DE MARIE-HENRI

DUCROTAYDE BLAINYILLE'

« 11 n’y au monde si pénible métier que celui de se faire un nom, » a dit La Bruyère. Ce disant, il osa, soutenu par l’attrait de la censure, braver les rigueurs qu’il signalait, et s’en fît un trèsgrand. Celui de nos confrères dont je dois vous parler - aujourd’hui avait trop d’énergie pour s’effrayer du mot de La Bruyère, et, dans ses rudes labeurs, ce qui l’anima, ce fut le plaisir de . la contradiction.

Il a réussi par d’opiniâtres efforts, à éclairer

4. Lu dans la séance publique annuelle du lundi 30 janvier 4854. . ' ’ . '•

286 DUCROTAY DE BLAINVILLE.

d’un jour nouveau quelques-uns des points les plus élevés de la science des êtres ; il a goûté le succès qu’obtient en tout temps la critique, et cette part d’admiration ardente que ne manque jamais d’éveiller l’opposition , même lorsqu’elle s’attaque au génie.

Né à Arques, le 17 février 1777 , de Pierre

Ducrotay et de Catherine Pauger, M. de Blainville aimait à raconter que, quoique sa famille ne fût pas comptée au nombre des plus illustres de sa province, elle remontait cependant ali XIV e siècle ; qu’elle était issue d’un gentilhomme écossais,, émule du Quentin de Walter Scott, et qui, n’ayant aussi que la cape et l’épée, avait reçu du lieu de son débarquement ce nom de Ducrotay .

Après avoir ainsi placé sous l’égide de la loyauté écossaise la noblesse de ses ancêtres, il ajoutait que, sous François I er , le gouvernement du château d’ Arques, que sa position rendait à cette époque un poste important, avait été confié à un Robert Ducrotay; que la fortune de cette famille s’était encore accrue sous le descendant de celui-ci, lequel avait eu la rare habileté de se concilier les faveurs de cinq monarques successifs,- avait été

DUCROTAY DE BLAINVILLE. - Î87

honoré de marques , particulières d’estime par Henri III, et avait reçu d’Henri IV, qui à la bataille d’ Arques trouva en lui un auxiliaire intré-

pide, la confirmation de ses titres de noblesse, de ses privilèges, etc. v

. Ce fut donc au milieu d’une famille, fière de

souvenirs historiques et très-confiante en ses pri-*

viléges, que se formèrent les premières impres-

sions morales du jeune Ducrotay de Blainville.

Il était fils cadet, et eut r en bas âge, le malheur ' de perdre son père. Il reçut du curé , voisin du manoir paternel, des leçons élémentaires, et rejoignit plus tard son frère aîné à l’École militaire de Beaumont -en- Auge. La direction de cette école était confiée à des moines bénédictins de Saint-Maur ; un mot suffira à son éloge : elle a eu l’honneur de compter Laplace parmi ses élèves.

La tourmente révolutionnaire, en dispersant les congrégations religieuses, vint fermer trop tôt pour le jeune Blain ville cette excellente source d’instruction. Il touchait à peine à sa quinzième année, lorqu’il revint auprès d’une mère faible, accablée, dont l’affection aveugle ne pouvait opposer une digue assez forte pour maintenir un jeune homme d’une nature difficile. Tout ce que vaut

la vie d’un père, tout ce que vaut l'expérience du chef de famille qui ne dissimule, à celui qui doit soutenir l’honneur de son nom, aucune des rudes obligations de l’existence, ne s’apprécie souvent qu’après une longue suite de déceptions.

A l'âge de dix-neuf ans, Henri de Blainville, voulant entrer dans les services publics par le génie, passa quelques mois à Rouen, dans une école de dessin. Le directeur de cet établissement écrivait à la mère de son élève : « Le caractère « du jeune homme est âpre;... son cœur, bien « qu'ulcéré, n’est pas sans ressources ; sa plus « grande passion est l’envie d’apprendre : tout le « reste est absorbé par des idées mal combi- « nées. »

Pour terminer ses études, M. de Blainville vint à Paris. A peine y était-il que l’ombre même de toute autorité disparut. 11 perdit sa mère. Livré dès lors à lui-même, sa trop grande indépendance lui devint un dangereux écueil : il s’abandonna à toutes les passions de son âge ; et, environné de jeunes étourdis, il parvint très-lestement et trèsgaiement à dissiper tout son patrimoine.

Ce résultat naturel de la vie qu’il menait obtenu, il commença à réfléchir, et comprit la né-

DUCHOTAY DE BLA INVILLE. 289

cessité de suppléer aux ressources dont il venait de priver son avenir* Dans ses premiers essais, il ne fit qu’éparpiller une activité inquiète. On le ' vit tour à tour poète et littérateur parmi ses amis, musicien zélé au Conservatoire, et, dans un atelier renommé, peintre et surtout dessinateur trèshabile.

