C. Maladies chroniques

I. Altérations chroniques de divers organes. Exemples : Ramollissement du cerveau, altérations du centre circulatoire

II. Diathèses diverses. Exemples : Scrofuleuse , tuberculeuse , cancéreuse »

Il est certain que, d'après les notions actuelles acquises en médecine , et d'après la manière, plus exacte, de préciser les termes en médecine, quand il existe des caractères distinctifs, on doit regretter de voir reparaître des diathèses, mot d'une complaisance beaucoup trop grande pour être conservé dans la pathologie actuelle. Qu'est-ce , enfin , qu'une diathèse ? Sa traduction ordinaire est : disposition. Pariset la considère comme une indication de l'état de l'économie animale en vertu duquel se contractent certaines maladies. Il dit que l'étude des diathèses est une chose utile sous le rapport de la nosologie , et fort importante sous celui de la médecine préservalive et de la thérapeutique. Cela serait vrai , si cette étude était possible ; mais dans toute étude il faut un objet , sans compter l'observateur ; mais cet objet, cet état du corps qui fait que certaines maladies naissent et se développent, qui l'a vu ? Qui se croirait assez habile pour observer cet état précurseur des maladies scrofuleuses, tuberculeuses , cancéreuses , sans s'en prendre aux symptômes des maladies mêmes? Il n'existe pas de disposition proprement dite. Ce qu'on est trop longtemps convenu d'appeler ainsi, ce sont ou les maladies mêmes, ou les produits de ces maladies , souvent considérées à tort comme caractère définitif de la disposition. Au total, la disposition n'est pas même établie

en principe, car nous ne savons absolument rien sur les causes de la formation des cellules cancéreuses des tubercules et sur les causes premières des scrofules.

La sous-division : Phlcgmasies aiguës franches , me semble rendue beaucoup moins claire par cette dernière épithète que par l'explication proposée dans le premier projet de M. Marc d'Espine : Maladies aiguës locales {inflammationes aperte acutœ locales). Mais dans quel principe trouverons-nous l'exacte différence entre ces phlegmasies aiguës franches et celles appelées spéciales, si ce n'est que, pour m'astreindre aux exemples, dans l'encéphalite, la méningite, la pneumonie et la pleurésie, les altérations anatomo-pathologiques sont plus constantes que dans les fièvres exanthémaliques, le typhus elle choléra? C'est une habitude déjà vieille, et en toutcas funeste, de donner, enmédecine, letitre de spécial à ce qu'on n'a pas encore suffisamment élucidé, à ce qui présente peu d'analogies, et à ce qu'on ne sait pas exactement. Les mots se présentent volontiers quand les notions manquent encore, et lorsque l'expérience ou l'observation commencent à remplir ces places restées vides dans le cadre des connaissances humaines , on les trouve encombrées d'une multitude de noms guère exacts, tandis que la nouvelle chose demande impérieusement et avec justice un nouveau nom. L'empressement qu'on apporte à baptiser les notions incomplètes et non encore suffisamment établies et acceptées, occasionne en terminologie cette grande confusion dont on se plaint à juste titre pour la médecine et une grande partie des sciences naturelles descriptives.

A cause de cela, nous nous rangerions toujours volontiers du côté de ceux qui n'acceptent en médecine que les termes incontestables et incontestés. Mais la plus grande difficulté n'est pas dans les noms des classes, sur lesquels on pourrait, à la rigueur , tomber d'accord. Elle est dans le principe et l'incertitude imprescriptible sur les causes de mort.

M. le professeur Virchow a eu l'extrême obligeance de me communiquer quelques résultats trouvés par lui en opérant sur une liste de 779 cas de décès pris dans l'année 1852, et dont quelques-uns (environ 70) n'ont pas été contrôlés par l'autopsie. Il se prononce pour les grandes catégories, attendu les difficultés de classement détaillé, qui augmentent avec le soin apporté aux investigations autoptiques, sauf à être forcé d'établir des subdivisions très souvent arbitraires. Dans ces 779 cas de décès se trouvent 52 individus morts, sous la désignation générale de marasme sénilCy

et chez lesquels l'autopsie n'a pas été faite. En tenant compte, au contraire, des vieillards dont la cause de mort a pu être exactement constatée , on trouve souvent malades tous les organes essentiels et vitaux, tantôt le cœur, le cerveau, les poumons, tantôt le foie, les reins. Comment, en eifet, répartir les cas suivants ? L'un a eu une pneumonie nouvelle et une apoplexie cérébrale, l'autre une pneumonie et une arachnite, le troisième un ramollissement du cerveau avec une dégénération granuleuse des reins. Ce qui vaut le mieux pour le statisticien parait être de conserver la catégorie des maladies de vieillesse , et de tenir , à propos d'elle , une liste double des causes médiates et immédiates ; de façon que, dans l'espèce, la dégénération granuleuse des reins , les affections du cœur et des vaisseaux seraient comprises comme causes médiates ; la pneumonie et l'apoplexie, au contraire , comme causes immédiates de la mort. Les médecins statisticiens, s'il est permis de se servir de ce mot, seraient également plus satisfaits de ce mode de classement.

