RÉPONSE DE M. GCJIZOT A H. DE MONTALEMBERT

comme celles de votre foi, et vous avez ainsi bien servi la cause de la religion chrétieime et de son autorité sur les peuples.

Vous étiez, dans votre vie politique, exposé à un autre écueiL Étranger à la révolution de i83o, et habituellement placé dans les rangs de l'opposition au gouvernement qu elle avait élevé, vous couriez le risque d'être entraîné sur cette pente, et dépasser, presque à votre insu, d'une opposition vive à une hostilité destructive. Vous avez pressenti cette situation redoutable, et vous vous êtes toujours défendu de ce dangereux entraînement. Surtout, Monsieur, vous avez toujours gardé, envers ce roi dévoué à la France, dévoué à l'ordre social comme à la France, et qui n'a régné que pour préserver sa patrie de l'anarchie où elle est tombée quand il est lui-même tombé, vous avez, dis-je, toujours gardé envers lui une réserve et un respect dont, à coup sûr, le souvenir vous est aujourd'hui précieux.

Vous disiez tout à l'heure avec raison que l'Académie, en faisant un choix, n'adopte point toutes les idées ni toutes les paroles de celui qu'elle choisit, et n'en prend point la responsabilité. Chacun de nous, en entrant ici, reste lui-même, et nous ne demandons ni ne faisons à personne le sacrifice de la liberté. L'empereur Napoléon, avec une ironie un peu dédaigneuse, disait un jour à M. deFontanes : qc Laissez-nous du moins la république des lettres. » Nous avons toujours gardé celle-là. Monsieur, et vous verrez, en y vivant avec nous, qu'elle est vraiment libre autant que douce. Mais si elle n'impose et n'emprunte sa pensée à aucun de ses membres, l'Académie se plaît à trouver, dans les nouveaux élus qu'elle appelle, l'expression et l'image vivante des sentiments qui lui sont, à eUe-même, familiers et chers. Vous^ lui donnez

l6o DISCOURS DE RECEPTION.

SOUS ce rapport aussi, Monsieur, une vraie et vive satisfaction. Ce qui fait peut-être votre caractère le plus original et votre principal attrait, c'est que vous avez su réunir, à un degré rare, dans votre âme, le respect du passé et le mouvement vers l'avenir, la fidélité à la tradition et le goût de la liberté. C'est là aussi. Monsieur, la pensée constante et pour ainsi dire la loi de l'Académie^ elle a toujours désiré et secondé le libre développement de l'intelligence et de la société humaines : et en même temps elle est toujours restée fidèlement attachée à son origine, à son histoire, à ses règles, à tout son passé. Elle se fait toujours un devoir d'honorer la mémoire de son fondateur, de ce grand ministre, à la fois despote et patriote, qui sut pousser rapidement vers la grandeur un roi faible et un pays divisé. Elle prend toujours plaisir à entendre louer dignement ce grand roi dont le règne a donné à la France la gloire des lettres, la gloire des «armes, le territoire qu'elle a conservé et l'ordre civil qu'elle a développé. Mais, en rendant hommage à Richelieu et à Louis XIV^ l'Académie ne leur a jamais asservi ses pensées ni ses espérances pour Je, gouvernement et le sovt de notre patrie; elle ne regrette ni le pouvoir absolu ni les perspectives de la monarchie universelle, et j'ai quelque droit d'affirmer qu'elle tient la liberté de conscience pour sacrée, et qu'elle déplore la révocation de l!édit de Nantes.

Ce que l'Académie a toujours cherché et maintenu, ce qui lui a plu particulièrement en vous. Monsieur, cet heureux accord du respect pour le passé et de l'élan vers l'avenir, de l'esprit de conservation et de l'esprit de liberté, des traditions fortes et des grandes espérances, c'est précisément le problème qui pèse sur notre temps : problème dont la prompte solution

REPONSE DE M. GI3IZOT A M. DE MONTALEMBERT. l6l

est aussi indispensable à l'honneur de l'esprit français qu'au salut de la société française ; car malgré vous, Monsieur, et malgré les glorieux démentis qu'une telle assertion doit rencontrer en France et dans cette enceinte, l'esprit lui-même court aujourd'hui, parmi nous, bien des risques d'abaissement, et, comme la société, il a besoin d'être relevé et sauvé.

PaoXOlIGÉ OàMS ti SÉANCE PUBLIQUE DU 27 Mil 4852, EN TENANT P&ENDRE

SÉANCE k LA PLACE DE H. DUPATT.

Messieurs ,

J'ai à parler devant vous d'un homme qui fut aimé de tout le monde; devoir sans doute bien doux à remplir, et bien facile en apparence^ puisque, pour rappeler à votre mémoire ce que l'esprit a de plus aimable et le cœur de plus délicat, je n'aurais presque qu'un mot à dire, et que, pour faire ici son éloge, il suffit de nommer M. Dupaty.

Mais c'est par cette raison même que je ne saurais toucher un pareil sujet sans une bien grande hésitation; non que jç recule devant la tache précieuse que vos suffrages m'ont imposée. Celui qu'honorent de tels suffrages doit avoir autant

l64 DISCOURS DE RECEPTION.

de courage que vous avez eu d'indulgence, et, si peu digne qu'il se puisse croire de cette bienveillance qui l'accueille, s'efForcer du moins d'y répondre. Non, ce qui m'arrête en ce moment, ce n'est pas la crainte, Messieurs, c'est le respect. Comment pourrai-je en effet, moi qui ai à peine entrevu M. Dupaty, vous entretenir dignement de cette vie si bien remplie, dont le souvenir vous est présent, de ces qualités brillantes que vous avez aimées, de ces vertus qui vivent dans votre estime ?

Comment vous en parler, Messieurs, quand votre mémoire est encore toute pleine des simples et touchantes paroles prononcées au bord d'une tombe par l'un des maîtres de l'éloquence française, admirable et pieux tribut que le talent payait à l'amitié?

