De l'échelle

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puis ce portail y a un corps de logis jusqu'à la tour de Melusine. Geste tour est fort haulte, la prenant dès le pied ; eir est aussi merveilleusement espesse de murailles et d'une matière autant bonne qu'il est possible; elle regarde le septentrion; on a tiré durant le siège quelques coups de canon contre , qui n'y ont pas faict grand dommage. Tirant vers l'orient , et droict à la leste du chasleau , y a un jeu de paulme qui n'est point couvert, et au bout de grandes salles , tant haultcs que basses. Là y avoit de belles chambres , qui sont ruinées et par terre , et les salles bien endommagées à cause du canon, qui a souvent donné à travers et battu contre. Au hault de ce grand édifice sont les belles et longues galleries, aiant leur regard sur le parc et la prairie et sur le septentrion ; icelles sont magnifiquement lambrissées, avec les beaux et plaisants cabinets et de belles chambres et une petite salle, estans la pluspart aussi ruinées, comme tout le reste du chasteau. Au pied de ces galleries y a des faulces brayes assez estroitles , esquelles y a un escallier par lequel nous descendions pour aller au ravelin de la Vacherie. A la teste et pointe du chasteau y souloit avoir une belle et grosse tour qu'on nommoit la tour Poictevine, mais pour l'heure cela est tout renversé et porté par terre ; c'est chose piteuse à voir que la ruine de ces beaux édifices.

« La basse ville estoit un fort beau et plaisant bourg, situé en ung vallon assez estroict, aiant à dextre , venant de Pranzay, le ravelin de la Vacherie, qui est dessouz la pointe du chasteau et

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des faulces braies jusqu'à la porte delà basse ville, et tout cela est entre le chasteau et la ville. Il n'y avoit qu'uue longue rue , aiant de belles maisons et de beaux et grand/, logis pour loger les passants. Ce bourg estoit sans comparaison plus beau, plus plaisant et mieulx logeable que la ville, mais de présent il est reduict en cendres. A senestre y a la petite montaigne , sur laquelle l'ennemi a dressé plusieurs batteries , tant contre la ville que le chasteau. La Font de Cef est un peu plus avant, tirant sur le midi: c'est un petit bourg, où y avoit de beaux logis qui pareillement sont ruinez, et la plus part en cendres ; ce lieu est situé en un vallon aiant une belle fonte'me sortant d'un rocher, dont encores le bourg porte le nom d'icelle. 11 n'y a que deux avenues pour venir en ce lieu, tant du costé de la ville que de celuy de la basse ville, qui sont assez estroittes et par ce facilles à barrer. Geste fontaine , avec quelques autres qui sont là près, font un ruisseau assez recréatif, aiant d'un costé quelques petits jardins et une prairie descendans vers la basse ville et passant par le milieu d'icelle, sur lequel y avoit de grandes et riches tanneries et un moulin. Enjambes est un lieu hault regardant vers l'occident; c'estoit un temple qui est tout descouvert et ruiné. De là jusqu'à la ville il y avoit plusieurs belles maisons qui, à présent, sont réduites en cendres. Entre la ville et Enjambes y a une grande tranchée fort large qui fut faitte par les Anglois , comme l'on dict , devant la porte de la ville, et, tirant vers la Font de Cef, y avoit plusieurs maisons, qui aussi sont par terre et ra-

FAICTS ET DONNEZ A LUSIGNAN. 3o5 sées jusqu'aux fondemens, voire que mesmes les caves ont esté remplies de la ruine des dites maisons. La place où elles estoyent est maintenant toute explanadée, excepté devant la porte de la ville , où nous avons faict un beau fort de terre , qui a esté nommé le fort du Lion , qui nous a bien servi au besoing, couvrant le devant de la ville; ce fort, à le voir de loing, est furieux. De la porte de la ville, à dextre, descendans vers le parc, est la Motte; nous l'appellions le ravelin des Dames : il a tout autour de beaux fossez assez larges et profonds et une bonne muraille, aians plusieurs petites tours bien llanquées. L'ucosté de l'occident est ce beau grand parc , reufermé tout autour de hautes murailles, aianl la rivière de la Vousne qui passe à travers, et la belle prairie. A l'endroict du prieuré y avoit un moulin, qui est tout ruiné, aiant esté battu par deux foys du canon. Voylà quant à la description du lieu et place de Lusignen. » (Pages 1-9.)

Le volume fut composé rapidement et imprimé de même, car il n'y est nullement question de la destruction de Lusignan, dont nous parle ainsi Brisson: « Sur quelques remonstrances que firent ceux de Poictiers à Monsieur de Montpensier, il fut résolu que Lusignen seroit non seulement démantelé, mais aussi que les tours seroyent rasées et les aulresforleressesdemoliesrèzpied rèz terre, et fut l'exécution de ceste resolution commise à Monsieur de Chemeraud, lequel a pensé que, pour la mémoire de ce lieu, la principale tour.

