I. D'Aubigné

Rencontre de S. Jean d'Angely. i6i

pairie par Cliarles IX en 1 575, commandait l'armée royale et n'avait pu empêcher ces auxiliaires de passer la Loire à la Charité. Les troupes royales, mal payées et sans discipline, imitaient les excès des étrangers.

Catherine de Médicis , plus clairvoyante que Henri III, comprit qu'il fallait faire la paix à tout prix. Elle courut après le duc d'Alençon et parvint à l'enlever aux Huguenots. Le traité signé au commencement d'avril prit le nom de Paix de Monsieur.

Jamais souverain n'avait subi de conditions plus humiliantes. Il fallait non-seulement désavouer la Saint-Barthélémy et réhabiliter les victimes du fanatisme, mais armer les rebelles pour l'avenir : aux confédérés huit places de sûreté; au duc d'Alençon l'Anjou, la Touraine, le Berri ; à Condé Péronne et la Picardie ; à Henri de Navarre la Guyenne ; aux Allemands de l'argent et leur butin. Les dépouilles de la France étaient portées en triomphe à Heidelberg ; Jean Casimir avait osé demander Metz, Toul et Verdun.

C'était la cinquième paix en treize ans. Les catholiques, profondément irrités, comprirent qu'ils ne pouvaient compter sur Henri III ni sur sa famille. Ils formèrent la Ligue, qui, à peine née en Picardie dans une association formée pour repousser Condé, s'étendit aussitôt à tout le royaume; Henri de Guise en fut le chef et son ambition n'eut plus de bornes.

Condé avait lui-même demandé l'échange de Péronne contre Saint-Jean-d'Angély et Cognac ; il s'empara sans peine de Saint-Jean d'Angely et de Brouage, autre place forte et petit port situé en face de l'île d'Oléron. Henri de Navarre^ repoussé de Bordeaux, s'emparait de même d'Agen. Un autre chef huguenot avait pris La Charité-sur-Loire.

Henri III, aussi effrayé de l'audace des protestants que des progrès de la Ligue, espéra d'abord qu'il lui serait possible de tourner au profit de la

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Royauté la grande union catholique en y entrant.

Il comptait que les Etats généraux, qui allaient se

réunir, lui donneraient de l'argent pour abattre la

Réforme ; mais les pièces conservées par le Journal

de l'Estoile nous montrent combien il était méprisé:

« Pfenri, par la grâce de sa mère, incert Roy de

» France et de Polongne imaginaire. Concierge du

» Louvre,... gauderonneurdes colets de sa femme et

» frizeur de ses cheveux, ... gardien des Quatre

» Mendians. »

Ailleurs :

« Le Roy, pour avoir de l'argent, » A fait le pauvre et l'indigent

» Et l'hipocrite ; » Le grand pardon il a gaingné ; » Au pain, à l'eau, il a jusné » Comme un hermitte.

» Mais Paris, qui le cognoist bien, » Ne vouldra plus lui prester rien,

)) A sa requeste, » Car il en a jà tant preste n Qu'il a de lui dire arresté :

» Allez en queste. » '

Les Etats généraux, élus sous l'influence de la Ligue et réunis à Blois (novembre 1576), ne se montrèrent pas moins indociles. On n'y comptait qu'un seul protestant, le sire de Mirambeau, envoyé par la noblesse de Saintonge. Les Guises étaient absents. Mais il ne suffisait pas d'amener les Etats, en pesant sur eux, à prier le Roi de ne souffrir qu'une religion dans le Royaume et de « réduire tous ses sujets à la religion romaine » . Sept bureaux contre cinq émirent ce vœu : c'était la guerre, mais pour la faire, il fallait des hommes et de l'argent ; le Roi n'avait ni l'un ni l'autre. On ne lui permit niêmc pas d'aliéner une part du domaine royal.

I. Mémoires-Journaux de Pierre de l'Estoile (Paris, Jouaust, 1875, in-8), t. I, pp. 152, 155,

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Il ne restait aux Huguenots de leur côté qu'à prévenir l'attaque dont on les menaçait. Le Roi de Navarre et Condé n'y manquèrent pas.

La Ligue armait partout, à l'appel du Roi, qui croyait s'en faire un instrument. La guerre se rallumait d'elle-même. Le duc d'Anjou prit le commandement de l'armée de la Loire avec les ducs de Guise, d'Aumale et de Nevers. Le duc de Mayenne ou du Mayne, que la cour affectait de préférer au duc de Guise, son frère aîné, pour rompre leur bon accord, reçut l'armée de la Charente.

