Lu dans la séance publique du 26 avril

manière la plus sûre la base de toutes les autres.

Jean-Frédéric Blumenbach naquit à Gotha, en 1752. . .

En lui donnant le jour, la nature sembla le vouer à l’enseignement. Son père était professeur à Gotha ; sa mère appartenait à une famille d’Iéna, attachée aux Universités.

Ce fut dans un de ces intérieurs allemands, où l’amour de la retraite, le besoin de l’étude, l’habitude d’une noble indépendance régnent avec tant de charme , que le petit Blumenbach ouvrit les yeux. Un frère , une sœur , un père studieux et grave, une mère tendre et éclairée, formèrent d’abord son univers.

On remarqua de bonne heure dans cet enfant, entouré d’affections si douces, le germe d’une curiosité rêveuse. 11 jouait peu, il observait déjà. Il cherchait , et quelquefois fort ingénieusement, à comprendre, ou à se faire expliquer la structure d’une plante ou celle d’un insecte. v

Tout est sérieux en Allemagne, même la première éducation de l’enfance. Le père de M. Blumenbach, qui le destinait à l’enseignement, ne lui permit jamais , et cela dès l’âge le plus tendre, d’interrompre une phrase, mal commencée

BLUMENBACIl.

pour y en substituer une autre. La phrase mal

commencée devait être finie. 11 fallait se tirer du

petit embarras où Ton s’était mis. L’enfant apprit ainsi, naturellement, sans effort, ou plutôt par des efforts dont il s’apercevait à peine, à penser clairement et à parler juste.

Sa mère, femme à l’esprit élevé, au cœur noble , lui inspira des idées de gloire. L’âme d’une mère fait la destinée de son fils.

Ces premières impressions ont influé sur la vie entière de M. Blumenbacb.

Dans ses nombreux écrits, il ne s’en est trouvé qu’un seul qui fût étranger aux sciences, et cet écrit est l’éloge de sa mère/ "

Je reviens à l’enfant.

A dix ans , il s’occupait déjà d’ostéologie comparée; et voici comment.

11 n’y avait alors, dans la ville de Gotha, qu’un seul squelette. Ce squelette appartenait à un docteur, ami de la famille de notre petit savant, lequel a souvent raconté depuis comment il allait faire au médecin des visites, pendant lesquelles il ne regardait pas le docteur , mais bien le squelette. Ces visites devinrent, peu à peu, plus

BLUMENBACII.

assidues, plus fréquentes. Il venait, à dessein, pendant que son vieil ami était absent; et, sous prétexle de l’attendre, il passait des heures entières à contempler le squelette. Après avoir bien gravé dans sa mémoire la forme des différents os et leurs rapports, il osa former le projet de s’en composer un semblable. Pour cela , il fit de nombreuses courses, le soir, dans les cimetières. Mais , comme il ne voulait rien devoir qu’au hasard, il sentit bientôt la nécessité de se contenter des os de nos animaux domestiques, et dirigea ses démarches de manière à se pourvoir de toutes sortes d’os de ce genre. Puis il portait tout cela dans sa chambre, l’y cachait de son mieux, et s’y cachait lui-même, afin de pouvoir s’y livrer à la dérobée, et avec une ardeur fort au-dessus de son âge, aux éludes qu’il s’était faites.

Malheureusement, une servante découvrit le trésor secret de l’enfant; elle vit ce squelette humain si ingénieusement commencé, et se mil à crier au sacrilège, au scandale. Le jeune Blumenbach , tout en larmes , alla trouver sa

mère ; la mère , aidée du bon docteur, fit sage-

ment décider qu’on transporterait dans un grenier de la maison cette précieuse collection : début

bien modesle de la fameuse collection dont la réputation est devenue universelle.

A dix-sept ans, le jeune Blumenbach quitta sa famille pour l’Université d’Iéna.

C’est là qu’il trouva Sœmmerring : même âge, mêmes goûts, même passion pour l’étude, qui en cachait déjà une autre , celle de la gloire. Ils

furent bientôt amis; et, pour les deux amis, tout fut commun : bibliothèque et laboratoire. Blumenbach prêtait ses livres; Sœmmerring prêtait ses pièces d’anatomie. Dans leurs épanchements intimes, ils crurent souvent se laisser emporter à leurs illusions , en se prédisant l’un à l’autre le premier rang dans les sciences qu’ils cultivaient. Et pourtant ils ne se trompaient pas : l’un a été le premier naturaliste, et l’autre le premier anatomiste de l’Allemagne.

