SUR LE MONUMENT ÉLEVÉ A LUCERNE

Le régiment des GarîR Suisses au service de France, malgré des insinuations multipliées, s’est refusé avec fermeté, dès le commencement de la révolution, à toute participation au* scènes de troubles qui signalèrent cette époque. Étranger aux opinions et parti^ qui divisoient alors les habitants de la France , il ne connoissoit qu’un seul devoir, celui de défendre un prince auquel il étoit attaché par des serments sacrés, par un juste respect, et par la reconnoissance. Le 10 août de l’année 1792 devoit mettre ces sentiments à l'épreuve la plus décisive. Appelée à la défense du château des Tuileries, par les ordres du Roi et les dispositions des hommes qui exerçoient alors le pouvoir, la petite troupe de héros ne maintint le champ de bataille contre des forces infiniment supérieures qu'après une lutte de plusieurs heures et en le couvrant de ses cadavres. Ils seroient même tombés tous, victimes de leur devoir, plutôt que de déposer les armes, si le roi ne leur en eût envoyé l'ordre. Peu des braves officiers et plusieurs des soldats qui échappèrent à la mort, ne durent leur vie qu'aux nobles soins de généreux amis de l’humanité ; les autres périrent sur l'échafaud ou furent massacrés.

Celte nouvelle porta la douleur, le deuil et l'indignation dans toutes les parties de la Suisse. Ces sentiments cédèrent bientôt à celui de l'admiration générale d'une action qui a fait revivre l’honneur national dans un nouvel éclat.

D’après un ordre exprès du Roi, une partie des officiers du régiment des Gardes Suisses se trouvoient alors en congé chez eux. MM. Charles Pfyffer d’Altishofen , maintenant colonel , étoit du uomhrc de ccux-cLIl perdit un oncle et un secoud père dans la personne du major de Bachmarin, lequel montra sur l'échafaud la même grandeur d’amc qu'il avoit déployée au combat. Lui-même, attaché dès sa première jeunesse au régiment des Gardes Suisses, prenoit une part bien vive au sort de ce corps, ainsi qu’à celui de taut de braves camarades et amis. Déjà à cette époque il conçut l'idée de consacrer aux mânes des héros succombés un petit monument, idée qui peu-à-peu devint une résolution déterminée; mais plusieurs circonstances retardèrent pendant Une suite d'années la réalisation d'un projet qu’il ne perdit jamais de vue.

La famille des Bourbons ayant, par suite des grands événements du temps , recouvré la possession du trône héréditaire , et une nouvelle tentative ayant été faitedeles en expulser, les troupes suisses en France donnèrent encore une fois un exemple glorieuxde leur ancienne fidélité. C'est alors que la haute diète, sur la proposition du canton directorial de Berne, décréta , le 7 août 1817, « de vouer une reconnoissance éternelle, et l'admiration dont elle est pénétrée, » à l'héroïsme de l'ancien régiment des Gardes Suisses, héroïsme qui n’est obscurci par aucune « des actions de bravoure et de vertu de nos ancêtres. « Elle décréta « de conserver à la posté-

* rite, dans les archives fédérales, les noms de ceux qui ont péri su^e champ de bataille, de « ceux qui ont été massacrés à la suite de leur fidélité, de ceux enfin aeieurs frères d'armes qui « ont survécu ; et de décorer tous les militaires encore vivants de ce régiment qui étoient pré-

• sents à l'attaque du château des Tuileries, le 10 août 1 792 , d'une médaille de fer avec l'in- « scription : fidelité et honneur. »

Encouragé de voir ainsi la nation rendre justice au mérite héroïque de ses frères d’armes , le colonel Pfyffier résolut de donner plus d’extension à son projet primitif, et d’exciter l'intérêt général à concourir à l'élévation d'un monument, qui, grand et simple, et aussi digue des mânes auxquels il seroit voué que de ses fondateurs, éterniseroit cette action sublime sur un sol ennobli par la nature et par l histoire.

Par une annonce publique du t tf mars 1818, le colonel Pfyffer proposa une soascription pour construire ce monument, en annonçant que l’excédant du produit des souscriptions, déduction faite des frais, seroit employé, soit à l'entretien d'nn invalide employé comme gardien du monument, soit à secourir des sous-officiers et soldats indigents, qui, ayant pris part au combat du 10 août, sont décorés de la médaille de fer.

Il est dans la nature des choses que des entreprises comme celle-ci soient différemment jugées, plus ou moins appuyées, quelquefois même mal interprétées ; mais ce qui contribua surtout à l’encouragement du directeur de l’entreprise, ce sout les dons généreux des hauts gouvernements des états confédérés de Berne , Lucerne., Fribourg , Soleurc , Tessin , Vaud . Voilais , Neuchâtel et Genève; ceux des réunions suiss es à Saint-Pétersbourg , Vienne , Paris , Copenhague , Trieste , Livourne et Gène s , ainsi que des louables régiments suisses au service de France et des Pay s-Bas; la part qu'y prirent individuellement beaucoup de Suisses, entre lesquels se distinguèrent |>ar l'activité et le télé qu'ils mirent à répandre l'annonce, ainsi qu'à recommander et favoriser la chose : à Zurich , M. J. -J. Hess, sous-secrétaire du tribunal d’appel; à Berne , M. do Graffenriedde Gerzensee, colonel de la confédération; à Schwitz, M. le général baron de lieding ; à Fribourg , M. Stutz , archiviste détat; à Soleure , M. le conseiller et colonel de Gibelin ; à

Saint-Gall , M. le landammann de MuUtr-Fricdberg ; dans les Grisons, M. de Toggenboutg ; à Sciutffouse , M. le colonel de Schaleh, président du conseil des guerres; en Argovie, M. de Schmiel, membre du petit conseil et colonel de la confédération ; dans le canton de Vaud, M. Guiger de Frangins, colonel de la confédération; à Genève, M. le lieutenant-colonel Tronc/un.

