Recueil des actes de Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, concernant les provinces françaises et les affaires de France; uvre posthume de Léopold Delisle

La collection des anciens actes diplomatiques de la France, dont l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a entrepris la publication, doit comprendre, à côté des pièces royales, les actes émanés des princes qui ont gouverné et administré des provinces, plus ou moins étendues, sur lesquelles le roi, quoique suzerain, n'a exercé, pendant plusieurs siècles, qu'une autorité purement nominale.

Tel fut, au xi*" siècle et au xii*', l'état de la Normandie, dont l'administration fut absolument du ressort des successeurs de RoUon. Les actes auxquels ceux-ci ont attacbé leurs noms forment une série aussi importante que celle des actes royaux de la même époque, et ils se rapportent à des territoires plus considérables que les domaines soumis directement au roi.

Les actes du gouvernement des ducs de Normandie qui nous sont parvenus pourraient remplir quatre volumes : un pour les premiers ducs jusqu'au milieu du xii'' siècle; deux pour Henri II, roi d'Angleterre, et un pour les fds de Henri II, Richard Cœur-de-lion et Jean Sans-terre.

L'intérêt des chartes de Henri II a attiré de bien bonne heure mon attention. C'est en me faisant lire les chartes de ce prince, copiées en tête du Cartulaire de Saint-Sauveur-le-Vicomte , que mon premier maître Duhérissier de Gerville, correspondant de l'Académie des Inscriptions, m'initia, en i845, à la paléographie, m'inculqua le goût de l'histoire de Normandie et me révéla l'existence de l'Ecole des chartes. Les années suivantes (i 8^6-1 85i), pendant et après mon séjour à l'Ecole, je consacrai tout le temps dont je pouvais disposer à

IMCniMEnit NATIONALE.

Il w wr Piu)iH)s.

la rtHluMclic, à Paris el en iNorinandie, des aïKicnnes chartes noimaiules el des actes de Philippe Augiisle.

I']n i85.^, quand j'entrai à la Bibliothè([ue nationale, sous les auspices d(^ mon illustre maître l^enjamin (îuérard, la direction de mes études lui complètement changée. Le jour même de mon installation au Département des manuscrits, Guérard, nouvellement nommé conservateur, me (Il entrevoir ce (pii était en soullrance et ce qu'il comptait entreprendre, sans espérer pouvoir l'achever, pour améliorei' le régime du Dé])artement des manuscrits. Les instructions confidentielles qu'il daigna me donner et que conhrma, peu d'années après, son ami el successeur Xatalis de Wailly, ont été ma règle de conduite pendant les cin([uanle-lrois années que j'ai eu l'honneur de servir la Bibliothèque.

Je dus alors laisser de côté mes recherches normandes, qui ne furent cependant jamais abandonnées, grâce surtout à la collaboration, aussi fructueuse que modeste, de la compagne de ma vie, qui s'associa de grand cœur à tous mes travaux.

Après avoir quitté la Bibliothèque, en 1906, passant la revue de mes papiers, je fus tout surpris de trouver mes vieux dossiers relatifs aux chartes de Henri II singulièrement grossis de pièces copiées pendant les cinquante années précédentes. Je conçus aussitôt le projet de les utiliser et de les mettre en état de figurer dans la collection de l'Académie.

Je commençai par aller coUationner sur place les documents que j'avais recueillis en Normandie et en Anjou de i845 à 1862, et par me procurer la photographie de la j^lupart des actes de Henri II qui sont en original dans nos archives et nos bibliothèques.

Cette révision terminée, j'ai abordé l'examen des chartes, qui, sauf de très rares exceptions, sont toutes dépourvues d'indications chronologiques. J'en ai fixé approximativement la date, en tenant surtout

AVANT-PROPOS. m

compte d'un élément, dont l'importance n'avait pas été encore remarquée, le changement de protocole effectué au cours de 1 172 ou 1 173. Outre la chronologie proprement dite, j'ai dû traiter dans l'Introduction d'autres questions de diplomatique : l'organisation de la chancellerie, le style et le sujet des actes en général, la forme et l'agencement des différentes parties de ces actes, la valeur de pièces qui, tout en présentant des anomalies, peuvent et doivent même être considérées comme authentiques, les signes auxquels se reconnaissent les pièces fausses ou falsifiées. Deux chapitres concernent les actes rédigés au nom du prince Henri Plantegenêt avant son avènement au trône d'Angleterre et ceux du jeune Henri, fils de Henri II, associé, avec le titre de roi, à la royauté de son père. Un dernier chapitre est réservé aux noms des témoins et au parti qu'on en peuttirerpour donner plus de précision à la date de certains actes, en combinant cette donnée avec la situation, en Angleterre ou sur le continent, de la localité d'où la charte a été expédiée.

Le texte de la plupart des chartes qui entreront dans un volume de texte est à peu près définitivement étabh. Un certain nombre de pièces devront être encore revisées sur les manuscrits et les éditions qui nous en ont conservé la teneur. Ce qui pourra en retarder encore l'impression, c'est la nécessité d'y joindre une annotation topographique et la table des noms de lieux, de personnes et de sujets. En tout état de cause, l'Académie est assurée d'avoir à sa disposition tous les matériaux que j'ai réunis en vue de l'édition des actes de Henri II : photographies, copies, notes et tables provisoires.

L'Académie n'a pas hésité à comprendre dans son recueil les actes de Henri II relatifs aux provinces et aux affaires de France La publication en est d'autant plus légitime qu'elle a été annoncée en 181 3, au nom de notre compagnie, par un de nos plus savants et laborieux devanciers, dom Brial, qui, après avoir émis le regret de ne j^ouvoir