A LA RÉCEPTION DE M. DE LACRETELLE

J*ai rhonneur de vous présenter , pour être placés dans la bibliothèque de l'Institut, un portefeuille contenant les titres et papiers de TAcadémie française, cinq volumes des registres de ses séances, trois volumes de ses délibérations, et un volume de ses remarques sur le Quinte-Gurce de Vaugelas ; pièces que je crois avoir sauvées de la destruction qui a fait disparaître beaucç^up d'autres monuments précieux de la gloire littéraire des deux derniers siècles. Permettez que

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je vous rende compte des circonstances qui ont concouru a leur conservation.

Tous ceux qui ont qi^que connaissance de l'histoire de notre révolution savent qiie, dès la fin de juin 1798, le vandalisme commençait ses ravages. On annonçait dès lors la suppression de tons les corps littéraires / parmi lesquels l'Académie française était un de ceux que les novateurs décriaient avec le moins de ménageinent.

D'un commun accord , nous convînmes, dans là séance du 5 août , d'interrompre nos assemblées ; et (^^est en effet la dernière qu'ait tenue l'Académie française.

Le 8 août , fut pîorté le décret qui supprimait les académies, et, quelques jours ^près, les scellés furent mis sur la salle de nos assemblées particulières, où se trouvaient une bibliothèque d^envîron six cents volumes, servant au travail de l'Académie, les portraits en grand de Richelieu et du chancelier Séguier , une vingtaine de bustes et quelques médailles.

Parmi ces effets devaient naturellement se trouver aussi environ quatre-vingts portraits des académiciens, qui couvraient nos murs, les titres et papiers de l'Académie, les registres de ses délibérations , etc.

Mais des mesures prises avant de termine^ nfos séances avaient mis ces objets à l'abri d'une première invasion.

Quant aux portraits de nos confrères, nous les avions fait détacher des murs , et mettre en pilé dans une des tribunes, fermant à clef, de la salle des assemblées publiques, qui précédait la salle de l'Académie française.

On peut croire que c'est à cette précaution que nous de^ vons de les avoir conservés. Ils ont été retrouvés Tannée

demièra^ et rassemblés par les aoins de nos deux «oUègues , M. Lacuéeet M» Raymond , arohitecte da Louvre*

Nous pouvions* abandonner, sans- beaucoup de regrets , la bibliothèque, quoique de quelque valeur, et formée par les académiciens eux-mêmes et de leurs deniers , et les portraits des grands hommes qui ont illustré 1* Académie, et qu'immortalisent leurs écrits bien plus que leurs images ; mais nous craignions davantage pour les objets dont la perte eût été plus fâcheuse. Les titres de TAcadémie , l'acte authenti* que de son établissement en i635 y la suite non interrompue de ses délibérations, de ses assemblées, de ses élections y de ses règlements , de ses relations immédiates avec le souverain, étaient menacés d'une destruction qui ne respectait pas plus les monuments du génie que le silence des tombeaux.

J'étais directeur, et , en labsence de M. Marmontel, éloigné depuis Iplus d'une année , je remplissais la fonction de secrétaire. A ces deux titres, je m'étais cru non-seulement autorisé par les circonstances , mais même obligé de faire tous mes efforts pour sauver ces restes précieux , et je les avais emportés chez moi, disposé à les rendre lorsque quelque autorité les demanderait, démarche qui , dans ces temps malheureux, n'était pas sans quelque danger.

C'est, Messieurs, à ce pieux larcin (car je ne rougis pas de l'appeler ainsi) que nous devrons la conservation de notre généalogie littéraire et des titres d'une sorte de noblesse qui ne peut faire ombrage aux amis les plus ardents d'une juste égalité. Je remets dans vos mains la chaîne qui rattache cette compagnie à la première Académie française, ou plutôt qui fait de l'une et de l'autre une même académie. Vous

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retrouverez, dans ses délibérations, lesprit qui l'animait, la modération et la dignité qu'elle a constamment gardées, et des matériaux pour la suite de son histoire , devenue aujourd'hui la vôtre, et que nous n'avons que jusqu'à l'année

£ntin, Messieurs, vous y verrez encore avec quelque intérêt jusqu'aux simples noms de vos illustres devanciers, tracés de leur propre main ; car le souvenir de ces hommes célèbres s'attache aux plus légères circonstances, parce que nous voulons l'avoir toujours présent^ et qu'il nous intéresse toujours.

RAPPORT

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