Le mot équivaut à poètes

DES François.

Par findigent de sapience.

Le nom de moy trouverez en escript De six en six par ung legier esprit.

Plus que moins.

Finis.

Les Efforts et Assauts faicts et donnez à Lusigtieii la vigile de Noël , par Monsieur le Duc de 3Iontpensier , prince et pair de France^ lieutenant général au pais de Guienne ^ et soubtenus par Monsieur de Frontenaf, prince de Bretaigne. Imprimé noui'ellement, 15-5.

le curieux récit dont nous venons de i transcrire le titre est un petit in-8 de i5 feuillets et un feuillet blanc, sous les 'signatures a-d. Il se trouve à la suite d'une relation en prose de tout le siège, intitulée : « Discours des choses les plus mémorables avenues par chacun jour durant le siège de Lusignen en Tan iôj^. Imprimé nouvellement, iSja >', qui comprend 4 feuillets non paginés et i36 pages, sous les signatures A-R. La dédicace de celui-ci, adressée à René de Rohan, de la seconde branche de Gié, vicomte de Rohan et seigneur de de Frontenai (Cf. Moreri, t. 9, p. 307), et datée de La Rochelle le i5 mars i575, est signée G. P. D'un autre côté le récit, écrit en même temps, est signé P. G. S. D. L. C; comme les quatre dernières lettres doivent être interprétées Sieur de la C, les deux premières, quoique dans un autre ordre, sont les mêmes, et cette interversion, qui

Assauts donnez a Lusignex, 293

a pu arriver par hasard, ne seroit pas une raison absolue de nier que les deux ouvrages ne puissent être du même auteur. De pins, il y a lieu de voir, dans le sieur de la C, le sieur de La Coste, souvent cité dans le Discours (cf. ce titre à la table, à la page 344) ; '1 y est question d'un sieur de la C. et d'un sieur de La Cosle ; mais l'un n'est cité que deuxfois et l'autre fut tué dès le i5 octobre.

Quant au château de Lusignan, son origine étoit attribuée à Melusine. Nous n'avons pas à nous occuper ici des questions relatives à celle-ci, mais, sans prétendre faire une véritable notice, nous allons, sur ce château, dont notre pièce raconte la dernière heure, réunir quelques uns des témoignage? les plus saillants. Il a de l'importance dès la fin du XII<^ siècle. « L'an mil cent soixante-neuf, se révoltèrent aucuns princes d'Aquitaine contre le roy Henry d'Angleterre, et enlr'autrcs les comtes de La Marche et d'Angoulesme, Henneric de Luzignen et plusieurs autres barons du pais de la Marche, d'Angoulmois et de l'oicton, et contre eux alla ledit roy Henry et prinst le chasteau de Luzignen, qui estoit nouvellement cdiffiéel fortifié'. » Naturellement il joua un grand rôle dans les guerres des Anglois. Froissard , à l'année i346, dit àunmoment (liv, 1, part. 1, chap.3oi, éd. du Panthéon, t. 1, p. aJO) '• « Et puis (les Anglois) chevauchèrent vers Lusignan; si ardirent la ville, mais au chastel ne purent-ils rien forfaire. » 11 le faut rectiBer par ce passage d'une lettre du comte de Derby citée dans les notes du

1. Bouchot, Annales d'Aquitaine, Poitiers, i644? infol., p- i48.

294 I-'ES Efforts et Assauts Froissard de Biichon {ibidem, p. 21 3) : « Et lendemayn de Seint-Micbel (cest-à-dire le 3o septembre, la Saint-Michel est le 29) nous chevauchasmes vers la ciié de Peiters, et géusmes une nuyt devant la ville de Lysingham , qu'est une forte ville , si que homme la aloit assaillir et fust gagné par assaut, et le chastiel nous fust rendu qu'est un des plus nobles chastiels et des plus fort que soient garres en France ou en Gascoigne, et nous establons le chastiel et la ville et y lessames bien G hommes d'armes et d'aullres gens à pietz ovesqe eus et chivaschasmes devant la cité de Pieters (qui fut prise le 4 octobre), v

Elle resta longtemps en leurs mains, et nous l'y trouvons dans la chronique de Duguesclin de Guveliers :

A ce temps que Bertrand , île coi nous vous diron , Estoit dcïant Ciiisey le chastel de renom, Avoit en celui temps Olivier de Clizon, Assegié de près la Roche sur Yon; Et, d'autre part, i ot i. sicge, ce dit-on, Pardevant Lignohan , une forte maison.