Il faut pourtant, Messieurs, vous obéir; et veuillez me permettre ici un souvenir qui m'est personnel. Lorsque j'exprime le regret d'avoir trop peu connu M. Dupaty, je ne puis me défendre d'une réflexion pénible. Mon aieul maternel , M. Guyot-Desherbiers, avait l'honneur d'être au nombre des amis de M. le président Dupaty ; mon père connaissait celui que vous regrettez; à quoi tient-il que je ne l'aie connu aussi (j'entends d'une façon régulière et suivie)? A la différence d'âge sans doute, à la mort de mon père, qui fut prématurée ; mais n'est-ce pas aussi un peu à l'étrangeté du temps où nous sommes? Si nous eussions vécu depuis soixante ans dans des circonstances ordinaires, sous quelqu'un de ces grands règnes dont hier encore on trouvait plaisant de médire, aurions-nous vu les rapports sociaux se rompre, quelquefois si vite, qu'on ne saurait dire pourquoi? Assurément ces secousses terribles, ces déchirements et ces déchaînements

qu'on appelle des révolutions, ne brisent ni les liens de fa* mille ni les robustes amitiés; mais que font-elles de ces autres liens moins sérieux et si charmants, précisément parce qu'ils sont fragiles? que font-elles des relations du monde, de cet aimable commerce des esprits, qui , s'il ne remplit pas la vie, sait l'embellir et la faire mieux aimer?

Je viens de nommer le président Oupaty; ce serait, en effet, montrer bien peu de respect envers mon honorable prédécesseur, que de ne pas commencer par rendre un juste hommage au nom de son vertueux père, de ce courageux magistrat, qui est l'une des gloires du parlement de Bordeaux. Courageux, il le fut sans doute, lorsque, l'un des premiers en France, il osa, devant les supplices, faire parler l'humanité, attaquer hautement des coutumes cruelles, et forcer la justice même à revenir sur ses arrêts. N'ayant pu préserver d'une mort ignominieuse trois malheureux qu'il ne jugeait point coupables, il ne prit point de repos qu'il n'eût effacé ce triste et sanglant souvenir : il fit réhabiliter leur mémoire.

Venez, s'écrie à ce sujet M. Emmanuel Dupaty dans son poëme des Délateurs, venez, défenseurs des Galas ! et toi surtout , mon père ;

J'ai prononcé ton nom: que l'innocence espère!

Puis il ajoute ce vers, qui est si bien de lui :

Un beau trait nous honore encor plus qu'un beau livre.

Quelques années plus tard. Benjamin Constant devait suivre ce noble exemple, et prêter à Wilfrid, menacé à son tour,

Tappui de son éloquence passionnée. Toujours est*il que Tinitiative prise par le président du parlement de Bordeaux ne fut point perdue pour Louis XVI, et contribua puissamment à l'abolition de la torture.

Vous le savez, Messieurs, quand la mort Ta frappé, M. Emmanuel Dupaty se disposait à aller à Bordeaux pour l'inauguration de la statue de son père, et il avait sollicité à cette occasion le titre de directeur de l'Académie, non par un sentiment d'orgueil qui eût été d'ailleurs bien légitime, mais pour apporter un hommage plus grand à une mémoire vénérée. Là, s'il lui eût été donné de réaliser son dernier rêve, une émotion bien douce l'attendait, dont l'homme jouit bien rarement: c'eût été de trouver l'honneur de sa vieillesse près des souvenirs de son enfance. En effet, c'est dans cette ville, qui fut plus d'une fois la patrie du talent, que M. Dupaty est né, le 3i juillet 1775. C'est là que s'écoulèrent ses premières années, au sein d*une de ces familles privilégiées, qui sont comme des sanctuaires où ne pénètrent que les nobles pensées. D'autres ont fourni à l'Etat des savants et des capitaines, celle-ci devait lui donner des magistrats et des artistes. Cependant, tandis que les deux frères aînés, Charles et Emmanuel , l'un dans la statuaire et l'autre dans les lettres, allaient prendre leur place au rang le plus distingué, pendant qu'Adrien, le plus jeune, s'apprêtait, par l'étude des lois, à succéder dignement à son père, l'une des trois sœurs, recevant par son mariage le nom déjà célèbre d'Élie de Beaumont, devenait en outre la belle-soeur de la fille de Cabanis. Le nom de Condorcet, celui de Grouchy, venaient se joindre à ces alliances. Cette modeste et illustre famille touchait ainsi à toutes nos gloires.

Le goût des lettres ne fut pas la première vocation dn jeune Emmanuel. Élevé dans un port jusqu'à l'âge de onze ans, doué d'un esprit libre et hardi, n'ayant jamais été ni au collège ni dans aucune école publique, il annonça dès son enfance un penchant décidé pour l'état de marin. Le voisinage de l'Atlantique avait facilement parié à cette vive imagination; il s'entretenait sans cesse avec ses frères et sœurs de voyages périlleux, d'expéditions lointaines; il dessinait de petites marines avec beaucoup de finesse et d'habileté, talent aimable, comme celui de la miniature, qu'il a toujours gardé et cultivé; mais en même temps il voulait être soldat. Ce n'était pas assez pour lui de l'inconstant hasard des mers, il y voulait encore l'attrait des combats : tous les dangers plainaient à son courage.

Je ne sais si , dans cette voie qui effrayait la tendresse ma* temelle, il fut approuvé ou retenu par un homme plein de science et de sagesse dont je ne dois point passer le nom sous silence, puisque M. Dupaty ne l'a jamais oublié; car l'un des traits les plus saillants de ce généreux caractère, i^ n'était pas seulement d'être sincère et dévoué dans ses ami« tiés, c'était surtout d'y être fidèle. Gomme il avait la religion du devoir, il avait le culte de la reconnaissance. Dès ses premières années^ ayant perdu son père, il avait reçu les leçons et les conseils de M. Desaunets, ancien professeur au collège de Montaigu; trente ans plus tard, au milieu des succès qui marquaient chacun de ses pas, il dédie à son ancien maître l'un de ses plus importants ou vrages ; il Uii rappelle les soins, les avis salutaires qui l'ont guidé pendant sa jeunesse; il lui fait hommage de tout son mérite, et il écrit sur sa premièi^ page:

l68 DISCOURS DE RECEPTION.

Même étant fait par moi, cet ouvrage est le tien.