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appellée la tour de Melusine, devoit estre conservée, comme elle a esté. »

Mais sur celte destruction il faut laisser parler Brantôme, dont le rérit est d'un intérêt et d'une vie dopt on va juger : « Le siège de Lusignan fut fort long et de grand combat. Il fut pris, et pour éterniser sa mémoire, il (M. de Montpensier) pressa et importuna tant le roy nouveau venu de Pologne, qui le voulut gratifier en cela, qu'il fit raser de fond en comble ce chasteau, si admirable et .si ancien qu'on pouvoit dire que c'estoil la plus belle niaïque de forteresse antique et la plus noble décoration vieille de toute la France... Lorsque la reyne mère fil la trefve avec Monsieur, frère du roy, à Jaseneuil, que Monsieur estoit à Saint- Mexant, — ^j'estois alors avec elle et MM . de Strozze, de Grillon-Lanssac et La Roche-Pousay ; il n'y avoit que nous quatre de courtisans avec elle, l'envie lui prit en s'en retournant à Poictiers de s'esloigner un peu de son chemin et passer à Lusignan pour voir les ruynes. Certes elle les y vit, et qui luy touchèrent fort au cœur, si bien que si l'on vist parler très tendrement et dire ces mots : a Hé! faloit-il que si belle, forte et noble place, à l'appétit d'une certaine opiniastreté mal à propos de M, de Montpensier, soit esté ainsi ruynée de fond en conil)le ! Quand le roy mon fils y eust esté en personne et qu'elle luy eust faict telle résistance,

i. Hommes illustres, discours 81, art. i, M. de Montpensier.

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il ne l'eust jamais voulu faire abattre; pour le moins ce n'eust pas esté par mon conseil , car c'estoit la perle antique de toutes ses maisons et le plus bel ornement qu'on y eust sçeu voir. Jamais je ne Tavois veue, dit-elle , sinon lorsqu'estant bien jeune j'y passay au voyage de Perpignan; mais, pour ma jeunesse d'alors, je n'en avois jamais conceu l'impression de sa beauté et grandeur comme je la comprends encore par sa ruyne. Que si je l'eusse eue si bien empreinte en mon esprit comme je l'ay, je vous assure que le roy mon fils n'eust donné jamais à M. de Montpansier le congé de l'abattre à l'appétit de sa passion, et jamais Chamerault n'eust triomphé de si noble et riche despouille pour bastir et agrandir sa petite maison de Marigny. » Car il faut noter que le roy en donna toute la ruyne audit sieur de Chamerault, qui avoit esté son enseigne de gendarmes quand il estoil Monsieur, dont il en a faict bastir une très belle maison , qui n'est qu'à deux lieues de Lusignan. Voilà ce que j'en vis dire à la reine, qui se promena, advisa partout et s'y amusa si fort que , bien que l'onluy dist qu'il faisoit tard et qu'elle n'arriveroit qu'à la nuict noire à Poictiers , comme elle fist, n'en laissa la contemplation. Je la vis aussi fort blasraer le sieur de Sainte-Soline, qui l'avoit laissé prendre et perdre en estant capitaine , et en avoit acheté la capitainerie du sieur Du Vigean, que luy et ses prédécesseurs de la maison du Fou avoient gardé plus de six vingts ans. Car on disoit que ledit Sainte- Soline , aymant un peu trop l'avarice , n'avoit

3o8 Les Efforts et Assauts léans qu'un pauvre vieux morte-paye qui se laissa surprendre (Guron ?). Que s'il n'eust ouvert la porte et Teust bien fermée seulement et n'eust parlé à personne, celte place estoit imprenable à tout le monde.

« Voilà la pitié etruynede cette place. .l'ay ouy dire à un vieux morte-paye, il y a plus de quarante ans, que, quand l'empereur Charles vint en France, on le passa par là pour la délectation de la chasse des daims qui estoient là dedans, un des beaux et anciens parcs de France, à très grande foison; qu'il ne se put saouler d'admirer et de louer la beauté, la grandeur et le chef dœuvre de cette maison, et faite, qui plus est, par une telle dame, de laquelle il s'en fit faire plusieurs contes fabuleux qui sont là fort communs jusques aux bonnes femmes vieilles qui lavoient la lessive à la fontaine, que la reyne mère voulut aussi interroger et ouyr. Les unes disoient.... Mais, surtout quand la sentence fut donnée d'abattre et ruyner son chasteau, ce fut alors qu'elle (ist ses plus hauts crys et clameurs. Cela est très vrai , par le dire d'honnestes gens. De depuis on ne l'a point ouye. Aucunes vieilles pourtant disent qu'elle s'est apparue, mais très rarement. Pour un et vraye vérité finale, ce fut en son temps une très sage et vertueuse dame, et mariée et vefve , et de laquelle sont sortis ces braves et généreux princes de Lusignan, qui, par •eur valeur, se firent roys defhyppre, parmyles principaux desquelz fut Geoffroy à la grand dent, qu'on voyoit représenté sur le portail de la grande tour en très grande stature. Je n'ay guères veu de

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personnes qui, ayant veu ce chasteau en son lustre et splendeur et puis en sa mémorable ruyne, ne maudissent M. de Montpensier et son opiniaslrelé en cela , si que les roysses enfans,disoil ladite rey ne, n'en avoient tant fait envers les villes qui avoient tenu, eux presens, contre eux, et ne les avoient démolies, et luy avoit voulu faire plus qu'eux et se faire craindre et respecter. »

Thibaudeau^ indique Meré de Barbesieres comme celui qui fut chargé par le duc de Montpensier de démolir le château; il se peut que Chemerault se soit déchargé sur lui de Texécution, mais les témoignages concordants de Brisson et de Brantôme laissent à Chamerault la première place, et de Brantôme surtout Ton doit induire que ce fut lui qui fut l'instigateur de la mesure. La tour de Melusine fut seule respectée, nous a dit Brisson, et plus tard quelques fortifications furent rebâties ; mais, en 1622, au milieu de la campagne de Louis XUI contre les protestants de Poitou et de Guienne , le gouverneur protestant, le duc de Rohan, fut déposé et remplacé de par le roi par M. de La Rochefoucault. La démolition complète fut arrêtée et le maire de Poitiers chargé de cette commission*. C'est alors qu'est tombée la tour de Melusine. Tout isolée et affoiblie qu'elle fût, la politique du cardinal la trouva encore assez fière pour lui faire l'honneur de la décapiter.