Imp. : Que ne Neir.o. — 5. Marci XIII
^42 Merveilleux Faictz de Nemo.
Que, se d'ung moys je ne cessoye
D'en parler, pas je ne diroye
De Nemo tout ce qu'on en treuve
En chascun livre qui l'appreuve.
Mesme, sainct Pol si nous racompte,
Nemo par vain langage et compte
Peult séduire les gens en brief
Et les mectre en voye de meschief :
Nemo vos seducat inanibus ^ verbis '-.
Nemo peult bien, sans contredit,
Résister en faict et en dit
A ses ennemys sans doubter,
Sans qu'ilz le puissent rebouter :
Nemo inimicis audebit resistere. Levitici 26^.
Item saint Jehan dit que nul homme
Ne peult aussi bien besongner
De nuyt, qu'on doit prendre son somme,
Que Nemo, s'il y veult soigner* :
Venit nox ciim Nemo operari potest. Jo. 10^.
Messeigneurs, pour tant je conclus Par ce que j'ay dit cy dessus, Priant le filz de la Pucelle Qu'il nous doint la vie éternelle, Quant son rigoreux examen Sera tenu. Dictes : Amen^.
I. inanimus. — 2. Ad Ephesios V, 6. — }. Levit. XXVI, 37. — 4. B répète : besongner. — 5. Johannis IX, 4. — 6. B ajoute : Finis.
Les Menus Propos.
L'auteur de la Bibliographie parémiologiquc (Paris, Potier, 1847, in-S", n° 236, p. 127-9), M. Gratet-Duplessis, s'est arrêté assez longuement sur les Menus Propos :
« Cet opuscule, écrit en vers, dit-il, n'a pas une bien grande importance, mais il ne laisse pas d'être curieux. C'est une espèce de dialogue fort singulier, dans lequel trois interlocuteurs échangent entre eux sans liaison et sans ordre tous les quolibets, tous les calembours, tous les proverbes qui leur passent par la tête et qui avaient cours de leur temps. La seule manière de donner une idée de cette bizarre composition, vrai Coq-à-l'âne à l'usage de quelque bouffon de l'époque, est d'en citer quelques passages. Je prends une page au hasard, et je la transcris littéralement :
Je ne me sauroye adviser
Grant chemin jusques à la lune.
« Il se trouve au milieu de toutes ces extravagances quelques proverbes, quelques dictons qu'on ne retrouve que là et dont il pourrait être intéressant de rechercher l'origine et la signification. Une réimpression intelligente de ce rarissime opuscule pourrait n'être pas tout-à-fait sans valeur historique ou philologique. »
Nous essayons aujourd'hui de remplir le vœu de M. Duplessis en réimprimant cette pièce à laquelle nous trouvons même plus de valeur qu'il ne lui en attribuait. D'un côté, la forme décousue en est toute
544 L,ES Menus Propos.
volontaire, et appartient à un petit genre littéraire, caractérisé au XIV'^ siècle par les Fatraslcs des Trouvères, au XV« et au XVI'' par les Sottks et par les Coq-à-l'Ane que Marot mit à la mode. D'autre part, elle a une véritable valeur de style; les vers bien frappés ou spirituels y sont nombreux, et la coupure des rimes révèle un écrivain rompu aux finesses du métier.
En réalité les Menus Propos ont été composés pour être dits sur les tréteaux par trois Sots ou Badins^ . C'est proprement une Sottie, qui devait précéder quelque représentation de carnaval. Le triolet qui se trouve au début de la pièce et celui qui la termine, l'adresse aux spectateurs contenue dans les derniers vers suffiraient à eux seuls, pour prouver que notre poëme est une œuvre théâtrale. La forme des vers est, du reste, la forme consacrée pour les Sotties et les Farces.
La pièce, en effet, est écrite en rimes plates, mais ces rimes se partagent et passent d'un couplet à l'autre. Chaque couplet a deux sons à la rime, ce qui l'enchaîne en même temps au précédent et au suivant, et le saut constant de la rime d'un personnage à l'autre donne pour l'oreille à la série des répliques un enlacement et une suite d'autant plus nécessaires que le sens est à chaque instant interrompu et ne se renouvelle que pour disparaître aussitôt. La rapidité du débit devait ajouter de l'intérêt à ce cliquetis de mots et d'idées.
