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2) Brugsch et Dumichen, Bec. IV, pi. 83, col. 1 à 2.
3) Le sens de I c] N est certain, ce mot s'étant conservé eu copte sous la forme CHÛe, chûi, arundo, calamus.
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Les écrivains grecs et latins ' nous ont laissé, sur ces plantes, une quantité de renseignements fort précieux et très intéressants, mais qu'il me paraît superflu de reproduire ici. — Il me suffira de donner une courte description de ces plantes.
Les lotus sont de la famille des Nymphseacées, tribu des Nymphaiées^, Les lotus blancs 3 et les lotus bleus ^ rappellent assez, pour la forme, les nénuphars de nos étangs; quant au lotus rose ^, il est beaucoup plus grand que les précédents, et répand une agréable odeur d'anis. Les feuilles des deux premières espèces sont larges, arrondies, échancrées en cœur et longuement pétiolées; celles des lotus roses sont entières et un peu creusées, de sorte qu'elles ressemblent assez à de larges coupes 6.
Étudions maintenant les noms anciens de ces différentes espèces de lotus.
M. Brugsch, dans son Dictionnaire hiéroglyphique, donne le sens de lotus aux groupes
d'autres mots qu'on ait^ depuis, traduits par lotus. ^
Le groupe i=s=i^^ se rattache aux formes: ]V)w. ^j-^y^-, VS^SJ^") aoîicov, susinum, qui toutes désignent le lis blanc. De plus, ^-^y*/ sert aussi à désigner le Pancratium maritimum LiNN. * ; et le mot \vw, dans un passage de la description des colonnes du palais de Salomon^, me semble désigner non la fleur du lis, mais celle du lotus, dont les chapitaux empruntaient si souvent la forme.
D'après le sens de ces formes sémitiques, le mot cisni ^^ semblerait désigner le lis
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blanc, ou tout au moins une plante liliacée à fleurs blanches. Cependant il n'en est nen, car les textes égyptiens nous montrent que le czcz:^ était une plante aquatique. En effet, nous hsons dans le grand papyrus Harris:
1. ^^J^=^|^ ''=^0^ 7\^=^ ° Œ^ ^ (V, 3). J'ai creusé devant eux (les jardins) un bassin couvert de sesen.
M. Brugsch dans son Dictionnaire hiéroglyphique, p. 659 et 1169, cite la phrase suivante tirée de Dûmichen, Edfou:
menh, serped, sesen, toutes plantes croissant dans le Nil.
1) Herocl., Hist. Il, 92-, Theophr., Hîst. plant. IV, 8, §§ 7 à 11, et Caus. plant. II, 19, § 1; Strab., ., XVII, 1, § 15, p. 1151; Diod. Sic, Bibl. hist., I, 10, 1; Dioscor., Mat. medic, II, 128 et IV, 112;
Plin., Hist. nat., XIII, 32, XVIII, 30 et XXII, 28; Athénée, Deipn., III, 1 à 3, et XV, 21.
2) Conf. H. Bâillon, Histoire des plantes, tome III.
3) Nymphcea Lotus Linn.
4) N. cœrulea Savigny.
5) N. Nelumho Linn., Nelumbium speciosum Willd.
6) Voir, dans la description de l'Egypte {Hist. nat., tome II MsJ, les ppl. 60 et 61 qui représentent les trois lotus égyptiens; lire aussi l'explication des plantes gravées (Hist. nat., texte, tome II, pp. 303 et suiv. de la grande édition).
7) J'ai rencontré de ce mot une forme ^ (Mariette, Dendej-ah, III, 50, k). Peut-être est-
elle fautive.
8) Sorte d'Amarylliotée, à fleurs blanches, allongées, très odorantes (Cf. Kunth, Enum. plant., V, 658.
9) I Rois, VII, 19, 22.
192 Varia.
Enfin, un texte de Denderah nous donne:
3. oQ>» iJX 1 — <>— 0 w W / (Mariette, Denderah, I, 9). L'odeur de ses cheveux
est comme celle du sesen (au temps) de l'inondation.
Le seul moyen de faire accorder le sens que donnent les ))hrases égyptiennes avec celui des mots sémitiques est de traduire C3s=i^ par «lis d'eau».
Or, c'est ainsi que, de tout temps, on nomme vulgairement les nénuphars; nous lisons même dans Hérodote : « Loi-sque le fleuve est eu plein débordement et que les cam- > pagnes sont inondées, il croît dans l'eau une quantité de lis que les Égyptiens appellent » lotus » ■^.
Une seconde preuve à ajouter à la précédente est la forme même du czsszj^ soit
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dans les hiéroglyphes soit dans les représentations monumentales. — Le signe ordinairement employé, *-^ , représente aussi bien un lis qu'un nénuphar, mais la fonne y , que nous renconti'ons fort souvent dans Denderah est évidemment celle du lotus. De plus, la feuille '^^ qui, sur les monuments, accompagne toujours le c2s=i ^, est une feuille de nénuphar et non une feuille de lis.
