Lu à la séance publique dü 28 janvier

iU LÉOPOLD DE |BDCH.

toutes les nations d’Europe, une émulation de travail et de gloire, et comme une alliance des esprits, qui, se sentant plus forts par l’appui même qu’ils se sont prêté, en sont venus jusqu’à se poser ces grandes et fondamentales questions, dont la solution semblait devoir nous rester éternellement cachée.

En Allemagne, un des hommes qui ont le plus contribué à faire pénétrer dans la science le courage des grands elTorts a été Leibnitz.

Tandis que ce rare génie méditait le projet de donner à son pays une vaste association littéraire et scientifique, une colonie de savants français, condamnés à l’exil par la révocation de l’édit de Nantes, vint s’abriter auprès de lui. Ce fut un secours précieux dont il profita. L’Âcadémie de Berlin fut instituée. Mais l’ère de prospérité dura peu.

Survint le règne de Guillaufhe I'% tacticien rigoureux , qui ne songeait qu’à la guerre , ne mesurait le mérite de ses sujets qu’à la hauteur de leur taille, et définissait les savants : de /rivoles inutilités. La. docte Assemblée Se vit, dès ce moment, fort délaissée, et ne se releva que sous l’influence, du grand Frédériç.

Diqitize d b.

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Celui-ci ne déguisait rien de ses goûts pour la France. 11 en aimait tout : la littérature, la philosophie, la langue, et surtout les beaux esprits, qu’il eût voulu lui enlever tous pour les fixer à Berlin.

A défaut de Voltaire ou de d’Alembert, il nous enleva Maupertuis, et le fît président de son Académie.

Frédéric imprimait à tous les ressorts intelligents de sa nation l’ardeur qui le dominait. Eclairées par son exemple, les familles les plus anciennes et les plus nobles comprirent que c’était s’honorer que de vouer leurs fils à ces labeurs énergiques et supérieurs de l’esprit, source inépuisable, pour la patrie, d’un fructueux éclat.

A Stolpe, dans l’Uckerraark, et dans le calme d’une belle habitation, domaine patrimonial possédé depuis des siècles, une de ces familles, qui déjà comptait des hommes illustres dans les lettres et dans la diplomatie, voyait s’élever, au milieu d’un groupe gracieux de frères et de sœurs, un jeune rêveur intelligent, actif, mais brusque, méditatif, qui abandonnait les jeux et les joies de son âge pour vouer à la belle nature, au milieu de

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laquelle il grandissait, toute son admiration enfantine.

Après une première instruction sérieusement suivie, le jeune Léopold de Buch, né le 26 avril 1774, quitta les bords de l’Oder pour aller, à peine âgé de seize ans, commencer de nouvelles et plus sévères études.

Une légende populaire, consacrée par l’orgueil national, raconte que sa mère le vit s’éloigner sans trop d’amertume, car, disait-elle, elle concevait de grandes espérances,

C’est à l’étude des raines, premier degré qui conduit à la géologie, que notre jeune homme voülail consacrer ce qu’il se sentait d’aptitude et d’énergie.

Peu de sciences sont à la fois plus récentes que la géologie, et plus anciennes.

Dans tous les temps, les hommes se sont demandé comment le globe qu’ils habitent s’élail formé, et la question a toujours paru fort embarrassante.

Aussi quelques philosophes anciens, pour sé tirer d’affaire, avaient-ils pris lé parti, du moins ti-csHiommode, de supposer le monde éternel .

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Heureusement qu’un écrivain , beaucoup plus ancien que ces philosophes, et beaucoup plus savant, quoiqu’il ne songeât pas à l’ètrc, nous avait transmis une indication, singulièrement fidèle, de la manière dont les choses ont commencé, et de tout le chemin qu’elles ont eu à faire pour arriver au point où nous les voyons.

Le livre de Moïse devint, à la fin du xvii® siècle, le thème sur lequel travaillèrent tous les esprits.

Stenon, Burnet, Woodward, Whiston, s’appliquèrent à étudier le déluge, raconté par la Genèse, • et crurent pouvoir expliquer, par les seuls effets de ce déluge, tous les changements du globe.

Leibnitz, le premier, comprit qu’avant l’action des eaux avait dû s’exercer une action plus puissante encore, celle du feu. Car tout a été fondu, tout a été liquide : « Eh l quel autre agent, s’ocrie- « t-il, quel autre agent que le feu aurait-il pu « fondre ces grands ossements du glohe, ces roclies « nues et ces blocs immortels : masna lellark

« ossa, nudœquejllie rupes atque immojclales a silices l » .

A Leibnitz succéda Buffon.

Dans sa Théorie de la terr.e^ Buffon nç voyait encore que l’action des çaux j.-dans son çyst^e

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sur la Formation des planètes, il ne voit plus que l’aclion du feu ; dans ses Époques de la nature, Son ouvrage le plus médité et le plus parfait, il subordonne habilement Taction des eaux à celle du feu, marque à chacun de ces deux agents son rôle, à chaque événement sa place, à chaque fait son âge ; mais ce livre admirable venait trop tard. Dès l'apparition des deux premiers écrits de Buffon, ses contemporains s’étaient partagés : les uns avaient pris parti pour sa théosie, les autres ‘pout son système; les uns voulurent tout former par l’eau, les autres tout par le feu; les uns s’appelèrent Neptuniens et les autres V ulcaniens.

Les Vulcaniens eurent pour chefs, en Angleterre, Huttori et Playfair, et, en France, Desmarets et Dolomieu.

L’école deFreyberg, où se pressait l’Allemagne autour de Wernèr, devint le centre du neptunisme.

C’est là que le jeune de Buch arriva, en 1791.

Confié à l’affection de Werner, il en fut le disciple favori et le commensal. Dans de longs et paternels entretiens, le maître, homme plein de séduction dans sa bonhomie et joignant au génie

de la méthode 'le charme de l’éloquence, était heureux de livrer à un esprit pénétrant et vif les trésors de savoir que de longues années de méditation et d’ohservation avaient accumulés, et qu’une paresse d’écrire, qui ne pouvait être expliquée que par le succès facile de sa parole, lui faisait un besoin d’épancher.

Presque en même temps que Léopold de Buch étaient arrivés à l’école dé Freyberg quelques jeunes gens, dont il se forma un cercle d’amis. Ces liens, si faciles à serrer dans la jeunesse, et que les luttes de la vie dénouent si souvent, furent, pour lui , durables autant qu’elle. La similitude des travaux ne troubla jamais son attachement sympathique pour Charles Friesleben; et dès ce jour, et pendant toute son existence, il a vanté sans restriction, aimé sans nuage, celui qui, pour une âme moins belle , eût pu ne paraître qu’un rivaf dangereux , Alexandre de Huiiiboldt,

A dix-huit ans, notre jeune élève fait un premier essai de ses forces; il publie une description minéralogique ; et, dès l’épigraphe, on sent le vol hardi vers lequel il aspire : « Le nouveau,

« dit-il, étend, et le grand élève le cercle de nos « vues. »

Sollicitant, deux ans après, un emploi dans le service des mines, il adresse au ministre Heinitz un second travail ; et là encore se laisse apercevoir la pénétration précoce de son esprit : « Ce « que j’ai voulu prouver, dit-il, c’est qu’il est V possible de trouver des lois constantes suivant <5 lesquelles s’opère la formation des cristaux. »,

Un brevet royal référendaire ^ avec

la mission de diriger l’exploitation des mines de la Silésie, lui fut bientôt envoyé. Cet emploi retint Léopold de Buch pendant trois années. Mais, indépendant d’esprit et de fortune, riche d’avenir, ne connaissant de l’explication des grands phénomènes que ce que l’école de Freyberg en voulait bien admettre, et trop perspicace pour s’en contenter, il se dégage des entraves du monde artiflciel, reprend sa liberté, et jette au loin son enveloppe d’ingénieur.

Cette heureuse indiscipline, premier éveil du génie, fut tacitement tolérée, et bien s^en trouvèrent les deux parties.

On a dit, des disciples de Werner, « qu’ils se

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« dispersèrent en tous pays pour aller en son « nom interroger la nature d’un pôle à l’autre. » Léopold de Buch fut, par excellence, un de ces interrogateurs infatigables de la nature. 11 partit en 1797, se dirigeant vers les Alpes; il erra quelque temps dans les districts montagneux de la Styrie, passa un hiver à Salzbourg, et puis " tourna ses pas vers l’Italie. 11 voulait visiter les lieux où de violentes commotions avaient fendu l’écorce de la terre, et, selon sa belle expression, l’avaient ouverte aux yeux des observateurs. Mais là devait s’ébranler, bien vite, sa confiance dans l’infaillibilité de son école.

De Pergine, le jeune Neptunien écrivait déjà :

« Ici les diverses espèces de roches semblent avoir « été bouleversées par le chaos. Je trouve les « couches de porphyre sur le calcaire secondaire,

« et les schistes micacés sur le porphyre... Tout « cela ne mcnace-t-il pas de renverser les beaux « systèmes qui déterminent l’époque des formations? »

Dans une suite de lettres adressées à sou ami de Moll, on voit que l’Italie semblait à sa jeune et enthousiaste imagination une terre promise ; et , quoiqu’il rapporte tout à la science , rien

n’échappe à son inlérêl, toutes les observations lui plaisent. Si les monts Albanes le contraignent à modifier les idées qu’il avait apportées sur l’insignifiance des effets volcaniques, à côté de ses alarmes toujours renaissantes sur le système de son maître, il se complaît dans la description des beautés qui se déroulent à ses yeux : « La nature, « nous dit-il, semble ici avoir été inépuisable à « créer à chaque pas de nouvelles jouissances. « Qui n’a pas vu le coucher du soleil dans la « mer et scs derniers rayons dorant les coupoles « de la ville immortelle, qui n’a pas suivi, sur le « lac Némi, les jeux alternants de la lumière, ne « connaît pas tout le charme de ces contrées. » Ce ton révèle l’homme pour qui les voyages vont devenir, pendant toute une longue carrière, un enchaînemënt d’études et de séductions, et qui de l’étude ne conçoit que celle qui s’élève et s’agrandit en s’unissant aux émotions de ame.