Après trois ans passés à Iéna , Blumenbach sc

rendit à l’Université de Gœltingue, illustrée par le séjour du grand Haller, un des plus beaux génies qu’aient eus les sciences : écrivain supérieur, anatomiste profond, botaniste presque égal

202 ' . . ÜLtl MEISBACH.

à Linné, physiologiste sans égal , savant d’une érudition presque sans limites.

Haller n’y était plus , mais sa gloire y était partout. À l’aspect de la gloire, le cri du génie est toujours le meme ; et Blumenbach se dit comme Le Corrége : Je serai peintre !

Il existait alors , à Gœttingue, un vieux professeur, oublié, des étudiants et fort oublieux luimême du soin de faire ses cours, mais d’ailleurs très-savant, et, de plus, possesseur d’une immense collection , remarquable par ses livres de géographie, de philologie , de voyages, par ses figures de populations lointaines. Le jeune Blumenbach, qui rêvait déjà à l’histoire de l’homme, fut ravi de rencontrer de pareils matériaux, si laborieusement et si habilement amassés. Il conçut tout le parti qu’il en pourrait tirer. Il écouta , il admira le vieux professeur, le laissa parler pendant toute

une année; et, riche de ces trésors d’érudition,

d’histoire, d’études suivies sur la physionomie des peuples, il écrivit sa dissertation doctorale sur

Y Unité du Genre humain.

C’était s’ouvrir d une manière heureuse toutes

BLUMENBAGII.

les sources d' une science qu’il était destiné a fonder et à faire aimer. 11 commença dès lors sa

collection anthropologique. 11 fit plus; il fit acheter par T Uni versité les collections de son vieux maître, il en devint le conservateur, il les mit en ordre; et bientôt il les rendit célèbres par le grand enseignement d’histoire naturelle qu’il y

joigne- , ' . . . .

Cet enseignement marque une époque dans les études de l’Allemagne. . ..

On sait assez quel est le génie propre de cette nation : génie penseur, mais où l’imagination domine; passionné tout à la fois pour la vérité et

pour les systèmes ; génie brillant, qui se plaît aux

combinaisons élevées, hardies, imprévues, et, si je puis ainsi dire, aux aventures de la pensée. M. Blumenbach n’a point changé ce génie; mais il en a développé, avec un bonheur admirable,, toutes les parties les plus sages.

* Le demi-siècle pendant lequel il a professé, et, si je puis ainsi dire, régné, a été, pour l’histoire naturelle en Allemagne, le temps des études les plus positives et les plus saines. Les systèmes n’ont reparu qu’après lui. Et lorsqu’ils ont reparu,

BLUMENBA.CH.

bien que ramenés pourtant par un homme d’une vigueur d’esprit étonnante, ils n’ont pu reprendre l’empire qu’ils avaient perdu. Il leur a fallu compter avec une force nouvelle. La méthode expérimentale était établie. La grande révolution qui à constitué l’esprit humain moderne était faite.

M. Blumenbach a publié quatre ouvrages qui nous représentent assez bien l’ensemble de son grand enseignement : le premier sur l’ Espèce humaine , le second sur Y Histoire naturelle , le troisième sur la Physiologie , et le quatrième sur Y Anatomie comparée .

Pour bien juger ces ouvrages, il faut voir l’époque où ils ont paru. Dès le milieu du xvm e siècle, Buffon, Linné, Haller, avaient fondé l’histoire naturelle moderne. Sur la fin du siècle, au moment où la science perdait ces trois grands

hommes, M.. Blumenbach écrivait son premier

ouvrage.

La gloire de M. Blumenbach est d’avoir précédé Cuvier. Il y a même eu, entre ces deux hommes célèbres, plus d’un rapport : tous deux ont donné Y Anatomie comparée à leur pays; tous deux ont créé une science nouvelle, l’un Y anthropo-

logie , et l’autre la science des ossements fossiles ; tous deux ont vu la science de /’ organisation animale dans son ensemble, mais G. Cuvier, porté par une force supérieure vers les combinaisons générales, a plus éclairé la méthode , et M. Blumenbach, guidé par un sens très-fin, a plus éclairé la physiologie .

