I . A l’artide ; Taxonomie

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Jussieu, qu’a voulu éviter M. De Candolle, est précisément celui que je me pose.

Mais, avant d’en venir là, j’ai besoin de faire connaître quelques JSo'es manuscrites de Laurent de Jussieu sur son oncle

Il importe de voir comment Bernard a été senti par son neveu, par son successeur, par son continuateur, par l’homme enGn sans qui nous n’aurions jamais eu le secret intime de ses

t Ces ISotes précieuses ont pour titre : Notes sur ta rie de Bernard de Jussieu ; et ce titre est sui\ i de cette indication : « Je les avais rédigées pour servir de renseignements (( à M. de Condorcet. »

C’est, en effet, sur ces Notes que repose l’éloge historique do Bernard de Jussieu, lu par Condorcet à la séance publique de l’Académie des Sciences du 29 avril 1778, et, ce qui ajouta beaucoup à l’éclat do la solennité, lu devant Voltaire.

A ce moment-lh, qui précéda Sij mort de si peu. Voltaire était l’objet de l’admiration publique. — « ...Paris pos- « sédait en même temps le célèbre Franklin... Franklin « s’empressa de voir un homme dont la gloire occupait dc- « puis longtemps les deux mondes : Voltaire, quoiqu’il eiit s perdu l’habitude, de parler anglais, essaya do soutenir la « conversation dans cette langue; puis bientôt reprenant la « sienne : — Je n’ai pu résister au désir de parler un rao-

a mont la langue de M. Fianklin Ils se revirent à <ino

U séance publique de l’Académie des Sciences... lls.s’emhras- « sèrent au bruit des acclanrations ; on dit que c’était « Solon qui embrassait Sophocle.... » (yiede Vottaire, par Condorcet.)

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lli I»K LA MÉTllODK NATIHELI.E

pensées et l’explication assurée de son Catalogue.

« Il regardait la botanique, nous dit Laurent, « non comme une science de mémoire ou de no- « menclature, mais comme une science de com— « binaisons, fondée sur une connaissance appro- « fondie de tous les caractères de chaque plante. «11 rassemblait, chaque jour, des matériaux « pour former cet ordre naturel, qui est comme « la pierre philosophale des botanistes. Se croyant « toujours trop peu avancé, il négligeait de publier « ses premiers essais, et cherchait à perfectionner « son ouvrage. Cette espèce de défiance de ses « propres forces l’arrêtait continuellement. Il était « parvenu au point de douter de tout n

Il était pan>enu au point de douter de tout : expression curieuse, qu’un autre que Bernard eiit difficilement suggérée, et qui nous découvre un genre de supériorité auquel peu de gens, en effet, parviennent, ou même aspirent.

« 11 a peu écrit, continue Laurent, mais il a a beaucoup observé; et le fruit de son travail c( aurait peut-être été perdu pour la science sans « une circonstance favorable qui l’obligea à mettre « au jour son plan général sur l’arrangement des « plantes »

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Voici cette circonstance., Louis XV était allé visiter à Saint-Germain les bosquets où le maréchal de Noailles se plaisait à rassembler les arbres et les arbrisseaux des pays étrangers. Le goût lui prit de se donner de pareils bosquets àTrianon, et même d’y former une école de botanique; et, pour cela, guidé par Lemonnier, alors premier médecin des enfants de France*, il jeta les yeux sur Bernard, qui, a forcé d’adopter (c’est Laurent qui « parle), forcé d’adopter un arrangement, crut « devoir substituer son plan nouveau aux mé- « thodes anciennes. »

On voit à combien peu il a tenu que nous n’ayons point eu ce plan nouveau. Sans la visite de Louis XV à Saint- Germain, Bernard n’aurait

K. Et, plus tard, de Louis XV lui-même. — « ...Lemon- « nier, présenté au roi par le duc d’Ayen, depuis maréchal « de Noailles, fut appelé à Trianon pour donner ses avis a sur la partie de la science qui ne concernait pas la « culture, et bientôt il y attira Bernard de Jussieu, son « maître chéri. Celui-ci fut chargé par le roi d’y former une a école de botanique dans laquelle les plantes seraient dis- « tribuées méthodiquement, et c’est alors qu’il y établit les « familles telles qu’elles sont représentées à la suite du « préambule du Généra plantarvm. » (Laurent de Jussieu : Cinquième notice historique sur le Muséum d'histoire naturelle : Ann. du Mus. d'hist. nat., année 1805,

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lit DE LA UÉTHODE NATURELLE

pas été forcé d adopter un arrangement, et , très -probablement, n’y étant pas forcé, il n’aurait jamais écrit son Catalogue.

