I**" CHANT

Parmi ces êtres différents De goût , de mœurs , de naissance et de rangs , De loin, à son babil, je reconnais un homme Dont le bruit m'assourdit , dont le fracas m'assomme; On connaît cet oiseau , dont la fable autrefois

Nous a peint l'étrange assemblage,

Dont chaque plume a ses yeux, son langage;

Qui, sur le haut des tours, sur le sommet des toits,

Jour et nuit prolongeant ses veilles ,

Des grands, des peuples et des rois, Raconte au monde entier la honte ou les merveilles ;

I24o PIÈCES EN VERS LUES DANS LES SEANCES PUBLIQUES.

Dont qui tout voit, écoute et raisonne à la fois : Le babillard n'en a les yeux ni les oreilles, jMais il en a les langues et les voix.

A son approche menaçante, Tout fuit : malheur à ceux qui tombent sous sa main !

De son bavardage inhumain, Les yeux étincelants, et la bouche écumante.

Il vous harcèle , il vous tourmente.

Harassé, fatigué, je succombe au sommeil , Et c'est lui que j'entends encore à mon réveil. En vain vous espériez échapper par la fuite : Inutiles secours! Bientôt à votre suite,

Pour vous atteindre , il a pris son essor : Vous êtes déjà loin, il vous harangue encor;

Fuyez : gardez qu'il ne vous voie ; Dans quelque abri voisin, quelque asile écarté,

Enfoncez -vous : un bavard évité.

Dès qu'il la ressaisit, ne lâche plus sa proie.

(c A propos , j'avais oublié, ce Dit-il; ce point ne fut discuté qu'à moitié;

ce Votre bonheur veut que je m'en souvienne ; ce Puisque je vous retrouve , il faut que j'y revienne. » Il dit, reprend son homme, et, s'accrochant à lui. Lui paye, en l'assommant, l'arriéré de l'ennui. Rencontre -t- il des auditeurs revêches,

Il part : dans le groupe voisin

Va chercher des oreilles fraîches

Qui l'écoutent jusqa'à la fin.

Eh! qu'a-t-il besoin qu'on l'écoute, Qu'on lui réponde ? Il a d'autres moyens

De prolonger sans vous ses entretiens.

Se taire est tout ce qu'il redoute.

Jadis, quand de la scène il imagina l'art, Thespis , dit-on , créa le dialogue ; Mais l'inventeur du monologue Fut probablement un bavard Qui , d'un cercle Jassé de son impertinence , Ayant usé la patience, Imagina de se parler à part.

Ce moyen est encore en France La ressource du babillard; Du cercle indulgent qui l'écoute, Quand il a mis la constance en déroute, Il parle seul : son tour en revient plus souvent; Il parle à ses tableaux, à la muraille, au vent. N'allez pas lui parler de ses biens , de ses terres , De ses amours et de ses guerres, De sa maison, de son loyer, De son poëme et de son plaidoyer :

Pour exercer sa manie incurable, Le prétexte le plus léger Lui suffit; et le misérable Dont l'ennui patient tâche en vain d'alléger

De son babil le poids intolérable, Craignant d'entretenir, au lieu de l'abréger, ^Son bavardage inexorable , Feint de comprendre, et craint d'interroger; Tout est pour lui danger, crainte ou souffrance. Si je parle, réduit au tourment du silence, Mais prêt à renouer le fil de son discours, ACAD. FR. — 1803-1819. i56

Il trépigne d*ardeur, il bout d'impatience;

Il frémit si quelqu'un commence Un récit détaillé de procès du d'amour;

Il sait combien, en racontant leurs rixes, Les plaideurs sont difîus, et les amants prolixes; Mais à quel saint n'aura- 1- il pas recours Si, préludant à sa gloire future, L écrivain à la mode , entre un double flambeau , Et son verre, et son sucre, et sa carafe d'eau, Dans son fauteuil cherchant une posture, Et tenant en main son rouleau, Vient, de son chef-d'œuvre nouveau.

Aux assistants proposer la lecture ?

Quels beaux moments va lui coûter Cette épouvantable aventure!