Ce n'est pas là le compliment puéril de Técolier qu étourdit sa couronne, ni le souvenir tardif du vieillard qui aime à se pencher du côté de son berceau ; c'est le langage cordial de rbonnête homme qui, sûr désormais de sa route, serre la main qui l'a d'abord conduit.

Emmanuel Dupaty passa à Paris les années qui précédèrent la révolution, et celle où elle se déclara. Il reçut, comme on peut penser, toutes les impressions de cette époque. Plein d'énergie et de vrai patriotisme, il saluait avec transport les premières lueurs de ce foyer terrible qui , après avoir tant éclairé, allait tant consumer et tant détruire. £n ce moment, l'illusion féconde, pour me servir du mot d'André Chénier, et cette confiance presque naïve qui accompagne souvent la loyauté, lui faisaient croire, comme à bien d'autres, qu'il s'agissait de supprimer les abus, non pas de renverser les choses. Il n'imaginait point que, pour élaguer les branches mortes d'un arbre séculaire, on dût porter la hache dans ses racines. Il avait vu la noblesse et le clergé renoncer à leurs privilèges, et il croyait à Tégalité; il avait assisté aux fêtes du Champ de Mars, et il croyait à la fraternité; enfin, il avait vu tomber la Bastille, et il croyait à la liberté. J\ avait alors quatorze ans. Qu'aurait-il fait s'il eût vu le reste? 11 était l'ami intime du comte Desèze, du digne fils de l'un des défenseurs du roi. Qui sait où l'auraient pu mener quelques mots trop vite sortis du cœur, lorsque l'honnêteté passait pour imprudence ."^ Son heureuse destinée lui ôta ce péril , et ne voulut pas qu'il entendît les

DISGOl]RS DE M. ALFRED DE MUSSET. 169

dernières paroles de ce martyr qui disait en partant : Je re* commande mes enfants à ma femme; je recommande à Dieu ma femme et mes enfants.

Appelé, en 1792, par la première réquisition, M. Dupaty entra dans la flotte qui était en rade de Brest. C'était le but de ses plus chers désirs, et il se fît remarquer tout d'abord par son esprit et par son adresse. Je ne sais laquelle de ces deux facultés il préférait à l'autre en ce temps-là ; elles plaisaient en lui toutes deux. Aussi prompt à faire un couplet qu'à monter aux hunes d'un navire, espiègle ou intrépide, selon l'occasion, avec autant de gaieté que d'audace, qui n'eut aimé ce jeune soldat plus instruit que ses lieutenants, et dont la bonté était aussi franche que sa malice était légère? Loin de s'offenser de ses railleries, on le respectait et on le protégeait, et, quoi qu'il fît, on le laissait faire; témoin ce jour où, pour se divertir, en même temps que pour se venger (je demande pardon de citer un trait d'enfant, mais ceux-là aussi peignent l'homme), poussé à bout par un maître d'équipage qui le traitait un peu trop en nouveau venu, il lui prit son cha- . peau, et l'alla planter sur la girouette du grand mât. Ce tour d'adresse, où il jouait sa vie , fut applaudi de la flotte entière. Le hardi matelot fut appelé et fêté sur tous les vaisseaux.

J'ai hâte d'ajouter que, deux ans après, ce même matelot, fort de nouvelles études, nommé, après ses examens, aspirant de troisième classe, faisait preuve de la même adresse, du même sang-froid et du même courage, dans une circonstance tout autre, au formidable combat naval du i3 prairial. Le commissaire de la Convention, Jean-Bon Saint-André, l'avait appelé près de lui, et le nouvel aspirant fut quelquefois ACAD. FR, — 1 850-1859. aa

assez heureux pour adoucir les rigueurs du conventionnel. II était à bord du vaisseau le Patriote , et vers la fin de la bataille ce vaisseau presque désempare , et serré de près par trois navires anglais, se voyait forcé de se rendre. L'aspirant Oupaty supplia le capitaine d'attendre encore quelques instants; il descendit dans la batterie, où cinq à six pièces seu* lement se trouvaient en état de tirer, et il en pointa une avec tant de précision, qu'il abattit le grand mât du bâtiment ennemi le plus redoutable en ce moment. Le vaisseau français fut alors dégagé, et les Anglais, repoussés du Patriote, se portèrent sur le Vengeur, dont on connaît la fin sublime. Quand l'ennemi se fut retiré, le capitaine proclama l'aspirant comme ayant sauvé trois fois le navire durant le cours de la bataille, et le nomma de seconde classe.

Cependant cette courte mais rude campagne avait épuisé les forces du jeune marin; et quand la flotte revint à Brest, une maladie cruelle le retint plusieurs mois à l'hôpital de cette ville. Là, sans ressource et sans consolation, perclus de tous ses membres et presque privé de l'usage de la parole, déjà pleuré par sa mère et ses sœurs, et ne pouvant même leur écrire pour leur envoyer un dernier adieu , il vit en effet s'approcher l'heure fatale où ses espérances n'eussent laissé que des regrets. Mais ce fut alors que cet esprit léger, quelque peu enclin aux maximes des philosophes de l'autre siècle , connut pour la première fois une chose plus immortelle que les grands hommes qui l'ont insultée, je veux dire la pensée chrétienne, et les dévouements qu'elle inspire; car ce qu'on nomme l'immortalité n'est que le souvenir des mor*tels, et l'éternité est celui de Dieu. Il fut soigné par les religieuses, et, fidèle en cette circonstance aux habitudes de son

cœur, il se plaisait encore, dans sa vieillesse, à raconter les soins qui l'avaient sauvé.

Rendu à sa famille par ces soins précieux, après avoir passé quelque temps à Morlaix. , dans la maison d'un examinateur de la marine qui lui était devenu , comme tous , un ami , il reprit bientôt ses travaux. D'abord ingénieur hydrographe, envoyé en cette qualité pour lever le plan de Saint-Jean de Luz, celui du Passage, en Espagne, et d'une partie des côtes adjacentes, il revint ensuite à Paris vers l'année 1797. H fit ce voyage, la plupart du temps, poétiquement à pied, comme on disait alors, libre et heureux, toujours poursuivi par le refrain de quelque chanson qui se mêlait à ses calculs ; car la Muse impatiente qui l'accompagnait n'attendait qu'un instant propice pour s'emparer de sa vie entière.