Au reste , sur ces méthodes anciennes auxquelles il substituait son plan nouveau, voici co que pensait Bernard : « Ces méthodes n’étaient, « selon lui, nous dit Laurent , que des tables rai- «c sonnées dans lesquelles les plantes étaient disic posées suivant un ordre convenu pour la facio lité de ceux qui les étudient. La science, bornée « aces méthodes, est une science factice, bien éloi- « gnée de celle de l’ordre naturel qui est la véri- « table, et qui consiste dans la connaissance des a vrais rapports des plantes et de leur organisa- « tion... »

« Quand un homme, ajoute Laurent, a cotn- « biné les caractères des plantes au point de pou- « voir, dans une espèce inconnue, déterminer « l’existence de plusieurs par la présence d’un « seul*^, de rapporter sur-le-champ celte espèce à « l’ordre qui lui convient; quand il a détruit ce préf. jugé flétrissant pour la botanique que l’on ne re- « gardait que comme une science de mémoire et

1. Phrase remarquable, cl sur laquelle je reviendrai bicnlôl.

« de nomencl.ilure, et qu’il en a fait une science « de combinaisons qui fournit un aliment à l’es- « prit et à l’imagination, cet homme peut être « appelé le ci’éateur, ou du moins le restaurateur a de là science. D’autres en étendront peut-être « les bornes, mais il aura le premier montré la « Toie, tracé le plan, établi les principes. M. de « Jussieu ne les a consignés, à la Térifé, dans U aucun litre, mais, dans le jardin de Trianon, « on reconnaît l’esprit de l’auteur : ce même es- « prit règne dans le nouvel arrangement du Jar- (f din royal de Paris, formé d’après le modèle de « Trianon, et n'en différant en quelques points « que pour la facilité de l’étude, .. »

Enfin, Laurent arrive à la vue supérieure qui a été le cachet des Jussieu dans la botanique, à la clef qui leur a donné l’ordre naturel, au principe de la subordination des caractères.

« En examinant les caractères , Bernard avait « remarqué, dit -il, que les uns étaient plus cc* généraux que les autres et devaient fournir tes « premières divisions. Après les avoir appréciés, « il avait reconnu que la germination de la graine « et la disposition respective des organes sexuels « étaient les deux principaux et les plus iuvaria-

« bies; il les adopta, et en fit la base de l’arran- « gement qu’il établit à Trianon en 1759. »

En voilà assez , et nous pouvons entreprendre la solution du problème que je me suis posé.

Ainsi donc, c’est Bernard qui a découvert le grand principe de la subordination des caractères. Laurent nous le dit ici, et, quelques années plus tard, dans la préface de son Généra plantantjn, il nous le répète encore : « Cette inégalité ff des caractères n’avait point échappé à l’auteur « excellent des Ordres de Trianon, ni le rôle « subordonné des plus variables, ni l’importance « des plus constants , ni la dignité de l’embryon Cf et des organes sexuels, ni ralTinité des genres « et des ordres que rassemblent ces premiers « signes. Les familles qu’il a établies sont, en Cf général, très-naturelles et conformes à ces prin-

1. Généra plantarum, etc., p. 49, 1789. « Eximium « Trianoncnsis ordinationis autorem Bern. Jussæum non « præteriit hæc caracterum inæqualitas, et instabilium ab- « jectio, et constanliorum præstantia , et dignitas corculi O atque sexualium organorum, et afbnitas generum atque « ordinum hisce signis aut partibus primariis consimilium. « Quos construxit ordines, ii generatim verè naturales et

« principiis anteà raemoratis aptati » Généra planta-

rum, etc. Introductio, p. 49, 1789.

£T DES JVSSIEU.

« cipes » Quelques années plus lard enfin 2, ü appelle le Catalogue de Trianon^ ce résumé si^ mûrement réfléchi des longues médilations de Bernard, « le plus solide monument de sa gloire. » M. Adrien de Jussieu, toujours disposé, et par un mouvement bien naturel, à faire pencher un peu la balance du côté de son père plutôt que de celui de son oncle, nous parle toutefois ici comme nous a parlé son père ; « J’ai les catalogues ma- « nuscrits de Bernard sous les yeux. Il y en a « deux : celui qui fut imprimé en tête du Gea ncTa * et un autre plus long où, à la suite du a nom de chaque genre, sont énumérées les espèo ces d’après la nomenclature linnéenne avec une w courte synonymie des auteurs antérieurs. Mais « tout se borne à ces séries de noms : pas un mot « de développement, d’explication. Tels qu’ils sont,

<r ils ont constaté que Bernard de Jussieu a posé a le principe de la subordination des caractères, a et a déterminé ceux qui devaient passer en pre-