Ce qui tient à la méthode est même ce que M. Blumenbach a le plus négligé : il se borne à suivre Linné; il en adopte presque toutes les divisions avec ce qu’elles avaient déjà d’excellent, et aussi avec *ce qu’elles avaient encore de trop peu étudié, de défectueux, d’arbitraire.

. En Allemagne, où l’on ne saurait facilement admettre que quelque chose ait pu manquer à M. Blumenbach, on explique, on excuse l'espèce d’oubli où cet esprit supérieur laissa la méthode , par sa déférence pour Linné, le maître, em ce genre, de tout un siècle.

En France, où il est permis de parler avec plus de liberté, sans sortir du même respect, nous avouons tout simplement que M. Blumenbach n’a point eu le génie de la méthode : génie si rare; qu’ Aristote eut seul dans l’antiquité, et que trois

ou quatre hommes à peine ont eu à ce haut

degré dans les temps modernes, Linné, les deux Jussieu et G. Cuvier.

Tous les écrits de M. Blumenbacli portent le

caractère, et, si je puis ainsi dire, l’empreinte du physiologiste.

Dans Y anatomie comparée , il range les faits d’après les organes, ce qui est éminemment l’ordre physiologique.'

Dans la physiologie .proprement dite, il s’adresse d’abord aux forces de la vie , ce qui est le point de vue le plus élevé et le plus essentiellement propre de cette science.

Ses travaux sur les animaux à sa ne chaud et - > <>

à sang froid y sur les animaux à sang chaud viei-

pares et ovipares , sont une véritable physiologie comparée y et cela même à une époque où le nom de cette science n’existait pas.

Il a soumis la grande question de . la forma-* lion des êtres à des études profondes, et toujours en physiologiste. 11 a étudié le fait; et, du fait, il a voulu remonter jusqu’à la force qui le produit. Rien n’est plus célèbre que la force formatrice de M. Blumenbach.

Trois idées principales ont régné successive-

ment sur la formation des êtres : l’idée des générations spontanées , qui fut l’idée ou plutôt l’erreur de l’antiquité entière ; l’idée de la préexistence des germes, conçue par Leibnitz et popularisée par Bonnet; et l’idée de la force forma-

trice de M. Blumenbach.

Sans doute, l’idée nouvelle n’éclaircit pas plus la difficulté que les deux autres; mais du moins elle n’y ajoute pas. Elle ne va pas contre le fait, comme l’idée des générations spontanées ; elle ne demande pas à l’esprit toute celte foule de suppositions et de concessions que lui demande l’idée

de la préexistence des germes.

La force formatrice de M. Blumenbach n’est que l’ expression du fait , comme 1 ' irritabilité y comme la sensibilité ; et, quoi qu’on en ait pu dire, elle n’est pas plus, obscure.

Toute force première est obscure par cela seul qu’elle est force première.

Les grandes études absorbent ceux qui s’y

livrent. M. Blumenbach voyagea peu. Il n’inter-

rompit ses travaux que par quelques courses, faites dans l’intérieur de sa patrie; et, chose remarquable, ces courses memes n’ont guère été

moins utiles à l’histoire naturelle que ses travaux. La vieille Allemagne, avec ses vieux châteaux,, semblait ne rien promettre à la science. Cependant les maîtres de ces antiques et nobles demeures s’étaient fait longtemps une étude d’y former avec soin ce qu’on . nommait alors des Cabinets de Curiosités . Leurs successeurs , séduits par les goûts belliqueux du grand Frédéric, avaient oublié ces collections. M. Blumenbach vint réclamer ces richesses au nom de la science, et tout lui fut accordé. L’histoire naturelle eut partout des Musées, l’histoire civile en eut aussi ; et tout cela fut dû à ce que M. Blumenbach appelait , en riant , ses Voyages de découvertes.

De toutes ces collections , la plus propre à M. Blumenbach , la plus précieuse par son objet, a été sa collection de crânes humains , monument admirable de sagacité, de travail, de patience, et base la mieux établie, la plus sûre, de la science nouvelle , qui aujourd’hui nous occupe tous, de Y anthropologie .

' V anthropologie est née d’une grande pensée de Buffon. ' '

BLUMÉNBACH. 209

Jusqu’à Buffon , on ' n’avait étudié , dans l’homme, que Y individu; Buffon est le premier qui, dans l’homme, ait étudié Y espèce.

