré , dans sa nombreuse école , une sorte de famille , qui lui rendoit en zèle, en attachement, si l'on peut dire filial, les affections et les douceurs, que la nature lui avoit refusées dans le mariage. Son école, presque tous les ans, par ses succès dans les concours , ajoutoit quelque laurier nouveau à ceux de sa couronne. Comment avec tout cela ne pas se trouver heureux ?

Mais l'ambition dit-elle jamais : Cest assez?

Plus les éclatans succès obtenus par M .^ Gros avoient dû accroître chez lui , avec le sentiment de ses forces, l'espérance de nouveaux travaux et de succès progressifs , plus alloient aussi se développant, jusque dans le domaine des beaux-arts, des circonstances politiques, qui dévoient fortifier encore cet esprit dUnnovation, dont on voyoit déjà la tendance, à soumettre les productions du génie aux bizarreries de Fempire de la mode, dans les variations du commerce et de Findustrie.

Il ne se pouvoit guère que les circonstances des événemenssurvenus^ ne tendissent à favoriser, jusque dans les préférences du gouvernement nouveau , une nouvelle population d'artistes , qui, depuis peu, s^étoit singulièrement multipliée. Sans doute, c^est un système vicieux, que celui qui prétend faire jouir d^une égalité de faveurs, en fait d'encouragement, les œuvres ou les artistes, que la nature a marqués avec tant d'évidence, du sceau d'inégalité, en fait de talent et de génie. Toutefois, on l'avouera, les circonstances dévoient inspirer aux nouveaux distributeurs des travaux d'art , de s'attacher de nouveaux adeptes , en délaissant les émérites et les favoris de l'époque précédente. Naturellement donc, tout espoir de nouvelles demandes d'ouvrages, sembloit devoir être interdit à M. Gros.

Il en arriva effectivement ainsi.

M. Gros crut voir qu'on vouloitle traiter comme un de ces talens surannés , qui ont le tort de se survivre. Il eut celui de vouloir s^en justifier. Combien ne lui eût-il pas été facile, en se résignant à une honorable retraite , d'y trouver de quoi fournir aux productions de son pinceau, ces douces occupations, dont le premier intérêt est d^être désintéressées?

Mais, habitué quUl avoit été sous les gouvernemens précédens , à exécuter des travaux in-

spires par d'honorables motifs, pour d'utiles destinations y il n'avoit point appris le secret de ces ouvrages sans but utile ^ où le génie n'est inspiré ni soutenu par Tillusion d'un théâtre digne de ses efforts. On comprend que le point de vue^ à la fois physique et moral , de la destination précise d'un ouvrage ; que le besoin de correspondre à ses convenances, seront autant de ressorts propres à produire, chez l'artiste , de puissantes sympathies qui réagiront sur le spectateur*

Oui , c'est en ce genre la même sorte de diffé* rence, que celle qu'on trouve entre ces harangues des rhéteurs, dont les ressorts factices ne s'adressent à personne , et les discours improvisés par le sentiment à la fois , vif et profond^ qui caractérise Téloquence de l'orateur.

Enfin, il faut le redire, plus M. Gros avoit trouvé dans les gouvernemens précédens, de protection et de faveurs , plus il fut naturel que la foule, toujours croissante de nouveaux prétendans, se fit adjuger toutes les commandes de travaux et d'entreprises , dont Tautorité dispose. On comprend que tout espoir de faveur devoit naturellement être, de ce côté là, interdit à M. Gros.

Cependant, il y avoit encore trop de sève dans son talent, trop de verve dans son caractère, pour qu'il put se résigner, sans une i^écrimination publique, au repos d^une retraite absolue. Il prit le

parti de protester contre Pespèce d'interdiction morale prononcée sur sa capacité ^ et il résolut de se conunander à lui-même une grande composi-^ tion mythologique, dont le sujet, purement idéal, devoit exiger Temploi des plus hautes facultés, quant à Tinvention, au caractère du dessin, et au don de la couleur.

M. Gros s'est acquis une haute réputation , à tant et de si justes titres, qu'il est permis de douter (sans que ce doute prisse lui nuire) que le choix qu'il fit de son sujet , dût convenir à la na* ture propre de son talent, et à l'effet qu'il s^étoit flatté de lui (aire produire. Tout peintre de grande portée qu'il étoit , cependant il y a une sphère de la peinture, dans laquelle les circonstances et les travaux qui jetèrent tant d'éclat sur son talent , ne lui avoient presque jamais permis de se faire mesurer. Je veux parler du genre appelé par excellence ôihistoire^ c'est-à-dire des sujets, soit de l'antiquité Biblique, Grecque ou Romaine, soit de la poésie antique, mythologique ou idéale; tous genres qui constituent les principales parties de l'imitation, considérée sous les rapports de la grandeur du style , et de la puissance du dessin.

Ce fut donc dans le domaine mythologique qu'il choisit le sujet de Diomède , condamné par Her-* cule à être dévoré par ses propres chevaux; sujet dont l'inconvénient devoit être, ou de devenir

repoussant par le développement des détails^ ou ingrat et obscur, vu le soin que devoit prendre Tauteur^ d'affoiblir pour le spectateur^ l'expression d^une vérité trop repoussante. M. Gros concentra donc les soins de son art sur la figure de son héros, dont le dessin, le style et les formes, sans être remarquables par un caractère idéal de puissance et d'énergie , ne laissent pas d'offrir un fort grand mérite d'ensemble et de détails.

Cet ouvrage parut dans la foule de Pexposition publique de 1 835 ; et au lieu du succès , que Fauteur avoit eu le tort de s'en promettre , il partagea le sort commun à tout ce qu'une foule empêche de distinguer. II est des cas, il se donne des circonstances , où , pour certains hommes , le manque d^un succès glorieux est l'équivalent d'une défaite. M. Gros avoit un instinct de gloire trop exercé, trop clairvoyant, pour ne pas comprendre, que le silence de la critique devient quelquefois la leçon des auteurs. 11 ne s'appliqua que trop la vérité de cette expérience.

Il est constant que depuis lors, un certain nuage de tristesse parut se répandre sur son état moral et physique. Au lieu des faveurs qu'il avoit é(é habitué à se croire dues par les autorités précédentes, il ne put, sans un profond déplaisir, se voir réduit à débattre de légers intérêts, relativement à un emploi nouveau, d'un de ses

anciens ouvragea, pour le Musée de Versailles.

Habitué précédemment à se voir demander des ouvrages ^ il ne s'étoit jamais trouvé dans la position de solliciteur. Probablement aussi ^ quelque fierté de caractère , en ce genre , le rendoit on- ne peut pas moins propre à lui captiver des faveurs , de la part de ceux qui en étoient les distributeurs. Cet état de choses , effet et cause de nouvelles indispositions qui se manifestèrent chez M. Gros, en contribuant à aigrir son humeur, faisoit présager un dénouement plus ou moins fatal y à Pétat de marasme où il se trouvoit.

Aussi la nouvelle subite de sa mort ne fut imprévue que pour ceux qui, ne le connoissant point à fond, ne le voyoient aussi que de loin. Il est certain qu^un chagrin concentré avoit jeté, depuis quelque temps , un voile sombre sur son humeur, son caractère, sa contenance; etauroit pu faire présager, à ceux qui le connoissoient bien, le triste dénouement qui a terminé le drame de sa vie.

LISTE DES PBINCIPAUX OUVRAGES DE M. GBOS*

TABLEAUX d'hISTOIRB ET PEINTURES MONUMENTALES.

En 1801. — Bonaparte à Arcole. — Sapho à Leucate. — Bonaparte à Jqffa. — La Bataille d'Jboukir. — Bonaparte visitant le champ de bataille d'Ejrlau. — En 1 81 , la prise de Madrid. — La Bataille de Wagram ( esquisse. ) — Bonorparte aux Pyramides. — En 1812, Charles-Quint reçu à Saint-Denis par François I" — Entrevue en Moravie des empereurs de France et iP Autriche. — En 1 81 7, Louis XVIII, au 20 murs, quittant les Tuileries. — En 1 81 9 , la Duchesse dUAngoulême quittant Bordeaux. — En 1822, David charmant Saûl par le son de sa harpe. — Ariane abandonnée dans File de Naxos. — En 1827, Charles X. au camp de Reims. — Les Peintures de la Coupole de V Église de Sainte-Geneviève. — Les Peintures qui décorent les plafonds et les voussures de la première et de la cinquième salle du Musée Charles X.

FOBTRAITS DE DIVBBS PBBSONNAGSS.

Plusieurs Portraits de Napoléon pour la ville de Milan. — Portraits du général Lasalle et de sa femme j — du Roi de Westpkidieî — de Zim^ mermann; — du Roi de JVaplesj — de Murât f des généraux Legrand, Montbrun, Foumier, Victor, duc de Rellune, de Larihoissière. — Portraits du Roi Loiùs XVîII i — de la Duchesse djlngoulême ; — de MM. Chaptalj de F'illemanzjr; — du Roi Charles X.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

Né le 14 août 1768; mort le 27 noyembte i856.

S'il existe un privilège accordé à peu de familles, c'est celui » non de perpétuer plus ou moins leur nom , mais bien d'en continuer la véritable célébrité ; je veux dire , celle des grandes actions, des services importans et des talens distingués. Or c'est surtout dans le domaine des travaux , qui exigent , avant tout , les qualités de l'imagination et la puissance du génie , que ces sortes d'héritages sont rares.

Nous croyons qu^en parcourant les biographies des artistes modernes ,^ jusqu'à ce jour, il seroit difficile d^y rencontrer un exemple de trois gêné-

rations en ligne directe^ qui puissent se vanter d'une succession de lalens, telle que celle dont le nom de Vemet nous offre la continuité^ pendant plus d'un siècle et demi. Il seroit même possible défaire remonter à une date encore plus éloignée, l'ancienneté de cette généalogie, puisque l'histoire nous apprend , que le père du célèbre peintre de marine et de paysage, fut lui-même un artiste assez habile, quoique resté sans réputation.

