Éloge de Leibnitz

« ajoutait du sien à toutes les lumières acqui- « ses 1 » ; et le caractère de son âme. Je lis dans Y Eloge du Père Reyneau : « Il se tenait fort à l’é- « cart de toute affaire, encore plus de toute in- « trigue, et il comptait pour beaucoup cet avance tage, si peu recherché, de n’être de rien »; dans celui de Tsehirnaus : « La vraie philosophie avait c< pénétré jusqu’à son cœur, et y avait établi cette « délicieuse tranquillité , qui est le plus grand et « le moins recherché de tous les biens » ; dans

celui de Varignon : « Je n’ai jamais vu personne

cc qui eût plus de conscience, je veux dire qui fût « plus appliqué à satisfaire exactement au senti- « ment intérieur de ses devoirs , et qui se contenez tât moins d’avoir satisfait aux apparences » ; et

dans celui de Homberg : « Quiconque a le loisir « de penser ne voit rien de mieux à faire que d’être

Fontenelle avait dans l’esprit toute la hardiesse que permet, ou plutôt que demande une raison supérieure. Sans cela aurait-il pris Descartes pour

maître? «Eu toute matière, dit-il, les premiers

i. Éloge de Saur in. , .

« systèmes sont trop bornés, trop étroits, trop ti-

« mides, et il semble que le vrai même ne soit « que le prix d’une certaine hardiesse de raison i . » Mais il veut que la hardiesse soit heureuse et sage 2 . « Il faut oser en tout genre, dit-il, mais la « difficulté est d’oser avec sagesse ; c’est conci- « lier une contradiction 3 . »

Nul n’a mieux vu la puissance de l’esprit humain, et ne l’a vue de plus près que le continuateur de Descartes et l’historien de Leibnitz et de » /

Newton, mais il l’a vue sans en être ébloui, et il

en a vu les bornes. « Un premier voile, dit-il,

« qui couvrait l’Isis des Egyptiens , a été enlevé « depuis un temps; un second, si l’on veut, l’est « aussi de nos jours; un troisième ne le sera pas, « s’il est le dernier 4 . »

Garat, par une allusion éloquente à cette belle image, peint très-bien la réserve savante de Fontenelle. « Fonlenelle, dit- il, paraît voir dans la « vérité cette statue antique d’isis, couverte de « plusieurs voiles ; il croit que chaque siècle doit