Après Buffon, vint Camper. Buffon n’avait considéré que la couleur, la physionomie, les traits extérieurs, les caractères superficiels des peuples; Camper, plus anatomiste que lui, considéra les caractères profonds. Avec Camper, commence l’étude des crânes .

Camper avait un génie facile, aussi prompt à saisir une vue heureuse que prompt à s’y abandonner. 11 compara le crâne de l’européen à celui du nègre; le crâne du nègre à celui de-' l’orang-outang; il imagina sa ligne faciale, et bientôt il en exagéra beaucoup l’importance.

M. Blumenbach a fait voir combien la ligne faciale est un caractère insuffisant, incomplet; il a fait voir qu’il faut comparer tout le crâne, toute la face ; il a posé les règles de celte comparaison savante et complète; et, le premier, il en a déduit la division , presque partout admise aujourd’hui, de l’espèce humaine en cinq races :

Y européenne ou blanche , Y asiatique ou jaune, l ’ africaine ou noire, Y américaine ou rouge, et la ma fuie.

J’avoue tout de suite, et j’avoue sans peine, que cette division, des races n’est point parfaite. La division des races est aujourd’hui le vrai problème , le problème obscur, de X anthropologie , et le sera longtemps.

La race malaie n’est point une race simple et

une. On cherche encore, et l’on cherche en

vain , des caractères précis pour la race américaine . Il y a trois races principales , dont toutes les autres ne sont que des variétés , des sousraces : je veux dire, les trois races d’Europe,, d’Asie et d’Afrique.

• Mais l’idée , la grande idée qui règne , qui plane, qui domine partout, dans les belles études de M. Blumenbach, est l’idée de Y Unité de C espèce humaine , ou, comme il s’exprime, du genre humain . M. Blumenbach est le premier homme qui ait écrit un livre avec ce titre exprès: de Y Vnitc du genre humain. Y! Unité du genre humain est le grand résultat de la science de M. Blumenbach , et le grand résultat

de l’histoire naturelle entière.

L’antiquité n’eut jamais , sur l’homme physique, que les idées les plus confuses. Pline parle

. BLUMEN&A.CH. '211

sérieusement dé peuples qui n’ont qu’une jambe, de peuples dont les yeux sont sur les épaules, dé peuples qui n’ont pas de tôle, etc. Au XVI e siècle, Rondelet, excellent naturaliste, décrit gravement des hommes marins , qui vivent dans l’eau, qui portent une barbe limoneuse et des écailles. Au xyiii*, Maupcrtuis s exalte au sujet des patagons, ces géants dont les idées devaient répondre à la taille; et , ce qui du moins est une compensation pour le siècle, Voltaire se moque de Maupcrtuis.

Enfin, ce qui dit tout, Linné, le grand Linné, met dans la môme famille l’homme et l’orangoutang. L ’ homme nocturne , X homme troglodyte , X homme sauvage de Linné, n’est que l’orang-outang. r v ^

Pour faire sortir la science du chaos, M. Blumenbach pose d’abord trois règles.

La première est de séparer partout ce qui tient à la brute de ce qui tient à Y homme, - • Un intervalle profond, sans liaison , sans passage, sépare Y espèce humaine de toutes les autres espèces . Aucune autre espèce n’est voisine de Y espece humaine; àwcnw genre môme, aucune famille .

V espèce humaine est seule, -

Guidé par sa ligne faciale , Camper rapproche

l’orang-outang du nègre.. Il voit la forme du

crâne , qui fait la ressemblance apparente ; il ne voit pas la capacité du crâne , qui fait la différence réelle. .. ..

, A la forme près, le crâne du nègre est le crâne de l’Européen ; la capacité de ces deux crânes est la même. Ce qui est bien plus essentiel, leur cerveau est le même, absolument le même. Et, d’ailleurs, que fait ici le cerveau? L’esprit humain est un. L’âme est une. Malgré ses malheurs, la race d’Afrique a eu des héros en tout genre. M. Blumenbach , qui a recueilli tout ce qui l’honore, compte, parmi elle, les hommes les plus humains, les plus braves : des écrivains, des savants, des poètes. Il avait une bibliothèque toute

composée de livres écrits par des nègres. Notre

siècle verra sans doute la chute d’un trafic odieux.

