D’ANTOINE DE JUSSIEU

Destiné à l’état ecclésiastique et élevé au collège (les jésuites, Antoine avait, dès son jeune âge, snh- .stitué à toutes les joies bruyantes, l’observation des plantes. Ce goût, très-prononcé chez l’en faut,

devint une passion chez le jeune homme. «Il pas- « sait à la recherche des plantes, dit son biographe « Grand-Jean de Fouchy, tout le temps que ses « devoirs lui laissaient libre, et peut-être un « peu de celui qu’ils auraient pu réclamer n

Dès l’âge de quatorze ans, il parcourait, en herborisant, les environs de Lyon, la Bresse, le Bugey, le Forez, etc., et même une partie du Dauphiné.

Pour trouver un moyen de classer les plantes qu’il recueillait, il s’adressa à un médecin célèbre, M. Goifîon^, qui mit entre ses mains les Éléments de botanique de Tournefort. Ce livre donna à ses idées une direction ûxe ; et, dès ce moment, le séminariste disparut.

Sa philosophie étant achevée , il prit sur lui d’avouer à son père qu’il lui était impossible de tourner sa pensée vers un autre objet que l’étude de la nature.

Après l’irritation et les reproches, ce père qui, tout en voyant son plan dérangé, ne pouvait pas

1. Éloge d’Antoine de Jussieu (Mém. de l’Acad. roy. des Sc., ann. 1758).

'î. Docteur en médecine de la faculté de Montpellier, agrégé au collège des médecins de Lyon et échevin de cette ville.

mellre en doute l’ardeur du jeune homme, se laissa à moitié fléchir, et permit, dans une heureuse boutade, qu’Antoinc passât du séminaire à l’école de médecine de Montpellier.

Une place, retenue dans une voiture publique, assura le transport du fugitif, qui fit, malgré la rigueur du froid, la route de Lyon à Montpellier, à pied, en herborisant, ne rés^^ant son droit de voyageur que pour abriter leâ? plantes qn’il recueillait.

Des études sérieuses et brillantes, le titre de docteur, quelques années de pratique , ne l’éloignèrent en rien de la botanique, car il avait entendu Magnol. Désormais aborder Tournefort était sa plus chère ambition. Dès qu’il fut libre, il se rendit à Paris, dans l’espoir d’assister au cours que ce grand botaniste faisait chaque année au Jardin royal.

C’était en 1708. Déjà atteint du mal qui ne tarda pas à l’enlever Tournefort ne devait plus

t. « Comme il allait à l’Académie des Sciences, il eut la « poitrine violemment pressée par l'essieu d’une charrette, - « qu’il ne put éviter... Il mourut le 20 décembre 1708, âgé « seulement de 53 ans. » (Mémoire historique et littéraire sur le Collège royal de France, par l’abbé Goujet, art. Tournefort.)

ii DE LA MÉTHODE NATLftELLE

professer; et dès rannce suivante, Antoine se vit, à sa grande surprise, placé à vingt-trois ans dans une chaire, de laquelle il avait espéré recevoir la suprême instruction.

Non qu’il ait été le successeur immédiat de Tournefort; mais Isnard , qu’on avait d’abord nommé, ne fit que quelques leçons et se retira, et c’est alors qu’Antoine fut signalé à Fagon, surintendant du Jardin royal , par les appréciateurs qu’il avait laissés à Montpellier.

Le Discours sur lès propres de la botanique prononcé par Antoine en 1718, et dédié à M. Goiffon, nous apprend la part que ce médecin avait eue à la fortune rapide du jeune professeur. « C’est vous, lui dit Antoine , qui avez excité et « perfectionné en moi le goût que j’ai eu dès « l’enfance pour la botanique ; c’est vous qui , « après m'avoir initié, poqr ainsi dire , dans la « médecine, m’avez remis à Montpellier entre les a mains de ce célèbre professeur que nous

1. Discours sur les progrès de la botanique au Jardin royal de Paris, suivi d'une introduction à la connaissance des plantes, prononc<^ à l'ouvorlurp dos ddmonslmtions publiques, le 31 mai 1718. Paris, 1718. Voyez la Dédicace, p. 3.

« avons aujourd’hui l’avanlage de voir à notre « tête en qualité d’intendant du Jardin royal; c’est « à vous que j’ai dii la protection et la faveur de « feu M. Fagon qui, sur le témoignage des lierbo- « risations que j’avais faites avec vous, m’honora « d’une place à laquelle le mérite de mon pré- « décesseur m’aurait détourné de jamais penser. . . »

Les volumes de notre Académie contiennent plusieurs mémoires botaniques d’Antoine de Jussieu sur les champignons , le cajé , le simarouba, le contrajerm , le cierge du Pérou, le cachou, etc.; et ils en contiennent jusqu’à cinq sur les restes fossiles, soit d’animaux , soit de végétaux, sujet d’études alors tout nouveau, et sur lequel, par cette raison meme, je crois devoir m’arrêter un moment.

Le premier de ces cinq mémoires a pour titre : Examen des causes des impressions des plantes, marquées sur certaines pierres des environs de Saint - Chaumont dans le Lyonnais

Le second : Recherches physiques sur les