Celui dont lious nous proposons ici d'exposer brièvement la vie et les ouvrages, étoît né, le 1 4 août 1 758, à Bordeaux, où son père avoit alors fixé son habitation. Le nouveau né trouva, dès sa plus tendre enfance, d'heureux exemples, et d'utiles conseils; dans les travaux et les affections de celui auquel il devoit le jour. Naturellement les occupations et les instrumens de Tart de peindre, durent devenir les amusemens et les jouets de son enfance. Cependant, rien, dans ses premières années, n'annonçoit, de la part seule de la nature, qu'il dût se porter dans la carrière, où continnoit de s'illustrer son père. Mais celui-ci né voulut influer d'aucune manière sur la destinée de son fils, encore moins, dans le cas où il se porteroit vers la peinture , le diriger dans le choix du genre au* quel il pourroit donner la préférence. •

Peut-être eût-il paru d'une assez bonne politique, de le détourner d^une carrière, où il devoit

rencontrer une de ces célébrités éminentes et spéciales , que la nature a très-rarement rendues transmissibles ou héréditaires, surtout dans le même genre d^art.

Cependant, le père de M. Vemet vouloit attendre de la seule nature, Tordre ou le conseil de iavorisçr, dans son fils, cette vocation véritable, que trop souvent on confond avec les pro* nostics trompeurs d'une imitation routinière. Pour attendre un résultat plus significatif de ses dispositions naturelles , il le plaça , vers Page de douze ans , dans une des meilleures pensions de Paris , où il fit de fort bonnes études. Interrompues une fois par un voyage en Suisse avec son père , il en reprit et en acheva le cours. Mais dés lors, la volonté de la nature s^étoit déclarée , et le goût du dessift ayant pris Tempire, son père n'eut plus d'autre désir que de le favoriser.

Avant d'être en état de suivre les cours de Técole publique de dessin, il fut adressé à M. Lépi-* cié, homme et peintre également modeste, et qui, dans le portrait surtout, ne manquoit point de talent. Ce fut sous la direction de ce maître, qu'il suivit les cours de l'Académie. Ses succès y furent assez rapides. Trois fois il fut admis à disputer la palme du grand prix. Le premier concours lui valut le second prix. Malheureux l'année suivante, enfin, en 1782, il remporta celui dont la récom-

pense étoit la faveur dn pensionnat de l'Ecole de France à Rome.

Carie Vernet partit pour le but ardemment désiré de ses efforts en 1 782. Toutes sortes de raisons dévoient lui rendre cher le séjour d'une ville, qui y indépendamment du besoin actuel de ses études, lui auroit présenté de nombreux iûtérêts, dans le souvenir seul des amis que son père y avoit laissés. Mais une violente passion , dont il avoit abandonné l'objet à Paris , et un vif chagrin de se trouver séparé de sa famille, le firent promptement tomber dans cet état'de langueur et de mélancolie , dont le remède est ordinairement l'air du pays natal.

Heureusement son père, prévenu à temps , se hâta de le faire revenir à Paris , où enfin il devoit trouver un terme à toutes ses irrésolutions^

Alors effectivement , M. Carie Vernet fit prendre à son talent Fessor et la direction qui lui convenoient. Il y avoit chez lui une certaine capacité indécise, qui n^voit pu encore trouver un emploi déterminé. Cependant, il éloit déjà parvenu à cet âge, qui ne permet plus de vagues délibérations, sur le choix de la route* à prendre et à suivre. Tous ceux qui ont connu M. C. Vernet , à toutes les époques de sa vie, savent qu'une de ses inclinations favorites fut celle de Téquitation. Or il étoit dans l'âge qui s'accorde le plus avec cette

SUR M. GARLE YERNET. 185

sorte de passion. On a toujours soupçonné qu'il lui avoit dû ^ dans Pintention de peindre son premier grand tableau ^ le choix d'un sujet historié que, qui , fort naturellement , et on peut dire nécessairement , exigeroit un nombreux emploi de dievaux. Or tel devoit être celui qu'il choisit pour se faire connoitre. Ainsi naquit^ dans son imagination^ et bientôt se trouva reproduit sur une très-yaste toile ^ le Triomphe de Paul Emile, sujet nombreux^ en raison duquel le peintre fut obligé d'agrandir le local même ^^ dans lequel il Favoit commencé*

Un semblable sujet lui avoit donc, comme on le voit, permis de donner matière à l'imitation de toutes les sortes de variétés et de détails équestres, qui pou voient entrer dans le cortège du triomphateur. Ce mérite ne fut pas le seul de l'ouvrage/ A peine fut-il en. état de le montrer, qu'on le jugea digne d'être présenté à l'Académie. Il en ou« vrit effectivement les portes à son auteur; et il ne vint dans l'esprit de personne, que la faveur et la protection de son père, lui eussent tenu lieu de mérite.

C'étoit la première fois , depuis sa fondation , que l'Académie Royale de Peinture, voyoit un père et un fils siéger en même temps dans son enceinte. Cette rare particularité sembla toutefois être devenue le privilège héréditaire de cette famille.

lorsque ^ dans la suite des temps ^ il fut donné au rare et précoce talent du troisième héritier^ et porteur de ce nom , d'en augmenter encore Téclat, en siégeant aussi dans PAcadémie à côté de son père.

Cependant, les deux premiers Vernet ne jouirent pas fort long^temps, de la gloire et du bonheur de cette rare association.

Le célèbre peintre de marine mourut une année après , en 1 789 , âgé de 76 ans ; mais encore dans toute la force et l'éclat de son talent et de sa réputation. La fatalité voulut que cette désunion eut lieu au moment, où le père et le fils se disposoient à mettre en commun leurs talens , et associoient leurs pinceaux dans une entreprise pittoresque; je veux parler du projet d'un vaste tableau, qui devoit représenter le Passage de la Mer ^ Rouge par les Hébreux. Chaque associé devoit concourir, dans son genre propre de talent , à l'exécution de cette scène merveilleuse. Joseph Vernet devoit naturellement peindre la mer, et le mouvement miraculeux de ses flots. Carie, son fils, auroit représenté les hommes et les chevaux submergés , ou foudroyés par la tempête.

Mais depuis peu venoit de s'annoncer et de se produire, dans Tordre de choses moral et politique , un fléau plus fécond encore en naufrages.

Je veux parler de la réyolotion, à laquelle M. Y^net n'avoit pris d'abord d'autre part , que celle de cette illusion, si l'on peut diire électrique, dont il fut difficile , dès les premiers momens , de ne pas éprouver quelque contrecoup. Dans la vérité, il n'y avott chez lui ni sentiment, ni intérêt, encore moins autour de lui , d'exemples contagieux, susceptibles, soit de produire, soit de prolonger, dans son esprit, les premières illusions de la révolution. 11 n'avoit vu d^abord 'en elle, avec un grand nombre d^honnêtes gens, que ce que ses premières scènes avoient fait espérer , de réformes utiles et bienfaisantes.

Aussi de semblables effets furent loin de troubler les projets de son imagination, et en dépit des symptômes avant-coureurs de Forage grondant autour de lui , on le vit s'occuper de son grand tableau , représentant les Funérailles de Patro^ clsy sujet destiné à servir de pendant à son Triomn phe de Paul Emile. Toutefois , on jugea , dans le temps., qu'il avoit manqué à l'artiste, de réaliser une aussi importante composition, avec l'inspiration d^un esprit plus paisible , que n'avoient pu le permettre les épouvantables circonstances de l'époque. Lorsqu'on se les rappelle, il est difficile de ne point pardonner à M. Carie Yemet l'espèce de foiblesse , ou de négligence, qu^on remarque dans la partie de Texécution d'un aussi grand ouvrage.

lorsqu'on en rapproche surtout ^ l'afireuse circonstance qui raccompagna.

Nous ne pouvons nous empêcher, en effet, de rappeler qu^à cette époque , qui fut précisément celle de la plus grande fureur rérolutionnaire^ la sœur de M. Yernet, mariée à M.* Chalgrin, architecte, et premier auteur de l'arc triomphal de V Etoile, ne put, malgré toutes les instances, et les plus vives démarches de son frère auprès d^nne des puissances d'alors , échapper au tribunal de sang, dont les membres bientôt après , dévoient euxmêmes expier, dans leur sang, celui qu'ils avoient versé.

Sous le gouvernement qui survint bientôt, celui du Directoire , M. Carie Yemet ne paroit s'être occupé d'aucun grand ouvrage , en peinture surtout. Mais la pratique des dessins où il excelloit, étoit un art toujours à ses ordres, pour multiplier les œuvres de son imagination. Ce fut alors qu^on distingua, entre les inventions nombreuses de son fertile et ingénieux crayon, les dessins de son Cheval effrayé par la foudre, de la Mort dH/ppoUte, des Courses de char, exercice dont il étoit de mode alors, de chercher à renouveler la pratique , dans les caricatures que l'on faisoit des Jeux Olympiques.

A part ce que cette fantaisie put avoir d'action sur les travaux de M. C. Yemet, il faut reconnoî-

SUR M. GARLE YERNET. 189

tre^ qu^un goût très-prononcé pour Téquitation , ayant fait de lui un excellent écuyer, Favoit familiariséy en peinture^ avec l'étude du cheval^ et lui avoit fait acquérir de ces connoissances , qu'une longue pratique peut seule obtenir. Aussi ses productions imitatives, en ce genre, eurent plus d'une sorte de valeur. On peut dire qu'elles ont servi de modèle à beaucoup des ouvrages récens , et ont épargné à plus d'un auteur de longues et difficiles études.

Sous le C!onsulat, Lucien Bonaparte, ministre de Fintérieur, avoit ciiargé M. C. Vernet de peindre la Bataille de Marengo. U falloit fournir au peintre , tout an moins en récit, ou en dessin , une idée plus ou moins arrêtée , pour Fœil du spectateur , soit de quelqu'un des points de vue du terrain où s'étoit passée Faffaire, soit de son résultat final. Ces pièces ,• si Ton peut dire , justificatives , se firent si long-temps attendre, que M. G. Vernet trouva des renseignemens particuliers, qui le mirent à même de terminer un ensemble de cette composition, et de le fixer dans une esquisse, qui réunit plus d'un suffrage. Cette esquisse produisit un tableau , qui fut acheté par le maréchal Berthier, et l'ouvrage pour le gouvernement, subit uni ajournement indéfini jusqu'en 1814.