Là estoit Cressonnelle, ens ou niaistre donjon , Qui , contre nos François, gardoit bien son coron, Et cil, qui capitaine fu des François, de non Voir il estoit neveux Alain , cils de Beaumont , Et avoit non Alain ; le jeune le clame— on. A cestui-ci manda Bertran, cuer de lion, Que sur ses gar.ks fut; car Englois à foison S'asamblent à Niort, une ville de non.

Mais on ne sçait quelle part verront faire tençon. (T. 2 , p. 294-5, vers 21,97/1-88.)

Ils se demandoîent en effet contre qui ils

FAICTS ET DONNEZ A LUSIGNEN. 2q5

iroient d'abord, sur Chisey, où est Duguesclin, sur La Roche sur Yon ,

Ou s'il yront veoir par dedans Lugnehant Cressoniielle, qui va le cliastel défendant Contre Alain de Beaumont, le jeune conibatant Qui avoit assegié o lui maint hoinme franc. (P. 297, vers 53, 037-40.)

Ainsi prirent François Nyort et conquestèrent, Puis conquirent Cliivray, où grant avoir trovèrent , Et Gensay sûrement par leur force guignèrent , Et Lesignen aussi, où fort chastel trouvèrent. (P. 3i2-3, vers 22,504-7)

Frois^ard complétera ce récit de Cuveliers. Il raconte qu'après la bataille gagnée sur les Anglois à Chisey le 21 mars 13-2 [i'iy'i), les François entrèrent dans Niort, qui se rendit à eux : « Enlruès vint le duc de Berry à grands gens d'armes d'Auvergne et de Berry en la cité de Poitiers. Si fut grandement réjoui quand il sçut que leurs gens avoient obtenu la place et la journée de Chisech et deconQt les Anglois, qui tous y avoient esté mors ou pris. Quand les Bretons furent rafraîchis en la ville de Niort par l'espace de quatre jours, ils s'en partirent et chevauchèrent devers Lusiguan. Si trouvèrent le chastel tout vuide, car cils, qui demourés y itoient de par monseigneur Robert Grenake qui étoit pris devant Chisech, s'en estoienl partis sitôt qu'ils sçurent comment la besogne avoit allé. Si se saisirent les François du beau chastel de Lusignan et y ordonna châtelain et gens d'armes pour le gar-

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der. » (Froissant, liv. 2, part. 2, chap.36o, édit.

du Panthéon, t. 1, p. ()G5.)

Les Anglois n'avoient pourtant guère envie de le perdre, car M. Jules Delpit a analysé {Collection générale des documents français qui se trouvent en Angleterre (Paris, 1847, '""4' t. 1, n° 262, p. 191-2) une endenture passée entre le duc de Lancastre , Jean de Cressevelle et Godeffroy de Saint-Quentin, qui reçoivent rju premier 6,000 florins d'argent pour les récompenser des pertes faites par eux pour girder le château de Lusignan assiégé depuis le premier samedi de carême l'dy'd, et s'engagent de le garder au roi d'Angleterre depuis la date de l'acte '4 avril iiÎ74) jusqu'au premier jour de septembre prochain venant.

Dans le roman de Melusine , que le duc de Berry fit écrire par Jean d'Arras en honneur de ce triomphe, ce Cressevelle, que Cuveliers appeloit Cressônnelle, s'appelle Sersuelle : « J'ay oy dire à mon très redoubté seigneur (c'est le duc de Berry), que du temps que Sersuelle la tenoit pour les Anglois, que le siège étoit de par niondit seigneur, que Sersuelle luy dist que certainement, par peu de temps avant que la forteresse fut rendue , que icelluy Sersuelle gisoit eu son lict au chastel de Lusignen, avecq luy une femme, née de Sancerre, nommée Alixandre, qu'il tenoit en concubinage , il vit lors présentement apparoir devant son lict une serpente moult merveilleuse.» (Edit. Charles Brunet, p. 42 1 .) C'est bien entendu Melusine ; on voit toujours ce que

FAICTS ET DONNEZ A LuSIGNEN. 297

l'on est persuadé qu'on verra ; mais la suite sort de notre objet. Toujours est-il que le duc de Uerry n'eut pas grand peine à vaincre, si nous nous en rapportons à' l'énoncé très croyable de Walsinghani : « Hoc anno (1^73) castellum de Lizima.ro Francis redditur pro redemplione Thomœ Percy. >> (Th.Walsingham, Ilistoria Anglie, Edwardus3. In Camdeni rerum anglicarum scriptoribus, in-fol., Francfort, iGo3, p. 188.)