Cette occasion allait se présenter. Il venait de passer, à son retour, dans les cadres du génie militaire; mais il avait, en fait , quitté le service. La révolte de Saint-Domingue , inaugurée par Toussaint-Louverture et couronnée par l'incendie et les massacres de 98, avait apporté un dommage sensible dans la fortune de la famille Dupaty. Vainement Auguste , l'un des quatre frères, s'était condamné à un long exil pour tenter de recueillir les restes de cette fortune ; son courage patient, pour toute récompense, ne devait trouver que les coups de poignard de quelques monstres désenchaînés. Il y mourut. Emmanuel, alors âgé de vingt«deux ans, insouciant de l'avenir, à demi dégoûté du sang des batailles par celui qui avait coulé sur les échafauds, presque indifférent, s'il avait pu l'être, et se voyant appauvri sans chagrin, prenait sa part de ce vaste repos où s'endormait la France fatiguée , au bruit lointain des victoires du consul. Il eût été de ces

iy2 DISCOURS DE RECEPTION.

victoires y et il eût passé le pont d'Arcole à côté du héros, comme Belliard et Vignola, ou devant lui, comme Lannes et Muiron , s'il n'était entré par hasard, ne sachant que faire un soir, à TOpéra-Comique.

Je demande la permission de dire que je n'invente rien ; car la vérité est souvent étrange. Il entra donc dans ce théâtre, où tout était nouveau pour lui. Quelle était la pièce qu on représentait, j'ai essayé en vain de le savoir; mais que ce fût le vieux Grétry chantant alors avec Marmontel, Méhul avec Hoffman, ou le tendre Monsigny avec l'inimitable Sedaine, l'impression profonde n'en fut pas moins reçue. Après le premier étonnement, au bruit de l'orchestre, aux clartés du lustre, aux feux de la rampe, à cet assemblage de l'esprit et de l'harmonie, entouré de tout ce qu'il y avait d'hommes distingués et de jolies femmes, car le consul allait à Feydeau , le matelot déjà poëte vit qu'il était dans son pays. Qu'ai-je à faire autre chose, se dit -il tout bas, que de confier ma pensée à ces gens qui parlent et chantent si bien, qui savent si bien faire rire ou pleurer ? Aussitôt s'effacèrent les rêves lointains, la curiosité de suivre la Pérouse : le murmure de rOcéan, qui troublait encore cette tète ardente, se confondit dans la musique, et un coup d'archet l'emporta.

Alors parurent, presque sans intervalle, ces pièces gracieuses à demi écrites, à demi chantées, qui ont égayé le moment le plus sévère et peut-être le plus grand de notre histoire. Il ne faut pas croire qu'il fût facile d'avoir, dans ce temps-là, tout bonnement de l'esprit. On s'adressait à un public distrait, le lendemain de Marengo; et, de même que Molière disait que c'est une entreprise considérable de faire rire les honnêtes gens, ce n'était pas non plus une chose fort aisée

de savoir plaire au maître du monde. M. Dupaty eut à la fois et ce bonheur et ce talent : se laissant aller sans réserve à son inspiration naturelle, se souciant à peine du succès qui ne lui a jamais manqué , toujours interprété par les meilleurs artistes, toujours heureux et toujours aimé, sa carrière théâtrale a duré environ quinze ans. Elle Fa presque exclusive* ment occupé de vingt-deux à trente-sept ans , et le consul , devenu empereur, allait écouter entre deux victoires ces opéras où chantaient Berton , Boyeldieu et Dalayrac.

Ici se présente, pour moi, une difficulté. On ne veut pas qu'ayant appartenu à ce qu'on appelait l'école romantique , j'aie le droit d'aimer ce qui est aimable, et Ton m'en fait une école opposée, décidant, par mes premiers pas , d'une route que je n'ai point suivie. Ce n'est pas que je veuille faire une inutile palinodie, ni renier mes anciens maîtres, qui sont encore mes amis ; car je ne me suis jamais brouillé qu'avec moimême. Mais je proteste de toutes mes forces contre ces condamnations inexorables, contre ces jugements formulés d'avance, qui font expier à l'homme les fautes de l'enfant; qui vous défendent, au nom du passé, d'avoir jamais le sens commun, et qui profitent des torts que vous n'avez plus pour vous punir de ceux que vous n'avez pas.

Ce n'est point ici, Messieurs, ce n'est point dans cette enceinte que je puis redouter ces cruels préjugés ; et la meilleure preuve que j'en puisse avoir, c'est que je parle devant vous. Mais je prie en grâce qu'on veuille me croire sincère, lorsque je loue, non pas outre mesure , ces faciles compositions. Il est bien vrai que le travail , le soin du style y manquent parfois, ou sont peut-être perdus pour nous. Mais, sans qu'un détail vous arrête, sans qu'un mot soit jamais

douteux, quand on Ht les ouvrages de M. Dupaty, il est ini* possible de les quitter. On ne reste pas sur une phrase; les littérateurs ne faisaient pas tant de fracas alors qu'aujourd'hui. Mais lorsqu'on a fermé le livre, sans savoir et sans pouvoir dire précisément de quoi l'on est charmé, l'honnêteté, la grâce et le bon sens vous restent dans la tête comme le parfum d'une fleur. Heureusement celles-là ne se fanent pas. Casimir Delavigne, fils du même temps, et avec qui M. Dupaty a plus d'un rapport, quand ce ne serait que l'amour de la beauté, de la gloire et de la patrie, laisse à peu près dans l'âme le même sentiment, et, doué de plus de force et d'autant de grâce , il savait que l'estime vaut mieux que le bruit.

L'une des premières pièces du jeune auteur, intitulée V Opéra-- Comique, et représentée en l'an VI, fut composée en société avec M. de Ségur, oncle de l'honorable général, de l'écrivain brillant qui siège aujdurd'hui parmi vous. M. Dupaty écrivit quelques autres ouvrages, par la suite, avec M. Bouilly, dont il resta constamment l'ami. Une affection non moins tendre le lia également, vers ce temps-là, avec M. de Jouy; et cette affection se montra particulièrement lorsque, bien des années plus tard, M. de Jouy, devenu infirme, se retira à Saint-Germain, chez sa fille. Un souvenir précieux de l'auteur de Sylla a consacré ces derniers soins.