Il nous reste ù trouver quelle variété de lotus désignait cised^.
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Les mots sémitiques dérivés de cette forme désignent tous des fleurs blanches (lis blanc, panerais maritime), ce qui, a priori, peut nous porter à voir dans le dszD^ le lotus blanc. Cette interprétation est d'ailleurs pleinement confinnée par la phrase suivante du papyrus Ebers.
Il s'agit d'un remède pour guérir les aines ; dans l'énumération des différentes plantes employées à cet usage on lit:
I ^-M^iiii 0 ©^ ^..wwv^n ^^^ ^' ^^ I ^ il §1 -^ o f I i^i ^
^ '^Q(]^fe)A>^|\ ^û%\ D^' ' '()(l"^î^ (LI, 15 à 17). Plante dont le nom est sennuti. — Elle croît sur son « ventre » comme les qad, et pousse une fleur semblable au sesen de sorte que ses pétales '^ ressemblent à du bois blanc ^.
Le mot cisiD^ désignant un «lis d'eau à fleurs blanches», nous pouvons en toute certitude le traduire par lotus blanc, Nymphœa Lotus L.
Le groupe 1 ^ n'ayant pas laissé de traces dans les langues sémitiques, on
est obligé de l'étudier exclusivement d'après les textes égyptiens; il est vrai qu'il s'y rencontre fréquemment. — Les différents déterminatifs ainsi que les représentations de fleurs au-dessus desquelles on le rencontre ^, nous montrent qu'il désignait une sorte de nénuphar.
1) Le dernier mot est à moitié détruit dans l'original: je l'ai restitué d'après une phrase analogue du même volume, pi. 13.
2) Hist. II, 92.
3) Le mot û w ^f» appliqué à une fleur, signifie pétale. (Voir Mariette, Denderah, III, 20.)
4) Litt.: «sont trouvés comme du bois blanc».
6) Ces deux formes proviennent de l'échange, fréquent en égyptien, des aspirées @ et Q. A la basse époque on rencontre souvent ^^ 1 ^^■
6) Voir Mauiette, Denderah, I, 15 b, col. 3; 55 b; II, 23 1; 47 b; III, 54 v; IV, 65, etc.
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Les phrases suivantes nous confirment dans cette opinion^ en nous indiquant que le J ^j était une plante aquatique :
5. <r=> > *-^ ^1= c=, I wv^AAA (Brugsch et DûMicHEN, Rec, I, 71, 3). Le nexeh
sort du grand bassin.
«•[» =^:rj^q
^^^sorre
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15 b, col. 2 à 3). Il apporte tous les lotus et les papyrus ^ de l'inondation, les plantes
« ans » verdoyant sur la plaine, ainsi que ^ le « neheb » du Nu, le de%u, le lotus
blanc, etc. etc.
P^l désigne donc, de même que czkd^, une espèce de lotus du Nil. Comme on le rencontre quelquefois dans une phrase en compagnie de cised*^ (lotus blanc), on ne
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peut songer à l'identifier qu'avec le lotus rose ou le bleu. Mais plusieurs raisons me portent à croire qu'il désigne le lotus rose:
1" Les mots i=szii ?^ et <=> (j^ portent comme déterminatif la feuille fendue ^^ ^ ; le lotus rose ayant une feuille entière ne peut donc être que le « nexeh » ^.
2° Le lotus rose était fort commun en Egypte; le lotus bleu au contraire était rare. — Athénée est le seul auteur qui l'ait mentionné. — Or, le mot « nexeb » se rencontre très souvent dans les textes hiéroglyphiques, tandis qu'on n'a que deux ou trois exemples de
3° Le « 7iexeb » jouait un rôle religieux qui convient on ne peut mieux au plus grand et au plus brillant des trois lotus d'Egypte ; de plus, les épithètes de « grand » et □
« splendide » qu'il porte dans les textes, caractérisent exactement le lotus rose.
4° Horus enfant est issu de la fleur du «nexeb». Les Égyptiens peignaient leurs plantes de couleurs assez fantastiques, mais, s'il faut en croire les botanistes de la commission d'Egypte^, c'est le rouge qui domine, sur les monuments, dans la coloration des lotus berceaux d'Horus.
J f ^* »^ I J ( ^® traduiraient donc par lotus rose, Nymphœa Nelumbo L., Nelumbium speciosum Willd.
1) Restitué d'après de nombreuses phrases analogues.
2) Le mot ^HK "^provenant du radical ^=|K ; (ottêt, otcot) «être vert» signifie «verdure, plante».
Le duel °HK [^"^ ^^ Il ^ ^^^^ ^ désigner <des deux plantes», c'est-à-dire le lotus et le papyrus. Dans l'exemple cité ces deux plantes sont exprimées par leurs images mêmes 'MK , ï représentant une fleur de lotus, et Y une tige de papyrus.