Deux autres passages de la Melusine de Jean d'Arras se rapportent bien ici; ils sont réellement historiques en ce qu'ils décrivent dune façon exacte la physionomie du château à celte époque, et ils auroient pu s'ajouter à ceux tirés d'autres romans que M. jViollet-Leduc a rassemblés dans son traité sur l'architecture militaire au nioyen âge. Voici le premier : « L'histoire nous dist que, entretant que Raimondin fut en Bretagne, Melusine fist bastir la ville de Lusignen et fonder le mur sur une roche et édifier fortes tours et drues à machicollées , couvert dedans les murailles pour deffendre à couvert tous les archers, autant par dehors comme par dedans, et parfondb Irenchers et bonnes braves, bastir entre le bourc et le chasteau une grosse tour de tuillcs sarrazinoises à fort ciment, et estoient les murs de la tour bien de xvi à xx pies d'espès, et la fist faire si haulte que les guettes qui estoient dedans veoient bien de tous costez qui venoit vers la ville ou le fort, et establit trompes qui trompoient quand ilz veoient quelque apparoistre. Et sachiez bien que tous les trenchiers d'entour le

298 Les Efforts et Assauts bourc furent curez là où il estoit besoing, comment encores il est apparent, et fisl la danae nommer celle tour la tour Trompée (p. 100). «

Voici le second : « Et sachiez que en brief temps fut la fortrcsse faicte, non pas une tant seuUemenl, mais deux fortes places avant que on ne puisse venir ne aller au donjon ; et sont toutes les trois places environnées de tours machicoullées et les coulées de tours tournées et à guies, et les murs haults et bien camelez, et on y a à trois pares de brayes bien haultes et puissans, et y a plusieuis tours esdicles braies et poternes fortes à merveilles, et au lez, vers le bault bois au dessus de la prarie, est la roche si haulte et si droite qu'en elle nulle créature pourroit habiter, et avec tout ce il y a fortes braies entaillées de mesrae la roche (p. 72). » Plus loin, page 4o5, Jean d'Arras parle de la tourPontume, qui est peut-être la tour Puiclevine, mais il Tencadre dans une fable qui n"a nen à faire ici.

Un siècle après , le château fut la prison d'un futur roi de France. Le duc d'Orléans, qui fut plus tard Louis Xll, ayant été pris à la bataille de Saint- Aubin de Cormier, « fut peu de temps après mené prisonnier au château de Lusignan, à cinq lieues de Poitiers, où il fut longuement prisonnier. )) [Panegyric de la Tremouille, chap. 16, coll. Michaud et Poujoulat, i'* série, t. 4, P- 43o.)

C'est dans la seconde guerre de religion, en iSGg, que, Lusignan étant entre les mains des catholiques, le gouverneur Guron eut à se défendre d'une trahison et d'une surprise, de laquelle il sor-

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tit vainqueur, mais après une horrible bataille intérieure, qui n'est pas l'une des scènes les moins poignantes de ces épouvantables guerres*. Son héroïque dévouement fui inutile. Les protestants, conduits par l'amiral Coligny, assiégèrent en règle Lusignan , qui fut forcé de capituler'-'.

Enfin nous arrivons au dernier siège et à la ruine du château. Attaqué en août 1074, il capitula le i5 janvier lÔTÔ, etl'on peut suivre lesiége. — La pièce de vers que nous réimprimons ne parlant que du grand assaut du vendredi 24 décembre, qui épuisa les forces de la garnison — soit dans le Distours des choses les plus remarquables, soit dans le livre de Pierre Drisson, Ilisloire r,l vraij discours des (jucrres civiles es pays de Poiclou , Paris, 1078, in 8; le récit du siège y occupe les feuillets II 8 à K iiij ; le volume n'est pas commun, maison en peut trouver une réimpression dans les Arcliives hisloriqucs du bas Poitou, par M. La Fonlenelle de Vaudoré, t. 1 ; Clironiques fonlenaisiennes, Fontenay-le-Comte, i84i, in-8. Je laisse de côté le détail du siège, mais le lecteur ne sera , je crois , pas fâché de trouver ici la description pittoresque du château de Lusignan, qui commence le Discours des choses les plus remarquables :

a II faut noter que tant le chasteau que la ville

1. Thibaudeau, Histoire de Poitou, édit. de M. de Sainte-Htrmine. Niort, 1839,1. a, p. 3i4-3o, 3ai-5.