Une soirée entière on eût pu l'écouter !

Combien faut- il que son supplice dure?

Énorme est le cahier, et fine est l'écriture; Puis, de l'in-folio qu'il vient d'apercevoir, Le format menaçant aisément fait prévoir L'éternité de la torture.

Longtemps, pour mieux se faire vqir^ Et se sauver, s'il peut , d'une épreuve si dure, Parmi les auditeurs hésitant de s'asseoir,

Il parle , il tousse; vain espoir !

Déjà le cercle entier a, par un doux murmure, Invité le lecteur, qui se met en devoir; Déjà, pour secourir son oreille peu sûre,

Orgon vers lui tourne son écoutoir.

Adieu son espérance et ses projets du soir«

Quel tourment est égal au tourment qu'il redoute ! Il venait pour parler : il faudra qu'il écoute. Il n'y tient plus , et gagne son manoir, Mais se console en parlant sur la route. Malheur à vous s'il revient sur ses pas !

Par hasard, ou par prévoyance, Si quelquefois j'ai pris sur lui l'avance, De son rôle passé, pour finir l'embarras, Combien d'expédients n'imagine-t-il pas ! Exercé dans cette tactique, Sur la morale ou sur la politique, S'il s'élève quelques débats, De crainte que je ne m'explique Et de voir ainsi reculer L'heureux moment, le moment de parler, A mes raisonnements il n'a point de réplique, Fait semblant de céder; à l'interlocuteur Craint de laisser quelque prétexte.

Et de doubler l'ennui du texte , Par celui du commentateur; Chaque phrase le tue; et, prodigue des siennes,

II est toujours économe des miennes ; Il ne demande point les comment, les pourquoi : Les définitions le font pâlir d'effroi.

Si ma mémoire souffre, ou si ma langue hésite^ A mon aide il accourt bien vite.

M'importune de ses secours ; Si quelque terme obscur en a brouillé le cours , Lui-même il éclaircit ma phrase embarrassée. Accélère les tours, diligente les mots,

Vient au - devant de mes propos, Appelle la parole, accouche la pensée;

Et, pour sauver le temps perdu,

Par un habile stratagème, Me fournissant le mot trop longtemps attendu , Se délivre de moi pour m'accabler lui-même.

FRAGMENTS DU iV CHANT.

Mais je n'ai point encor tracé le disputeur, Dans le choc des avis intrépide lutteur.

Si de son réduit solitaire Il quitte quelquefois le loisir sédentaire. Ce n*est pas pour venir, dans le sein d'un ami. Verser sa joie ou bien ses doléances, Ou pour remplir de justes bienséances.

Ou pour tendre les bras à son vieil ennemi :

Non; d'une assemblée amicale Il vient troubler la douceur sociale.

Impatient de ferrailler,

Il cherche avec qui batailler ;

Il a besoin d'une victime.

Sa vie est un combat, son commerce une escrime. Possédé de l'esprit de contradiction , S'il arrive au milieu d'une discussion, A peine dans la chambre il a fait son entrée ,

Il flaire votre opinion ;

Aussitôt qu'elle s'est montrée , Que vous ayez dit oui , que vous ayez dit non ,

Que vous ayez tort ou raison ,

Voilà la guerre déclarée, N'espérez pas fléchir son obstination ; Il a besoin d'une querelle; La dispute est pour lui le feu sacré ; Il en saisit la première étincelle ; Un mot la terminait, un mot la renouvelle. Du chicaneur exaspéré , Qui se bat en désespéré, En vain pour adoucir la sauvage rudesse , Du bon sens calme et tempéré Vous prenez le ton modéré ; Vainement de la politesse , L'attentive délicatesse , Autour de son orgueil cabré , Tourne avec art , se joue avec adresse ; Rien ne guérit i'amour-propre ulcéré.

De sa logique qui vous presse , Chaque trait part plus acéré.

Eh! comment pardonner quand votre patience, En se taisant le condamne au silence, Et sans pitié termine les débats!