Il arrive à Rome. Il y observe les traces douteuses des volcans éteints; et ses inquiétudes s’accroissent : « Je me perds, dit-il, dans les con- « tradictions qui semblent avoir été ici accu- « inulées. On ne sait ce qu’on doit croire, ni

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LEOrOLb I)£ BUCII. 353

« même s'il est permis de s’en rapporter à ses « yeux. »

Le Vésuve semblait lui promettre une sorte de révélation. Plusieurs fois il avait été près de l’atteindre. Le 19 février 1799, il le vit enfin! a J’arrivais, nous dit -il, par les belles plaines « de la Campanie : un brouillard, qui couvrait « l’hori/on, s’évanouit subitement, et devant moi « je vis s’élever sublime la double pointe du « Vésuve éternellement enflammé. Un cri invo- « lontairc : « Le voilà! » fut l’effet d’une attente « si vive, et si Souvent trompée; le nuage, en a s’élevant, semblait vouloir unir au ciel l’im- « mense montagne... »

En approchant de Naples, le jeune Allemand, au contact d’une population mobile et' passionnée, éprouve une naïve surprise; il trouve de singuliers contrastes dans ses souvenirs du flegme germanique, opposés à la pétulance inquiète des habitants de ces climats : « Là, dit-il , où le lance gage semble à peine < soutenir l’expression du « corps, où le geste paraît le vrai langage, com- « ment ne serait-on pas ramené au souvenir de «c ce feu mystérieux que nous ne connaissons que

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« par ses effets, et qui nous frappe d’une manière « si inattendue? »

Il retourne à sa sublime rnontagne. Il voudrait en pénétrer tous les mystères. Vaine espérance ! tout lui échappe. 11 n’en rapporte que la prévision des labeurs infinis qui l’attendent : ? J’ai vu le cratère, j’y suis descendu, écrivait-il « le lendemain,... mais je n’y ai recueilli qu’une « sainte horreur, qui ne m’explique pas davan- « lage l’enchaînement des causes et des effets. »

n se dirige vers les courants de lave, retrouve la trace de celui qui fit trembler Naples en 1767, suit le flot impétueux qui, quelques années plus tard, après avoir emporté la ville de Torre del Greco, s’étendit au loin, dans la mer; et, animé par des récits encore empreints de terreur, il peint les effroyables effets du déchaînement des forces souterraines avec une poétique énergie qui rappelle^ la fameuse lettre de Pline le Jeune, dans un styjb moins oratoire pourtant , et qui laisse plus de place à la précision des faits.

Ce premier voyage fit comprendre à notre jeune savant que l’étude des couches , tranquillement

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(déposées par les eaux) n’élail pas, comme on le Croyait à Frcyberg, toute la géologie, que la nature ne se révèle que dans ses crises, et que là seulement on pouvait espérer de la surprendre et de lui dérober son secret.

11 ne quitta l’Italie , soumise aux ravages des feux actifs , que pour passe? en France ,' où l’Au- Tergne lui offrait le théâtre le plus propre à l’élude des volcans éteints. Cette étude était toute nouvelle.

Buffon n'avait vu dans les volcans qu’un amas de soufres et de pyrites, placé tout près du som* 'met des montagnes.

Jj’ingénieux et patient de Saussure avait trop longtemps étudié les glaces du Mont-Blanc, et en avait trop souffert pour accorder beaucoup de puissance aux montagnes de feu.

Werner, ne voulant troubler ni l’ordre régu-^ " lier de la sage nature , qu’il s’élait foile , ni le calme attrayant de son enseignement, ne les avait acceptés que comme des accidents locaux et déterminés, ' , •

Les choses en étaient là, et peut-être y seràientoHes rèsléeè longtemps, lorsque deux voyageursj

arrêtés sur une roule près de Moulins , furent frappés de la difficulté extrême qu’éprouvait un maçon à tailler des pierres dont il faisait un bassin de fontaine : la dureté de ces pierres, leur couleur vive, leur tissu poreux, rappelèrent à l’un d’eux les laves du Vésuve. D’où tirez-vous ces pierres? demanda-t-il à l’ouvrier. — De Volvic, près Riom. — « VoUicl Vnlcaniy vicus^ il doit y avoir eu là un volcan, dit à son ami M. de Malesherbes notre célèbre naturaljste Guettard : prenons le chemin de l’Auvergne. » Ainsi firent-ils.

On était en 1751. Guettard découvrit toute une chaîne de volcans éteints, et révéla à ses concitoyens qu’ils foulaient un sol autrefois embrase : les laves, les cendres, les scories, les montagnes avec leurs cratères, en faisaient foi. Un étonnement , mêle d’un peu de respect et de beaucoup de crainte , accueillit une découverte si peu attendue.

Douze ans plus tard , un géologue pratique , le . rustique et pénétrant Desmarets, dans une de ces courses où il parcourait pédestreraent toute notre France, vint visiter le Puy-de-Dôme; il y aperçut des piliers de pierre noire dont la figure et la position lui rappelèrent tout ce qu’il avait lu sur

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jes basaltes et les chaussées de géants. Ces colonneS; par leur régularité, portaient l’empreinte d’un produit fondu; il les suivit, les étudia, et ne put douter qu’elles n’eussent été coulées par le

feu.

L’origine ignée des basaltes , l’action du feu était donc prouvée ; mais où cet agent fornjidable . résidai t-ilî

A de grandes profondeurs au-dessous de T écorce consolidée du globe ^ osa dire, pour la première fois , un autre géologue français , Dolomieu , en qui le génie , mis à l’épreuve des plus rudes malheurs, prenait parfois des expressions inspirées.

Ces cratères éteints , ces basakes fondus , ces feux à de grandes profondeurs, tout cela dérangeait singulièrement le système du bon Werner, qui ne voulait rien admettre au-dessous du granit , et ne voyait au-dessus que des couches de formation aqueuse.

Aussi, lorsque, le premier d’entre les Neptuniens allemands, Léopold de Buch eut la témérité de venir, dans le foyer même du vulcanisme,

s’assurer si notre Auvergne, telle qu’on la dépéi-

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gnait, appartenait bien au hionde réel, il faisait acte d’indépendance. L’étonnemenl de^ Pergine devait être bien dépassé. Ici, ce ne fut plus seulement la nature qui lui donna ses enseignements : des hommes de génie l’avaient précédé ; ils lui àvaient ouvert la route ; et que ne pouvait espérer ce jeune et vigoureux esprit , s’il parvenait à dessaisir les grandes pensées que ces mêmes lieux , ces mômes phénomènes leur avaient inspirées 1

Son exploration de l’Auvergne fut bpiniâlrc et profonde. 11 y appliqua toutes les forces de son esprit, et, le contraignant, il en fit sortir les germes admirables de toutes les grandes idées que sa , vie entière a été consacrée à développer.

La relation de ce voyage est remplie des traces de ses hésitations et de ses efforts. A la vue des basaltes, il s’écrie : « Comment croire à leur ori- « gine ignée, quand on se rappelle les roches qui « les accompagnent en Allertiagfte..., et cepen- « dant ici peut -on en douter? » — Devant les couches bouleversées et déplacées : « Je vois, dit-il,

« s’écrouler l’édifice qui, par la grande ordoncc nance de la série des roches, nous donnait la « structure du monde en môme temps que son

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« histoire. » — Enfîn> à l’aspect de cette longue chaîne de Puys, qui se proloqgent à la suite du Mont-Dore, il va jusqu’à pressentir la possibilité du soulèvement de la masse entière de ces volcans: « Eh! qui nous empêche, s’écrie-t-il, « de coqcevoir toute la masse du Mont-Dore « comme ayant été soulevée ? »

Voltaire nous dit qu’un Français qui, de sou temps, passait de Paris à Londres, trouvait les choses bien changées. Il avait laissé le monde plein, il le trouvait vide ; il avait laissé une philosophie qui expliquait tout par l’impulsion , il en trouvait une qui expliquait tout par l’attraction.

Notre jeune homme était passé d’Allémagne en France, et la même chose lui arrivait,

Werner avait dit que toutes les roches , sans exception, le porphyre, le granit, le basalte même, étaient le produit de l’eau ; ici le granit , le porphyre, le basalte portaient l’empreinte évidente , le témoignage irrécusable de l’action du feu ;

'Werner avait dit que la superposition des couches gardait toujours le même ordre : le granit au-dessous du gneiss, le gneiss, le porphyre, au-dessous du calcaire , etc. : en Italie , en Au-

vergne, tout cet ordre était renversé; ici le granit, là le porphyre, se trouvaient au-dessus du calcaire ;

Werner avait dit que le siège des volcans ne dépassait pas la limite des houilles, source, selon lui, des matériaux qui les entretiennent; ici le foyer des volcans se montrait au-dessous des roches les plus profondes, du porphyre, du granit, de l’écorce terrestre ;

Enfin, Werner n’avait vu, dans les volcans, que des phénomènes accidentels, locaux, d’une médiocre puissance; et, dans l’Auvergne, tout démontrait Fétendue, tout manifestait la puissance de ces forces cachées et profondes qui avaient pu soulever des roches immenses , et jusqu’à des montagnes entières, telles que le Cantal et le Mont-Dore.

