Marchandises d'exportation

Les articles de retour que la navigation peut trouver en Chine sont jusqu'à présent, on l'a déjà dit, en petit nombre. Ce sent principalement le thtf, la rhubarbe, la cannelle ou cassia, l'anis étoile, l'alun, le champbre , les china-roots, les drogueries, les soies gréges et les meubles* Ce sont là, du moins, ceux qui paraissent pouvoir plus spécialement intéresser notre commerce.

Observations générales sur la situation du commerce*

Si l'on jette les yeux sur le tableau des importations

sur le commerce dans cet Empire. 57?

de l'Angleterre et des Etats-Unis en Ctiae, on y trouve, 1 84 outre l'opium qui compose une grande partie des chargement, des quantités énormes de coton en laine, de colonnades et de fils, de draps légers ou camelots, de toiles à voiles, de cordages d'Europe, de plomb, de cuivre en feuilles, de cochenille, etc. On y voit enfin la base d'un commerce important , sérieux, répondant aux habitudes de consommation d'un grand peuple. Ce sont, en effet, des articles généraux et usuels qu'il convient d'importer en Chine ; les produits de luxe et d'un prix élevé courraient chance de ne point réussir. Des échantillons de draps français fins et légers, importés sur le marché de Canton, n'ont pas eu de succès. Comparées aux étoffes anglaises, les nôtres étaient beaucoup plus belles 5 mais elles se tenaient à un prix beaucoup plus haut, et Ton n'a pu en trouver le placement.

Le chargement de retour du bâtiment doit se composer de thé, de cannelle et d'objets de Chine, comme châles de crêpe, ouvrages en laque, etc.

On ne saurait d'ailleurs apporter trop de prudence dans les opérations avec la Chine: le marché est encombré, et malgré les avantages que créent pour l'Angleterre la nature de ses importations et l'importance de ses affaires avec la Chine, il n'est nullement certain que le commerce britannique parvienne à écouler en Chine les immenses chargemens de produits qui vont arriver avec la mousson du sud-ouest. La question sera ensuite de savoir si, dans l'état actuel des choses, et avec le maintien des droits existant en Angleterre sur le thé, on y pourra vendre les quantités énormes de cet article, qu'il faudra prendre en retour des tissus de coton et de laine dont le commerce anglais s'apprête à inonder la Chine.

Suivant le Friend of China, journal de Hong- Kong, le fret était ainsi côté, au 25 juin 1844, sur cètte place:

Pour Londres ou Lîverpool, 3 1. st. (75 fr.) par tonne de 50 pieds cubes *);

Pour les autres ports d'Europe, 10 schellings déplus par tonne, soit, en tout, 87 fr. 50 c.

Nous croyons devoir terminer ce Rapport par des

*) 50 pieds cubes anglais = 1 met. cub. 415. Recueil gên. Tome IX, Oo

578 Rapport de la Mission française en Chine

1845 détails assez curieux, que nous extrayons de diverses lettres datées de Caoton, 12 mars:

„I1 n'y a peut- être pas de nation qui ait l'esprit mercantile comme la peuple chinois; aussi les marchés sontils très-rapprochés les uns des autres et les jours de foire tres-frequcns. Dans les villes ordinaires, l'on trouve toutes les espèces d'animaux que produit le pays, tous les genres de comestibles, tous les instrumens d'agriculture? toutes les sortes de toiles, etc. Les acheteurs paient ordinairement par terme: si le vendeur ne connaît pas l'acheteur, celui-ci est obligé de chercher un homme de la connaissance des deux contractans, qui lui servira de caution. Les Chinois ne font pas de vente ou d'achat sans médiateur ; sans lui, ils ne pourraient jamais s'accorder, Cet entremetteur vit aux dépens des acheteurs, et souvent à celui des deux contractants.

Quand il s'agit de l'achat d'un immeuble, ces médiateurs sont en certain nombre, mais jamais moins de deux; ils servent de témoins, et si, après la transaction, il survient un procès , ils doivent comparaître devant le mandarin. Pour les médiateurs dans les achats d'immeubles, on convient avant tout du salaire qu'on leur donnera ; chaque espèce de marchandises a son médiateur particulier. Les affaires, pour peu qu'elles aient d'importance, se traitent pendant la nuit; le jour, les Chinois se sépareraient de suite s'ils ne s'accordaient pas au premier abord, au lieu que pendant la nuit, ils ont le temps , en buvant le thé et fumant la pipe, de s'ac* commoder et de conclure les marchés. 11 convient d'ajouter que les fraudes sont très-communes, et qu'il faut être toujours sur ses gardes si l'on ne veut être trompé dans tous les genres de commerce.

Les Chinois se distinguent particulièrement comme ouvriers^ lorsqu'il ne s'agit que d'imiter. Cette habileté paraît encore plus étonnante, en égard aux outils imparfaits dont ils se servent. Ils se distinguent surtout à tailler et à ciseler l'ivoire, les coquilles de tortue, la nacre, les cornes et le bois; tout ce qu'on leur demande est imité par eux d'une manière surprenante. Ce sont cinq maisons anglaises tout au plus, qui monopolisent le commerce en grand. Elles abandonnent les petites affaires aux: petits négocians en leur bonifiant une commission de 3 p. o/o, tandis qu'elles comptent 5 p. o/o à ceux qui expédient les articles. Elles dirigent la presse

sur le commerce dans cet Empire, 579

et fixent le prix courant. La Chine compte environ 360 1845 millions d'âmes (le double de la population européenne). Si ces 360 millions d'individus vivaient comme les Européens , alors la Chine aurait, pour satisfaire ses besoins, un commerce extérieur auquel toutes les nations civilisées prendraient part. Mais si nous considérons les choses telles qu'elles sont réellement, nous voyons que cet immense empire ne tire que peu de l'étranger en proportion de sa population. Tout se borne à quelques articles principaux, et malgré l'extension du commer.ee, on ne compte pas encore un article d'importation d'une certaine valeur.

Il ne faut pas perdre de vue deux faits; i. le peuple chinois est eu général pauvre et réduit à la vie la plus simple; 2. les Chinois ont non^seulemeat un talent particulier d'imitation, mais ils travaillent presque pour rien. Les 9/10 des habitans de l'empire sont peu favorisés par la fortune et ne connaissent ni le superflu ni le luxe. Leur nourriture consiste en riz et en poissons, et des cotonnades, pour la plupart de couleur bleue, forment l'habillement des hommes et des femmes. 11 n'y a que les riches qui portent de la soie et de la laine, mais seulement jusqu'à mi-corps. Les ouvrages en or et en argent en nacre et en bois sont admirables; mais tout se fait comme métier, sans en excepter la peinture, et se paie fort peu. L'ouvrier le plus habile ne gagne que quarante dollars par mois, un ouvrier ordinaire à peine la moitié, et un coolî (portefaix) ne touche qu'un et demi à deux dollars par mois. Les Chinois sont en outre très-industrieux et très-persévérans , et il serait possible qu'au lieu d'importer nos articles, on ne les vît bientôt en exporter des imitations. On exporte déjà la verrerie chinoise, et on voit des lampes en verre à 5 dollars , que Ton ne pourrait pas fournir à ce prix en Europe. Les aiguilles chinoises se vendent à très-bon marché, 25200 pour un dollar; on en exporte beaucoup. Tous les articles importés doivent être emballés à la manière anglaise; l'acheteur chinois ne regarde que l'emballage, il n'ouvre jamais les ballots ; à Canton même, il les expédie immédiatement dans l'intérieur. Les Chinois commencent à porter des chaussons."

Oo2