La Reddition de Madrid j et le Matin d^Auster- 4itz, qu'on voit à Versailles, sont deux ouvrages

qui datent da commencement de VEmpire.

Nommé , en 1 81 ^ de la classe des Beaux-Arts de rinstitut^ M. Yemet fit un assez grand nombre de tableaux degenre^ et Ton doit avouer aussi, que plus d'une sorte de circonstances arrêta 1 exécution de plusieurs autres.

Il faut toutefois citer, en l'appelant un grand ouvrage, quoiquHl se soit borné à ce qu'il convient d'appeler Texécution graphique , le dessin trèsétendu d^une revue, dans la cour des Tuileries, par Bonaparte. Cet ensemble, M. G. Yemet l'avoit exécuté conjointement avec son ami Isabey , qui * s^étoit chargé d'y retracer les portraits des guerriers alors célèbres.

Mais on doit vanter, et à très-juste titre, comme une des œuvres capitales de M. C. Yemet, son grand tableau de la Bataille de Marengb, qui se trouva terminé au commencement de la Restauration, en 1814. Les connoisseurs, en ce genre de sujets , ont trouvé que cette grande page offre le plus notable , et tout a la fois le plus fidèle exemple, de la stratégie moderne, bien comprise par le peintre , et fidèlement rendue par la peinture. L^exécution en est large et franche. On y admire la grande justesse d'accord , qui règne entre les actions des hommes , et les mouvemens des chevaux* Chaque épisode est parfaitement traité, et (ce qui pou voit devenir un écueil, dans un sujet

SUR M. GARLE YERNET. 191

aussi nombreux) la perfection des détails ne nuit en rien à celle de l'ensemble.

Cet ouvrage, resté long-temps in visible , fiatute de local au Musée du Louvre , vient d'être remis en lumière dans la nouvelle collection de Versailles.

L'événement de la Restauration , qui survint bientôt , et rendit à la France la famille de ses légitimes souverains , n'eut à conquérir ni les suffrages de M. C. Vernet , ni Thommage d'une respectueuse affection de sa part. Il avoit encore à lui offrir la transmission des mêmes sentimens , chez un fils, jeune alors, mais d^âge seulement, et dont le talent précoce faisoit plus que promettre, d'ajouter un nouvel éclat au nom déjà si célèbre de Vernet.

C'est à cette époque de liberté , pour les diverses sortes d'expressions de l'opinion dans le régime politique, quUl convient de faire quelque mention de la capacité particulière qu^eut M. C. Vernet, de saisir dans tous les événemens, cette partie légère, si l'on veut, d'idées et d'affections badines, et cette variété inépuisable de leçons plaisantes et sérieuses tout ensemble, qu'un crayon facile et ingénieux sait présenter à la curiosité populaire. Ce fut du retour de l'ancien régime que datèrent, et le Siège de Pampelune , et les plaisanteries d^un grand nombre de compositions semblables ,

et ces innombrables séries de spirituelles caricatures en dessin, qui auroient, sans doute alors, assuré à M. G. Yernet le premier rang en ce genre , s'il ne Tavoit occupé déjà.

L'époque de la Restauration n'eut donc , à l'égard de M. G. Yernet, d'autre effet sensible, que celui d'une prédilection-, dont il seroit trop long de détailler ici tous les effets , soit dans les ouvrages divers qui lui furent demandés, soit dans les distinctions, honorifiques répandues sur lui et sur son fils Horace. Celui-ci étoit déjà devenu célèbre. Bientôt, en effet, il fut nommé officier de la Légion-d'Honneur , et cette faveur , il l'obtint au moment même où son père recevoit du Roi , la distinction de chevalier de Saint-Michel.

Bientôt admis dans l'Académie Royale des Beaux -Arts de l'Institut, ce fils, nommé directeur de TAcadémie de France à Rome, eut le plaisir d^y emmener avec lui son père.

Ce voyage, et le séjour de la tranquille ca{Htale des Beaux-Arts, devenoient, pour lui, un heureux refuge contre les entraînemens aul^quels son caractère, singulièrement sociable, le livroit , sans, pour ainsi dire, aucune défense, au milieu du tumulte de Paria. C'étoit donc à Rome quUl espéroit , non-seulement commencer, mais terminer le grand tableau que lui avoit commandé Louis XVIII , et qui devoit représenter ce Prince,

SUR M. CARLE YERNET. 193

allant a Notre-Dame^ rendre grâces à Dieu, de son retour en France.

La toile de cette peinture, d'une «très-grande dimension , étoit à peine ébauchée', lorsqu'il fallut partir pour Rome. Il la fit donc rouler pour remporter avec lui. Nous ignorons les causes ou les circonstances qui l'ont empêché de terminer, en son temps, cet ouvrage à Rome; Rome, ville d'itude et de loisir, si propre à favoriser, et les longs travaux , et les grandes compositions , qui., pour répondre à leur importance, exigent de Tartiste des études silencieuses.

Mais on a eu plus d^une occasion d^observer , que ce doux et profond loisir dont nous parlons , n^est pas toujours ce qui convient le mieux, à de certaines espèces de talens et d'esprits. Je parle de ceux qu'une heureuse facilité, porte à compter trop souvent sur une trop grande indulgence de la nature. Or on sait que , pour porter à leur fm les œuvres de leur imagination, ils éprouvent le besoin d^un certain genre d'aiguillon , celui d'un emploi déterminé. Mais ici les circonstances politiques et les événemens survenus , semblent avoir dû refuser cette faveur à Ja noble émulation de M. C. Vernet.

Ainsi, nous n'en saurions douter, les effets de la nouvelle révolution en France, durent amener, dans l'ordre des passions et des

idées politiques , certaines contrariétés , dont Finfluence avoit pu refroidir le zèle de l'artiste , pour l'exécution finale de son tableau.

Commencé sous le règne des personnages qui dévoient y jouer le principal rôle , Fouvrage et sa composition, à raison même du talent qu'on y auroit admiré , ne devoit-il point paroître , soit un contre-sens y soit un contre-temps^ dans l'intérêt politique d*un pouvoir nouveau, à l'égard duquel tout hommage aux prédécesseurs, auroit pu paroître, sinon une offense, au moins un parallèle désobligeant.

Du reste, quel que puisse être, abstraction faite de toute considération politique , le sort de cette grande composition, demeurée incomplète, et menacée maintenant de rester telle, nous ne pouvons que répéter ce que les artistes, qui Tout vue y en ont publié.

Or, tous ont été d'accord, sur les éloges don* nés à l'exécution des portraits de Louis XVIII et de la Duchesse d'jingoulême. Tous y ont vanté la belle exécution, déjà entièrement terminée, des huit chevaux attelés au carrosse royal.

Tous enfin confirment, ce que, dans le temps, en avoit publié la Renommée : savoir, que ce grand ouvrage, s'il avoit pu recevoir sou complément et son exécution finale, auroit, en cou-

ronnant le travail de son auteur , mis le dernier sceau à sa renommée.

« USTB

DES PRINGIPAra OUVRAGES DE M. CARLE VERNET.

Le Triomphe de Paul Lmilcj 15 pieds de proportion. — La Mort dHippolytey en dessin. — Un Conducteur de Char, vainqueur à la course, idem. — La Bataille de Marengo, 32 pieds. — Bataille contre les Mamelucks. — Napoléon, le matin de la Bataille d'Austerlitz. — Bataille de Rivoli, 10 pieds. — Passage de Troupes dans une gorge de montagnes par un temps de neige. — Le Duc de Berrjr en uniforme du 6" Régiment de Lanciers. — Prise de Pampelune en 1 824. — L'Entrée dans Milan, 9 pieds. — La Bataille de fVagram, 15 pieds. — Suites nombreuses de Dessins et de Lithographies dans tous les genres et sur tous les sujets , depuis ceux qui appartien-nent-à T histoire, jusqu'à ceux qui représentent les scènes les plus familières.

SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

Né à Rome en 1770; mort à Paris le ti janvier i8d7.

M. Gérard, dont nous allons esquisser Thistoire, fut^ si l'on consulte les dates, le cinquième et le dernier de cette pléyade célèbre, qui, à partir inclusivement du peintre des HoraceSy a, pendant cinquante années , produit une réunion de célébrités, dont on trouveroit difficilement, dans nos . temps modernes , un second exemple.

Peu d'artistes , même hors du cercle et du pays où son talent s'illustra , ont offert à l'historien de leurs travaux , autant et d'aussi remarquables sujets de description, et en autant de genres, dont un seul eût suffi à la renommée d'un peintre laborieux.

Obligés que nous sommes , sinon de dérouler ici l'innombrable série des œuvres de M. Gérard, au moins de faire , en chacun de leurs genres , un choix des morceaux qui peuvent donner Tidée la plus juste d'une aussi rare capacité , nous avons cru trouver encore , dans la succession des époques de sa vie , une sorte de table des matières, dont le fii nous présentera la facilité de montrer, et Tartiste, et son talent, sous les quatre points de vue entre lesquels peut se partager son histoire.

Né à Rome en 1770, d'une mère Italienne et d'un père Français, M. Gérard, dans les premières années de sa vie, jusqu^à l'âge de quinze ans, ne fournit à son histoire ni fait ni détail , ni la moindre notion susceptible de pouvoir faire présager sa future destihée.

Cependant , à peine eut-il été conduit , par ses parens , à Paris , qu'un goût assez prononcé , commença de leur manifester quelque disposition pour le dessin. Mais elle étoit trop vague encore, pour faire deviner vers quelle région de Part, la volonté de la nature devoit le porter. Placé d'abord sous la difcction du sculpteur AÏ. Pajou , dans une petite école d'épreuve, que le directeur des bâtimens publics, M. le comte d'Ângivilliers, venoit de fonder, il ne tarda pointa faire remarquer en lui, une véritable préférence pour l'art du pinceau. Ses parens s'empressèrent de seconder cette impulsion

naturelle, et ils le placèrent dans Pécole de peinture qu^illustroit déjà le nom de David.

