LE VENTRILOQUE

Saint-Gilles, épicier à Saint-Germain en Laye, a porté fort loin l'art du ventriloque. Il se promenait un jour avec un vieux militaire, qui marchait toujours tête levée et avec de grands écarts ai poitrine. Il ne parlait et il ne fallait jamais parler avec lui que

de batailles, de marches, de garnisons, de combats singuliers, etc. Pour réprimer un peu cette fureur assommante de parler toujours de son métier, Saint-Gilles s'avisa de lui servir un plat du sien. Arrivés à un endroit de la forêt assez découvert, le militaire crut entendre qu'on lui criait du haut d'un arbre : « On ne sait pas toujours se servir de l'épée que Von porte. — Qui est cet impertinent? — Apparemment, dit Saint-Gilles, quelque pâtre qui déniche des oiseaux; passons notre chemin. C'est un drôle, reprit le militaire en branlant la tête avec un visage dur et renfrogné. — Approche , repartit la voix qui descendait le long de l'arbre , tu as peur. — Oh ! pour cela, non, dit le militaire enfonçant son chapeau sur sa tête et se disposant à l'attaque. — Qu'allez-vous faire? dit Saint-Gilles en le retenant; on se moquera de vous. — La bonne contenance n'est pas toujours signe de courage, continua la voix toujours en descendant. — Ce n'est pas là un pâtre, Saint-Gilles. Je le ferai bientôt repentir de son impertinence. — Témoin Hector fuyant devant

Achille » cria la voix du bas de l'arbre. Alors. le militaire, tirant son épé^ , vint l'enfoncer à bras raccourci dans un buisson qui était au pied. Il en sortit un lapin qui se mit à courir A toutes jambes. « Voilà Hector, lui cria Saint- Gilles avec sa voix ordinaire, et vous êtes Achille. » Cette plaisanterie désarma et confondit le militaire. Il demanda à Saint-Gilles ce que tout cela signifiait. « Deux choses , lui dit-il: la première, qu'avant de former une attaque, il faut bien savoir à qui l'on a affaire; la seconde, que vous venez de faire là une action de Don Quichotte. » Saint-Gilles lui avoua ensuite qu'il avait deux voix qui faisaient de lui deux personnes : une à l'ordinaire, avec laquelle il lui parlait actuellement et une autre qui l'éloignait de lui-même à une grande distance, et dont il s'était servi dans toute la scène dont ils venaient d'être les acteurs l'un et l'autre. 11 lui fit remarquer en même temps que cette voix sortait de luimême , malgré la grande distance d'où elle paraissait venir. Le militaire s'en rappela le timbre , et convint que c'était une illusion où

il eût toujours demeuré sans la bonne foi de Saint-Gilles.

Quatre-vingt-quinzième Beignet