Vous n'attendez sûrement pas de moi, Messieurs, que je vous rende compte bien en détail de ces pièces légères et amusantes; par leur légèreté et leur finesse même, elles échappent à l'analyse. Il y a cependant parmi ces opéras, dont quelques-uns sont des comédies, certains titres trop connus de tout le monde pour ne pas devoir être rappelés :

qui n'a pas entendu parler du Chapitre Second, de la Leçon de Botanique, de V Intrigue aux Fenêtres, ou des Voitures versées? Qui ne connaît cette jolie bluette de Ninon chez madame de SéngnéP L'une de ces pièces, a d Auberge en A u-berge , » a été transportée sur le théâtre anglais. Elle est excessivement plaisante par des changements de décorations qui arrivent si à propos, que les personnages s'imaginent sans cesse qu'ils ont voyagé sans changer de place. Dans le Poète et le Musicien, il y a des vers qui sont restés célèbres. Ceux, par exemple , où le poète , défendant contre l'orgueil du Grand-Opéra les prétentions plus humbles de l'Opéra-Comique, plaide cette cause si aisément gagnée :

J'aime auprès d*un palais une simple cabane ;

En quittant Raphaël, je souris à l*Albane.

De pampre couronné, Faimable Anacréon

Sur Tairain, près d'Homère, a consacré son nom.

Sans être au premier rang, on peut prétendre à plaire.

N'est-ce pas là toute la grâce et, si l'on peut ainsi parler, toute la fierté modeste de M. Dupaty ?

Lorsque j'ai dit que rien n'arrêtait dans son style ordinaire, je n'ai entendu parler que de ses ouvrages en prose ; car, sitôt qu'il s'exprime en vers, il en rencontre à tout moment qui semblent ne lui rien coûter, et qui, arrivant tout à coup, clairs, nets, précis, toujours élégants, étincellent çà et là comme des paillettes d'or. Celui qui termine la tirade dont je viens de citer un fragment est d'une gaieté franche qui a bien son prix , lorsque, continuant à soutenir sa thèse, le poëte s'écrie :

C'est à tort, aujourd'hui, qu'une censure amère

N accorde aux vers chantés qu'une palme éphémère ,

Et tout Paris encor se souvient de Babet !

On en pourrait noter ainsi par centaines, de ce tour vif et de cette libre allure , où se retrouvent toujours une verve qui entraine, et parfois même un peu de cet atticisme qui est le charme suprême des Épîtres de Boileau.

Un des talents les plus remarquables de M. Emmanuel Dupaty , c'est de savoir très-habilement , comme on dit au théâtre , poser une scène, c'est-à-dire saisir l'à-propos, Toccasion, le moment précis où l'intérêt et la curiosité ayant été graduellement excités jusqu'à un certain point, Faction peut s'arrêter, et la passion, le sentiment pur, peuvent se montrer et se développer. Ces sortes de scènes où la pensée de Tauteur quitte pour ainsi dire son sujet, sûre de le retrouver tout à rheure, et se jette hors de Tintrigue et de la pièce même dans l'élément purement humain ; ces sortes de scènes sont extrêmement difficiles; c'est la part de la poésie. Car de même que nous avons nombre d'ouvrages au théâtre où le trop grand développement des sentiments et des caractères étouffe Faction, si bien que les personnages semblent des statues qui rêvent dans le vide ; de même nous voyons d'autres pièces dans lesquelles les événements ou, pour mieux dire, les accidents se multiplient de telle sorte qu'il ne reste plus la moindre place ni pour le cœur, ni pour l'esprit, ni pres- (]ue pour l'intelligence; et alors, au lieu de statues qui avaient du moins quelque beauté dans leur calme, nous voyons le théâtre sans cesse traversé par des marionnettes essoufflées

qui ont à peine le temps de dire qui elles sont, ce qu'elles veulent, d'où elles viennent et où elles vont. Si vous avez une distraction , si vous perdez un mot de ces imbroglios qui se font le plus obscurs qu'ils peuvent, c'est fait de vous, le fil vous échappe, et le reste de l'énigme se déroule devant vous comme une page couverte d'hiéroglyphes auxquels vous ne comprenez plus rien.

La juste mesure entre ces deux excès, je le répète, est très* difficile. Elle ne l'était point pour M. Dupaty , par ce motif qu'elle lui était naturelle; et l'opéra-comique, ce genre qu'il aimait tant et qu'il avait tant de raisons d'aimer, est justement celui de tous les genres où se montre le plus distinctement ce temps d'arrêt, ce point de démarcation entre Faction et la poésie. En effet, tant que l'acteur parle, l'action marche, ou du moins peut marcher; mais dès qu'il chante, il est clair

qifelle s'arrête. Que devient alors le personnage ? Est-ce un maître irrité qui gronde, est-ce un esclave qui suppliç, est-ce un amant jaloux qui jure de se venger, est-ce une jeune fille qui s'aperçoit qu'elle aime ? Non, ce n'est plus rien de tout cela, et il ne s'agit plus de savoir de quelles circonstances naît la situation. C'est la colère, c'est la prière, c'est la jalousie, c'est l'amour que nous voyons et que nous entendons ; et que le personnage s'appelle comme il voudra, Agathe ou Élise, Dernance ou Valcour, la musique n'y a point affaire. La mélodie s'empare du sentiment, elle l'isole; soit qu'elle le concentre, soit qu'elle l'épanché largement, elle en tire l'accent suprême : tantôt lui prêtant une vérité plus frappante que la parole, tantôt l'entourant d'un nuage aussi léger que la pensée, elle le précipite ou l'enlève, parfois même elle le détourne, puis le ramène au thème favori , comme pour for-

17^ DISCOURS DE R^EPTION.

cer l'esprit à se souvenir jusqu'à (ce que la muse s'envole, et rende à Tactiou passagère ia place qu'elle a seniee de fleurs.