Déjà j en effet , s'étoient manifestés ici plus que les préludes d'un changement de goût, dans le domaine des arts d'imitation. Une génération nouvelle d^artistes s'avançoit, sous les auspices protecteurs du peintre des Horaces y et ses progrès faisoient prévoir un total changement de manière et de goût. Mais une révolution si sensible dans les œuvres du maître, ne pouvoit manquer de s'introduire dans les études de son nouvel élève. Sans doute les tableaux de Paris awc Hélène , de Socrate prenant la coupe, dévoient être pour le jeune Gérard, assistant à leur exécution, de ces leçons, qui, en place de toutes les doctrines orales, savent , et se faire entendre plus clairement à l'esprit, et parler au sentiment avec plus d'énergie.

Ainsi, quoique destiné par une vocation différence , dans la carrière de Part, à s'y ouvrir une route autre que celle de son maître, et qui devoit le conduire à un genre de célébrité particulière i toujours distingua-t-on , dans des ouvrages différens par leur caractère, et par la tendance de leurs effets , la fermeté du principe élémentaire , c'està-dire celui du dessin. Il faut, en effet,, reconnoitre, que jamais dans la suite, M. Gérard, tout en brillant d'une manière spéciale, par tous les cliarmes de Tharmonie, eut le talent assez rare,

200 NOTrCE HISTORIQUE

de ne jamais sacrifier la forme au prestige du coloris.

Ici se présente dans Phistoire des premiers travaux de M. Grérard , un'intervalle de quelques années , qui marquèrent aussi un déplorable interrègne, dans la région des beaux-arts , ainsi que dans toutes celles qu'une anarchie sanglante couvrit du voile de la terreur.

Comment M. Gérard, arrêté dans sa marche, dès le début de ses entreprises , parvint-il , au milieu des catastrophes du règne de la terreur, à se faire une retraite , qui lui permit d^y attendre L'issue de la crise révolutionnaire? Il dut cet avantage à Tentreprise de quelques-uns de ces petits et obscurs travaux de Tart de dessiner, dont l'imprimerie et le luxe de la librairie se plaisent à embeU lir leurs œuvres typographiques. C'étoit le temps.

OÙ les frères Didot y prévoyant la fin des tempêtes politiques , se préparoient à réveiller le goût des amateurs et du public^ pour les monumens du génie littéraire ou dramatique, par de nouvelles éditions, où le dessinateur rediroit aux yeux les sujets du poète.

M. Gérard leur fut indiqué , et il ne manqua point d'être agréé. Ce travail obscur, et déjà sans doute fort au-dessous de ce que son talent auroit .eu droit de prétendre , ne laissa pas de lui venir à propos. Il lui offroit, sinon par la mesure, du moins par Tespèce nfême des sujets qu^il avoit à traiter , plus d^un moyen , non-seulement utile , vu les circonstances , mais encore propre à tenir éveillé, chez le jeune artiste, l'esprit de la composition historique et poétique.

La publicité que reçurent ces dessins , aux expositions qui eurent lieu , dans les dernières années de l'autre siècle , éveilla , sur le compte de M. Gérard, l'attention publique. Bientôt ces légers * succès excitèrent, en sa faveur, le zèle de quelques-uns de ses amis. De ce nombre étoit M. Isabey , qui réussit à lui persuader de se risquer dans quelque grande entreprise de peinture.

Les temps les plus désastreux de la révolution étoient passés. La tyrannie avoit trouvé sa fin dans Pexcès même de ses excès. Déjà Topinion tendant à rétourner aux souvenirs du passé , ve-

202 NOTICE lUSTORIQUE

noit de renouveler l'usage des expositions publiques au Louvre. A la première, qui eut lieu en 1796, M. Gérard fut sollicité par les amis de son talent naissant, de s'y produire, en faisant choix, pour l'exécution de son ouvrage, de quelqu'un de ces sujets, dans lesquels l'artiste peut donner à pronostiquer ce qu'il doit devenir un jour.

A la suite d'un .ancien peintre Italien, et sur la foi de quelque romancier moderne, David avoi^, quelques années auparavant , Êiit voir , dans une nouvelle composition, Bélisairey la gloire du siècle de Justinien , mais d'après on ne sait quelle tradition apocryphe, privé de la vue, réduit à l'état de mendicité, et par l'entremise de son jeune guide, sollicitant la pitié des passans.

Diaprés le quid libet audendi pictoribus atque pœtisy là ne dévoient pas se terminer en peinture les misères du célèbre général. Usant de la liberté accordée aux poètes et aux peintres, M. Gérard permit à son imagination, d'ajouter une dernière scène d^infortune à celles de ses prédécesseurs, et très -probablement il en aura fermé la série; car qui pourroit en ajouter à celle de la composition , où le vieux et aveugle mendiant est repré* sente, non plus conduit par son jeune compagnon, mais le portant lui-même, blessé par la piqûre d\m serpent entortillé autour de ses jambes.

A cela près de l'abus , que même le goût pour*

roit trouver, à tirer d'un fait eotièrement faux, des conséquences de plus en plus imaginaires, il faut reconnoitre dans ce début du talent de M. Gérard, divers mérites qui donnoient plus que des espérances. Déjà on j[>ut l'y voir réunir dans un assez haut d^ré , avec la vivacité de Timagination , une correction de formes assez sou-tenues, un style assez large , et une certaine énergie de ton; qualités, dont la première promettoit, aux yeux des connoisseurs , un bon coloriste, qui ne cesseront pas d'êtjre un bon dessinateur.

Déjà M. Gérard faisoit plus que prévoir en lui, la réunion si rare de ces qualités diverses, qui permettent à l'artiste de prendre position dans les différens genres de la peinture. Bientôt passant de l'étude historique, à la pratique du portrait, où il devoit être Thomme de son siècle, on le vit , dans le portrait de M"* Brogniart, toucher, si l'on peut dire , du premier coup , selon l'indication de sa date, à une hauteur de mérite, qui sembla n'avoir pu laisser à l'auteur d'innombra* blés duvrages, en ce genre, d'autre.difficulté que celle de rester l'égal de lui-même. .

Vers le même temps, il fixa l'attention publique sur un nouvel ouvrage , d'un genre qu'on pourroit en tout temps , et pour tout artiste peintre, regarder comme très-périlleux. Je veux parler de ce groupe de F Amour et Psjrché, que la

sculpture antique a rendu tellement propre à Part du ciseau, que le peintre, qui prétend se l'approprier , court Tun ou l'autre risque , soit de sortir, par trop d'action , des termes propres à une volupté idéale, soit de condamner le prestige de la couleur, à une sorte d'abnégation de cette expression physique, qui est sa principale propriété. Malgré le charme du sujet et de sa composition, le groupe eut beaucoup de peine à trouver un amateur, qui, tout à la fois, sut en connoitre, et voulut en payer la valeur. Mais la réputation toujours croissante de l'auteur, a fini par lui procurer, plus tard, un prix décuple de celui que, dans l'origine, il y auroit mis lui-même.

Vers la fin de cette époque , M. Gérard éprouva une crise de découragement, qui manqua de devenir fatale, et à son talent, et à sa santé. Il étoit temps pour l'un et pour l'autre, qu^un nouveau jour se levant sur l'horizon politique, vint clore, par rapport à lui , la période de langueur et de détresse , qui termina le dix-huitième siècle.

Il y avoit effectivement dans le gouvernement bâtard de cette époque, un certain principe de torpeur et d'impéritie, qui se communiquoit à toute son action. De là résultoit dans tout ce qui tient à l'opinion publique, cette espèce de marasme, précurseur infaillible d'un changement dans rétat politique des affaires.

• Bientôt, en effet , se leva sur la France l'aurore d'un nouvel état de choses. Peu avant le commencement dû dix-neuvième siècle y survint ici , à r improviste 9 le général célèbre, qui, désespé-rant de la conquête de T Egypte, prête à lui échapper, s'en échappa lui-même, dans la vue de reprendre , en sens • contraire , son système de conquête, c^est-à-dire, en commençant par s'emparer de la France, comme d'un premier point de départ, pour son ambition. Les noms, prénoms , ou surnoms de premier Consul , à termes plus ou moins rapprochés , n'étoient que des travestissemens de son ambition.

Les arts ne furent pas les derniers, à servir vers le but qu'ils avoient deviné, les prétentions orgueilleusement modestes du futur conquérant; et

ils ne manquèrent à flatter aucune de ces prévi* sions. Il y eut comme un pacte de connivence entre l'intérêt des arts, prévoyant une haute protection y et l'intérêt d'une ambition, qui, dans ces flatteuses avances, se plaisoit à présager l'immense fortune qui étoit son but.

L'époque où nous sommes arrivés, marque tout à la fois, et le commencement du dix-neuvième siècle , et celui de la puissance de Napoléon.

Déjà le pinceau, alors le plus célèbre, avoit représenté le futur conquérant, gravissant les Alpes , sur un coursier au galop. Déjà son image en marbre , occupoit le plus habile ciseau. Déjà aussi, M. Gérard s'étoit montré, et produit en public, sous le patronage des dons réunis , que sollicite le genre du portrait, c^est«à^ire ceux de la couleur , de la grâce , de la noblesse et de la vérité. Il ne se pouvoit guère, qu'une telle réunion de telles qualités, n'attirât promptement sur lui la prédileetioii de la nouvelle autorité; mais, ce qui valoit encore mieux, ne fixât, de plus en plus, à toutes les expositions, les suffrages du juge le plus impartial, dans la distribution des rangs; on veut dire le public.

Si maintenant nous devions suivre , et parcourir, soit ouvrage par ouvrage, soit année par année, toutes les productions de M. Gérard, dans

l'espace des commencemens de TEmpire ^ ou des premières années du siècle^ une telle méthode nous feroit excéder, hors de toute proportion, les limites que nous nous sommes imposées.