L'origine normande des Menus Propos ne peut faire l'objet d'aucun doute. Parmi les localités qui y sont citées, nous n'avons à tenir compte ni de Constantinople ou de Venise, ni même de la Bresse, de Limoges, de Beauvais ou de Calais. Paris doit être également écarté, malgré la mention de la Grève, de la Porte-Baudet et des Quinze-Vingts. Au contraire,
I, Nous croyons que les trois acteurs se sont nommés dans la Sottie elle-même. Us s'appelaient probablement Cardinot, Roget et Guygart. Voy. vers 96 et joi.
Les Menus Propos. 345
la Normandie règne en maîtresse: Bourg-Achard et Beaumont-le-Roger sont dans l'Eure; Saint-Lô ef Villedieu, dans la Manche; Touques, Bayeux, Isigny, Formigny, la vallée d'Auge, dans le Calvados. Mais, dans les détails locaux, Rouen l'emporte avec les mentions de Saint-Maur, de Saint-Romain, de Beauvoisine et des Moulineaux. C'est donc à Rouen que notre Sottie a dû être représentée.
On a voulu attribuer les Menus Propos à Gringore, mais cette supposition toute gratuite n'a même pas un commencement de preuve.
Gringore paraît être de Caen, mais, s'il était né au moment où les Menus Propos ont été écrits et joués, il devait être encore loin de tenir une plume. En effet, il n'a écrit que sous Louis XII et sous François I'^''; son premier livre imprimé avec date, le Château de labour^ est de 1499, et il imprimait en 1 527 et en 1 528 les Chants royaulx et les Notables et Enseignements. La date de nos Menus Propos, qu'on ne lui attribue que par la ressemblance de leur titre avec ses Menus Propos de Mère Sotte, imprimés pour la première fois en 1521, est en réalité bien antérieure. Deux allusions très-positives permettent de la fixer. Il est question de la Pucelle du Mans et de la mort du duc d'York. Or, la bataille de Wakefield, où périt le duc d'York, est du mois de novembre 1460, et la condamnation de Jeanne la Féronne est de mars 1461. La pièce, qui ne vise pas en particulier son procès, pourrait lui être un peu antérieure, mais la reunion des deux dates prouve que la pièce ne peut pas être antérieure à décembre 1460, et qu'elle est plus probablement de 1461. Plus tard, la mort du duc d'York n'était plus de l'actualité, et la Pucelle du Mans était oubliée.
En réalité, les plus anciennes éditions connues de nos Menus Propos ont été imprimées vers 1 500. Il doit y en avoir eu d'antérieures que nous ne connaissons pas, et le nombre des réimpressions faites au com-
546 Les Menus Propos.
mencement du XVI* siècle montre que cette pièce avait conservé son succès; eile était, comme on dit, « restée au répertoire. »
Voici rénumération bibliographique des éditions aujourd'hui connues :
A. Les menus propos. — Cy finent les menus propos Im // primes nouvellement a paris par le jj han treperel demourrant sur le pont // nostre dame a lymaige saîct Laurës. S. d. [vers 1 500], in-4 goth. de I2ff. de 38 lignes à la page, sign. A-B, par 6.
Au titre, la grande marque de Jehan Trepperel (Silvestre, n» 74).
Le verso du dernier f. est blanc.
Cette édition avait sans doute été précédée d'une ou de plusieurs éditions exécutées en Normandie, mais c'est la plus ancienne qui nous soit parvenue. Les autres éditions que nous avons eues sous les yeux offrent une lacune et des transpositions qui indiquent un remaniement postérieur.
Biblioth.du baron J. E. de Rothschild. — Bibl. du baron de Ruble. — Catalogue Cigongne, n' 690.
B. Les menus propos. — Cy finent les menus propos. S. l. n. d. [Caen, vers 1 500], pet. in-4 go^h. de 12 ff. de 36 lignes à la page, sign. A-B.
Au titre, la marque ae Robinet Macé, imprimeur à Caen, de 1498 à 1 506 (Silvestre, n» 134).
Biblioth. du baron J.-E. de Rothschild (exempt. du baron J. Pichon, cat., n° 463, qui faisait partie du n" 2904 de La Vallière).
Au verso du titre, une grande figure en bois représentant un clerc assis dans un fauteuil, la main gauche levée; devant lui est agenouillé un personnage qui paraît écrire sous sa dictée.
Cette édition donne les vers dans l'ordre suivant : !-i6o; iSi-238;"iéi-i8o; 239-284; 525-571. Elle présente une lacune de 20 vers (v. 285-324) que vient heureusement combler l'édition A.
Les Menus Propos. 347
C. Les menus propos. — Cy finissent les menus propos. S. l. n. d. [Paris, vers 1 500], pet. in-4goth. de 6 fF. , impr. à 2 col.