Me voiei loin des f^okures versées, BÏn^ que d'une autre pièce que je ne dois pas oublier, et qui a pour titre la Prison milltuire. C'est une comédie en cinq actes, estr^mement bien faite, d'un style vif et brillant, et dam laquelle, dit^on , l'^iuteur a pris plaisir à retracer qo^qnes ^détails de sa propre captivité. 'Elle eut un succès qui dura longtemps, «et qui, aujourd'hui, pourrait se recommencer; car pour l'arraiigement, l'intrigue et le romanesque, elle serait tout à fait à la mode. Une autre comédie en vers, les Dew0 Mères, écrite en i8i3, eut les honneurs^ des Tuileries; elle fut représentée devant l'empereur. Le poëte, alors, était en grande £avteur, et la reine de Naples en personne parut sur le théâtre impérial dans un quadrille allégorique qu'avait composé M. Dupaty. Je pourrais le suivre dans cette veine de cour, qui, du reste, lui allait à merveille, car sa muse a toujours un certain air de fête.

Mais je dots d'abord parler de sa disgrâce et de l'opéra de Piearos et Diego, qui l'a fait exiler et a failli lui coûter cher. Cette pièce s'appdait d'abord les Fcdets, ou plutôt le Salon dans V Antichambre; car ce dernier titre ne fut point imprimé, et je n'ai pu le retrouver exactement. Cette petite pièce, donnée au théâtre Feydeau en i8oa, fit beaucoup de bruit à Paris, et la représentation en fîit défendue par la police, n n'est pas possible aujourd'hui, même en lisant la pièce avec grande attention, de comprendre leseauses fort douteuses qui ont amené la disgrâce de rauteur.^Il s'agit de deux aventuriers, dont l'un est un ancien garçon mercier et l'autre un barbier espagnol, qui s^inftrodmsent dans une maison pour y ten-

DISCOURS DB ]f. ALFRSiD DE. MUSSET. 17g

ter, à l'aide de (aux fiomB, une tromperie bîenflot démaâqoëe. On crut, dans le temps^ que quelques valets? dei^enus* grands seigneurs, et qui s'étaient reconnus dans la pièce, en aimeiit sollicité rinterdietion. Quoi qu'il en soit, un ordre* de déportation fit bientôt conduire M. Dupaty à Brest, oit il fiit détenu pendant quelque temps, en rade, à bord de l'amiral, avec la perspective, fort pénible, d'être mené à Saint-Domingue, pour y rejoindre l'armée du général Leclerc^

Ai-je besoin de dire qu'à peine arrivé, le prisonnier fut traité en ami par les officiers et par les soldat»? Il se retitWi^ vaitlàau milieu de ses habitudes premières, de ses meilleurs et plus cbers souvenirs. La menaee même d'être transporté (bien qtàe le climat de Saint-Dominigue fut très-dangeveux en ce moinent) n'était pas faite pour l'eflfrayer. Il n'y avait que son cher théâtre qui lui causait de cruelsiitegret»; car il l'aimait avee passion, comme il arrive presque toujours aux imaginations un peu vives. Il existe, en efifiet, dans cette vie toute faetiee mais toute poétique, dans ces rochers et ces palais de carbm qui viennent oa disparaissent comme d'un co«p de baguette, dans oe langage même de la fiction, où le rire et les larmes se sncoèdmt ou se mêlent, et s<Mt <|uelque<* fois très^véritableiç. i} existe, dis-fe^ un attrait singalier aiMfMl on résiste difficilement, pour peu qu'on soît sensible avec de l'esprit.

Il n'y a pas de ban cotnédienr qai n'ait point aimé son théâtre ; maîfi cet attrait pour l'anteur est bien phis' grand encore : car l'un récite et l'Mitre invente. H 'Cst vrai que le comédien^ s'il est doué d'un vrai génie, petit aussi mériter le nom 4irinventei»l'. Garrick a osé corriger, dani l'uoi des che&»d'œuvre de Sfaaksipeare, une scène admirable, qui, aitisî

l8o DISCOURS DE RéCEPTION.

modifiée, a été applaudie par toute l'Europe. Talma, pour qui Napoléon avait une si haute estime qu'il a pensé à lui donner la croix de sa Légion d'honneur, Talma était précieux pour ses savants conseils; et de telle pièce où il fut applaudi, on pourrait dire que, si elle n'est pas de lui, on ne sait trop de qui elle est. Mais avec quelle attention, avec quel plaisir, l'écrivain consciencieux et plein de sa pensée ne voitil pas s'animer devant lui la forme vivante de son idéal, marcher, parler, agir les rêves de son cœur! Et si l'amour de la vérité, de la beauté, le guide et l'éclairé, avec quel soin, ou parfois même avec quel emportement irrésistible ne se livret-il pas à ce travail, qui, bon ou mauvais , quel qu'en soit le résultat, n'en est pas moins, quoi qu'on en puisse dire, l'un des plus nobles exercices de l'esprit ! On sait comment le pratiquait Molière. Voltaire pleurait, et voulait qu'on pleurât , et se fâchait si l'on ne pleurait pas, lorsqu'il jouait, chez lui, ses propres tragédies; et la tradition a pris soin de nous dire comment Racine récitait ses vers à mademoiselle Ghampmêlé. Il y a sans doute, pour l'esprit, des routes plus grandes et plus sévères, il y en a d'incomparables , celles où Fénelon et Bossuet ont passé. •— Mais celle-ci n'en reste pas moins belle, et à coup sûr elle doit être honorée, quand elle est suivie par un honnête homme...

Ce mot me ramène à M. Dupaty.

Il était donc à Brest , s'ennuyant un peu , mais se gardant de le laisser voir à des gens qui le traitaient si bien, improvisant toujours de ces vers charmants qui lui échappaient comme par mégarde, lorsqu'il apprit que les rigueurs du consul s'étaient tout à coup adoucies. Peut-être Napoléon s etait-il aperçu, avec ce regard qui ne se trompait guère,

DISCOURS DE H. ALFRED DE MUSSET. l8l

qu'on avait prononcé bien vite. Je ne sais s'il crut avoir un tort, mais il eut la pensée d'une réparation. F^e prisonnier redevint libre, et reçut la permission, c'est-à-dire l'ordre, de revenir à Paris. Les offres les plus flatteuses et les plus brillantes furent alors faites à M. Dupaty, mais il refusa tout; et depuis ce moment, pendant l'espace de sept ou huit ans^ c'est-à-dire à peu près depuis i8o3 jusqu'au mariage de l'empereur, il ne s'occupa que du théâtre.