Le voyage d’Auvergne, en ouvrant à M. de Buch toute une suite de grandes vues, lui fit sentir le besoin de se donner des ressources nouvelles.

Un Anglais a dit de lui , « qu’il allait partout « prendre la mesure de ceux qui cultivaient sa a science favorite. »

Ce qu’il venait d’apprendre de la sagacité des savants français lui inspira le désir de prendre leur mesure. Il vint à Paris, y noua des relations, y connut Haûy : « J’ai été reçu avec bonté et amitié, dit le jeune homme de génie, qui sentait le prix de quelques paroles d’encouragement accordées par un grand maître.

Il visitait les musées, étudiait avec ardeur les collections, fouillait les bibliothèques, recherchait la conversation des hommes instruits, puisant partout , et rattachant tout à sa grande tâche de labeur actif, et surtout de méditations incessantes.

Il ne manqua à sa vie qu’une part : ce fut celle de la vanité, à laquelle il ne laissa jamais de prise. Poursuivi par le besoin d’observer, à partir de l’Auvergne, il ne fit à proprement parler qu’un voyage, mais ce voyage dura toute sa vie. — Quel mode de transport préférez -vous? lui demandait étourdiment un homme qui se croyait observateur. — Hé! ne savez -vous donc pas, répond avec humeur M. de Buch, en s’appuyant sur son inséparable parapluie , comment doit voyager un géologue?

En effet, on l’a vu parcourir, à pied, les Apen-

LÉOPOLD DE BUCU.

iiins d’iine de leurs extrémités à l'autre, passer des cratères du Vésuve aux monts de l’Écosse, de l’Etna aux neiges du cercle polaire, prendre les Alpes à Vienne, les suivre jusqu’à Nice, passer par le Mont-Dore et l’Auvergne, station favorite qui ramenait à Paris, où ses tendances vers* les esprits élevés l’avaient assez naturalisé pour l’y retenir quelquefois, sans l’y enchaîner jamais. 11 ne prévenait point de son arrivée, et moins encore de son départ. Un savant , qui avait été surpris par sa visite, allait pour l’cn remercier, le voyageur avait disparu : en rentrant chez lui, le visiteur apprenait par une lettre datée de Naples ou de Stockholm , quel était le lieu où il fallait aller chercher M. de Buch. Un jour, à Paris, un géologue connu se présente pour le voir, et le reuconlre sur le seuil de la porte de son hôtel, son parapluie à la main (c’était un mauvais signe).

— Vous sortez , permettez que je vous accompagne. — Volontiers. — Mais où allez -vous?

— A Berlin.

Prenant, cliaque printemps, sa volée, il partait sans autre suite que ce compagnon fidèle, sans autre guide que sa pensée, sans autre hagage que son livre de notes, son baromètre, deux ou trois

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volumes f{ivori s, et surtout cette pioche infatigable qui a fait résonner tant de roches : le tout était contenu dans les vastes poches d’un double vêtement toujours le même, et qui, préservatif contre tant de températures si diverses , portail quelquefois l’empreinte de ce service multiple. Si, dans ses courses, l’attrait du calme ou de l’observation Tayaut trop captivé, il était surpris par la nuit, il se dirigeait vers la ville la plus prochaine , s’y pré^nlait au meilleur hôtel : alors son bizarre équipage amenait quelquefois de singuliers conflits. Mais comme un parfum de justice et de bonté était toujours l’impression dominante qu’il laissait après lui, ses apparitions fantastiques finirent par sembler, 'dans toutes ses villes de passage, un ressouvenir de ces bienfaisants génies des légendes allemandes.

On levU, pendant longtemps, Fetourner, chaque année, à une époque fixe, vers le manoir paternel ; un frère, atteint de cécité, Ty attendait, et M. de Buch ne voulait laisser à personne le soin, de le conduire aux eaux de Carlsbad. '

En 1804 , le Vésuve ayant manifesté quelques signes d’agitation , il s’y rendit de nouveau , et ,

celle fois, avec MM. de Humboldt et Gay-Lussac. • De l’ensemble des observalions , failes par ces hommes supérieurs , est résultée une exposition savante de tous les effets qui se rattachent à une éruption volcanique : les tremblements de terre furent reconnus inséparables de ces actions violentes ; la nature des gaz exhalés , la composition dés laves furent soumises à l’examen ; enfin la force, le développement, la durée de ces terribles phénomènes, tout cela fut, pour la première fois, entrevu.

M. de Buch, nommé, en 1806, membre de l’Académie des sciences de Berlin, lut, à celle occasion, un discours sur la progression des formes dans la nature. La vue philosophique de la succession des êtres avait été posée par Buffon. A de si'hautes conceptions, les travaux récents de Cuvier ajoutaient un merveilleux commentaire. L’Allemagne fut frappée d’admiration lorsqu’elle entendit^ développer ces grands aperçus, empruntés à la France. Dans ce discours , l’auteur peint les gradations successives de la Création : les corps inorganiques servant d’éléments dans un monde qui se prépare pour les êtres animés, les êtres

LÉOPOLD DE BUCII.

animés venant prendre place , les uns apres les autres , depuis le plus simple jusqu'au plus compliqué, jusqu'à l’homme, ce dernier terme du progrès , dont l’apparition lui inspire ces nobles paroles : « A l’existence de cet être le a plus élevé , le plus libre , un grand con- « cours de causes physiques était nécessairé. Lui a seul embrasse le globe d’un pôle à *l’autre : «t par une force intérieure, il se détache de la « matière, s’élève au-dessus d’elle, et, cet essor « pris, qui oserait lui tracer des limites? »

Trente ans environ avant l’époque où M. de Buch s’exprimait ainsi, le livre célèbre de Pontoppidan avait , en quelque sorte , révélé à l’Europe des contrées qui lui appartiennent, et qui pourtant lui étaient alors aussi inconnues que certains cantons de l’Inde ou de l’Amérique. Le sol de la Péninsule Scandinave, jusque là vierge d’études, promettait à M. de Buch des impressions nouvelles. H part, et, dès les environs de Christiania, il trouve des montagnes de porphyre reposant sur le calcaire , et des masses énormes de granit appuyées sur des couches à pétrifications.

Ce fut le dernier coup porté à sa foi première.

3r>6 LÉOPOLD DE BD CH.

A dater de ce moment , M. de Buch ne songea plus à défendre le neptunisme.

11 consacra deux années à étudier le sol de la Suède et celui de la Norvège. Son énergie s’augmentant avec les difficultés, il s’avance tantôt par terre et tantôt par mer , parvient à explorer les innombrables petits golfes qui forment une ceinture aux côtes si accidentées de la Péninsule Scandinave, et remonte jusqu’aux rochers arides et neigeux du Cap-Nord.

La solution d’un grand problème le préoccupait.

Depuis plus d’un demi-siècle, les habitants des côtes croyaient voir le niveau de la mer s’abaisser graduellement. A l’instigation du célèbre astronome Celsius, on avait gravé des marques sur les rochers à Gefle et à Calmar. Linné lui-même était venu tracer un niveau sur un bloc , qu’il décrit avec une précision toute botanique. Telle ville maritime était devenue continentale, tel petit bras de mer se trouvait transformé en grande route , les traditions aidant, on ne pouvait plus se permettre, dans le pays , de mettre en doute la diminution des eaux. « Quel singulier phénomène ! s’écrie « M. de Buch ; à combien de queslio^s ne donne-

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' LÉOPOLD DE BUCn.

« t-il pas lieu! » Kl, aprrs une sérieuse élude, il ajoute : « Il esl certain que le niveau de la mer « ne peut s’abaisser, l’équilibre des eaux s’y op- "« pose. Cependant, le phénomène de la retraite « ne peut, non plus, être rc\’oqué en doute : il ne « reste d’autre idée à embrasser que celle du sou- « Icvement général de la Suède, depuis Frede- « ricsball jusqu’à Obo, et peut-être jusqu^à Saint- « Pétersbourg. »

■ Lorsque cette grande pensée fut mise au jour, on ne prévit pas toute l’importance qu’elle devait bientôt acquérir : le soulèvement démontré d’une partie de nos continents esl la découverte qui a le plus contribué à forlilicr la théorie nouvelle des 'volcans, celle de l’origine des montagnes, et qui nous a donné l’aperçu le plus général sur l’effort Continuel, la réaction incessante de l’intérieur du globe contre son enveloppe. ’

A l’extrémité de la Péninsule, d’autres phénomènes attendaient l’observateur. Il vil ces neiges éternelles qui partout planent sur l’almosplière dtins' laquelle se développent les êtres organisés, et qui sotis la -zone torride se soutiennent au niveau de la Cinre du Mont-Blanc, atteindre, sur

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les côtes du Finmarck, des collines à peine cinq ou six fois plus hautes que nos grands ouvrages d’architecture.

Notre spirituel Regnard avait autrefois tenté de' ■visiter ces contrées, réputées inaccessibles. On l’avait vu s’avancer, braver leurs rigueurs, jusqu’à ce qu’enfin .leurs glaces paraissant infranchissables à sa musc, il déclara poétiquement, dans une inscription « destinée, dit-il, à n’être tt lue que par les ours, » qu’il avait louché au bout du monde :

Hic tandem sletimus nobis ubi defuit orbis. '

Bien plus loin que ce boni du monde ^ et audelà du cercle polaire, après un hiver long, som-

bre et glacé, M. de Buch fut témoin de cet clé boréal, si curieux et si peu connu, qu’il appelle la saison du jour, de ce jour continu qui dure ^enx mois.

