ÉLOGES DES ACADÉMICIENS

« infiniment mieux en Ire tos mains. Le point le « plus important, c’est que monseigneur le -duc « d’Orléans ait déclaré qu’il se réservait à lui seul « nos sciences. Nous ne nous brouillerons pas ,

« vous et moi, sur le compte qu’il en demandera, cc Mais, quelque glorieuse que puisse être cette « distinction pour notre Académie, et quelque « flatteuse qu’elle soit pour vous et pour moi, j’ai « toujours peur qu’elle n’expose nos pauvres sa- « vants à l’envie et aux mauvais offices qui s’en- «. suivent. J’ai peur encore que, dans la multi- « plicité d’affaires beaucoup plus importantes « dont Son Altesse rovale est accablée , surtout « dans ~ces commencements, il ne lui soit pas « possible d’entrer dans tous nos détails , dont le • « nombre vous effraie vous-même, et qui, certai- « nement, augmenteront désormais... L’exemple « de notre chère Académie Française m’alarme.

« Du jour que le roi daigna prendre le titre de « son Protecteur, et qu’elle eut, par conséquent,

(c 1 honneur de lie répondre immédiatemegt qu’à « Sa Majesté , vous savez combien l’esprif de ré- « publique s’en est emparé , et combien il a en«- « traîné de maux ou. du moins d’inutilités. L’A- « cadéniie des Sciences serait bientôt anéantie, si

' PAR FONTENELLE

« elle tombait dans quelque chose d’approchant.

« Pensez-y, je vous en supplie... »

Tous ces détails sont curieux. Heureusement

l’abbé Bignon s’alarmait à tort. La constitution ♦

de l’Académie était excellente. J’y remarque surtout deux choses d’une singulière sagesse : l’une, qu’elle avait liberté entière dans le domaine des sciences ; et l’autre, qu’elle était absolument bornée à ce domaine. Nulle fonction, ni d'administration, ni même d’enseignement.

L’Académie n’est pas TUniversilé. La barrière qui les sépare doit être éternelle. Les Universités ' . enseignent, l’Académie découvre et perfectionne; ce sont les termes même de sa devise : Invenit et pcrficil. •

Nulle fonction administrative, non plus. L’Académie cherche et doit chercher, en tout, le bien idéal; l’Administration s’arrête au bien praticable. Solon ne donna.pas aux Athéniens' les meilleures lois, possibles, mais les seules qo’ils pussent supporter.

Il y a eu bien des éditions des Éloges de Fon- 1. Œuvres deFontendle, t. VIII,.p. 349. Paris, 1790r92*

Ï8 •' ÉLOGES \I)ES'ÂC;ADÉMÿ:iENS .

ieïiêlle : • toutes soat |)lu9 -ou jnoins défectueuses ,

♦ * * ' ♦ • . • * * * si l’on excepte celles qui ont .paru du vivant et

sous les yeux de •l’auteur.

■Je prends une dés éditions venues après la mort

■ de l’àuteiir, et j’y. trouve : Eteux ou trois grands

« géniès . SufOsènt pour pousser ‘ bien- loin *des

« théories en peu de temps, 'm'ais.la pVatIque de-

■« mande plus dedenteur, à cause- qu’elle dépend . ad’untropgrdndnornbredemainsj.dontlaplu- • «. part rhêmesQnt/;/w.r habiles^. » LîseE/?e« ba- - biles. .

• •. • « J’én prends une autre, et j’y -vois- : « Ce n’est

« pas qu’il, eût apporté (le P...M'^lébrîmche) au-

« cün soin à cultiver les talents de.l’imagin^jon ;

ci ail contraire, il s’est toujours fqrt attaclié à les • •.» ^ ^ , * *• ^

« décrier; mais il en avait 'jiaturellement .une

« fort noble et fort 'vive, qui travaillait po^ un

« ingrat malgré hii- même, et qui. or la •

« raison en 'sé cachant d’elle 2. *»* Lisez'-o/Vzi^fc^ la * •

. ' • • ' . : ‘ ^ ' . ' . ••• ' ■ raison.. •• ; • .. *.• .