Ce qui prouve que cette entreprise trouva des omis même hors du cercle des cantons confédérés, c'est l'approbation exprimée envers son auteur, avec autant de bienveillance que de générosité) par LL. MM. l'empereur de Russie et le roi de Prusse; les souscriptions de Leurs Excellences les envoyés de France et d'Espagne, accrédités près la confédération suisse; ainsi que du ministre de Danemarck à Florence; enfin l'intérêt que lui témoignèrent grand nombre d'étrangers respectables.

Le directeur de l’entreprise remplit un devoir qui lui est bien cher, en exprimant publiquement et déposant dans cet écrit sa respectueuse reconnois&ance envers tous les hauts et bienveillants protecteurs mentionnés ci-dessus, envers tous ceux qui par souscription et recommandation ou de toute autre manière, ont rendu possible et favorisé l'exécution de cet ouvrage, mais très particulièrement envers les illustres Avoyeiis et membres du gouvernement du canton de Lucerne, pour leur protection bienveillante, ainsi qu en verdie louable CONSEIL d’administration de la ville DE Lucerxe, pour les nombreux secours et services rendus de la manière la plus gracieuse.

C’est ainsi que par l’accroissement progressif de la souscription , qui se monte ju6qu’à ce jour à la somme totale d’à-peu-près 1000 louis d'or, il fut permis de songer à commencer l'ouvrage.

S. E. M. l’avoyer de Rcttimann, mil par l’intérêt quelle voue constamment à toutes les belles et bonnes institutions, ainsi qu'à tout ce qui peut favoriser les sentiments patriotiques, les arts et les sciences, a pris sur lui, pendant son séjour à Rome comme député, d’engager le célèbre Thorwaldsen , à faire le modèle du monument. Cet artiste, quoique surchargé d’ouvrages commandés parles premiers monarques de l'Europe, n'en accéda pas moins avec plaisir à l'appel qui lui fut fait, déterminé autant par ses sentiments bienveillants pour la nation suisse, que par l’admiration de l'action héroïque qu’il s'ngissoit de célébrer. Il mit tout le zèle possible à achever ce beau produit de l'art, et lors d’un voyage qu i! entreprit d Italie eu Danemarck, il fit un détour considérable pour pouvoir visiter eu personne le local choisi pour l'érection du monument; il le trouva très propre à cette destination et le rocher lui-même trè* durable. C’est le 19 août 1819 que l'on commença à creuser la grotte. Feu de temps après, le

modèle arriva à Lucerne. A l'ouverture des caisses, il se trouva considérablement endommagé, et la tète du lion sur-tout étoit brisée en plus de cinquante morceaux. C’est à l'habileté et aux soins persévérants de M. le lieutenant-colonel Louis Pfyffer de Wyher que nous devons que le tout a été rétabli de manière qu'il ne reste plus la moindre trace d'endommagement.

L’on procéda enfin à l’exécution du lion colossal; elle fut commencée et terminée dans l'espace de seize mois ( du 28 mars 1820 au 7 août 1821 ) avec enthousiasme, persévérance et uu rare talent, par M. Lucas A/tom, sculpteur de Constance. C’est ainsi que cet artiste s'assura à lui-même une mémoire aussi durable que le rocher dans lequel il a creusé son bel ouvrage.

I«a louable coutume de nos pères de célébrer par de pieux anniversaires les actions des braves qui ont succombé en servant leur patrie, ou en remplissant leur devoir, a voit fourni l’idée de restaurer convenablement une petite chapelle, située tout près, et de la mettre en liaison avec le monument. Dans l'espérance de pouvoir intéresser sur-tout les louables abbayes, chapitres et couvents de la patrie, pour un acte religieux aussi touchant que patriotique, le directeur de l’entreprise avoit essayé de former une souscription particulière, exclusivement destinée à la dotation de cette chapelle et la fondation d'un service funèbre, qui y serait célébré annuellement le i#août; mais il s'est vu forcé dans la suite de renoncer à cette idée de souscription spéciale, et d’avoir recours, autant qu’il lui fut permis, à la masse de la souscription principale, afin de pourvoir au strict nécessaire de ce lieu sacré , dont l'inscription simple et la sainte destination sont propres à éveiller dans lame du passant les sentiments d'une méditative mélancolie, «avec lesquels cette enceinte silencieuse doit être visitée, enceinte qui provoque le souvenir de victimes innocentes qui ont succombé glorieusement.

Cest ainsi donc que brille, vainqueur de beaucoup d'obstacles, ce monument national , érigé sur le sol suisse en mémoire de Suisses qui succombèrent en terre étrangère et en service étranger, mais qui avec le même courage auraient aussi fait de leurs corps un rempart à leur patrie, si les circonstances d'alors l'avoient exigé d’eux; car si jamais il y eut an sacrifice désintéressé, c’étoit le leur.*

Annonce donc, noble lion, à la postérité que la patrie a su honorer celte vertu, et apprends à la génération actuelle et aux générations futures que l'honneur, l’amour de la liberté et de la patrie, sont de beaux et grands sentiments, mais que rester dévoué jusqu à la mort à ceux qui ne peuvent plus récompenser, est peut-être ce qu'il y a de plus sublime; car jusqu ici 1 histoire n’en a fourni que peu d’excrople6.