Réponse au discours du cardinal Dubois

le plus ingénieux, de toutes les bienséances, appelle fout simplement M. de Pontchartrain, chancelier de France : Pontchartrain ou 'le Chan celier; il appelle M. de Maurepas, ministre : Maurepas , etc., etc . Il disait : M. Tonrnefort M. Leibnitz, M. Newton, etc. ; l’éditeur lui fait dire : Tournefort, Leibnitz, Newton , Bossuet Colbert , Louvois, etc., etc. Je lis dans X Éloge de Sauveur : « Encore une chose détermina Sau- « veur à suivre le sage conseil de Condom.... » Condom est le grand Bossuet, mort seulement depuis quelques années. Celte sorte d’anachronisme change toute la physionomie du livre.

Basnage peint ainsi Fontenelle : « On prétend « que les mathématiques gâtent et dessèchent « l’esprit... M. de Fontenelle pourrait servir de « raison pour réfuter la triste idée qu’on se fait « des mathématiciens; il n’apporte point dans le « monde l’air distrait et rêveur des géomètres;...

« il ne parle point en savant qui ne sait que les « termes de l’art. Le système du monde qui, pour « un autre, serait la matière d’une dissertation « dogmatique, et qu’on ne pourrait entendre - « qu’avec un dictionnaire, devient, entre ses

« mains, lin badinage agréable; et, quand on a « cru seulement se divertir, on se trouve quasi d habile en astronomie sans y penser 4 . »

Voltaire écrit à Fontenelle , dans une lettre

charmante : « Vous savez rendre aimables les « choses que beaucoup d’autres philosophes ren- « dent à peine intelligibles; et la nature devait à « la France et à l'Europe un homme comme vous « pour corriger les savants, et pour donner aux « ignorants le goût des sciences 2 . »

Personne n’a eu plus que Fontenelle « cet ordre cr fin et adroit 3 » qu’il admirait dans Leibnitz ; cet art, « non-seulement d’aller à la vérité, mais « d’y aller par les chemins les plus courts 4 » ; « ces points de vue élevés d’ou l’on découvre de