Fontenelle re'cevapt à l’iîtcadémie ï^fan^ei^ le .

cardinal Dubois, le seul homme .qu’il. ait eu tort .

de louer, lui dit :• » .était bbsoijr qu& nps es- . -

J. ÉiogedeChazeUes. . , .. .

%. ÉtogedeMglebKanchjè. • • .... .

p:XR fonte;»ïe'lle. -îé

« pérances s’attcrusstnl , elles «’âccroîlraienl en-

rt'core par- rapplicatioh qüe' ce jeune iilôriarque

«■(Louis XV) flonne depuis- quelque temps aux

« matières dii-gouvern'emeiit , par des entretiens «.où il veut bien vous faii-e entrer! Là vous pesez « à ses yeni les- forées de son- État et des diffé- « rents Ktats çfjii lions environnent ; vous lui dé- « vpirôz rintérieuV de. son rovaiume et;celui du « reste de -l’Europe, tel qué \bs regards perçants « l’ont pénétré!; vous lui démêlez cette foiile court fuse d’intérêts politiques, si diversement em- « barrasséaleà uns dans les autrôs; vous.lc.niet- .« lez dans lè secret des cours étrangères ; .voüs lui « portez saus réserve toutes vos -connaissances ac-

lï-quiscs par une. expérience éclairée ; vous vous

'« rendez- inutile autant (jiie vous le pouvez *., »•

Un édileur..lui Jait dire : « Yoirs vous xeiv^t.utUe

« -autaul (jfue vous le pouvez^*» • "

Üa'ns une édition de^Fontenelle, faite sur la fin

du dernier siècle, .qp a retrancbé devant le nom

de lous'les 'personnages nommés le mot Monsieur

.ou li lettre M majuscule',. qui tient lieu dù fnof.

Là, Fontenelle, Tobservalejur le'plus scrupureux/

Rf^nspraü discôars du cardinal Dubois. '

80 ÉLOGES DES ACÂDÉ>1ICIÊNS

le plus ingénieux, de toutes les bienséances, appelle tout simplement M. de Pontchartrain, chancelier de France : Ponlchavtrain ou 'le Chan-' celier; il appelle M. de Maurepas , ministre ; Maurepas^ etc. y etc. Il disait : M. Tournefort, M. Leibnitz, M. Newton, etc.; l’éditeur lui fait dire : Tournefort y Leibnitz, Newton, Bossuet, Colbert, Loui’ois, etc,, etc. lis dans Y Éloge de Sauveur : « Encore une chose détermina Sau- « veur à suivre le sage conseil de Condom..,. » Condom est le grand Bossuet, mort seulement depuis quelques années. Cette sorte d’anachronisme change toute la physionomie du livre.

Basnage peint ainsi Fontenelle : « On prétend a que les mathématiques gâtent et dessèchent « l’esprit... M. de Fontenelle^pourrait servir de « raison pour réfuteç la triste idée qu’on'se fait ' « des mathématiciens; il n’apporte point dans le « monde l’air distrait et rêveur des géomètres;...

« il ne parle point en savant qui ne sait que les « termes de l’art. Le système du monde qui, poiîr

un' autre , serait la matière’ d’une dissertation « dognmtique, et qu’on ne pourrait entendre « qu’avec un 'dictionnaire, devient,, entre ses

PAR FONTENELLE

■« mains, un badinage agréable; et, quand on a « cru seulement se divertir, on se trouve quasi « babile en astronomie sans y penser »

Voltaire écrit à Fontenelle, dans une lettre charmante : « Vous savez rendre aimables les « choses que beaucoup d’autres philosophes ren- (( dent à peine intelligibles; et la nature devait à « la France et à l’Europe un homme comme vous « pour corriger les savants , et pour donner aux « ignorants le goût des sciences 2. »

Personne n’a eu plus que Fontenelle « cet ordre « fin et adroit ^ » qu’il admirait dans Leibnitz ; cet art, « non-seulement d’aller à la vérité, mais « d’y aller par les chemins les plus courts ^ « ; « ces points- de vue élevés d’où l’on découvre de

t. Histoire des Ouvrages des savants, année 1702..