Parmi ces 779 cas se trouvent 24 individus morts de péritonite, pouvant se répartir ainsi :

3 par perforation d'ulcérations typheuses ;

1 perforation d'un ulcère chronique du duodénum ;

1 perforation du processus vermiformis par un coprolithe ;

3 hernies incarcérées ;

4 carcinomes de l'utérus ;

2 péritonites puerpérales ;

2 péritonites tuberculeuses ;

1 péritonite après dégénération du pancréas ;

1 perforation de la vessie biliaire par des cholélithes ;

1 cas par une embolie de l'artère mésentérique supérieure.

Restent alors 5 péritonites, dont 2 sans autopsie , et une seule péritonite chronique.

Parmi 5 cas de péricardites, deux tombent seuls sur un diabetestnellitus, 4 surdes néphrites chroniquesavecdégénération, et 1 cas sur unepneumonie.

Parmi 7 2 morts d'enfants, je trouve 7 fois la syphilis congénitale, répartie ainsi qu'il suit :

36 cas de bronchite et de broncho-pneumonie, avec 5 fois syphilis.

13 cas de soor (muguet) , avec ... 1 —

23 catarrhes des intestins , avec 1 —

Pour les statisticiens du gouvernement , la syphilis est d'un intérêt

beaucoup plus élevé que les causes immédiates dont l'efficacité est au moins très augmentée par des affections préexistantes. La plus grande difficulté vient alors de ce que les dégénérations des reins , les maladies du cœur et les affections chroniques des poumons et du foie coïncident et se renchérissent mutuellement. En voici quelques exemples :

Parmi 1 8 morts où figure comme cause une maladie du cœur , la coïncidence est mentionnée :

7 fois hydrops;

1 fois bronchite chronique ;

1 fois emphysème ;

1 fois pneumonie ;

2 fois infarctus hémorrhagiques.

Dans 34 autres cas d'hydropisie, on trouve :

3 fois des bronchites chroniques ;

16 fois des néphrites chroniques , comme causes de cet hydrops;

Et en même temps :

2 fois cirrhose du foie ;

2 fois vices organiques du cœur ;

1 fois dégénération étendue des artères.

Dans 8 cas, enfin, de néphrites chroniques [tnorhus Brightii), on note 2 fois vice organique du cœur.

Dans 9 cas d'encéphalomalacie se trouvent :

2 maladies du cœur ;

3 dégénérations des artères ;

1 néphrite chronique -,

2 pneumonies.

Ces quelques exemples suffiront pour démontrer qu'une seule catégorie ne suffit nullement, et qu'on doit en revenir à une grande catégorie avec de très rares subdivisions.

Voilà l'opinion presque littéralement transcrite d'une lettre particulière d'une de nos célébrités médicales de l'Allemagne. Nous nous bornerons à faire suivre ces réflexions du schéma élaboré dans la Société physicomédicale de Wiirzburg , dont l'auteur est M. Escherich , professeur de médecine légale, et qui a reçu une approbation très générale.

Ce projet de liste qu'on va lire fut adopté au commencement de l'année passée, et publiée dans le ÂerzUiches Intelligenzblatt , Organ fur Bayerns staatliche wid oeffentliche Heilkunde , herausgegeben vom

stdndigen Auschusse bayerischer Aei-zte, Munchen , iO février (Journal de communications médicales, organe de la médecine légale et publique pour la Bavière ; rédigé par le comité permanent des médecins bavarois).

La commission qui adopta ce projet était composée de MM. D. Bamberger, professeur de clinique médicale ; D. Rinecker , professeur de la policlinique, et D. Rosenthal, secrétaire de la Société.

Les classes sont au nombre de dix , et précédées de cette remarque importante, que toute mort pouvant appartenir à deux classes à la fois doit être rangée dans la première de ces deux classes. Le commencement des maladies date de la cessation du travail ou des habitudes ordinaires de la vie.

PREinÉRE CLASSE.

Mort-nés. Fœtus, à partir du sixième mois jusqu'à la première inspiration.

Il est nécessaire de fixer le commencement de la vie à la première inspiration , pour éviter la confusion entre : Faiblesse de naissance et partus prœmaturus.

Les sous-divisions pourraient être : 1 fœtus maturus , 2 fœtus prœmaturus.

On sera en état de trouver , en vue d'un but de salubrité publique , l'intluence des saisons , des épidémies , des habitudes sociales , etc. La statistique de la Prusse et du Wurtemberg fait entrevoir que le nombre de mort-nés augmente avec l'accroissement de la civilisation sociale et individuelle, plus grande dans ce siècle-ci que dans le siècle dernier, et dans les villes qu'à la campagne, et plus fréquent dans les mariages illégitimes que dans les mariages légitimes.