A peine si Fépoque où nous sommes encore , nous permettroit seulement de nombrer les excellens morceaux , dans l'art du portrait , qui acquéroient à M. Gérard une renommée toujours croissante , soit en France , soit en Europe. Contentons-nous ici de dire, que de ces ouvrages, le plus grand nombre, ne se borne pas à la tête , ou au buste du personnage. Nous pourrions en compter plus de trente, qui sont de véritables tableaux , dont les figures en pied sont représentées de grandeur naturelle , et avec le luxe , ou l'ampleur de leurs costumes honorifiques.

De ce nombre (comme on le devine bien) fut celm de Napoléon ^ revêtu du manteau impérial, et d'après lequel, fîit exécutée la belle gravure que Ton en connoit. Dans ce portrait , s'étoit fait déjà distinguer, outre l'habileté du pinceau, outre la vérité de la couleur , ce don assez rare de fondre ensemble, avec Timitation extérieure du modèle , cette autre fidélité de ressemblance morale, qui a pour objets, Thumeur, le caractère, les dons du cœur et de l'esprit, enfin l'homme intérieur.

Le talent de cette expression , qu'on pourroit

en peinture appeler métaphysique , fut éminemment celui de M. Gérard.

Pour bien donner à connoitre, et retracer à l'esprit 9 par les exemples les plus notables ^ ce genre moral de mérite, je ne peux mieux faire ici y que de rappeler à la mémoire , quelques-uns des ouvrages les plus connus , quoique dans des genres fort divers , et sur lesquels n'a point cessé le concert de louanges et d'admiration des connois^eurs. Qui ne se rappelle, par exemple, le portrait deAf'^ de Staël ^ et l'illusion morale des spectateurs, croyant à son aspect, entendre encore les éclats de son génie improvisateur? Qui n'a point admiré, dans le portrait de M** Recanùer, ce que sa rare modestie nous en auroit peut-être interdit de publier ici, l'angélique accord des plus nobles sentimens, avec les plus belles formes? Qui a cru avoir assez loué, dans le grand portrait assis de M. le Prince de TcUlejrand, dans sa gravité, dans son ensemble éloquemment silencieux, cet art de la diplomatie, qui , sous son voile transparent et impénétrable, sait cacher ce qu'elle dit, tout en disant ce qu^elle cache.

Il a été plus d'une fois observé , et les preuves sVn sont perpétuées « dans toutes les collections de tableaux, que la supériorité de l'art du portrait, a toujours appartenu aux artistes, qui excellèrent dans les plus hautes parties de l'imita-

lion. A la tête de ces témoignages, on sait quUl faut placer ceux des noms les plus célèbres, comme des Raphaël , des Titien , des Van-Dick , des Rubens , etc.

En elFet, Tart du portrait, si on le considère dans son ensemble , exige une très-grande partie des qualités mêmes, qu'on attribue à la peinture d'histoire; justesse de trait, goût de composition, harmonie de formes, de couleurs, de lumière et d'ombre. Si Ton ajoute à cela, la vérité du dessin, la variété d'ajustemens, que manqueroit-il , pour être peintre d'histoire, à celui qui réuniroit tous ces dons?

M. Gérard- nous en a offert un nouvel exeniple. Ayant débuté par des ouvrages essentiellement du genre historique , il ne lui avoit manqué depuis, que d'utiles occasions pour appliquer à de nouveaux sujets de son invention, les progrès de son talent.

Déjà même, il n'avoit pas attendu décommande expresse, pour entreprendre, dans une dimension de 10 pieds- sur 8., le sujet auquel on donne le nom des Trois ^ges, et qu'il exécuta en 1806. On se demandoit, en voyant ce tableau, que sa dimension ne permet pas de regarder comme une improvisation de la fantaisie, pourquoi cette réduction à trois, des quatre âges de la vie. Mais ce qui n^étoit une question pour personne, c'est que

Tauteur, arrivé à Tâge de la maturité dans cet ouvrage» sut y réunir la vérité du dessin , l'éclat de la couleur, et la beauté de l'aspect. (On ignore si ce tableau , acquis par le gouvernement de Napies, a échappé à l'incendie du palais du Roi.)

Vers le même temps , une de ces manies passagères y de ce qu'on appelle l'esprit de mode, avoit pris à tâche , moins de rappeler , que de recréer Texistence d'un poète Ecossais , appdé Ossian, au moyen des fragmens de vieilles traditions , et de vieux débris de poésies , ou de chansons endémiques. Une longue controverse réveilla , sur ce sujet y l'attention publique, et donna lieu à la peinture, de hasarder aussi des conjectures, dont une saine critique ne tarda point à faire justice. M. Gérard avoit été des derniers à prêter Tautorite deson pinceau, aux illusions de cette croyance, et il fut le premier à leur retirer l'appui de son talent.

Plus sa réputation grandissoit, plus croissoit, grâce aux succès de la guerre , cette foule des célébrités du temps, qui briguoient pour elles-mêmes l'espèce d'immortalité, qu'elles espéroient recevoir du privilège de son pinceau.

Comme oïl voit au retour du soleil , après une longue obscurité, se multiplier à la vue une foule d'êtres « que leur seule petitesse déroboit aux regards; ainsi l'éclat subit d'un gouvernement guer-

rier et victorieux y devoit susciter et grouper, autour de son chef^ une multitude d'ambitieux, briguant rhonneur de l'accompagner , en réalité, comme en peinture. M. Gérard ne sut bientôt plus comment seconder, et aussi promptement qu'il Tauroit fallu , les exigences de toutes ces ambitions.

Nous-même, vu l'espace étroit où nous devons nous resserrer, nous éprouverions de la difficulté à épuiser, la simple nomenclature des portraits , dont les originaux ne vouloient confier le soin de leur célébrité , qu'au talent , en cette partie , le plus exerpé comme le plus illustre.

L'époque à laquelle nous sommes arrivés, nous amène d'ailleurs à un des ouvrages de M. Gérard, les plus remarquables , soit que l'on considère le genre du sujet, et l'étendue de sa composition, soit que l'on pense au danger dts parallèles, qu'alors de semblables entreprises pouvoient lui opposer. Je veux parler de la grande peinture de la Bataille dAusterlitz. Sans doute un pareil sujet devoit réclamer , pour sa complète exécution , le double talent du peintre d^histoire en général , et en particulier du peintre de portrait. Douze personnages principaux, en effet, réclamoient l'honneur d'y figurer avec leur ressemblance complète. C'étoit bien là le point de vue du tableau qui devoit réclamer la spécialité de M. Gérard. Mais

lui-même, il avoit la modestie de se récuser, sur le reste de la composition , publiant , à qui vouloit Tentendre, que jamais il n'avoit ni dessiné un cheval , ni même tenu une bride.

Personne ne sentoit encore mieux que lui la difticulté élémentaire, tenant au système actuel de l'art militaire, on veut dire, celle de faire figurer, comme auteur principal des mouvemens d*une bataille, celui qui, de toute nécessité, doit en rester le moteur invisible.

Cependant, forcé quMl fut d'obéir, il parvint à se tirer de ces difficultés en homme d'esprit et en peintre ingénieux. Il sut faire parler, et expliquer clairement aux yeux, le résultat de son sujets en le ramenant adroitement à la double scène de son dénouement, c'est-à-dire celle, où, dans le lointain, on aperçoit la troupe ennemie qui fuit, et celle qui , sur les premiers plans , réunit les chefs de Tarmée victorieuse. C'est à leur tête qu'accourt le messager principal de la victoire, le général Rapp, dont l'action et l'enthousiasme contrastent merveilleusement, avec le calme et l'immobilité du général en chef, vu a cheval ; opposition habile, et la plus propre à faire concevoir au spectateur , que celui qui reste impassible auditeur du message, ne peut être autre, que le moteur jusqu'alors invisible , des opérations auxquelles sont dus les deux effets opposés, de la fuite des uns,

SUR M. GÉRARD. 2t3

et de la victoire des autres. Ajoutons que, pour rentière intelligence du spectateur, Rapp conduit , comme prisonnier, le général Repnin.

Ce tableau eut en son temps, lorsquMl parut, le succès que dévoient lui procurer le charme de la couleur, l'intelligence de la composition la plus étendue, et l'intérêt attaché à la vive ressemblance du grand nombre des principaux personnages.

Toutefois, aucune place n'avoit été déterminée pour recevoir une toile de 40 pieds en longueur. Lorsqu'il fallut y procéder, on ne trouva d'autre emplacement convenable à sa mesure, que rétendue du plafond d'une des salles du Louvre.

M. Gérard se trouva singulièrement contrarié par une destination, à laquelle il n'avoit pu assortir aucune convenance visuelle des détails de son ouvrage. Obligé toutefois de se conformer à une sujétion, que le spectateur sauroit bien apprécier, il ne s'occupa plus que du moyen de donner , au moins y une vraisemblance pittoresque à la situalion de sa toile. Il se souvint que Raphaël avoit imaginé, pour une position de ce genre, dans les deux longues peintures de la Famesina^ de les représenter , comme étant de grandes tapisseries attachées au plafond.

Pour mieux motivei^ l'apparence fictive d'un

encadreaient de tapisserie, détachée et suspendue au-dessus du spectateur j il imagina de là représenter y comme soutenue à chaque extrémité , par des figsres colossales peintes, représentant, d'un côté , la Victoire et la Renommée , de Fautre , la Poésie et VHistoirè, Il faut regretter aujourd'hui , que les effets des destinées politiques, en décomposant ce grand ensemble , aient fait perdre à ses parties la valeur du motif qui les avoit réunies.

Nous touchons à une des époques de la vie de M. Gérard , les plus fécondes en travaux de l'art du portrait, mais dont la nature, et la mesure d'une Notice historique, nous interdisent de tenter même la nomenclature. Je veux parler de la foule des principaux personnages, que l'époque du mariage de Napoléon avec Farchiduchesse Marie-Louise, augmentoit de plus en plus. C'étoit à qui obtiendroit la faveur d'occuper le pinceau d'un artiste , que recommandoit à la vanité des contemporains, l'espoir de transmettre leur image aux regards de la postérité. Nous trouvons que, pendant Pespace de deux ou trois années, outre d'autres genres de travaux, M. Gérard avoit peint, sous toute sorte de costumes, au-delà de trente grands portraits en pied , et plus de quarante «n buste.