Rendez-lui ses fureurs, rendez-lui les combats; La triste jouissance où sa manie aspire Est d'être contredit , afin de contredire : Vous le désobligez en vous montrant plus doux ; Et pour redoubler son courroux , Peut-être il suffisait de dire :

<x Monsieur, je pense comme vous. »

Aussitôt , par dépit et par vanité même , Depuis qu'il est le vôtre , abjurant son système :

124f> PIÈCES EN VERS LUES DANS LES SEANCES PUBLIQUES.

« Monsieur, dît-il , haussant le ton ,

ce Je ne suis plus de mon opinion; a Là vôtre est à mes yeux d'une évidence extrême , fc Et vous avez grand tort de me donner raison. »

Bien plus insupportable encore , Ce vil adulateur, qui toujours nous adore, Prônant tout ce qu'on fait, louant tout ce qu'on dit, De son ton doucereux le miel vous affadit: ce Monsieur, j'ai fait retrancher de ma table ce Un ou deux plats , par raison de santé. c( — Le sacrifice est admirable , ce Répond-il , j'en suis enchanté.

c( Je me suis procuré le livre de Licippe :

ce C'est fort bien fait ; sur un très-bon principe ce Son ouvrage est fondé. Que de sens , que d'esprit ! »

Vous lui lisez votre dernier écrit; Et le voilà pleurant de joie et de tendresse ; <r Quoi, ce chef-d'œuvre est encor manuscrit!

ce De quoi s'occupe donc la presse ?

ce De l'imprimer il faut que l'on s'empresse. « Par le nombre de vos lecteurs , (c Vous compterez celui de vos admirateurs. ce Veuillez bien m'inscrire d'avance ce Sur la liste des souscripteurs ; ce Car je me meurs d'impatience ce De vous ranger parmi le choix ce Des livres que je lis et relis mille fois ,

ce Tels que vos vers et vos harangues , ce Qu'on admire en tous lieux, qu'on traduit en vingt langues. »

Tout à coup il voit un portrait :

« Ha ! monsieur, c'est vous trait pour trait , <c Et Tart ne pouvait mieux imiter la nature. <c Cependant, je vous parle ici de bonne foi,

a Dans cette admirable peinture,

<K Je cherche en vain je ne sais quoi

<c Qui charme dans votre figure. »

Tandis qu'il parle encore , arrivent vos enfants ; Même avant de les voir il les trouve charmants, Et reconnaît dans tous un grand air de famille , Le père dans le fils , la mère dans la fille : La nourrice à son tour, un enfant dans les bras , Arrive dans la chambre : il ne se contient pas,

Et de la mère il vole à la nourrice ; Il trouve son air sain, il juge son lait bon. Enfin le petit chien dans la foule se glisse , Et pour lui dans sa poche il se trouve un bonbon.

Ainsi sa bassesse , aguerrie ,

Fait de tout une flatterie :

Qu'en revient-il au louangeur banal ?

Il vous déplaît en cherchant à vous plaire ^

Et vous regrettez le brutal

Qui tantôt vous mit en colère.

Or, maintenant, au langage insipide Du complaisant adulateur, A l'entêtement intrépide

Du farouche contradicteur,

Ajoutons le calme stupide, Le ton méticuleux , et l'orgueil circonspect,

De ce mortel pour lui plein de respect, Qui croit en conversant sa gloire compromise^

Observe beaucoup, parle peu ;

Voudrait faire fortune au jeu , ,

IVlais craint de hasarder sa mise , Pour jouer à coup sûr pèse tout ce qu*il dit; D'un simple amusement se fait une entreprise ; Par son air réservé, son parler triste et sec. Tient le cercle en arrêt et la joie en échec;

Sur lui tremble de donner prise; Craint un malentendu, redoute une méprise ; Contredit rarement, moins souvent applaudit; Ignore T^bandon , se défend la franchise; Demeure retranché dans sa grave sottise ; Doute par vanité de tout ce qu'il apprit ,

Et meurt sans avoir eu l'esprit

De se permettre une bêtise.

Cet homme est fatigant et non pas dangereux.

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FRAGMENT