Pendant que le duc d'Anjou prenait La Charité, puis Issoire, où il massacra tout, les discordes des politiques et des protestants du Poitou favorisaient les succès de Mayenne. Condé, brouillé à la fois avec la noblesse et avec la bourgeoisie, s'était fixé à La Rochelle. Les troupes protestantes avaient perdu à la fois leur discipline et leur fanatisme. Tonnay- Charente, Rochefort, Marans succombèrent.

Mayenne put mettre le siège devant Brouage. C'était la seconde place maritime des Huguenots : par elle ils tiraient de grandes ressources des marais de l'Aunis et recevaient les secours de La Rochelle. Une flottille venue de Bordeau.x, des vaisseaux de Bretagne, d'autres de Bayonne secondaient les assiégeants; Brouage dut capituler (16 août 1 577).

Le roi de Navarre, aussi gêné que Condé, n'avait pas été plus heureux. La défection du maréchal de Damville décida la paix de Bergerac(i7 septembre). Le nouveau traité rétablissait à peu près les choses en l'état du précédent. Condé recevait Saint-Jeand'Angély en garde pour six ans, en attendant que le roi piit le mettre en possession de la Picardie.

Les mémoires du temps, si nombreux et si variés sur cette époque, ne mentionnent pas la rencontre furieuic du duc du Mayne contre le prince de Condé, auprès de Saint-Jean d'Angely. Il est certain qu'à défaut

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des deux grandes batailles qui avaient signalé la guerre précédente, les hostilités, reprises après les Etats de Blois, à la fin de 1576, ne furent signalées que par des sièges et des escarmouches. Condé et ses Huguenots voulaient prendre Saint-Jean-d'Angély ; Mayenne, de son côté-, cherchait à s'emparer de Brouage. Condé s'appuyant sur La Rochelle et Mayenne recevant ses renforts de l'armée du duc d'Anjou, qui venait de saccager Issoire en Auvergne, la position de Saint-Jean-d'Angély était la plus importante à occuper ou à garder. Maître de la place, Condé aurait intercepté les communications de Mayenne avec l'intérieur du Royaume et l'eût acculé au rivage. Vainqueur sous ses murs, Mayenne rejette Condé sur La Rochelle :

u Quand l'ennemi rebelle

» Vit mal aller pour luy,

» Droit devers La Rochelle

» Commença à fuier.

1) Us ont quicté la ville » De Saint-Jean d'Angely » Ces povres mal habille rt Et d'icelle ont sailli. »

L'histoire impartiale a jugé que l'aventure en ellemême ne méritait pas l'honneur d'une mention, mais l'enthousiasme d'un soldat rimeur, probablement parisien, nous en a conservé le souvenir. C'est l'origine toute populaire de notre chanson qui en fait le principal intérêt.

Voici la description bibliographique de la chanson : Furieuse Rencontre et cru // elle Escarmouche dônée par Môseigneur le duc du // mayne cotre le prince de Code auprès S. leâ d'An // gely sur le chat Las q dict on en Frâce de M. de paris. — Fin. S. l. n. d. [Paris ^, 1577]- Placard in-4 impr. à 2 col. et dont le verso est blanc.

Bibliothèque nationale Y. n. p., Rés.

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l'an mil cinq cens soixante '

, Dix-sept justement, S [^tipE" "''^'"■'^ S''"^ longue attente,

\Ny aucun targement, Le noble duc du Mayne, Ne voulant rendre veyne La charge qu'il avoit Du noble Roy de France, A monstre sa puissance Comme il appartenoit.

Ce noble duc du Mayne Voulant tenir sa foy, Par sa lettre certaine Il a mandé au Roy :

« SirC;, près suis d'abatre Il L'en[ne]my et combattre; » Mes gens ont le cœur bon.

» Je espère pour mémoire » Emporter la victoire, » Si vous le trouvez bon. »

Le Roy, sans longue attente, Responce luy a faict :

« Ne plantez voustre tente

Que ne l'ayez deffaict ;

Bouchez luy le passage

Sur rivière ou village.

Vous monstrant vertueux ;

Ne reculez pour homme,

Deffendez ma couronne

Vaillamment en tous lieux. »