Chargé, vers le même temps, de décorer plu-

sieurs appartemens du Louvre et des Tuileries ^ M. Gérard en entreprit quelques-uns , dont le travail fut interrompu par les événemens politiques du temps.

En effet , les années glorieuses et fortunées de rèrede l'Empire, arrivoient à leur fin. LVre trop tendu , et trop long-temps dans la main du dominateur de TEurope^ avoit, depuis deux ans, trompé ses espérances. Ce n'étoit plus qu'une sue* cession y et une continuité de revers, dont les arts aussi recevoient le contre-coup.

Si les événemens, qui mirent fin à ce qu'on appela V époque de F Empire, terminèrent aussi celle que nous avons nommée la seconde , dans Phistoire de M. Gérard, nous allons voir commencer la troisième par un concours d'événemens

tels dans leur diversité , qu'il ne s'en est guère présenté de pareils dans la carrière d'aucun artiste.

Déjà le dominateur temporaire des souverains de TEurope, accablé , à son tour, par la réunion de leurs forces, avoit été relégué à Pile d'Elbe. Feu de temps après , échappé du lieu de son exil , il avoit soulevé, de nouveau, toutes les puissances réunies , qui , enfin , le renfermèrent au milieu de rOcéan, dans l'île de Sainte-Hélène. Paris devint alors, en peu de temps, le point de réunion de tous les Souverains et princes de l'Europe. Ce fut aussi une circonstance, assez honorable pour la France , d*avoir pu offrir, dans M. Gérard, aux représentans de toutes les nations, le talent d*un artiste , qui , par le fait , sembloit proclamer un genre de triomphe, auquel ne manqua point de s^appliquer l'ancienne situation de la Grèce vain* eue, mais enchaînant son y sânqueur. G rœcia capta ferum victorem cepit , etc.

Ainsi, en quittant la France, rentrée dans ses limites géographiques, mais agrandie, de l'aveu de ^^ rivaux, dans les limites d^me gloire indépendante du sort des armes, chaque souverain remportoit, dans son portrait exécuté par M. Gérard, l'aveu honorable pour la France, d^une supériorité indépendante des hasards de la force ou de la fortune. Ainsi le modeste artiste vit le vainqueur de Waterloo y compter au nombre de

ses trophées, Favantage de remporter, dans sa patrie, l'image de sa personne, avec les insignes militaires de son grade.

Cependant, la France ne fut pas long-temps à reprendre la dignité de son ancien rang ^ sous le sceptre tutélaire de son légitime souverain.

A peine Louis XVIII eut-il remonté sur son trône , qu^un nouvel ordre de circonstances vint ouvrir à M. Gérard la troisième des époques, que son talent va nous faire parcourir. Très-naturellement, le peintre des victoires et des vainqueurs, de voit, soiîs un nouveau régime de paix, attendre de son art, et commander à son talent, de tout autres inspirations.

L'occasion ne s'en fit pas long-temps attendre. Nul plus que Louis, auquel on donna le surnom de Désiré j n*eut jamais un sentiment plus sûr et plus délicat des convenances , dans toutes ses positions. Malgré Tentliousiasme produit par son retour sur le trône de ses aieux , il ne pouvoit pas se dissimuler, qu^outre son droit imprescriptible , il le devoit encore à des événemens guerriers, auxquels il avoit été personnellement étranger. Une sage réserve lui prescrivoit, de ne point laisser traiter le fait de sa rentrée en France , et dans sa capitale, avec cet éclat politique, que son aieul , Henri lY, auroit pu tirer, en peinture, du succès de ses armes. Ce fut donc dans la repré*-

21g NOTICE HISTORIQUE

sentalion de ce glorieux antécédent^, qu'ail permit à la peinture, de saisir et d^offrir les allusions, qu^une position physiquement semblable devoit suggérer au spectateur.

Le choix de ce sujet fut bientôt suivi de celui de Tartiste. Louis XVIII n^hésita point de le commander à M. Gérard, auquel il conféra, après ravoir rétabli, le titre honorifique de son pre-^ mier peintre.

Nul autre artiste n'eût été, en aucun temps, ni mieux, ni plus convenablement choisi, que M. Gérard , pour traiter un sujet , obligé de réu« nir la double exigence des genres du portrait et de la nature historique. Il est trop connu , et en luimême, et par sa belle gravure, pour que nous en devions retracer ici la description. Disons en deux mots , que cette grande toile de 30 pieds de long sur 16 de hauteur, réunit à tous les dons de la peinture historique, le charme essentiellement pittoresque des costumes du temps ; que le héros principal y brille d'un éclat tout particulier ; que toutes les scènes y sont distribuées par groupes de figures et de motifs d'expressions, ou de passions variées , avec une vigueur de couleur, avec une vivacité d'expressions remarquables. On y admire encore y la vérité de costume physique et moral de l'époque , rendue de manière à faire croire, que l'auteur auroit eu une révélation ex-

presse des caractères ^ et de tous les accessoires de l'époque.

Le Roi avoit hésilé jusqu'alors, sur le choix à faire, entre plus d'un artiste habile, pour réta-* blir la place de son premier peintre. Le tableau de Henri IV fit pencher la balance en faveur de M. Gérard . Sans doute cette place honorable de voit être donnée au mérite ; mais à mérites égaux entre plusieurs, la préférence ne pou voit guère ne pas tomber sur le sujet, que plus d'une sorte de propriété recommandoit aux personnages , avec lesquels il devoit se trouver en rapport.

M. Gérard ne tarda point à justifier, par deux de ses plus intéressans ouvrages , la faveur quUl venoit de recevoir. Les prémices de sa reconnoissance ne pouvoient pas manquer de s'adresser à son auguste bienfaiteur. Il en réalisa les effets par Pexécution des deux portraits qu'il en fit, chacun dans un genre différent; mais avec un tel mérite, que jusqu'à présent, la question de supériorité est resiée indécise entre eux.

Dans le premier, il représenta le monarque en- * touré, sur son trône, de toute la magnificence du costume et des attributs de la royauté. Sous ce rapport, le peintre avoit, dans les portraits sem* blables , de Louis XIV surtout , de dangereux parallèles à craindre. Sans prétendre nous livrer ici à des rapprochemens , dont le temps n'a pas en-

2iO NOTICE HISTORIQUE

core mis le point de vue à notre portée , nous ne craindrons pas cependant d'avancer, que M. Gérard sut développer , dans les qualités propres de ce portrait , une originalité de richesse , d^éclat , de grandeur et de magnificence^ dont la gravure de Massard a eu aussi le mérite de traduire ad* mirablement l'effet. Oui, le peintre de Louis XVIII, on doit le dire, n'a manqué à aucune de ses obligations , soit par la grandeur de la composition , soit par la richesse des détails, soit par l'ensemble de l'ajustement général.

Mais où peut-être, quoique avec bien moins de magnificence , çclata davantage, aur yeux de Fartiste, le talent de M. Gérard, ce fut dans le second portrait qu'il eut à exécuter du même prince , pour M"' du Cayla, à Saint-Ouen.

Par un heureux contraste avec le précédent, Louis XVIII fut représenté , vu dans son costume de tous les jours, assis près de son bureau dVffaires, et sans aucun autre accessoire. Vérité de ressemblance jusqu^à l'illusion, dans la personne et dans tout Tensemble de sa figure ; relief prodigieux des formes générales; largeur dans le manie- . ment du pinceau; vigueur de coloris, et harmonie de tous les détails : M. Gérard n'a point exécuté d'ouvrage, doué de plus de noblesse, unie à plus de simplicité, et réunissant une plus grande énergie dans son exécution.

Une si longue suite de grands travaux , et aussi divers, devoit exiger de l'artiste, autant pour sa personne, que pour son talent, quelques momens de repos. Mais le repos n^étoit pour lui , que le passage d'un grand sujet à un moindre , d'un travail pénible à un plus doux, d'une composition laborieuse à quelque conception plus légère.

Ail nombre des ouvrages qui occupoient ses momens de repos, on en compte cependant, qui , sous le titre qu'il leur donnoit, de compositions légères , telles que le tableau de Corinne au Cap MisènSy ne comportent pas moins de huit à neuf pieds. Ce n'étoit toutefois qu'une réunion de portraits, groupés autour du personnage principal, sous les traits duquel on reconnoissoit M"^ de Staël. L'ouvrage avoit été fait pour le Prince Auguste de Prusse, qui le donna à M"* Recamier^ en échange du beau portrait de cette dame, et que nous avons cité plus haut.

En 1824, époque de l'entrée de l'armée française en Espagne , pour replacer sur son trône le légitime souverain; et après le succès obtenu dans cette noble et glorieuse entreprise , le roi Louis XVIII voulut que la peinture célébrât, quoique sous le voile de l'allusion à un fait plus ancien, la moderne expédition. 11 imporloit surtout à Talliance de politique et de parenté, entre les deux nations, de rétablir le droit du légitime

souverain. Four constater,, d'une manière adroitement indirecte , le but et le motif politique de Texpédition, le {loi commanda à M< Gérard un tableau de 19 pieds sur 14, devant représenter Louis XI l^ dans tacte de déclarer son petit-^JUs roi d Espagne.

Cet ouvrage doit se compter au nombre des grandes entreprises de M. Gérard.

Pour suivre en même temps , et la suite chro-* nologique de ses travauJiL » et l'ordre dans lequel ils parurent, nous citerons à cette époque trois ouvrages fort divers, par leurs sujets et par leur style. Le premier fut un tableau représentant ^a//t^e Thérèse , demandé par M. de Chateaubriand, pour rhospiûe de Marie-Thérèse ; le second , qui appartint au Roi, et dont M. G^ard fît une répétition , représente Dapknis et Chloéf le troisième fut composé à la prière de M. Richomme, graveur, pour servir de pendant à sa planche de la Galatée, par Raphaël, au palais de la Farnésine, à Rome. Il représente Thétis portant à AcMUe les armes du divin forgeron. Disons qu'ici il n'y eut aucune prétention de se mettre en parallèle avec Raphaël. Ce ne fut pas un pendant donné au tableau, mais uniquement à la gravure, et réduit à la dimension de la planche.

