X PREFACE

Ce dialogue est animé du vis comica de l'ancien théâtre populaire; il renferme les boutades les plus divertissantes, les mots les plus heureux, les idées les plus ingénieuses, non-seulement dans la partie française, mais encore dans le texte provençal , italien et piémontais qui viennent s'entremêler avec le texte franco-picard. La versification de ces différents textes est toujours élégante et facile. On voit que l'auteur est un poëte, qui n'en était pas à son coup d'essai.

Quel est ce poëte? A quelle époque sa com.édie a-t-elle été composée? Où fut-elle d'abord représentée? Dans quelle ville a-t-on imprimé la seule édition qui en ait été faite et dont un seul exemplaire est venu jusqu'à nous? Ce sont là les questions qui nous ont préoccupé et que nous n'avons pas la prétention d'avoir résolues d'une manière définitive.

Le comte d'Aulbe n'est pas un pseudonyme, comme l'a cru M. J. T. Bory. Il y avait, au XVP siècle, des seigneurs d'Aulbe ou d'Aube, en Provence et en Dauphiné. Il serait possible de rétablir leur généalogie à l'aide des nobiliaires. Toujours est-il que leur nom et leurs armes ont été enregistrés officiellement dans l'Armoriai général dressé par d'Hozier, en vertu de l'édit de 1696. La comédie de la Tasse ne nous donnant pas le prénom de son auteur,

PREFACK. Xj

nous n'essayerons pas de rechercher dans les recueils généalogiques quel était ce comte d'Aulbe. Nous pensons qu'il vivait à la fin du XVI'= siècle et que sa pièce date de cette époque.

On n'a pas remarqué que, sur le titre de la Tasse, il se qualifie lui-même de Gevrien (c'est par erreur que Brunet a écrit Geiirin dans les quatrième et cinquième éditions du Manuel). Gevrien veut dire certainement que le comte d'Aulbe était originaire de la contrée de Gevrey, ou du canton de Gevry, en Franche-Comté. Nous penchons pour l'ancien bourg de Gevrey et le pays qui en dépendait, car c'est de là qu'on tire le vin deChambertin et d'autres bons vins bourguignons, qui étaient bien faits pour la tasse du docteur Jérosme, quoique le poète ne les ait pas désignés par leurs noms de cru.

Cependant l'auteur de la Tasse^ bien qu'il prenne le titre de comte, ne devait pas être un des riches vignerons de son pays natal, car, dans une épigramme qui fait partie de la Salade d'espis de graine pour exciter F appétit de rire, extraicte du jardin de sa Muse, il ne rougit pas d'avouer son infortune :

Aubert s'alloit de moy mocquant, Lorsque mes tristes destinées Je plaignois, et me dit que quant Nos âmes sont au monde nées,

Xlj PREFACE.

Que nos fortunes sont données.

« Pour certain, dis-je, je le croy,

Si ne dis des bien fortunées,

Veu qu'il n'en reste point pour moy. »

Nous verrons tout à l'heure quel était cet Aubert, qui ne devait pas être plus riche que son ami. Mais, si le comte d'AuIbe n'était pas riche, il s'en consolait en noyant ses chagrins dans le vin de son pays. Il se vante, dans une épigramme, d'être ton liffrelo/re, c'est-à-dire buveur comme un Suisse. Dans une autre épigramme latine, il avoue qu'il se plaît au cabaret, parmi les buveurs, pour entendre et coUiger des bons mots et des mots salés {sales). Le comte d'Aulbc était lettré, comme le prouvent ses épigrammes fort lestement tournées en latin et l'intitulé grec d'une de ces épigrammes.

Son ami Aubert (c'est le seul nom qui ait dans ses épigrammes un caractère historique) nous paraît être Guillaume Aubert de Poitiers, avocat au Parlement de Paris, historien, traducteur et poëte à ses heures, qui, étant devenu procureur général à la cour des Aides en lôgi, se vit forcé de retourner à son métier d'avocat pour ne pas mourir de faim. II vivait encore en iSgS, mais il était mort en 1602. Ces dates nous aident à fixer la date de la comédie du comte d'Aulbe.