Au titre la marque de Trepperel.
D. Les menus propos composes nouuellement. — Cy finent les menus propos imprimes nouuellement a Pans pour Guillaume Gyon. S. d. [vers 1 520.''], pet. in-8 goth. de 12 ff.
E. ?[ Les menus // propos Auec// le temps qui court. — [A la un :]^ Imprime nouuellement a paris jjjl Alain Lotrian Imprimeur et librai-jlre demourant en la rueneufue nostre j I dame a lenseigne de lescu de France. S. d. [vers 1525], pet. in-8 goth. de 16 fF. de 27 lignes à la p., sign. A-B.
Au titre, un bois représentant un docteur et un fou élevés au-dessus de la foule et se parlant. Ce bois se trouve en tète d'une des éditions du Dialogue du Fol et du Sage.
Cette édition donne les vers dans l'ordre suivant : ,1-160; 181-228; 267-284; 325; 170-180; 259-266; 229-238; 161-170; 327-571 (les vers 285-324 et 326 manquent).
Alain Lotrian exerça de 1518 à 1545.
Bibl. nat., Y. 6158. c (4) Rés.
F. Les menus propos. // Auec le temps qui court. // — [A la fin :] *[ Imprime a paris, jj 51 Q^i ^ri vouldra auoir si se transporte // Au palays a la première porte. S. d. [vers 1525J. Pet. in-8 goth. de 16 fF. non chifF. de 27 lignes à la page, sign. A-B.
Au titre, un bois représentant trois hommes debout, qui se parlent. C'est le bois qui figure sur le titre des Moyens d'éviter merencolye de d'Adonville (on peut en voir une réduction peu exacte dans le recueil des Joyeusetez). Il a été employé par Guillaume Nyverd au recto du dernier f. d'une de ses éditions de Pathc-
348 Les Menus Propos.
iin, et c'est à ce même libraire que nous reporte l'adresse rimée qui se trouve à la fin du poëme.
Guillaume Nyverd exerça de 15 16 à 1550.
Biblioth. de M. le baron de la Roche la Carelle.
Cetteédition présentede nombreuses transpositions.
Voici dans quel ordre elle donne les vers :
1-160; 181-228; 267-284; 325, 326; 171-180; 239-266; 229-258; 161-170; 327-571. Les vers 285-324 manquent comme aans B et dans E.
Les Menus Propos étant écrits en vers de huit syllabes, nous avons pu numéroter les vers de cinq en cinq, en sorte qu'il sera facile de reconstituer les éditions B,E,F. Nous regrettons que la justification de nos volumes ne nous ait pas laissé assez de place pour numéroter de même les vers de chacune des pièces que nous avons réimprimées.
Les Menus Propos.
Le Premier.
^e je vous doy, je vous payeray'; ^Ce sont les gaiges de Trevières^.
Le Second ?.
Faictes moy voye; si me serray*.
I. A : payeraye. — 2. Trevières, chef-lieu de canton dans le département du Calvados, arrondissement de Bayeux. M. Canel [Blason de la Normandie, t. II, p. 147) cite ce proverbe, d'après les Menus Propos, mais sans en fournir l'explication. Peut-être faut-il voir ici un jeu de mots qui signifierait :
« Si je vous dois, je vous paierai ;
Ce sera à coup d'étrivières. »
}. B : Le Second. — 4. a : jeserray. — Le sens paraît être : Laissez-moi passer ; alors je pourrai m'asseoir.
Les Menus Propos. 549
Le Tiers.
Se je vous doy, je vous paieray.
Le Premier.
j II sera jour quand je verray * De beurre frèz faire chivières^.
Le Second.
Se je vous doy je vous payeray^ ; Ce sont les gages de Trevières"*.
Le Tiers.
Or me dy par quantes manières On doit commencer son latin.
Soleil qui se liève matin ^ A grant peine fera jà bien.
Le Second.
Figues f' de chat, estront de chien Si sont assés" d'une figure.
Le Tiers.
1 5 C'est bon menger^ que d'une heure'-*, Entendes vous bien, de sanglier.
I. a: varray. — 2. b, e : civierres. — 3. a: paieras. — 4. On remarquera ce triolet et celui de la fin. — 5. f: au matin. — 6. Lat. f£x, lie, marc, excrément, qui est la racine de déféquer, défécation. Voy. dans la Friquassée crotestillonnée :
Nostre chat n'a point figué.
(Ed. de M. Pottier pour la Société des Bibliophiles de Normandie. Rouen, 1863, in-4% p. 26.)