A l'occasion des spectacles de toute sorte qui suivirent ce mariage, il fut, comme je l'ai dit tout à l'heure, admis près de la reine de Naples; il le fut aussi près d'une autre reine dont le nom suffît pour rappeler tout ce qui faisait la grâce et le charme de cette cour alors sans égale, je veux dire la reine Hortense. Il composa les paroles de quelques divertissements pour les fêtes données par ces deux princesses, et il conserva toujours religieusement les marques précieuses de leur bonté. L'empereur enfin, en 1812, lui donna la croix de la Réunion. £n même temps, il lui fit proposer de nouveau une place élevée dans la magistrature; l'offre lui en fut transmise par le grand juge, duc de Massa; mais elle était subordonnée à quelques conditions que M. Dupaty ne voulut pas encore accepter. L'empereur annonça , plus tard, l'intention de l'attacher à l'éducation du roi de Rome.

Un incident, léger en apparence, qui se passa vers ce temps-là, doit sembler digne d'attention , en ce qu'il atteste une fois de plus le respect ou plutôt le culte que professait M. Dupaty pour la mémoire de son père. Au mois de novembre 181 2, M. de Féletz fit, dans le Journal de l'Empire , un article à propos des Lettres sur VltaJiej où il ne se bornait pas à critiquer l'ouvrage , mais où il attaquait assez, for-

i8a Diëdoimsi ms aicBiPtioir.

tement les opinions philosophiques de l'auteur. Les trois frères Dupaty allèrent ensemble demandefr raison de cet article; M. Emmanuel surtout prît la chose très- vivement. Gette seène laissa chez M. de FéletK uhe impression profonde, qui, vingt-quatre ans après, lorsque M. Dupaty se présenta à l'Académie^ devint entre eux un motif de rapprochement, et la source d'une amitié qui ne finit qu'à la mort de M. de Féletz.

Cependant, s'il boudait de loin l'administration impériale, l'auteur de Pkafos et Diégû né boudait pas le vainqueur de Wagram, encore moins le vaincu de Leipsick. Cette croix qu'il avait reçue de la maini de Napoléon, cette croix lui te^ naît au cc^ur, et Tobstination même de ses refbs lui faisait atta^er un plus grand prix à k seule chose qu'il eût acceptée d'un homme qui pouvait taht dbimèr , et qui savait si bien offrir. Tant que le conquérant meircba dans ses victoires, il n'essaya pas de le suivre, ni d^ tbueher à la lyre de Tyrtée. Napoléon^ dans sa toute^puissance, effVayait le talent nvodeste ; ce n'était pà^s sa fautté^ lé ternes lui manquait. Au milieu de ses campâmes, loréqu'ii se plaisait ( il le dit lui^ fâfème ) au son des cloiiheii et au bnltt du canon, il aimait aussi la littérature*, MUis il la rudoyait un peu. C'était alors qu'assistant ttii joui^ à une tragédie guetri^ère , il disait, en manièrie d'éloge : d II nôtiS faudrait beaucoup d'ouvta^es « coihm<é ceiui-là; c'est ti?ne vraïe pièce de quartier général. « On va mie'ùx i l'eniiieiMi, aprtts l'avoir entendue. » Éloge bizart^, qui a sa grandeur, mais fort capable d'efFaroùeher Dernaïi'ce, Fiorville, Agathe et Élise.

M. Dupaé^, l^ndaMce Vèmps-là, faisait jaseï^ et gazouiller ces personnages inofïensifis. f.ors<)ùè l'empereur retenait

01SCOUB8 VE M. JkUtBD D£ «USSBT. |83

pMidraux de sa ^^aade ponuièreiet las deieft^ cniwnns vain*eus, il lui improvisait des couplets pour ses fètea. Il aimait de tout son cœur ce ^and homme aux Tuileries , «t il «e sauvait à Feydeau dès qu'il ie voyait toucher à ;Son 'épée* Mais lonqu'adviurent les grands .désastines, lorsque,. aux. traces de Tincendie de Moscou^ sur le «hemin de la fiérësiiia ^ le mapecbal Lefebvre, âeptuagéuaire, marchant à pied derrière Napoléon , commença à'dire triatement : :« Jlest bien malheureux, ce pauvre empereur que j'aimej i> lorsqu'on, vit tomber lambeau par lambaau, harcelé pied à pied pendant deux amiéea,.ce dcapeau qui avait ixaveraé le.moode; lorsqu^nfin laiFrfbnce accablée Tit.sa.v0noifvieler en vain dans^onaein les prodiges de l'italici, alors ie. faiseur de vaudevilles, l^mpro* msateur de romancea^ prit l'uniforme .pour aller à'Glichy ; et à son tour il tira répée(i).

M. Dupaty, après cette journée^ ne songea plus.de longtemps à Feydeau. n venait de faire une chanson bien connue sur l'impératrice et le roi dcEome:

Gardons-le liieii , c est Tespoir de la France.

Tous les soldats savaient ce refrain; lui-même , une fois les armes prises , devint ca^pitaine de la garde nationale comme

(i) Chargé de surveiller un poste difficile, il s'avança dans b plaine de Saint-Denis, et reprit, sur les 'Russes, une batterie d'artillerie dont les premiers dëtraseurs avaient 4x4 ^diaparsés. Il la ramena à la iMRièfe, et, s appooebam .du maréchal Ho^çegs, il lui dît,«p(»Qr tonte harangue : ^ M. le « maréchal, voici les pi<

il était devenu poëte. Mais il n'y avait jamais chez lui de résolution passagère.

li commanda le corps dont il était le chef jusqu'à la destruction des compagnies, au mois d'avril i848.