La philanthropie, la science, la politique, la vraie politique, s’unissent ensemble pour le combattre: T humanité aura eu aussi sa croisade.

La seconde règle de M. Blumenbach est de n’admettre aucun fait, qu’appuyé sur des documents certains ; et, par là, tout ce qui est puéril, exa-

géré, tout ce qui est fable, se trouve exclu.

La troisième règle est le fondement même de la science. On se bornait à comparer les extrêmes:

M. Blumenbach a posé la règle de ne passer d’un extrême à l’autre que par tous les intermédiaires, par toutes les nuances possibles. Les cas extrêmes semblent partager l’espèce humaine en races tranchées; les nuances graduées , les intermédiaires suivis , ne font de tous les hommes que le même homme.

Jamais savant , jamais écrivain , jamais sage , ' , *

ne parut plus fait pour nous donner la belle science

de l’anthropologie. A un savoir immense, M. Blu-

menbach joignait une critique plus rare encore que le savoir le plus vaste , et plus précieuse : cet art qui discerne, qui juge, un coup d’œil net, un tact sûr, ce bon sens qui ne veut pas être trompé.

11 savait tout ; il avait tout lu : histoires, chroniques, relations, voyages, etc. ; et il se plaisait à dire que c’étaient les voyages qui l’avaient le plus instruit. > . »

Trois sciences concourent, avec l 'anthropologie proprement dite, pour fonder l’étude de

BLUMENBÀ.CH.

T homme : la géographie, la philologie et T histoire.

La géographie ' nous donne les rapports des races avec les climats; l’histoire rlous apprend à * suivre les migrations des peuples et leurs mélanges ; et, une fois qu’ils sont mêlés , la philologie nous apprend à les démêler. *

Mais, quels que soient les progrès que ces trois sciences ont faits de nos jours, aucune n’est parvenue encore jusqu’à l’unité primitive et certaine

de l’homme ; chacune la pressent , la devine ; toutes y tendent : grâce à M. Blumenbach , cette unité qu’elles cherchent encore, l’histoire naturelle l’a démontrée.

Ici bn peut parler haut f sans craindre l’exagération des paroles. Voltaire dit, de Montesquieu , qu’il a rendu au genre humain ses titres perdus. . Le genre humain avait oublié son unité première,

et M. Blumenbach la lui a rendue. • • ; . -

al '* w * “ »

Je viens d’examiner les principaux ouvrages de

M. Blumenbach, j’entends les ouvrages mêmes qui l’ont rendu célèbre ; mais il en est un autre que je ne puis omettre, ouvrage fort différent de ceux-là, du moins par la forme, ouvrage plein d’idées, et l’un des plus spirituels, des plus judi*

BLUMENBAOll. *2i5

cieux, des mieux sensés , pour parler, comme Descartes, qu’on ait jamais écrits sur les sciences.

Cet ouvrage se compose de deux petits volumes. Le titre en est fort simple : c’est celui de Mélanges (V histoire naturelle . Le vrai titre serait celui de Philosophie de t histoire naturelle .

Là M. Blumenbach passe en revue toutes les questions philosophiques de cette science : la question de F unité première de V homme , la question de F échelle des êtres , celle des idées innées ,

celle du prétendu homme de la nature , et les

autres. *.t ; •*. •• . *v •*

. L’objet de l’auteur est de marquer, sur chaque point, jusqu’où va le vrai, et où le système com-

mence. Et , pour en venir là , point d’appareil doctrinal, point de longs raisonnements, point de phrases : un mot, un trait plaisant, une anecdote suffisent.

A propos de X unité première de T homme , c’est l’idée d’un bon docteur allemand qui, ne pouvant concilier la couleur différente des hommes avec une origine unique , imagine, pour se tirer • d’affaire, que Dieu créa deux Adam , un blanc et un noir.

, A propos de X échelle des êtres ^ c’est l’opi-

BLUMENB ACIi.

nion d’un naturaliste anglais, qui propose d’en établir deux, afin de mettre dans l’une tout ce qui ne pourra pas aller dans l’autre.

A propos des idées innées et de X homme de . la nature, c’est le fait que voici. -

; Vers le milieu de l’année 1724, on trouva,' dans le nord de l’Allemagne , près d’un village - nommé Hameln , un jeune garçon tout nu , ne parlant pas , et dévorant avec avidité les fruits dont il pouvait s’emparer.