M. Gérard perdit bientôt, par la mort de Louis XVIII, le protecteur aussi judicieux que

bienveillant , auqael Temploi de son talent et sa fortune avoient dû les plus notables progrès.

Mais le nouveau roi Charles X n'avoit pas vainement annoncé que son règne futur seroit la continuation du précédent. Pour ce qui dut regarder M. Gârard, s'il y eut quelque chose de nouveau, ce fut une augmentation dVmabilité, de faveur, de confiance et d'estime.

Déjà, et sous le règne précédent, il avoit exécuté en pied, et avec le grand costume de cour, le portrait de Charles X. H eut, dans le nouveau qui lui fut commandé , peu de chose à innover, pour rajustement complet de l'insigne royal.

Mais une des plus grandes, disons mieux, la plus solennelle de toutes' les circonstances , alloit bientôt lui offrir le plus vaste de tous les sujets de peinture et de composition , qui puisse se présenter au talent d'un artiste : je parle de la Cérémorde du Sacre y dans la ville de Reims. On peut affirmer qu^aucun sujet ne sauroit offrir au peintre d'histoire et de portrait, un programme plus étendu, plus varié, plus abondant, que celui d'une cérémonie Religieuse y et tout ensemble politique , où , au milieu de toutes les dignités de l'État, le luxe de la royauté doit, dans ce qui l'entoure, déployer ce qu^'elle peut produire de plus splendide, pour en égaler l'appareil à la hauteur de ses molifs.

On se doute bien de l'étendue de la tiarrière qu'une pareille cérémonie dut ouvrir, dans l'exécution du tableau du Sacre, au talent spécial de M. Gérard pour le portrait. Là, nulle figure idéale ou allégorique ne devoit et ne pouvoit même trouver place. Chaque dignitaire , après avoir brigué auprès du peintre une position favorable, soit à sa dignité, soit à sa vanité, voulut encore obtenir de l'artiste une répétition de son portrait, en buste seulement, mais avec les insignes et le costume de Sa dignités Ce fut là tout naturellement, pour M. Gérard, on pourroit le dire, Foecasion d'établir chez lui, comme une sorte de manufacture des œuvres de son pinceau , en fait de portraits, dont il paroit que le nombre fut porté à plus de deux cents.

Il ne doit pas, ce nous semble, être nécessaire d^avertir que ces répétitions de portraits, d'après leurs originaux, ont pu et même dû devenir la plupart de simples copies, pour l'exécution desquelles M. Gérard employa nécessairement, sauf quelques retouches de sa part, les talens subordonnés de plus d'un de ses élèves.

Mais il n'a ni pu, ni dû en être. ainsi, d'un des plus agréables groupes de portraits, qu'il exécuta peu de temps après : je veux parler du groupe (grandeur naturelle en pied) de M"^ la Duchesse de Berry avec ses deux enfans. C'est là qu'il

paroit avoir réuni, et dans le plus complet accord, tout ce que peuvent présenter soit Tensemble des charmes de la vérité, avec la grâce, sous les proportions de diffërens âges, soit aussi le don de ce talent qui sait égaler les agrémens de l'art à ceux de la nature. '

Nous arrivons à une époque qui, marquant aussi une phase nouvelle, et dans Tâge, et dans la carrière des travaux de M. Gérard, paroissoit devoir lui conseiller un honorable repos.

De nouveaux événemens d'une politique révo- . lutionnaire , venoient de susciter et ameuter de toutes parts, des foules d'ambitieux, qui, s'écbappant de l'obscurité où leur manque de talent les avoit naturellement tenus, s'imaginoient qu'à Texemple d'en haut, ils pouvoient aussi expulser

et remplacer de droit, ceux qui, trop loug-temps à leur gré, avoient obtenu les faveurs, soit du pouvoir, soit de l'opinion publique. Il devoit y avoir, et il y eut ainsi , comme une guerre déclarée aux précédentes réputations.

M. Gérard n'avoit pas besoin des exemples menaçans d'une semblable agression, pour comprendre et s'appliquer toutes les considérations qui dévoient lui conseiller, sinon de refuser, de la part du pouvoir nouveau, toute espèce de commande, du moins de n'en solliciter aucune.

Cependant, après que les premières agitations furent calmées, il arriva un moment où le pouvoir nouveau comprit, qu'en tout genre, ce qu^il avoit de mieux à faire, étoit de s'approprier si bien les allures au moins du précédent, qu'on ne le traitât point de nous^eau venu. L'art devoit consister en ce genre, à se placer assez près des précédens, pour que la transition graduellement ménagée quant au fond, parût devoir se borner à quelques variantes de nom et de forme.

La nouvelle église de Sainte-Geneviève avoit reçu , sous le gouvernement royal, tous les encouragemens qui dévoient faire arriver à leur fin les travaux de sa décoration intérieure. Lorsque M. Gros terminoit les mémorables peintures de sa coupole, déjà, comme on le verra plus bas, M. Gérard avoit été chargé d^en décorer les qua-

tre espaces inférieurs, qu^on ap^eWe pendentifs ^ espaces nécessairement en rapport avec la coupole à laquelle ils sont subordonnés, et qui dès-lors doivent offrir une liaison quelconque de goût et de sujet avec elle.Déjà tous les programmes avoientété arrêtés; Texécution même en étoit commencée.

Bientôt les événemens de la nouvelle révolution, obligèrent l'artiste de se prêter à quelques changemens de compositions, qui fussent plus dVccord avec les circonstances, comme on le verra Ch-après.

Ainsi, ce monument parolt , depuis prés d^un demi-siècle, destiné à devenir, par l'histoire périodique de toutes ses mutations, le plus authentique mémorial de ce que le changement des élémens d'un gouvernement, peut produire de désordre par ses effets. Voilà, jusqu'à présent, ce qu'offre de plus instructif, dans les variations de ses destinations , de ses emplois , de ses noms , de ses ornemens et de toute sa décoration , le plus beau monument du dix-huitième siècle en France.

Le roi Charles X avoit commandé à M. Gérard, pour compléter la décoration d'une des salles du Louvre , quatre sujets de figures allégoriques colossales , représentant le Courage guerrier j la Cfemence s^appujrnnt sur la force ^ le Génie s'élesfant malgré FEnuie, la Constance appuyée sur une ancre.

Nous ne pouvons nous dispenser de donner ici une idée du premier de ces sujets, où le courage guerrier se trouve développé, avec autant de vérité que d^énergie, sous la figure et avec le nom d*un Gaulois. (Test bien , comme des critiques l'ont déjà renoarqué^ un de ces Barbares indomptables, qui se ruoient, par troupes de plusieui's milliers, pour ravager toute l'Europe méridionale, un de ces hommes aux yeux bleus, à la barbe et aux cheveux de couleur rousse, tels que les à peints Tacite. Celui de M. Gérard est debout, prêt à s'élancer, nu jusqu'à la ceinture, armé de la longue épée gauloise. Il y a dans toute sa personne une expression de sauvage indépendance, dont aucune atitre peinture ne peut donner l'idée.

Il fut impossible que la révolution, survenue dans le gouvernement , ne touchât pas de plus d'une manière, à plus d'un intérêt moral du talent de M. Gérard ; tant il s'étoit établi de rapports.de bienveillance d'une part, de reconnoissance .de . l'autre, entre le prince et Tartiste. Quand d'honorables sentimens n'auroient pas produit chez ce dernier, sans l'effet d'aucun calcul , la résolution d'une véritable abdication, il est certain quMl ne tint pas à lui de se résigner, autant que le lui permettoit sa position morale et sa célébrité , à une retraite sans éclat et sans affectation. Toute-

fois y il jugea convenable de ne point paroUre spontanément à la nouvelle cour.

S'il ne put pas empêcher Péclat de son absence , cefuty d'autre part, comme un nouveau besoin ou un complément de conquête, que d'obtenir de M. Gérard la faveur de son talent. Pour ôter tout prétexte à Pinconvenance d'une sollicitation ou d'un refus , il paroît qu'on choisit le moyen d'une commission d^artistes , chargés de désigner le peintre le plus capable de faire en pied le portrait du nouveau roi. On se doute bien que ce fut M. Gérard qui dut faire, et qui fit ainsi ce portrait pour rHôtel-de-Ville.

Il eut encore à le répéter dans une composition de 15 pieds d'étendue, où Louise-Philippe est représenté acceptant, à rHôtel-de-Ville, la lieutenance générale du rl^yaume , qui lui est offerte par les députés présens à Paris.

Vers l'époque qui vit terminer ce dernier ouvrage (1834), M. Gérard paroissoit déjà menacé d^un de ces états maladifs, inconnus à la médecine et aux médecins, qui généralement ne savent, ouv. ne peuvent assigner à leur malade d'autre traitement, que ce qu'on appelle le changement d'air et le voyage. Encore peu avancé en âge , c'est-àdire assez loin de la véritable vieillesse, M. Gérard étoit toutefois averti par des infirmités toujours croissantes, qu'il devoit enfin mettre au nombre

de ses obligations, celle d'éprouver l'effet d'un nouveau genre de régime et d^habitudes , dont la première condition, après celle de la ces^tion de travail , devoit être rechange de la vie sédentaire contre les distractions et les mouvemens d^un voyage.