Dans tous les désordres qui se sont succédé pendant nos trente-quatre dernières années, il a constamment et obstinément exposé sa vie. Il a toujours partout recueilli des témoignages de sympathie , d'attachement et de respect. Après la réorganisation de i848> exempté par son âge du service habituel, et n'ayant plus ses épaulettes, il réclama, comme simple soldat, sa part des fatigues et des dangers que voulaient braver sans lui ses anciens compagnons. Ce belliqueux instinct de ses jeunes années était une des passions de sa verte vieillesse, et il semblait assez étrange de trouver dans le cabinet d'un homme de lettres , entre le buste de Voltaire et celui de Rousseau , un fusil de munition.

J'ai maintenant à parler de deux poëmes, dont l'un, à son apparition, produisit un très^grand, effet, et dont l'autre est jusqu'à présent resté inédit. Le premier a pour titre les Délateurs; le second Isabelle de Palestine.

Les Délateurs parurent en 1816; ce poëme fut écrit sous une impression évidemment très-vive et même violente , au spectacle des représailles qui signalèrent ce triste moment , principalement dans le midi de la France. M. Dupaty était alors au nombre des rédacteurs du Miroir et de V Opinion; c'était l'aurore des petits journaux; de plus, il était membre de la Société des Enfants d'Apollon, et il s'occupait d'un petit ouvrage intitulé la Rhétorique des demoiselles, écrit sous la forme de Lettres h Isaure. Tout à coup arrive la nouvelle de la mort du maréchal Brune, on parle d'assassL-.

DISCOURS 0E M. ALFRED DE MUSSET. l85

riats, d'affreux soulèvements, de tous les crimes chers à la populace. M. Dupaty, au milieu de son travail, sent sa plume trembler dans sa main; l'indignation lui dicte quelques vers qu'il jette au hasard sur le papier ; le lendemain il continue, et, sa verve s'animant ainsi, croyant écrire une page, il fait une satire.

Ce fut l'opinion générale que, pour la pureté et l'énergie du style, comme pour l'élévation des sentiments, cette satire surpassait de beaucoup les autres productions de l'auteur. Je me range, pour ma part, à cette opinion ; et, s'il m'était permis d'exprimer toute ma pensée , j'oserais dire que ce petit poëme peut hardiment soutenir la comparaison avec tout autre ouvrage du même genre; non pas avec Horace ou Boileau, ni surtout avec le grand Juvénal, mais avec Gilbert, par exemple, et même avec de plus forts que lui. Parmi vingt passages, écrits comme on parle, remplis de colère et d'esprit, il s'en trouve un qui fait frémir; c'est le tableau, malheureusement trop vrai, des exécutions hâtives dont le Rhône et l'Isère furent les témoins :

« L'appareil du supplice est sorti des cités ;

« Un échafaud mobile erre dans la campagne... »

[jC morceau qui commence ainsi est tout entier plein d'une vigueur sinistre. Le poète nous montre le meurtre impuni , Tassassin raillant sa victime , le fils frappé dans les bras de sa mère, le moribond égorgé dans son lit ; puis il ajoute en terminant :

« Les forfaits sont comblés par d'exécrables jeux; « Et, reculant d'horreur à ce spectacle affreux,

ACAD. FR. — i85o-i859. a4

l86 DISCOURS DE RÉCEPTION.

« Le fleuve qui , la veille, apportait à la ville

« Les doux tributs des champs sur son onde tranquille,

« Après l'assassinat d'un père ou d'un enfant ,

« Ramène dans Lyon l'échafaud triomphant. »

Isabelle de Palestine ne nous offre pas de telles images. Ce poëme dramatique, trop long, je crois, pour être représenté, respire d'un bout à l'autre les plus nobles sentiments, et cette grandeur héroïque , cette bravoure des croisades , si fière devant les hommes, si humble devant Dieu, cette poésie chevaleresque , dont le Tancrède de Voltaire reste le type inimitable. M. Dupaty l'imite pourtant, mais il ne l'imite que là où son guide est bon, vertueux, religieux même; et, dans les mille routes ouvertes par cet insatiable et immense esprit, il ne voit que le droit chemin.

Cette pièce était devenue la seule occupation de M. Dupaty. Chose singulière, cette tragédie était d'abord un opéracomique , commencé en i8i3. Peu à peu, à mesure qu'il pensait et qu'il écrivait, le sujet a pris sous la plume de l'auteur d'autres proportions. A moins d'avoir eu entre les mains ce manuscrit qu'on n'ouvre qu'avec respect, il est impossible d'imaginer combien de soin , de persévérance , quelle recherche de la vérité , quelle profonde étude de l'histoire , quelle religion tout à fait convaincue , sont là dans ce beau travail.

Ce fut l'adieu de ce génie aimable, de cet excellent homme, et, en le lisant, on sent combien il était attentif, il était heureux de bien faire. Il passait des journées entières , sans le savoir, à travailler chez lui, chez ses amis, dans les salons et dans la rue ; et tandis qu'on le voyait partout enthousiaste

de sa pensée , récitant ses vers au premier venu , il ne voulait pas que sa pièce fût imprimée et la retouchait sans cesse.

C'est dans cette poésie, c'est dans cette clarté qu'a vécu et j qu'est mort M. Dupaty. Il croyait en Dieu, et la vie lui sem-

blait trop courte pour prendre garde aux mauvaises et tristes choses qu'on y rencontre. Gomme son jardinier cueillant dans un parterre , il n'a voulu voir de ce monde que ce qui est pur sous les cieux. Il adorait la beauté, la gaieté, l'honnêteté, la vérité , et ne se souciait point du reste. Les souffrances cruelles qui l'ont tué lentement n'ont pas été plus fortes que son courage.

ce Ce n'est pas la mort , disait Montaigne , c'est le mourir <c qui m'inquiète. y> M. Dupaty n'eut point cette inquiétude. Il se souvint, dans ses derniers jours, des sœurs de l'hôpital de Brest. Il attendit et vit venir à lui , presque avec joie , la plus belle mort, celle qui ne dément rien d'une belle vie, et il expira regretté de tous, plein de douceur et de fermeté, plein d'espérance et de résignation.

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RÉPONSE