L'HIPPOPOTAME ET LES INSECTES

L'hippopotame est laid de sa nature,

Et je lui crois peu de raison :

Mais il n'est point de créature Qui- ne puisse aux humains donner une leçon.

Un de ces monstres amphibies, Les yeux fermés, les pattes accroupies, Goûtait aux bords du Nil un instant de repos ; Et fondant tout à coup sur cette masse épaisse

Des insectes, de toute espèce, De leurs dards à l'envi lui labouraient le dos.

« Courage, unissons-nous, déchirons-le sans cesse, »

Disaient les guêpes aux cirons

Et les fourmis aux pucerons, « Sa grosseur fait injure à notre petitesse.

Piquons toujours, nous le tuerons. »

« Piquez, mes bons amis, si cela peut vous plaire, Leur répond sans bouger l'objet de leur colère,

Je ne sens pas vos aiguillons. »

Grands du monde, hommes de génie, Vous tous que vos talents, votre prospérité

Exposent aux traits de l'envie, Si votre peau n'a point la même dureté, Suppléez-y par votre fermeté.

Soyez en paix avec votre âme ;

. Et moquez-vous de tous vos ennemis.

La bonne conscience et le juste mépris Valent un cuir d'hippopotame.

Jean Pons Viennet.

Que servent aux humains les leçons de l'histoire,

Et leur expérience et même leurs revers?

On leur a dit cent fois, en prose comme en vers :

« L'union fait la force et donne la victoire,

En face du péril, soyez toujours unis. »

Et quand le péril vient, rois, peuples et partis,

Perdent le sentiment et jusqu'à la mémoire

Des désastres qu'ils ont subis.

D'un vaisseau dont jadis j'ai dépeint le naufrage,

Vous souvient-il, mes chers lecteurs?

Battu par tous les vents, jouet de leurs fureurs, Ge vaisseau de l'État me présentait l'image.

« Vous périrez », disais-je à l'équipage :

Et l'équipage alors riait de mes terreurs.

Je disais vrai pourtant; et je n'en fais pas gloire. Mais si dans l'avenir à mes yeux attristés S'offrent d'autres périls, d'autres calamités, Serai-je plus heureux? daignera-t-on me croire? Et mes nouveaux conseils seront-ils écoutés?

Non, non, les passions ont la voix plus hautaine

Que la sagesse et la raison :

Et sans rien espérer de la folie humaine, À mon pays encor j'adresse une leçon.

Dans une ferme où régnait l'abondance, Où le bonheur peut-être endormait la prudence, S'était pendant la nuit, par surprise glissé, Un loup des plus cruels, qui, par la faim pressé, Par de longs hurlements signalait sa présence. Là veillaient cependant trois chiens, dont le danger

Avait souvent éprouvé le courage.

L'un était un chien de berger Fier de son antique lignage, Qui même prétendait avoir reçu des deux

Le périlleux et superbe apanage De mener les troupeaux et de veiller sur eux.

Né d'un père divers, quoique de même race, L'autre était un barbet, plus jeune, plus vivace, Se croyant plus de droits pour être plus nouveau.

Le troisième, à forte encolure,

Grand querelleur de sa nature, Grognard au nez camus, au large et gros museau, Avait pour père un dogue, et dans mainte aventure

Ses deux oreilles et sa peau Avaient reçu plus d'une égratignure.

Tous trois dans cette ferme ils avaient vu le jour, Et longtemps de concert ils l'avaient défendue. Mais enfin la discorde entre eux était venue Pour un chenil par eux occupé tour à tour.

Chacun d'eux désormais le voulait sans partage. C'était un éternel tapage,

Un débat sans issue; et les trois prétendants

Se déchiraient à belles dents, Quand ce loup affamé vint à leurs aboiements

Mêler ses hurlements de rage.

Mes chiens de leur débat ont suspendu le cours,

Mais non leur haine et leur rancune.

Les malheureux moutons,quitremblaientpourleursjours,

Criaient en vain comme des sourds :

« Au loup, courez au loup, votre cause est commune. Prêtez-vous l'un à l'autre un fraternel secours. »

Inutiles conseils ! incroyable délire !

Les chiens n'écoutent plus qu'un orgueilleux dépit. A terrasser le loup chacun d'eux croit suffire. Chacun en veut pour soi la gloire et le profit. Mais d'un désastre affreux leur discorde est punie. Le dogue, le premier, par sa fougue emporté,

Sur le fumier ensanglanté, Roule percé de coups, et demeure sans vie.

Le barbet qui le suit subit le même sort.

Le troisième, assailli sur le seuil de Té table, Pour réparer un tort, un crime irréparable,

Fait un dernier et vain effort.

Sous la terrible dent d'un vainqueur intraitable, Comme ses compagnons il a trouvé la mort ; Et le troupeau, livré sans force et sans défense, Au monstre qui de sang peut enfin s'abreuver, Maudit en expirant la coupable démence De ceux qui, plus unis, auraient pu le sauver. Mes chers lecteurs, je vous laisse y rêver,

Et que Dieu protège la France!

VlENNET.