A la date du 4 juillet, il écrit : « La présence « continuelle dü soleil et la sérénité constante « de l’air donnent aux jours de ces contrées un V charme particulier. A rapproche de minuit^

« lorsque cet astre prolonge sa marche vers le

« nord, tout le pays jouit d’un calme parfait ; la « clarté est à tous les instants la même ; c’est « seulement par l’abaissement du thermomètre a que l’on parvient à s’assurer que la soirée est a avancée. Un peu après, toute la nature coma mence à s’animer lentement, des nuages s’élè- « vent de terre, de petites vagues à la surface des a eaux font voir que l’air qui vient du nord se a presse avec plus de force vers le sud. Le soleil a monte à l’horizon, ses rayons agissent, et le « murmure des ruisseaux, gonflés par la fonte « des neiges, augmente sensiblement jusqu’à ce « que, par l’effet d’une nuit nouvelle, on ne res- « sente plus qu’une douce chaleur. »

La Scandinavie ne se caractérise pas moins par ses. populations que par ses phénomènes physiques. Son eau glacée et ses lichens suilisent à entretenir l’agilité et la vigueur du renne, noble et doux compagnon de la vie nomade du Lapon,' cet échantillon de notre race, qui, dans sa forme trapue, ses mœurs agrestes, porte l'empreinte de la zone sous laquelle il a osé aventurer notre humanité. A côté de lui, mais avec des différences bien tranchées, viennent et le Norwégien habi-

tant des côtes, dédaigneux de ce voisin amoindri; et le Finois agriculteur, qui adoucit sa rudesse, polit ses habitudes, fait pénétrer la civilisation jusqu’aux derniers confins du monde habité, et tente de nous emprunter jusqu’à nos jouissances les plus délicates. » J’ai vu dans une ville près du « Cap7Nord, dit M. de Buch, une bibliothèque (c publique où, à côté des poètes danois, étaient « placés les chefs - d’œuvre de Corneille, de Mo- « lière et de Racine. »

En rentrant sur le continent , M. de Buch y trouva son autorité agrandie. Sa patrie, son Académie, l’Europe savante le reçurent avec respect ; lui -même se sentait maître dans le champ, si vaste et si rarement atteint , des généralisations supérieures. Ramené sur le théâtre de ses premiers travaux, pendant plusieurs années il parcourut les chaînes de montagnes de l’Europe centrale , l’esprit constamment tendu vers les grandes idées qu’il s’était posées, savoir : — ^ que les bouleversements des couches primitives du globe tiennent à une cause souterraine et profonde, laquelle se rattache à l’action volcanique; — que non- seulement les basaltes, mais enbore toutes

les roches cristallines, sont sorties du sol à l’état de lave ; — et que c’est aux réactions de l’intérieur de la terre qu’est dû le soulèvement des montagnes et celui de contrées entières, telles que la Suède.

Tandis que ces pensées fermentaient dans sa tête, il se trouva à Londres, comme il se trouvait partout. Il y rencontre un savant norwégien, le botaniste Smith. C’était pendant l’hiver de 1814. « Nos conversations, dit M. de Buch, s’arrêtaient « sur la facilité avec laquelle on se transporte de a cette capitale vers presque toutes les régions « connues J le désir d’en profiter devint bientôt M si fort, que nous résolûmes de partir pour les « îles Canaries ; » ~ résolution heitreuse, et qui a valu à la géologie un ouvrage qui restera la marque de l’un de ses plus grands progrès.

Les îles Canaries avaient été déjà visitées par de très- habiles observateurs, et, pour n’en nommer qu’un seul, par l’.un de nos plus anciens et plus chers confrères, l’illustre continuateur de Doloinieu, M. Cordier; mais jusque-là on ne les avait étudiées que pour elles -mêmes : M. ,dp

Buch les élndia pour s’en emparer et les soumettre à ses conceptions.

Son livre se divise en deux parties. La première embrasse tous les détails de description ; l’étude des roches, celle des hauteurs des pics, des variations de climat, etc.

Dans la seconde, et la principale, M. de Buch, en quelques pages, non moins admirables par la précision du langage que par le savoir, nous expose toute sa théorie des volcans, c’est-à-dire tout ce que ses longues et perspicaces observations lui ont appris de plus général et de plus constant sur ces grands phénomènes , jusque-là si mystérieux.

Il définit nettement un volcan : « une commu- « nication permanente entre l’atmosphère et « l’intérieur du globe. »

11 distingue ensuite l’effort qui soulève de l’effort qui rompt : le premier lui donne ce qu’il appelle le cratère de soulèvement, et le second ce qu’il nomme le cratère d' éruption.

" 11 montre que, dans chaque volcan, il y a un point central, autour duquel se font les éruptions,

LfiOPOLD DE BUGH. 373

et que ce point central en est toujours le sommet le plus élevé, le pic.

Il va plus loin ; il découvre, entre tous les volcans des îles Canaries, une action commune ; il rattache au pic de Ténériffe les éruptions de l’île de Palma et à celles de Palma celles -de Lancerotte, car toutes ces éruptions sont solidaires, et l’une ne commence Jamais que l’autre n’ait déjà cessé.

Dans ses mains habiles, le fîl de l’analogie, une fois saisi, ne se rompt plus. Des volcans des Canaries, il passe aux volcans du globe entier, et les range tous en deux classes : les volcans centraux et les chaînes volcaniques.

Les premiers forment le centre d’un grand nombre d’éruptions qui se font autour d’eux.

Les seconds sont tous disposés en ligne, les uns ' à la suite des autres, darts une même direction*, comme une grande fente ou rupture du globe , cl probablement, ajoute M. de Bucli, ne sont pas autre chose.

Enfin de ces pointes de rochers, soulevés par 1e feu, sa vue sc portant sur les innombrables îles disséminées dans le grand Océan, il les ramène à -

celles qu’il vient d’éfudier,, et les réunit toutes

^74 LÉOPOL^ PE PPCH.

^us le nom générique à'iles de s^i^lèvement^ détruisant ainsU’opinion qui a longtemps regardé les premières comme les débris épars d’un continent perdu.

A peine de retour des Canaries, vers 1819; un doute transporte M. de Buch aux îles Hébrides : c’était à leurs basaltes que s’adressait cette visite; la chaussée des géants fut le chemin par lequel il reprit la route de l’Allemagne. A peine en a^t-il touché le sol, qu’un autre doute le contraint à gagner Paris. On était au cœur del’Ûver ; une blessure au bras, résultat d’un voyage précipité, semblait devoir le retenir; il prend un jeune parent, court en poste cette fois, car son impatience est extrême. — « Si, disait-il, de Humboldt avait déjà quitté Paris, la grande ville me semblerait déserte. » Il arrive assez tôt, les deux amis se rencontrent ; mais comment trouver le temps des longues causeries? tous les salons réclament M. de Humboldt. Les entretiens sont cependant, réguliers : seulement ils commencent minuit, et ne finissent que le matin.

La continuité de cette intempérance scientifique, aggravée par un refroidissement, rend M; de Buch

LÉOPOLD DE BUCU.

tout à fait malade.' Le jeune parent, M. d’Arnim, ose hasarder quelques mots de blâme : « 11 est « vrai que c’est ma faute, répond humblemeet « le coupable; le feu de la cheminée près 4q « laquelle nous causions s’était éteint, j’avais bien « froic^ mais, en faisant un mouvement poup « le rallumer, peut-être aurais -je fait partir de « Humboldt. J’ai préféré souffrir à être privé de a sa conversation , et j’en suis bien content, car

« f y ai beaucopp gagné. »

Jusqu’ici M. de Buch n’avait présenté sa grande idée du soulèvement des montagnes qu’avec la réserve d’un esprit délicat, qui se sait hardi.

En 1822, après une étude nouvelle du jyro/ méridional^ il se montre plus résolu ; et, dans un écrit publié sous le titre de Lellrç^ il qous. livre sa pensée la plus intime, et, si l’on .peut ainsi dire, son dernier mot sur ces grandes et au- , dacieuses questions.

C’est là qu’il déclare, avec une autorité que nul homme encore ne s’était acquise en ces matières, que toutes les masses redressées de ce globe doivent leur. position actuelle à un véritable^

soulèvement. ,, .

Digilizod by GoOglt

Ce soulèvement, nettement conçu, lui explique le fait, resté jusque-là sans explication, des coquilles marines trouvées sur le sommet des plus hautes montagnes.

Ce ne sont pas les mers qui se sont élevées jusqu’au sommet des montagnes, ce sont leslnontagnes qui ont été soulevées du fond des mers : jamais difticulté plus grave, ni plus longtemps rebelle aux efforls des meilleurs esprits, n’a été ■ résolue d’une manière plus simple. Le fait renversé, c’est-à-dire vu tel qu’il est, a donné luimême son explication , et cette explication a changé la face de la science.

Avec M. de Buch, un aperçu de génie succède à un autre.

* Une première vue lui découvre le soulèvement des montagnes et celui des continents ;

Une seconde, lé mécanisme de la formation des volcans ;

Une troisième, le rapport qui lie le déplacement des mers au soulèvement des montagnes.

Une de ses vues fécondes, celle de la discor-^ dance des roches, révèle à un grand géologue de nos jours, à celui cpii, par ses travaux propres, a

rallié les travaux de M. Cuvier' à ceux de M. de Buch, à notre illustre confrère M. Élie de Beaumont, le premier germe de sa théorie savante de Vâge relatif des montagnes.

Enfin, une conception, très -ingénieuse et très-^ neuve, est encore due à M. de Buch.

■ Son explication de la formation de la dolomie^ ou, plus généralement , de l’altération produite sur les'iwhes, déposées' et sédimentaires, par les roches soulevées et incandescentes qui les traversent, bien que soumise encore à quelques difficultés, n’en restera pas moins comme une indication d’un ordre supérieur, et qui marque à la géologie actuellé l’un de ses plus importants objets, l’étude des secondes actions du feu sur l’écorce du globe.