On était, à ce moment-là, dans le plus fort de la dispute sur les idées innées . Aussitôt l’imagination des philosophes de s’échauffer. L’homme qu’on vient de trouver est sans doute X homme sauvage , X homme de la nature; et X homme de la nature va résoudre enfin le problème desidées innées .

Le comte de Zinzendorf, qui rétablit, plus tard* les frères Moraves, s'empressa de le demander à l’Electeur de Hanovre. L’Eleeteur de Hanovre ve-^ nait de l’envoyer en Angleterre. En Angleterre, la curiosité ne fut pas moins vive qu’en Allemagne. Pierre de Hameln , c’est ainsi qu’on nomma le jeune sauvage , devint célèbre. Le docteur Arbuthnot écrivit sa vie. Après lui , lord

BLUMENBÀCH. . 217

Monboddo récrivit une fois encore ; et toujours enthousiaste , il proclama 1 e jeune sauvage, la découverte la plus importante du siècle.

Enfin, M. Blumenbach voulut voir, à son tour; ce qui en était; il se mit à examiner le fait en philosophe aussi, mais en philosophe judicieux et calme; et il se trouva que Y homme sauvage, le prétendu homme de la nature , la découverte là plus importante du siècle , n’était qu’un pauvre enfant , né muet , et chassé du toit paiera nel par une marâtre. f . •

On voit quel est le fond du livre que je rappelle. Le ton est celui d’une raillerie fine et savante. L’auteur raille, mais pour faire penser. C’est l’ironie philosophique de Socrate, ou du moins qu’on prête à Socrate, et qu’a eue Voltaire. '

Quand on a lu ce livre, on connaît M. Blumenbach tout entier. On a le secret du charme de ses entretiens, du succès de ses leçons, de sa renommée si vaste et si chère à tous ceux qui l’ont approché.

On a surtout le secret de son âme, essentielle-

ment née pour cette vertu générale , définie par

Montesquieu : Y amour de tous . Dans ce livre meme, où pourtant la raillerie domine, dès que M. Blumenbach touche à la grande question de F uni té des hommes, il ne raille plus ; son langage change aussitôt, et prend naturellement le ton de la sensibilité la plus vraie. 11 ne parle jamais des hommes, et de tous les hommes, qu’avec affection. Selon sa doctrine, tous les hommes sont nés, ou peuvent être nés du même homme. Il appelle les nègres nos frères noirs . C’est quelque chose d’admirable que la science qui semble ajouter à la charité chrétienne, qui du moins l’étend, qui invente ce qu’on pourrait appeler la charité humaine . Le mot humanité n’a tout son sens que dàns M. Blumenbach. 1

J’ai déjà dit que M. Blumenbach, toujours aln sorbé dans ses grands travaux, avait peu quitté l’Allemagne. Il fit pourtant deux voyages, l’un en Angleterre et l’autre en France. Dans ces deux voyages, il observa tout, mais tout en naturaliste. Cet homme, qui avait passé tant d’armées à méditer sur les questions les plus importantes, sur les plus beaux problèmes de l’histoire naturelle, n’avait plus qu’une pensée, qu’une vue, qu’une

BLUMENBÀCH.

préoccupation dominante : préoccupation assez vive pour être quelquefois plaisante.

On peut en juger par ces deux traits que lui-

même nous a conservés.

Fêté à Londres par tous les savants anglais, on le conduit, un soir, au théâtre. L’acteur Kemble y jouait le rôle du Maure, de Venise . A quelques jours de là, Kemble rencontre M. Blumenbacli dans une réunion, et lui dit : « Monsieur Blu- « menbach, pensez-vous que j’aie réussi à bien « représenter les caractères du nègre? — Four « les caractères moraux, oui, répond notre nalu- « raliste. » Puis il ajoute : « Mais toute mou illu- « sion était détruite, dès que vous ouvriez la « main; car vous aviez des gants noirs, et les « nègres ont l'intérieur de la main couleur de

<c chair.» Tout le monde riait: M. Blumenbach

seul ne riait pas : il avait parlé très -sérieuse-

ment.