En effet, le comte d'Aulbe, dans sa Salade d'eS'

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pis de graine, se réjouit de voir la guerre Jinie et la paix revenue : on peut donc supposer qu'il écrivait, après la paix de Vervins en iSgS. Voici en quels termes il semble annoncer la poule au pot que le roi Henri promettait aux paysans :

Nobles nouveaux depuis dix ans, Qui piqueriez les paysans Et de leur bien faisiez goguaille, Ce temps de paix, la lourde et caille, La perdris, chapon et canard, Sont transformez en pois au lard.

Un passage de la Tasse nous donne très-précisément le taux de la monnaie, à l'époque où cette comédie fut composée. Jérosme estime la valeur de la tasse à un écu dix et huit sols, ou huitante sols ; ce qui fixe à 42 le taux de l'écu dans la monnaie de compte. Les deux pauvres diables, Ripaille et Bravache, qui figurent dans la Tasse, et qui en sont réduits à voler pour trouver leur subsistance, n'étaient autres que ces soldats congédiés, que la paix laissait sans emploi et qui promenaient dans toutes les provinces de France leur misère et leur paresse. Ripaille, un Picard que les hasards de la guerre avaient conduit en Bourgogne ou en Franche- Comté, expose ainsi sa triste situation :

Ha ! que maugrebieu soit la guerre!

XIV PRKFACE.

J'ay ja couru toute la terre :

Je n'apporte rien que de poux, De galle, de verolle, la toux.

J'ay tout debifé mon bagage.

Le comte d'Aulbe avait vu sans doute bien du pays, comme ces deux soudards. Dans sa comédie, il fait de Bravache un Piémontais et lui donne le langage du Piémont; du beau fils Laure, il fait un Italien, qui parle aussi la langue de son pays. Dans ses épigrammes, il en compose une en pur savoisien, qu'il traduit ensuite en bon français picard. Dans une autre épigramme, il compare les mœurs d'Aix à celles de Paris, en homme qui est allé dans ces deux villes. Enfin, dans une épigramme intitulée Témérité, il met en scène un Gascon et le fait gasconner sur l'échafaud.

Il était poëte de profession, puisqu'il se plaint amèrement de ses zoïles et de ses envieux; puisqu'il extrait du jardin de sa Muse une salade exquise d'espis de grame. 11 avait lu Rabelais et Béroaldede Verville, car il emploie sans cesse des expressions rabelaisiennes, et dans sa Salade d'espis de graine il donne à ces petites pièces, toujours plaisantes et spirituelles, des titres facétieux et excentriques, qui rappellent beaucoup ceux du Moyen de parvenir .

Enfin, nous ne sommes pas éloignés de croire

PREFACi:. XV

que notre comte d'Aulbe se retrouve dans cet article que nous empruntons à la Bibliothèque française de La Croix du Maine :

« Jean Aube du Thouret et de Roquemartine, gentilhomme provençal. Il a écrit en vers francois une Lamentation de la France sur le décès de M"'^ Mas^deleine de Thurenne, comtesse de Tande; Déploration sur la mort de sa mère, dame Laudiine du Thouret et de Roquemartine, ensemble le décès de son frère François de Roquemartine, etc. Le tout imprimé à Paris, chez Jean Gourmont, l'an i58i, auquel temps l'auteur vivoit ».

La Bibliothèque française de Du Verdier offre un article à peu près semblable, mais moins étendu. Les deux Bibliothèques font de Jean Aube ou plutôt à'Aube^ un gentilhomme provençal. Laseigneurie de Roquemartine, appartenant à sa mère et dont son frère François portait le nom, était située réellement en Provence, dans le département des Bouches-du-Rhône; mais celle du Thouret, qui paraît avoir donné son nom plus particulièrement au comte d'Aube avant la mort de son frère, se trouvait en Bourgogne ; d'ailleurs, le comte d'Aube, étant Gevrien