Après tant et de si magnifiques travaux, les bords riants de la Sprée virent enfin le noble et infatigable grand homme se laisser ramener chaque année, par les tempêtes de l’automne, vers la retraite gracieuse qu’il s’était choisie. Une simplicité pleine de charme, car elle était toute volontaire, présidait, dans cet asile, à sa vie intime. Dominé parle besoin du travail paisible, et partant

par la nécessité du silence, il avait philosophiquement réduit à l’unité son personnel domestique ; et lorsque le long âge vint ralentir l’agilité tout affcclueusc de ce gardien vigilant, à l’exemple de Leibnitz, xM. de Buch se fit apporter le vivre de l’extérieur. Souvent il ouvrait sa porte lui-même. Si l’étranger qui se présentait lui paraissait pouvoir être importun, à la question : — M. de Buch est- il chez lui? il répondait tranquillement : — Non ; et refermant aussitôt, il retournait à son travail. Plusieurs fois les jeunes princes de la famille royale tentèrent l’aventure et furent introduits; car, aimé et honoré de son souverain, qui en avait fait un de ses chambellans, chambellan fort peu assidu à remplir sa charge, M. de Buch lui était attaché par un dévouement héréditaire. Si le trouhle dans ses méditations avait été occasionné par la venue d’un savant, dès le seuil de la porte, le travailleur passionné, sans permettre le bonjour, lui adressait une interpellation comme celle-ci ; « \J ammonite semipartie se montre- 1 - elle aussi en Thuringe?

M. de Buch portait alors son insatiahle curiosité §(ir cett^ piu-tie de l’écorce terrestre, due à

LÉOPOLD DE BUCII.

l’adion des eaux , cl dont la paléontologie venait de- s’emparer pour y rechercher les restes des races éteintes.

Depuis que la \ie a paru sur le glohe , elle a été soumise à bien des vicissitudes, elle a revêtu bien des formes, bien des populations diverses se sont succédé; et comme chaque population a confié ses dépouilles aux couches terrestres contemporaines, on peut se servir de ces dépouilles pour déterminer l’âge relatif de ces couches, et de l’histoire de la vie pour éclairer et compléter l’histoire du glohe.

M. de Buch compare , après Bnfibn , et trèsjustement, les coquilles fossiles à des médailles; il ajoute, par une expression tout à fait à lui, que ces médailles ont aussi leur langue; et, dans une suite de mémoires sur les ammonites , les térébratules^ les producliis, etc. , il nous révèle sur ces médailles , sur celle langue , en un mot , suf l’art difficile et nouveau de distiliguer, avec sûreté, \e% espèces qui distinguent les couches, tout ce qu’il a appris du travail le plus opiniâtre et le plus profond.

S’appliquant, sans relâche , à restituer les antiques annales du monde, à l’étude des coquille^

LÉOPOLD DE BUCIi.

il joint réludo des plantes fossiles ; il donne à la vieille botanique le même secours qu’à la vieille zoologie , celui des caractères précis j et le terme expressif de coquilles et de feuilles conductrices, par lequel il désigne certaines coquilles et certaines feuilles, peut être appliqué à lui-même : il a été , dans ces matières délicates, le conducteur des autres géologues.

Mais conduire les esprits ne suffisait pas à l’homme excellent autant que supérieur. Il fallait encore qu’il intervînt, lorsqu’il découvrait des jeunes gens dont l’avenir ne semblait entravé que par les rigueurs de la fortune. Habile à faire naître ces occasions de prendre sa revanche de la modestie de ses propres besoins , il agissait alors avec la munificence d’un souverain. Ces faits se multiplièrent beaucoup , et furent rarement di- . vulgués.

Vers un vaisseau prêt à mettre à la voile , se dirigeait, un jour, muni d’un fort léger bagage, un jeune savant qui, pour explorer l’Amérique, s’était dépouillé de l’héritage paternel. Sur son chemin l’altendaît un inconnu : « Un ami qu’inspire le désir du progrès des sciences vous

LÉOPOLD DE BUCII.

prie d’employer ceci pour elles; » il remet une bourse au voyageur, et disparaît.

M. de Buch se trouvant à Bonn, un aspirant professeur de cette université se présente chez lui et le prie de lui accorder des lettres de recommandation , car il va s’associer à une expédition scientifique. — Revenez demain , lui dit l’illustre savant. Ce temps est employé en informations. — A l’heure dite, le jeune homme se présente, les lettres sont prêtes, on cause, le vieillard s’anime, se montre affectueux, donne des avis, et enfin dit au visiteur, prêt à prendre congé : « J’ai un service à vous demander. — Trop heureux I répond celui-ci avec un naïf élan. — Ha! oui, s’écrie brusquement M. de Buch, ils disent tous de même, et ensuite ils se plaignent de ce que je les ai* chargés de commissions qui les gênent. » — Le pauvre jeune homme se confond en proleslalions, il ne conçoit pas qu’on puisse le soupçonner de mauvais vouloir et d’ingratitude. — « Eh bien , réplique sèchement l’adroit interlocuteur, donnez-moi votre parole d’honneur que vous ne me répondrez même pas, après avoir reçu ma commission. » — Le candide aspirant se presse d’obéir. — « Maintenant que j’ai votre parole,

reprend M. de Buch en changeant de ton, voici 2,000 thalers que vous devrez consacrer à vôtre voyage. »

L’engagement ne s’était pas étendu jusqu’à né Jamais rien dire. Aussi, ce secret devint -il trop lourd pour celui qui ne le partageait qu’avec son bienfaiteur.

Déchiré entre la fièvre de l’art et les angoissés de la misère, Un jeune peintre languissait à Rome. — Rien, absolument rien que son talent et son malheur, ne le désignait. — Une ambassade est chargée de lui faire parvenir une somme considérable. 11 doit par délicatesse ne point tenter de pénétrer ce mystère, car. c’est, lui dit-oii , une très-ancienne restitution de famille.

Ramener à l’espérance les âmes froissées était, pour Al. de Buch, une des douceurs de la vie; sé poser en conciliateur entre des savants, divisés par leurs opinions, souriait à son esprit et convenait à son caractère ; mais il fallait, avant tout, que là science, sa sublime maîtresse , ne fût traitée qu’avec le plus grand respect. Juste et généreux dans ses appréciations des hommes, on le vit côn-

LÉOPOLD DE BUCII. 383

stamment relever avec énergie le mérile des travaux de ses contemporains. Ami, sûr et constant , mais brusque, fantasque, et parfois grondeur, lorsqu’un nuage naissait d’une de ses boutades, il le dissipait en faisant avec bonne grâce et esprit les frais du rapprochement. Dans l’intimité, il prenait un véritable plaisir à raconter toutes les méprises grotesques qui, dans ses voyages, avaient été le résultat de l’apparence bizarre qu’il se donnait.

H aimait la société, mais non pas le grand monde. Les convenances, ses relations de famille, la charge dont il était revêtu, l’amenèrent quelquefois à la cour ; en l’y voyant, on eût pu croire qu’il y était conduit par ses goûts. Ceux-ci l’entraînaient vers les cercles où l’esprit fait le fonds commun. C’est là qu’il s’épanchait : la grâce des mots heureux découlait, chez lui, de sa vive et fine intelligence, et d’un savoir complet en tout genre. Lorsqu’il était dans ses bonnes veines, une mémoire prodigieuse lui apportant son secours, rien n’était plus charmant que ses récits. Poli avec les femmes, il aimait beaucoup la société de celles qui dans cette lutte courtoise, dont nos salons sont le champ clos, et que nous nommons

la conversation, apportent par leurs saillies heureuses le contingent souvent le meilleur, mais toujours au moins le plus gracieux.

Celte admiration ne put cependant entamer la liberté que réclamait la science. M. de Buch ne fut jamais marié. En revanche, les affections de famille exercèrent sur lui le plus puissant et le jilus doux empire. Il aimait les jeunes gens, faisait beaucoup pour eux, mais devenait d’un rigorisme déconcertant à la plus légère apparence de suffisance. Déjà fort avancé dans le cours de sa vie, il quittait encore son habitation lorsque les premiers rayons du soleil annoncent le printemps. « Je voyagerai » , avait- il dit simplement ; et une promenade le conduisait de Berlin à Dresde : les amis qui s’y étaient associés, déconcertés d'un pareil début, regagnaient leurs foyers. Quant à lui, il prolongeait sa course jusqu’en Bohême ou en Suisse. Vieillard, on le vit gravir les hautes chaînes des montagnes de la Grèce , n’y cherchant, des populations éteintes, que celles qui se rattachent au monde réel, et trouvant plus d’attrait et surtout plus d’instruction dans l’histoire chronolo-

LÉOPOLD DE BDCH.

gique d’une coquille que dans toutes les fictions brillantes qui animèrent le Parnasse ou le mont Hymète.

En 1850, une Université allemande ayant convoqué les naturalistes à un congrès dont le but était de célébrer la mémoire de Wenner, M. de Buch, au milieu de cette fête, fut l’objet de tous les hommages : sa noble simplicité se plut à les rapporter tous à son maître, et faisant allusion au seul titre officiel qu’il eût jamais accepté : — .Moi\ disait -il plaisamment, mais je ne suis que le plus ancien élève royal l'é/érendaire du royaume de Prusse.

Au retour de cette réunion, il eut à traverser son pays natal. La vue de ces belles plaines, qu’il animait du souvenir de ses jeunes années, le jeta dans la rêverie ; ému par l’impression si douce de l’air respiré au foyer de la famille, le vieillard, pendant toute une longue nuit de profonde méditation, semblait adresser aux lieux dont il s’éloignait à regret un touchant et silencieux adieu.