Lorsque, après la paix de Tilsitt, la ville de Gœttingue fut comprise dans le royaume de Westphalie, l'Uni versité jugea nécessaire de solliciter la protection du grand Empereur. M. Blumenbach fut choisi pour cette députation. « Je trouvai, « dit-il, tous les savants français aussi empressés

« à seconder mes démarches que s’il se fut agi de « sauver une institution française : je dus à ce « zèle généreux le succès de ma mission, » —

. Admis, enfin, à prendre congé en audience solennelle, il se rend dans une salle où attendaient les embassadeurs de plusieurs nations. Napoléon paraît: sur luise portent tous les regards, excepté ceux de M. Blumenbach ; car comment l’aurait-il pu? « J’avais, dit-il, devant moi les ambassa- « deurs de Perse et de Maroc, deux peuples que « je n’avais pas encore vus, »

A sa passion pour l’histoire naturelle, M. Blumenbach joignait la passion de toutes les grandes études. L’érudition, la philosophie, les lettres se partageaient son esprit, et ne l’épuisaient pas. Il était propre aux affaires. 11 avait, par excellence, ce jugement fin et tranquille que les affaires demandent. Plus d’une fois, chargé de missions

importantes , il s’en tira toujours avec un rare bonheur. La ville de Gœttingue décida même,, en considération des services qu’il lui avait rendus, que ses propriétés seraient exemptes d’impôt.

. Gœttingue lui devait, en effet, tous les genres de reconnaissance. Pendant soixante ans la célébrité

du savant et du professeur- fut la cause de sa prospérité. Son nom seul y attirait un peuple d’élèves : population brillante, mobile, toujours renouvelée, toujours jeune, toujours savante. -

Rien n’égale la vénération que cette population entière avait pour lui. Presque tous ceux de ses disciples qui sont devenus célèbres lui ont dédié leurs ouvrages; et ces dédicaces ne sont pas seulement un hommage d’admiration. On y trouve un sentiment qui le touchait davantage, et qui en effet vaut bien mieux, une affection qui a quelque chose de filial. Que dirais-je de plus? M. de Humboldt a été son élève, et les esprits les plus profonds de l’Allemagne, les Fichte, les Kant, les Schelling, ont commenté ses idées.

Dans la vie intime, M. Blumenbach, véritable

Allemand, était bon homme, franc, ouvert, de mœurs douces. En lui, la nature honnête brillait partout,

Essentiellement homme de bon sens, après plus de quarante ans d’enseignement, il écrivait ces paroles : « Je n’entre jamais dans un amphi- « théâtre sans être particulièrement préparé pour « chaque leçon, sachant que bien des professeurs

B LUMEN liA CH.

« se sont compromis en croyant connaître assez

« un cours qu’ils avaient donné vingt fois. » •

11 a travaillé jusqu’à la fin de sa vie. « Je n’ai c t jamais connu, disait-il, l’ennui que par re- « nommée. » On assure aussi qu’il aimait plus à écouter qu’à parler 4 .

« Le sage, a dit La Fontaine,

a Le sage est ménager du temps et des paroles. »

Il s’était fait une maxime qui peint son âme :

« Il faut savoir, disait-il, attirer et retenir par « l’indulgence. »

Il eut tous les bonheurs : une grande gloire, une vie calme, une famille tendrement aimée, des élèves illustres, un fils qui porte dignement son nom. " •

'Sa longue et belle vieillesse fut entourée des hommages les plus touchants. Chaque anniversaire, qui le conservait à la science, était célébré par des fêtes. Soixante et dix-huit Sociétés savantes se l’étaient associé. On frappa des médailles en son honneur. On. institua des prix en son nom : fondations utiles qui vivent encore, et

Il LU ME NB AC II.

qui perpétuent sa mémoire par des bienfaits.

Cet enthousiasme universel ne le changea point; il demeura toujours simple, familier même; tout

en lui était naturel : nulle prétention, nulle affectation; rien par où il eût voulu se distinguer des

autres. « Quand on a bien du mérite, dit Fonte- « nelle , c’en est le comble que d’être fait comme cc tout le monde. »

jbH

Jr

M. Blumenbach est mort le 18 janvier 1840,

ayant' vécu près d’un siècle : homme d’un esprit supérieur, savant presque universel, philosophe et sage, naturaliste qui a eu la gloire, ou plutôt le bonheur de faire proclamer par F histoire naturelle la vérité la plus noble, la plus haute sans doute que l’histoire naturelle ait jamais proclamée : L'Unité physique , et, par l’unité physique, Y Unité morale du genre humain.