Deux, principes élevés survivaient dans l’âme de ce jeune homme : le respect exalté de sa naissance, et le goût du savoir.

Le premier de ces deux sentiments avait bien , à la vérité, ses périls. De là naissaient des prétentions singulières. M. de Blainville avait conservé toutes- les illusions de la gentilhommerie du siècle précédent, à ce point qu’il ne put jamais, même t devenu homme sérieux, se dépouiller entièrement de la confiance que par ordonnance royale il fût pourvu de privilèges particuliers. Celui de censurer et de se donner toujours raison lui paraissant le plus précieux de tous, il en usait constamment et partout; et ceci rendait son commerce peu facile pour qui ne voulait point admetttie cette féodalité arriérée.

L’ardeur , de s’instruire, s’unissant au respect

pieux de la famille, sauva cette vie orageuse en

DUCROTA Y DE BLAINVILLE.

dirigeant vers un noble but une extrême énergie. Lorsque^ secouant les dernières lueurs des rêves d’une folle jeunesse, notre fougueux gentilhomme se replia sur lui -même, et se trouva, en atteignant sa vingt-huitième année, ruiné, sans carrière, sans famille, si l’amertume vint à naître dans son cœur, il l’y refoula; et, faisant un solennel appel à une âme fière, mue par un esprit vigoureux, il déploya pour se relever un courage digne de ses ancêtres.

11 n’y a qu’au malin esclave de Phrygie qu’il ait pu réussir de s’écrier : Achetez votre maître. Quoique pourvu de dispositions très-analogues, M. de Blainville jugea prudent de se plier aux mœurs de son siècle. Le hasard l’avait conduit au cours de physique que M. Lefèvre-Gin eau faisait

au Collège de France; et là s’était révélé à lui un

attrait inconnu, celui des études sérieuses. 11 s’était présenté au professeur comme un modeste néophyte, et avait su bientôt s’en faire assez apprécier pour être admis dans une maison où se réunissaient les confrères de M. Gineau, tous attachés au haut enseignement.

Ce fut au milieu de ce cercle d’hommes émi-

nents que, pour la première fois, M. de Blainville

se sentit une vocation. Rien ne s’harmonisait

mieux avec ses goûts et la tournure de son esprit que l’autorité de la chaire et le ton dogmatique du maître; l’influence dominatrice qu’exerce sur les intelligences la supériorité du savoir lui parut le plus enviable des succès; il crut découvrir la . route qui le conduirait, un jour, à la gloire.

Dès ce moment, le travail obstiné, ardent, s’empara de toutes ses forces. Se liant à de sages conseils, il entra par l’analyse approfondie de l’organisation humaine dans la voie des grandes recherches, et fit de si prodigieux efforts et de si rapides progrès, qu’ après deux années passées dans les amphithéâtres et les hôpitaux, il se posait, par un travail remarquable de physiologie expérimentale et comparée, en émule de Bichat, et prenait le titre de docteur : laissant stupéfaits de surprise ses nobles compatriotes, joyeux compagnons de sa première jeunesse, qui ne le virent pas sans quelques regrets dépouiller l’enveloppe du dissipateur imprudent et frivole.

Le bruit de cette transformation pénétra, un jour, dans le manoir paternel, où était resté

l’aîné de la famille des Blainville : « Savez-vous

ce que devient votre jeune frère? » se prit à lui

dire un voyageur nouvelliste. — « Rien de bien,

« je suppose. » — « Mais apprenez qu’il est sur la « roule qui conduit à une grande renommée. » —

« Impossible! » s’écria le féodal normand : « Il « n’a jamais voulu rien faire. » ; . ^ - ; c .

L’élévation de ses premiers travaux, son adresse de liaisons, sa naissance, ses débuts singuliers, firent, dès l’abord, distinguer ce nouvel adepte de la science. , ■ - : > .

En suivant dans toutes ses branches renseignement du Muséum, M. de Blain ville rencontra partout une généreuse sympathie.

C’est là, c’est dans cette grande et première école de l’histoire naturelle moderne, que, durant dix années d’études profondes, se développèrent toutes les facultés supérieures d’un homme qui devait marquer son passage par la force dans la méditation, et par la hardiesse, par la ténacité dans la controverse.

M. de Blainville s’attacha d’abord à la zoologie . Il s’y est donné un caractère particulier.

î Je remarque surtout ce caractère distinct dans ce qu’il nous a laissé sur les mollusques et les zuophytes. > Quand il commença à s’occuper de

ces deux groupes d’êtres, toutes les divisions principales y étaient déjà établies : le type circonscrit, les classes formées, ces classes divisées en ordres; mais il restait le travail des genres, travail qui demande une sagacité singulière, et dans lequel M. de Blain ville a excellé.