11 vint cependant encore visiter la France, dont il aimait l’esprit, et siéger dans cette Académie à

laquelle il se gloriûait d’appartenir. Il ne quitta Paris que dans les derniers jours de 1852, pt s’éteignit doucement au printemps de 1853.

Cet homme, qui, en demandant, tonjoprs et pa|rt(mt , des enseignements à la nature , s’était agrandi ài^a contemplation directe, nous a laissé l’exemple d’une des plus Iwîlles carrières scientifiques. . ,

Il a eu le bonheur de consacrer toute une longue vie, et le génie le plus pénétrant, .à l’étude opiniâtre et profonde de l’une des plus hautes questions de la philosophie naturelle.

Descarles avait soupçonné l’origine ignée de ce globe ; Leibnitz avait conclu celte incandescence première des traces, partout répandues, d’une fusion antique et immense; Buffon avait. démontré l’existence, toujours subsistante, et de. plus en plus coucentrée dans le sein de la terre, du feu primitif; enfin Dolomieu avait prononcé, devant cçtte Académie, ces paroles, relevées par Lagrange : « Ce globe, d’abord brûlant et fluide

« dans toute sa masse, l’est encore à l’intérieur,

« ..et n’a de consolidé . que son^ écorce ; » mais

aucun homme n’a plus contribué que M. de Buch à préparer la vaste et sublime généralisation qui ose placer dans ce feu profond, dans ce feu central, dont il n’a pourtant jamais prononcé le nom, ni pleinement admis l’idée, la cause première et unique, la cause puissante et terrible , de toutes les révolutions de ce globe.

NOTES

Page 344, ligne ii. Tandis que ce rare génie méditait le projet de donner à , son pays une vaste ctssociatùm littéraire et scientifique...

L’Académie royale des Sciences et Belles -Lettres de Berlin , dont Leibnitz a , le premier, conçu et proposé le plan complet.

Page 344, ligne 13. Une colonie de savants français...

Cette colonie française fut le noyau de l’Académie naissante: les Ancillon, les Lacroze, les Chauvin, etc.

Page 344, ligne 16. L’ Académie de Berlin fut instituée.

La date de cette institution célèbre est l’année 1700. Leibnitz en fut nommé, dès l’origine , Président à vie.

Page 344, ligne 19. Survint le règne de Guillaume, /*'...

Frédéric-Guillaume P', que son dédain pour les lettres fit surnommer par Voltaire : le Vandale.

Page 347, Hgne 10. S tenon , Burnet , fVoodward , JVhiston.

Slonon : Nicolai Slenonis de solido intrà solidum naturaliter contento dissert ationis Prodromus. Florentiæ, 1669.'

LÉOPOLD DE BUCU.

Bumot; Tellurü theoria sacra, etc. Londini, 1681.

Woodward : An essay towards the natural history of the earth, etc. London, 169o.

Whiston : A new theory of the earth. London, 1708. '

Page 347, ligne 14. Leiônîïs, /e premier... - * -

Leibnitz ; Protogæa, sive de primd fade telluris, etc.

( Actes de Leipsick ), 1683.

Page 348, ligne 2. Dans ses Époques de la Nature, son ouvrage le plus médité et le plus parfait...

Voyez , pour plus de développement sur ce point , mon Histoire des travaux et des idées de Bu ff on, p. 208 et suiv. ( 2* édition ).

Page 348, ligne 14. Les VulcarUens eurent pour chefs, en Angleterre, Hutton et Playfair... <

Hutton (James), né en 1726, mort en 1797 : Theory of the earth, with proofs and illustrations, in four parts. Edinburgh, 1793. — Cet ouvrage est la reproduction de deux premiers Essais oii Mémoires, publiés, le pcemier en 1783, et le second en 1788.

Playfair (John) : Illustrations of the Huttonian theory of the earth. Edinburgh, 1802.

Page 348, ligne 15. Et, en France, Desmarets et Dolomîeu.

Desmarets (Nicolas), né en 1725, mort en 1815. Le premier qui ait conçu, en France, le système du tfulcanisme.

Dolomieu ( Déodât-Guy-Sylvain-Tancrède de Gratet de), né en 1750, mort èn 1801. Le géologue qui a porté le plus loin , avant M. de Buch , la théorie des volcans et celle de l’action du feu sur le globe. ' • , '

9M liÉOPpLD DE BUCH.

Page 348, ligne 17. L’école de Freyberg, ait, se pressait l’Allemagne autour de Wemer...

Abraham-GotUob Werner, né en 17.^0, mort en 1847. L’homme de son temps qui a le plus influé sur la marche de la géologie.

Page 349, ligne 4. Et qu’une paresse d’écrire...

Werner n’a laissé que fort peu d’écrits , et très-courts : son Traité des caractères des minéraux (1774), ouvrage où règne l’esprit de Linné, sa Classification et description des montagnes ( 1787), et sa Nouvelle théorie de la formation dés filons (1791), ouvrage.supérieur où se révèle partout le génie do l’observation et de la méthode.

Page 349, ligne 14, Son attachement sympathique pour Charles Friesleben...

Johann Karl Friesleben, mort en 1846, capitaine des mines è Freyberg. Connu par plusieurs écrits de géologie sur le gypse du Fal-Canaria, les formations de la ThuringCj etc.

Page 349, ligne 21. A dix-huit ans, notre jetme élève... publie une description minéralogique...

’ Matériaux pour une description minéralogique de la contrée de Carlsbad. Freyberg, 1792.

Page 350, ligne 4. U adresse au ministre Heinitz ùn second travail...

dissertation sur la pierre de croix. 1793.

Le plus complet et le meilleur de.s premiers écrits de Mi de Buch est sa Description minéralogique de Landeck, ouvrage regardé, aujourd’hui encore, comme un modèle en son genre. 1797.

LÉOfÔLIt DE fiUCH. SOI

Page 3îj0, ligne 24. On a dit des disciples de fVenxer...

Voyez rexcellont ouvrage de d’Aiibuisson de Voisins, intitulé : Traité de géognosie, etc. 1819. ‘

Page 351, ligne 7. Passa un hiver à Salzbourg...

Séjour partagé avec son ami de Humboldt, et resté célèbre par les expériences de celui-ci sur la météorologie et Xeudiométrie.

Page 355, ligne 11. Buffon n’ avait vu, dam les volcam, qu'un amas de soufres et de pyrites...

« Il se sera formé dans ce noyau de montagne une

« infinité de petites et de grandes fentes perpendiculaires...; « les pluies auront pénétré dans toutes ces fentes , et elles « auront détaché dans l’intérieur de la montagne toutes les « matières qu’elles auront pu enlever^ ou dissoudre; elles a auront formé des pyrites, des soufres et d’autres matières « combustibles, et lorsque, par la succession des temps, ces « matières 'se seront accumulées en grande quantité, elles « auront fermenté, et, en s’enflammant, elles auront produit « les explosions et les autres eflels des volcans. Peut-être « aussi y avait-il dans l’intérieur de la montagne des amas « do ces matières minérales déjà formées avant que les « pluies pussent y pénétrer, et dès qu’il se sera fait des ou- « vertures et des fentes qui auront donné passage à l’eau « et à l’air, ces matières se seront enflammées et auront « formé un volcan. » Buffon, 1. 1, p. 287. (Je cite toujours ici mon édition de Bulfon.)

Page 455, ligne 12. Placé toiit près du sommet des montagnes.

« Le feu du volcan vient plutôt du sommet que de la pro- « fondeur intérieure de la montagne. » Buffon, t. I, p. 28S. ■ i

LÉOPOLD DE BDCH.

Page 336, ligne 10. Notre célèbre naturaliste Guettard...

Guettard (Jean-Étienne), né en 1715, mort en 1786. — Mémoire sur quelques montagnes de la France qui ont été des voltans. [Mém. de l’Académie des Sciences, année 1752.)

« Ce fut à Moulins que je vis les laves pour la première « fois. Je les reconnus d’abord pour des pierres de volcans, « et je pensai dès lors qu’il devait y en avoir eu un dans le « canton d’où l’on disait que ces pierres étaient apportées. « L’envie que j’eus de voir ce pays ne fit qu’augmenter « dans les différents endroits où la route me conduisait, et « où je pouvais retrouver cette pierre employée dans les « bâtiments. Arrivé enfin à Riom , je ne pus me persuader « que cette ville, étant presque entièrement bâtie de ce^te « pierre , les carrières en fussent bien éloignées ; j’appris « qu’elles n’en étaient qu’à, deux lieues : j’aurais regardé « comme une vraie perte pour moi, si je n’eusse pas vu cet O endroit. J’y allai donc : Je n’eus pas commencé à monter a la montagne qui domine le village de Volvic, que je re- « connus qu’elle n’était presque qu’un composé des diffé- « rentes matières qui sont jetées dans les éruptions des « volcans... » (Mém. cité, p. 31.)

Page 356, ligne 17. Z/n étonnement mêlé de crainte...

'« Je ne crois pas que Ton doute maintenant de la réalité « de nos volcans; peut-être môme que l’on craint pour les « lieux qui en sont voisins: pour moi, sùr du premier a point , je ne serais pas non plus hors de crainte par rap- « port au second... » (Mém. cité, p. 53.)

Page 357, ligne 1. Ces colonnes, par leur régularité ,

portaient l'empreinte d'un produit fondu...

Ce qui porta la dèrnière conviction dans l’esprit de Desmarets, c)est qu’il- remarqua qu’elles s’y trouvaient, presque

LÉOPOLD DE BUCÜ.

toujours, à l’extrémité de longues coulées de laves, lesquelles partaient elles-mêmes de cratères encore très-reconnaissables.

