DIXIÈME CLASSE

Morts par cause inconnue, où aucun symptôme bien précis, ni circonstances , ni l'entourage ne viennent révéler aux inspecteurs des décès une cause mentionnée plus haut.

Cette classe doit différer en nombre, selon la perfection des lois qui régissent la médecine administrative ; elle donne la mesure de la circonspection et de l'exactitude des inspecteurs.

Qu4i nous Soit permis d'insister, quelques moments seulement , sur les avantages particuliers d'une classification plus générale.

Lfts États où l'inspection des décès n'est pas encore ofïîcielle et générale accepteront probablement ce syslcme de surveillance , et imiteront ceux qui jouissent déjà des bienfaits de cette institution. Au début, surtout, ne pouvant ni augmenter subitement le nombre des médecins , ni changer à l'instant même, par un décret, des habitudes et des préjugés invétérés, ils seront forcés de faire constater les décès, soit par les autorités, soit par des personnes spéciales, dont beaucoup ne seront pas médecins. Ces derniers pourront presque toujours , et sans danger de se

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tromper, classer les morts dans une des dix classes précédentes. Cela est si vrai, que je crois pouvoir me dispenser de prouver que le simple bon sens saura distinguer un mort-né d'une mort par faiblesse de naissance : il n'a qu'à savoir si l'enfant a respiré, déduction faite des cas où une action criminelle serait à admettre. En cas de doute , ce n'est pas une classification étendue qui pourra suggérer la vérité à l'inspecteur non-médecin. La durée approximative des classes V , VI et VII n'est pas plus difficile à constater que la débilité d'âge ou les blessures et violences.

Ces renseignements auront moindre portée , mais seront assez exacts dans leur cercle limité. Voilà alors un moyen d'utiliser pour la statistique les constatations faites par des non-médecins.

Arrivons maintenant à discuter la valeur scientifique de cette classification et son utilité entre les mains de médecins à la hauteur de leur tâche.

D'abord, toute discussion entre l'autorité et la conscience du médecin sera impossible, parce que ces dix groupes ne sont en contradiction avec aucun système. L'autorité peut donc les imposer comme un minimum à demander. A côté de cela, elle propose une liste synonymique, celle , par exemple , que les membres de la première commission ont élaborée avec une assiduité peu commune, en prenant pour base les travaux de MM. Farr et Marc d'Espine. (Voy. le compte rendu officiel et mon édition à part du présent travail. Paris, chez Victor Masson, 1856.) C'est dans celte liste que le praticien de tous les pays pourra choisir les noms mis en parallèle ;et, pour bien faciliter ce travail, on suivrait l'ordre des organes.

La principale chance de succès dans ce mode de statistique des décès consistera toujours dans la bonne volonté des médecins , dans leur conviction de faire quelque chose d'utile ; dans l'intervention de l'autorité , qui impose à classer dans les groupes généraux et qui propose une terminologie pour les indications ultérieures et spéciales.

Avec le bulletin Farr ou Bertillon à détacher d'une souche, et qui porte en tête les dix classes sus-mentionnées, une instruction concise pour les inspecteurs non-médecins et la liste synonymique pour les médecins , nous croyons que le résultat sera un peu plus sûr et reposera sur des bases plus larges que jusqu'à présent.

En somme, la seule chose qui puisse être utile, c'est un :

Schéma de causes de mort, donnant à l'hygiène pxtblique, en peu de

groupes, circonscrits dans un cadre précis et rcp^'nnt smc des signes immuables et intelligibles à tout , des arguments et des motifs pour l'éclaircissement cl l'amélioration des queslions el conditions sociales; cadre qui , tout en restant stable, ne préjudicie en rien aux vues el aux progrès de la science.

Le prochain Congrès prononcera si ces conditions sont remplies dans le travail qui précède , ou bien si l'on jugerait impraticable toute classification systématisée.

Les travaux de notre commission n'ont pas satisfait tous ses membres ni tous ceux de la section, ni tous les membres du congrès assemblés dans sa dernière séance. La cause en est dans l'imperfection éternelle et nécessaire môme de l'art médical et des hommes en général. Il n'y a donc qu'un mieux à espérer au lieu d'un bien absolu, et les lignes de conduite vers ce mieux (nous sommes loin de croire que nous les avons précisées mathématiquement, mais nous y avons apporté notre part d'expérience et de jugement) ont été très nettement posées en principe, conlradictoirementavec quelques-unes des mesures de la commission et d'une manière analogue avec plusieurs des idées émises dans le présent travail. Elles ont été prononcées clairement il y a vingt ans juste par M. Rayer, l'honorable président de la première commission de la première section du congrès.

M. Rayer s'exprimait, en 1836, à l'Académie de médecine, en ces termes :

« Ainsi, la statistique médicale travaille à former, à trouver des cas simples dans les cas complexes, et ce travail est la garantie qu'il n'y aurait rien d'arbitraire dans la conclusion à laquelle elle arrivera.

M .\dmettant, d'un côté, qu'il faut, en thérapeutique, subdiviser les groupes des nosographes et saisir, dans chaque maladie, toutes les conditions qui ont une valeur pour le praticien ; pensant, d'un côté, que la subdivision ne peut point aller jusqu'aux petits détails de l'individualité, et que le diagnostic par l'étude des ressemblances et des différences doit arriver à constituer des analogies ou des unités, je résume ainsi mon opinion.

» 1° En médecine, le calcul est devenu un élément de la méthode expérimentale.

» 2» La méthode numérique donne le nombre des faits observés, et le nombre est un des principaux éléments de la mesure de l'expérience.

« 3° Les calculs appioxiinatifs faits par les anciens, avec des unités vraies, bien déterminées, ont formulé les préceptes thérapeutiques non contestés.

» i" Les calculs approximatifs faits avec des unités mal déterminées (et le nombre de ces calculs en thérapeutique est très grand) n'ont produit qu'erreur ou illusion.

1) 5° La double condition du progrès en thérapeutique, est la détermination précise des unités morbides, et la substitution du calcul rigoureux au calcul approximatif.

u 6' La méthode numérique, pour se faire des éléments sur lesquels elle puisse opérer avec sûreté, a besoin de transformer les unités de la nosologie en d'autres unités, que j'appellerai thérapeutiques.

)i 7" Enfin, l'application de la méthode numérique à la pathologie et à la thérapeutique doit être accueillie comme un progrès et comme un effort vers des solutions plus promptes et plus rigoureuses, u