Il se détermina donc enfin à tenter une excursion dans la Flandre. Mais bientôt n^éprouvant , au lieu d^amélioration , que malaise, et surcroît de contrariétés, il crut devoir obéir à Tinstinct de sa fantaisie , plutôt qu'au régime de la médecine. Vivre sans la perspective de quelque grand ouvrage, à entreprendre, c'étoit, pour cequej'appellerois le tempérament de son imagination , ce que le manque du grand air est à l'action vitale de la santé. Certains désagrémens causés par ce voyage le décidèrent au retour. Bientôt on le vit se livrer, avec une nouvelle ardeur, aux deux ouvrages qui dévoient, dans le fait, être les derniers résultats de son génie. Lui-même ne sembloii pointfbrmer de projets ultérieurs. On eut dit que cette dernière ambition une fois satisfaite, il ne demanderoit plus de nouvelles faveurs à la nature. G^est du moins ainsi que ses amis se plaisoient à interpréter l'ardeur avec laquelle, on le vit se livrer à deux grandes entreprises.

La première fut celle des quatre pendentifs dont on a parlé pour Sainte-Geneviève. Déjà les événe-

mens politiques avoient tenté d'enlever ce monument à la religion qui Favoit élevé. Une nouvelle consécration païenne avoit, de nouveau , essayé d'en opérer la métamorphose. Mais heureusement les grands ouvrages de Tarchitecture, ne sauroient subir de transformation assez prompte y pour réaliser les effets des ouragans révolutionnaires. L'édifice en fut quitte pour certaines simagrées, que bientôt on eut soin de cacher au public , en fermant ses portes. Un parti anciennement em-* ployé fut renouvelé; je veux dire celui de prendre les sujets de décoration , dans la région de ce monde moral, dont le langage ne semble être qu'un dialecte de Tidiome religieux.

D'après Padoption de ces nouveaux erremens , M. Gérard n'eut pas beaucoup de peine à se donner un nouveau programme, également admissible dans les convenances du monument ou de son emploi futur, et favorable aux conceptions de la peinture. Malheureusement la fraîcheur du local où il devoit travailler, ne pouvoit le lui permettre que pendant quatre ou cinq mois de l'année. Cependant , quoique l'œuvre n'ait pas encore reçu de publicité, on peut la regarder comme terminée; mais nous ne pouvons, ni ne devons prévenir sur sa valeur, les jugemens du public.

Il nous reste à parler du grand ouvrage, qui fut à la fois le dernier de M. Gérard , et celui qui ,

232 NOTICE HISTOWQUE

comme il arrive aux derniers nés dans les familles, paroissoit avoir le privilège de son affection.

De tout temps , et dans les travaux cités plus haut y comme étant des commencemens de sa carrière , M. Gérard avoit visé au talent et à la renommée de la peinture d'histoire, ce genre entendu de la manière que l'entendent les artistes, c'est-à-dire qui, en peinture, occupe le même rang que l'épopée en poésie. Malgré tous les succès d'ouvrages qu'il avoit su , par les plus rares qualités, élever aux yeux du plus grand nombre , à la hauteur du genre appelé historique; il lui manquoit, ou, pour mieux dire, il manquoit à sa conscience d'artiste, de montrer, par quelque morceau mémorable, à quel point il auroit pu s'élever dans cette région.

Depuis long-temps une grande toile de 22 pieds de long, sur 14 et demi de hauteur, attendoit dans son atelier, le choix d'un sujet héroïque, ensuite les momens propices à son exécution. Le sujet arrêté étoitbien homérique, et le peintre pou voit dire aussi à son pinceau : Chantez la colère d Achille. * C'est le moment où le héro^ de l'Iliade, enflammé à la vue des armes divines que sa mère lui apporte, et, renonçant au repos dans lequel sa douleur le retenoit, court à la vengeance. L'auteur lui-même, si nous devons l'en croire, n'avoit pas dit son dernier mot, dans cet ou-

vrage. Bien qu'en l'état où il est resté , il paroisse être achevé , on peut toutefois soupçonner, et il est permis au connoisseur de le concevoiri pourquoi M. Gérant ne lui avoit pas donné dans son atelier, une entière publicité» On sait que, dans ses derniers temps, il profitoit encore assez souvent de ces intervalles de santé, où Pappétit de Vou vrage lui revènoit , pour soumettre à sa propre critique, tantôt dts détails de formes, tantôt des convenances d^action et de costume, tantôt des nuances d^expression.

Mais sans nier qu'il eût pu ajouter à son œuvre , s'il l'eût terminée , quelques perfections de détails, on ne peut s^empêcher d'y reconnoître encore, avec étonnement, outre la grandeur et la noblesse d'une composition du plus haut style, cette hardiesse d'ambition toujours vivante, malgré le déclin de l'âge et de la santé , et ce besoin d^un talent, qui ne savoit trouver de repos que dans la fatigue, de plaisir que dans les peines d'un travail toujours renaissant , et de terme que dans celui de ht vie.

Ayant jusqu'ici parcouru, soit en description , soit en mention plus ou moins étendue , le plus grand nombre (particulièrement) des ouvrages publics et historiques, en différens genres, qui ont occupé le pinceau de M. Gérard, nous aurions voulu terminer l'histoire de ses peintures parla

description définitive de la grande entreprise» à laquelle on ne sauroit croire, ni par conséquent dire, quHlait, en toute réalité, donné la dernière main.

Pour en dire encore deux mots, d'après ce qu*il nous a été permis d^en connoître et d'en juger, cet ouvrage de décoration devant occuper les tympans des quatre pendentifs de la coupole de Sainte-Geneviève, fut pensé et projeté à une époque où l'artiste, d'après de nouveaux événemens politiques, ne se seroit pas cru permis d'y introduire, même en fictions plus ou moins allégoriques, des sujets purement religieux.

D'un autre côté, l'expérience a bien prouvé, que toutes les tentatives d'inventions politiques, sont inapplicables à un monument , dont les principaux types repoussent nécessairement , soit pour l'esprit, soit au sens le plus vulgaire, jusqu'aux dénominations, dont le plan seul du monument démentira toujours l'application.

Guidé par le simple sentiment de la convenance, M. Gérard ne voulut affecter aux peintures de ses pendentifs, que des sujets pris dans la i^ion de ces allégories morales, dont Tesprit religieux ne sauroit se trouver offensé.

Ainsi , dans un de ces sujets , on voit la Justice tenant le glaive et les balances , qui interdit l'en*

trée du monument à la Vanité , à l'Envie , à la Calomnie et au Mensonge.

Dans le second pendentif est la Gloire, accompagnée de la Renommée j avec un aigle portant la couronne du vainqueur.

Le troisième nous présente . l'image de la Pa^ trie en deuil , près la tombe d'un grand homme , auquel elle semble rendre les derniers honneurs. Au-dessus plane une Renommée* ^

Le dernier est occupé par la figure de la Mort , touchant sa victime d^une main, tandis que de Fautre , elle indique Tame du défunt qui s*élance vers le ciel.

Ces grands sujets , les derniers qui aient occupé le pinceau de M. Gérard, bien qu'on ait pu les dire , avec vérité , terminés par lui , nous ne saurions affirmer, qu'il les eût lui-même déclarés tels, s'il lui eût été donné de les voir d'en bas , et entièrement déséchafaudés. Dans ses derniers temps, la foiblesse de son état avoit dû lui interdire la simple fatigue d'ascension, au local de chacune de ces peintures.

Cependant , bien que ces ouvrages , faute d'être découverts , n'aient pu encore subir leur dernier jugement, ils ont été vus par des yeux assez experts, et jugés susceptibles de soutenir la réputa-* tion du peintre, au niveau de celle que lui ont procurée ses meilleurs ouvrages.

Depuis quelque temps , M. Gérard voyoit diminuer en lui, avec la fopce physique, cette activité morale, qui, depuis plusieurs mois, venoit au secours de l'autre. Cependant, âgé seulement de 67 ans , il ne désespéroit pas de pouvoir encore tromper les symptômes funestes et précurseurs d'une fin prochaine. La nature, comme on sait, a quelquefois de ces secrets qui mettent en défaut toutes les prévisions , en bien ou en mal , de l'art de guérir. On put y croire un instant, lorsque cinq jours avant sa mort, le 13 janvier 1837, on le vit paroitre à la séance ordinaire de l'Académie. Triste et fatale déception de la nature. — Quatre jours après nous apprîmes sa mort.

LISTE TBàS-ABBÉGÉB DES PRINCIPAUX OUVRAGES DE M* GÉRARD.

Bélisaire aveugle, portant son jeune guide j etc. — V Amour et Psyché. — Les trois Ages. — Ossian. — Bataille d'Austerlitz. — Figures de la Victoire, la Renommée, la Poésie et V Histoire, pour accompagnemens du tableau précédent. —

Portraits riombreua: à Voccasion du Mariage as^ec Marie^Louise. — Portraits de Napoléon, de Jo^ séphine, des Reines de Hollande et de Naples.

— Portraits des Rois de Saxe y des Deux-Siciles , des Princes Borghèse, de Ponte-CorvOj de Mon-' tehello. —En 1814, Portrait de Louis XVIIL

— En 1817, du Comte d Artois , du Duc et de la Duchesse dOrléans. — En 181 9, celui du Duc de Chartres. — En 1 822 , Portraits de la Durchesse de Berrjr ^ du Duc de Bordeaux^ de Ma-demoiselle sa Sœur, de M^ dOrléans. — En 1824, Portraits du Comte d^ Artois y du Duc de Dalmatiej de ]\t. de Lauriston, de Af* Pasta. — En 1826, ceux du Général Foy , de M. Can-ningj etc. etc. etc — Entrée d'Henri IF'' dans Paris. — Corinne au Cap de Misène. — Louis XIJ^ déclarant son Petit-Fils Roi d Espagne. — Zbbleau de sainte Thérèse pour V Hospice de ce nom.

— Daphnis et Chloé. — TTiétis portant à Achille les armes de f^ulcain. — Portrait en costume royal du Roi Charles X. — Tableau du Sacre de Charles X à Bheims. — Portraits au nombre de plus de deux cents de tous les Dignitaires assiS" tans au Sacre. — Portrait de la Duchesse de Berrj' avec ses deux Enfans. — Quatre sujets allégoriques pour la décoration dune salle du Lousfre^ sawir : le Courage guerrier; la Clémence s* appuyant sur la Force ; le Génie s^ élevant mal--