« En 1763, je traversai une partie do l’Auvergne, où l’on « trouve des traces de volcans , et particulièrement depuis « Volvic jusqu’aux monts Dor.. Sur le chemin de Clermont « au Puy-de-Dôme, j’aperçus d’abord quelques prismes « d’une pierre noire et compacte, semblable à celle qui re- 0 couvrait une grande partie de la superficie de la plato- ' « forme. Ces prismes étaient placés sur un lit de scories...

« Un peu plus loin, je trouvài d’autres prismes, encore plus « réguliers... Ils appartenaient à cette croûte de pierre noire « dont j’ai parlé, laquelle recouvre la plaine haüte qui con- « duit au pied du Puy-de-Dôme...

« Je fis ces] deux remarques en allant à cette mon- >« tagne fameuse... Comme au retour du Puy-de-Dôme,

« j’avais suivi la croûte pierreuse, dont les prismes faisaient « partie, j’y avais reconnu te. caractère des laves compactes « et à grain serré. Considérant ensuite le peu d’épaisseur « de cette croûte qui était établie sur un lit de scories , et a qui , prenant son origine au pied des montagnes dont la « forme et les matériaux annonçaient des cheminées de O volcans, avait recouvert un massif de granit non altéré « par le feu, elle se présenta tout aussitôt à mon esprit « comme le produit d’un courant sorti d’un volcan voisin.

« J’en déterminai, d’après celte première idée, les limites « latérales et les extrémités les plus éloignées ; je retrouvai « les prismes qui m’offraient dans .son épaisseur leurs faces « et leurs arêtes, et à sa surface me montraient leurs bases,

« bien distinctes les unes des autres. Je fus très-porté à « croire que le basalte prismatique pouvait appartenir aux O productions des volcans, et que cette forme constante et « régulière était la suite de l’ancien état de fusion où la lave « s’était trouvée.

« Enfin les courses que je fis aux environs de Clermont

39i LÉOPOLD DE BVGB.

« me procurèrent une observation,... revêtue dp toutes les « circonstances les plus décisives. En face des fontaines de « Royat est une large brèche que le ruisseau de la Font-de- « l’Arbre a faite dans un courant échappé du flanc septen- « trional de la montagne de Graveneire. Sur les bords de 0- cette coupure , on voit des prismes dont les formes sont « assez décidées, et même on distingue dans quelques-uns « des ébauches d’articulations. Si l’on remonte ensuite des « fontaines de Royat , le long des croupes qui conduisent « au foyer de Graveneire, on parvient jusqu’à la bouche de « ce volcan, en suivant les courants de laves et les amas de 0 scories qui les accompagnent. Après cet examen , on ne « doute plus que ces prismes de Royat , qui font partie du « courant, ne soient üne lavé et un produit du volcan de « Graveneire... » — Desmarets : Mémoire sur i’ origine et la nature du basalte à grandes colonnes polygones, déterminées par l’histoire naturelle de cette pierre, observée en Auvergne. {Mém. de l’Acad. des Sciences, année 1771; page 706 et suiv.)

Il faudrait tout citer de ce Mémoire, où l’auteur suit, avec un soin infini , les différents progrès de ses observations et de sa découverte.

Enfin, il conclut ainsi :

« Je ne doute plus que les assemblages des colonnes pris- « matiques d’Auvergne n’appartiennent à la môme confor- « mation que ceux du côtnté d’Antrim, et que cette forme O constante et régulière ne soit produite dans le comté « d’Antrim par une cause semblable à celle qui s’amionco d’une manière si uniforme en Auvergne. » ( Ibid., p. 708. )

Page 357, ligne 9. A de grandes profondeurs au-dessous de l’écorce consolidée du globe, osa dire...

« Les premières conclusions à tirer... sont: 1 ” que les « produits volcaniques appartiennent ici à un amas de ma-

LÉOPOLD DE BVCH.

« tières qui diffèrent des granits et qui reposent au-dessous « d’eux ; qüe les agents volcaniques ont ici résidé sous le « granit, et travaillé dans des profondeurs très-inférieures « à lui... » (Dolomieu : Rapport fait à l’Institut national sur ses voyages de l'an v et vi, p. 408.)

« Pour ôlro aussi exact qu’il est possible » (ajoute Doloinieu, comme effrayé de cet élan de génie, qui le portait si loin des idées reçues ) « je me suis toujours servi de l’ada verbe ici, pour restreindre aux seules localités qui m’ont tt fourni ces observations les conclusions que j’en tire. » [Ibid., p. 409.) Et aussitôt, et par un nouveau retour do « génie, il reprend: « Mais j’ai des raisons de croire qu’il « en est ainsi de tous les autres volcans, quelle que soit « d’ailleurs la nature du sol qui les environne : je pense que a partout c’est à do grandes profondeurs dedans ou au- « dessous de \' écorce cofusolidée du globe que résident les « agents volcaniques , ainsi que les bases de toutes les dé- « jections, que là restent cachées les causes qui contribuent « à l’inflammation dont sont accompagnées les éruptions , « et celles qui produisent la fluidité des laves. » [Ibid., p. 409.)

Page 357, ligne 17. Le système du bon If^emer, qui ne voulait rien admettre au-de.<isous du granit et ne voyait au-dessus que des couches de formation aqueuse...

Rien de plus célèbre, et qui ait plus longtemps dominé'en géologie, que le système de Werner : une mer, universelle et tranquille, dépose, en grandes masses, les roches primitives, roches nettement cristallisées, où domino d’abord la silice. Le granit fait la base de tout : au granit succède le gneiss , qui n’est qu’un granit commençant à se feuilleter ; j)cu à peu l’argile prend le dessus ; les chistes de différentes sortes naissent, etc.

Werner ne quitta jarpais la ^xe, et j’pn peut diçe

Dr ^ r

LÉOPOLD DE RUCH.

de lui qu’il so pressa trop de conclure que tout le monde était fait comme sa province.

Page 365, ligne 20. Et dès les environs de Christiania...

« Des porphyres en grandes masses, en montagnes môme « sont placés sur une roche calcaire coquillière; ces por- « phyres se trouvent recouverts par une syénite presque « entièrement composée de feldspath en grandes lames; « cette syénite enfin se cache sous un granit qui ne se dis- ’ « tingue nullement, quant à sa composition, d’un granit de O la formation la plus ancienne.

« Ces phénomènes, qui donnent sans doute aux environs « de Christiania un très-grand intérêt géologique, ont été « observés avec beaucoup de sagacité et décrits par « M. Haussmann, professeur à Gœttingue, dans un mé- « moire particulier, inséré dans le Journal du baron de «'Moll. » { De Buch, Voyage en Norwége et en Laponie.)

Page 371, ligne 3. Le soulèvement des montagnes et

celui de contrées entières...

Ou , plus exactement , le soulèvement de contrées entières et des montagnes; car, selon M. de Buch, c’est d’abord le porphyre rouge qui soulève les contrées, les continents, et c’est ensuite \e porphyre augitique, \e porphyre noir, qui soulève les montagnes et perce le porphyre rouge.

a Le soulèvement du porphyre pyroxénique est posté- « rieur à la formation des grès rouges et des couches cal- « caires; mais ces grès sont essentiellement liés à la forma- « tion du porphyre rouge, et on no peut guère les en « séparer. Il s’ensuit que le porphyre pyroxénique doit « avoir percé \e porphyre rouge, de même que le grès ; « pour l’avoir percé , il a dû avoir élevé ce porphyre « môme... » { De Buch : Lettre à M. de Humboldt, renfermant le tableau géologique du tyral méridional, 1822.)

« D’après ces considérations , je n’aurais pas été sui^ris a de voir quelque part, dans l’intérieur do ces vallées, des « porphyres pyroxéniques au-dessous du porphyre rouge. « Je les ai même cherchés dans toute l’étendue de ce der- « nier, mais presque partout sans succès... J’ai été plus a heureux en descendant la vallée de l’Avisio. En étfet, « ayant constamment marché sur des porphyres quartzi- « fères jusqu’à Cembra, à quelques lieues au-dessus do O l’embouchure de cette vallée, j’ai reconnu, au-dessous de « cet endroit et à côté d’une espèce de plaine , une masse « très-considérable de la formation pyroxénique, dont la «t couleur noire contraste singulièrement avec le rouge du « porphyre quartzifère dominant, et qui en est très-décidéa ment séparé... C’est évidemment un rocher, dont la masse « appartient à la formation du porphyre pyro^^énique : son a aspect démontre clairement qu’il se trouve enclavé dans a le porphyre rouge , excepté vers le bas , où il se lie pro- « bablement à une masse de même nature qui s’étend au- « dessous de toutes les montagnes des Alpes..» [Ibid.)

Page 371, ligne IS. Résolution heureuse, et qui a valu à la géologie un ouvrage qui restera la marque de l’un de ses plus grands progrès.

C’est à propos de cet ouvrage que M. de Humboldt a écrit eette phrase :

a Léopold de Buch est le premier qui ait reconnu l’intime « connexité et la dépendance mutuelle des phénomènes vol- « caniques, et, par cela, il s’est montré le plus grand géo- « logue de notre époque. »

Page 375, ligné 1. Le jeune parent, M. d’Arnim...

M. do Circourt ayant bien voulu me nu’ttre en rapport avec M. le comte d’Arniin, j’ai dû à celui-ci la plupart des traits particuliers que j’ai cités dans cet Éloge.

398 LÉOPOLD DE BTICH.

Page 375, ligne 16. Et d^ns un écrit publié sous le titre de Lettre...

■ C’est la Lettre { déjà citée ) à M. de Humboldt sur le Tyrol méridional.

Page 375, ligne 32. Toutes les masses redressées de ce ■ globe doivent leur position actuelle à un véritable • soulèvement.

" « Les porphyres pyroxéniques de Passa doivent leur poli sition actuelle à un soulèvement.

« Mais observons bien que ce h’est pas du soulèvement . « particulier d’un rocher qu’il s’agit, maiis du soulèvement « de toute la masse des montagnes, par conséquent du paj'S « entier... » [Lettre à M. de Humboldt, etc.)

« Il y à déjà bien des années que je ne doute pas que « toute la chaîne des Alpes, du moins celle des Alpes cal- « caires, ne doive son élévation à la formation pyroxé- « nique... Cette formation pyroxénique brise les couches « qui s’opposent à sa sortie... Elle perce ou soulève d’abord ■ « les porphyres rouges, puis le grès, puis les couches cal-

« caires... » (/6f(i.)

Page 376, ligne 5. Ce ne sont pas les mers qui se’sont élevées....

a En réfléchissant sur les effets de ces soulèvements, on « sera moins surpris de rencontrer des pétrifications d’ano- « mies dans les grès et dans les couches calcaires, à « 8,000 pieds de hauteur près du Sasso di Val Fredda. Ces « mômes pétrifications, qui se retrouvent à 5,400 pieds au- « dessus du passage de la (iaressa, à 3,800 pieds au-dessus « de Seiss, à 2,600 pieds au-dessus de Saint-Paul et de « Caltcrn,... étaient peut-être, avant la catastrophe du sou- « lèvoinent, placées plus bas que le niveau dos mers. » [Lettre à M. de Humboldt, etc.)

LÉOPOLD DE BUqn. ?9P

PAGE 376, ligne 24. A celui qui par ses travaux propres a rallié les travaux de M. Cuvier à ceux de M. de Buch...

a M. Cuvier a montré que la surface du globe a éprouvé

4 une suite de révolutions subites et violentes. M. Léopold

« de Buch a signalé des différences nettes et tranchées entre

« les divers systèmes do montagnes qui se dessinent 'Sur la

« surface de' l’Europe. Je ne fais autre chose qu’essayer de

« mettre en rapport ces deux ordres d’idées. » ( Élie de

Beaumont , Recherches sur qwdqxies-'mes des révolutions

de la surface du globe.)

Page 377, ligne 7. Son explication de la formation de la dolomie...

Par formation de la dolomie , M. do Buch entend proprement le changement de la pierre calcaire coquilHère en pierre calcaire magnésienne.

« Comment se fait^il que la magnésie puisse percer, tra- « verser, changer la nature de couches calcaires qui ont « plusieurs milliers de pieds de hauteur pour en former une a roche uniforme dans toute son étendue ? C’est une ques- « tion que je me suis proposée dans toutes mes courses aux a environs de la vallée do Passa, sans en trouver la solution.

« La. pierre calcaire ne contient point de magnésie Elle

« arrive donc d.’un autre côté, et il est assez naturel de « croire que c’est le pjTOxèno qui la fournit, puisque la « magnésie est une des parties constituantes de cette sub- « stance.

« Je crois avoir découvert, aux environs do Trente, la « marche do la nature dans cette opération, et cette marche « m’a paru si évidente, qu’au moment de l’observation « même J’ai senti la satisfaction la plus vive que j’aie jamais « éprouvée dans mes courses à travers les Alpes... » [Lettre à M. de Humboldt, etc.)

O On conçoit facilement qu’une montagne déchirée’ et « fendillée doit perdre toute apparence de couches; on contt çoit que des milliers de routes sont ouvertes à la magnésie « pour pouvoir s’introduire et se combiner avec la pierre tt calcaire ; on conçoit que, peu à peu, toute la masse doit se « changer en rhomboèdres;... et c’est ainsi que des couches « compactes, remplies de coquilles, peuvent se changer 'en « une masse, uniforme, .blanche, grenue et saccharoïde, sans « vestige de corps organisés et sans fissures horizontales « quelconques... » {Lettre à M.'de Humboldt, etc.)

tt Ce fendillement rappelle les phénomènes que l’on obtt serve journellement dans les fours à chaux, lorsque le a feu en est retiré. En allant de Cortina, dans la vallée O d’Ampezzo, à Toblach , dans le Pusterthal , on ,est envi-

« ronné , pendant tout le passage, de pics de dolomie

« L’aspect de ces lieux est si bizarre , qu’on peut se croire « transporté au milieu d’un four immense. Les fragments tt de'dolomio sont traversés de mille fentes ; ils paraissent - « rudes au toucher, comme toutes les substances que l’on a « exposées au feu. On est tenté d’attribuer ces effets ex- « traofdinaires à la haute température qu’avait acquise le « porphyre pyroxénique quand il se faisait jour à travers «'les couches inférieures et qu’il soulevait la dolomie sous « 4a forme de colonnes , de pyramides et de tours. On se « persuade que cette même roche pyroxénique a converti « les masses compactes en masses grenues, qu’elle a fait « disparaître tout vestige de stratification et de corps orga- « nisés, et qu’elle a donné naissance à ces fissures qui sont « tapissées de cristaux. On ne doute plus que c’est le cal- « Caire compacte , que l’on trouve constamment sous la « dolomie et au-dessus des grès, qui a été blanchi , fendillé h transformé en une roche grenue. » [Lettre sur la dolomie du Tyrol à M. Âlois de P/aundler.)

LÉOPOLD DE BUCH. iOl

Page 377, ligne 11. Bien qtte soumise encore à quelques difficultés...

Vovez, sur ces difficultés, les travaux importants et ingénieux deM, Haidinger et de M. Morlot.

Page 379, ligne 16. Et dans une suite de Mémoires sur les ammonites, les térébratules, etc.

Voyez, à la fin de ces notes, la liste des écrits de M. de Buch:

Page 379, ligne 25. A l’étude des coquilles il joint T étude des plantes fossiles...

Voyez, à la fin de ces notes, U liste des écrits de M. de Buch.

Page 3â6, ligne 13. Descârtes avait soupçonné l’origine ignée de ce globe.

« Feignons que cette terre où nous sommes a été autrefois « un astre composé de la matière du premier élément toute « pure,... en sorte qu’elle ne différait en rien du soleil, « sinon qu’elle était plus petite..»» (Descartes, Les Principes rfe la philosophie, iv* partie.)

Page 386, ligne 14. Leibnitz avait conclu cette incandescence...

« Il semble que ce globe a été un jour en feu , et que les « rochers, qui font la base de cette ^orce do la terre, sont « des scories restées d'une grande fusion. » { Leibnitz , throtogæa,e\c,.)

Page 386, ligne 16, Buffon avait démontré l’existence...

« La chaleur intérieure du globe, encore actuellement sub- « sistante nous démontre que cet ancien fou qu’a éprouvé « le globe n’est pas enc^, à beaucoup près, entièrement

m LÉOPOLD DE BUCH.

« dissipé : la surface de la terre est plus refroidie que son « intérieur. Des expériences certaines et réitérées nous « assurent que la masse entière du globe a une chaleur B propre et tout à fait indépendante de celle du soleil... .

O On reconnaît cette chaleur d’une manière palpable dès « qu’on pénètre au dedans de l’intérieur de la terre;... elle

«augmente à mesure que l’on descend » (Buffon ,

Époques de la nature.)

Pape 386, ligne 19. Enfin y Dotomieu avait pron<yncé^

devant cette Académie, ces paroles...

« En insistant sur des faits qui me paraissent d’une « grande importance, et en répétant encore que la cause « inconnue qui produit la fluidité des laves me paraît exister « sous V écorce consolidée du globe,... j’ajouterai que ce « n’est pas sans dessein que j’emploie l’expression A' écorce « consolidée du globe; car si je ne puis pas douter que notre « globe n’ait été fluide, rien ne peut me prouver qu’il y ait « autre chose de consolidé qu’une écorce plus ou moins « épaisse; rien ne peut m’apprendre si la consolidation, « laquelle a dû nécessairement être progressive j a déjà « atteint le centre de ce sphéroïde. Je regarde l’opinion gé- « nérale qui admet un noyau solide à notre globe comme « une hypothèse gratuite, et l’hypothèse opposée me parait « beaucoup plus vraisemblable , puisque avec elle on peut « expliquer une infinité de faits importants qui , sans elle, «^sont inexplicables.» (Dolomieu, Rapport fait à l’Institut national sur ses voyages de l’an v et vi , p. 409. — Journal dephysi(pue, etc., 1798.)

V\GC. Relevées par Lagrange... *

« Le suffrage du célèbre Lagrange est d’un trop grand « poids, il est trop flatteur pour n’être pas tenté de s’en « vanter lorsqu’on l’a obtenu. Ce n'était qu’avec beaucoup « de timidité et de circonspection que je hasardais cette

LÉOPOLD DE BUCn.

« hypothèse devant mes collègues, lorsque cet illustre géo- « mètre, saisissant avec empressement mon opinion, me <lit « qu’elle était très-soutenable, et que même elle lui semblait « probable, puisque rien ne lui paraissait en opposition « directe avec elle. » (Dolomieu,/6irf., p. 410.)

En terminant ces notes, je me fais un devoir de déclarer que j’ai trouvé bien des secours, pour l’éloge de M. de Buch, dans les belles et savantes notices qui ont été publiées en Allemagne sur ce grand géologue.

Je les énumère ici dans l’ordre où elles me sont parvenues, et, par suite, dans l’ordre môme où elles m’ont été plus utiles : ^

La Notice par M. Gèinitz, professeur à l’École polytechnique de Dresde;

Celle par M. Colta , professeur à l’École des mines de Freyborg;

Celle par M. Dechen , directeur dos mines à Bonn ;

Celle par M. Noggeralh , professeur à rUniversité dè. Bonn ; . • . ^

Et une cinquième, sans nom d’auUmr, prononcée le 6 avril 1853, devant la Société de géologie d’Allemagne.

LISTE

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