11 conçoit les genres comme les avait conçus Linné. Et ce rapport n’est pas le seul que je lui trouve avec ce naturaliste d’une trempe si rare. Ce sont les deux seuls méthodistes peut-être dont le feu ne s’éteigne pas dans les détails. Linné rend ces détails vivants par des expressions inventées. M. de Blain ville les anime d’une autre manière : il en fait les ressorts passionnés de ses idées •* . * \ ■

préconçues. * !. .V*

De la zoologie, M. de Blainville passa rapide-

ment à l’anatomie comparée. Dans ces galeries,

alors si nouvelles, tout lui rappelait l’admiration profonde qu’il avait éprouvée, lorsque, confondu dans la foule, il avait, pour la première fois, entendu la voix éloquente du rénovateur inspiré de l’antique savoir d’Aristote. Mais cette admiration même éveillait tous ses instincts critiques, et déjà

894 DUCROTAY DE BLAINV1LLE.

se formait en lui la résolution téméraire de tenter, un jour, une lutte.

Tandis qu’il rêvait des vues d’opposition et d'indépendance, le regard pénétrant de l’homme de génie s’était plus d’une fois reposé sur lui. Cuvier voulait à la science de tels prosélytes; il les cherchait, les accueillait, leur ouvrait sa bibliothèque , sa maison , leur donnait une part réelle de son affection, tout cela avec une loyale bonhomie, tant qu’ils restaient les satellites de sa renommée; mais aussitôt que, devenus forts, ils osaient contester la part du lion , l’alliance était rompue.

Un jour qu’au fond d’une galerie, M. de Blainville était absorbé dans ses méditations, il vit venir à lui Cuvier, le grand Cuvier, alors à l’apogée de sa brillante carrière. « J’ai, » dit-il à celui que le travail seul lui avait désigné, et à qui il parlait pour la première fois, « j’ai une proposi- « tion à vous faire. Voulez-vous joindre vos « efforts aux miens pour l'achèvement d’un « grand ouvrage d’anatomie comparée qui m’oc- « cupe depuis longtemps? Fous aurez part à « ma gloire : nous nous aiderons. »

1HJCR0TA. Y DE BLAINVILLE.r 295'

' Séduit par le bouheur si vif qu’éprouve un homme de mérite qui se sent apprécié, et apprécié par une nature supérieure, M. de Blainville se hâta d’accepter cette collaboration.

Placé aussitôt au premier rang parmi les disciples déjà célèbres qui consacraient de laborieux efforts à l’exécution de travaux dont la pensée n’appartenait qu’au maître, M. de Blainville, qui ne put jamais supporter l’ombre d’une subordination quelconque, laissa s’éveiller en lui les ressentiments d’une, susceptibilité ombrageuse. Il prit de l’humeur, se plaignit avec amertume, et fut écouté avec bonté, avec douceur; car il devait

être beaucoup pardonné à qui beaucoup valait.

Dès que le droit de censure fut octroyé, le disciple indocile l’établit sur des bases si larges, que M. Cuvier disait, en riant : « Demandez à M* de « Blainville son opinion sur quoi que ce soit, ou « même dites-lui seulement bonjour , il vous ré- « pondra : Non. »

Contraint à un état permanent de guerre,

M. Cuvier savait du moins en tirer parti; il y trouvait un moyen sûr de connaître tous les côtés attaquables des idées qu’il émettait : tous étaient promptement saisis par un antagoniste sévère, qui

296 DUCROTÀY DE BLAINVILLE.

semblait, en combattant le grand homme, s’être chargé du rôle de ces prêtres de l’antiquité, redisant chaque jour aux rois au milieu de leur puissance : JS 9 oubliez pas que vous êtes hommes .

En retour de services si généreusement rendus, le maître, judicieux et adroit, ne négligeait rien pour assurer l’avenir de ce singulier collaborateur. Après avoir fait pendant dix ans un cours à l’Athénée, il demanda que M. de Blainville l’y remplaçât ; il lui confia plus tard les suppléances de ses chaires, d’abord au Collège de France, et puis au Muséum; enfin, lorsque la Faculté des sciences eut à se donner un professeur d’anatomie et de zoologie, il fit mettre la chaire au concours, et entoura son candidat de tous les moyens de succès. M. de Blainville fut nommé, et acquit ainsi, avec l’indépendance, une absolue liberté d’opposition dont il usa très-amplement.

11 ne s’était pas trompé sur sa vocation.

C’est surtout par son enseignement que M. de Blainville a donné de l’éclat à sa carrière scientifique. Il possédait au plus haut degré cette abondance facile , ce tour animé de paroles , ce ton dominant , qui subjuguent les esprits et les entraînent. Au calme judicieux qui sème avec pré-

caution jies germes heureux d’nn savoir fécond,

il préférait les formes hardies d’une logique emportée. 11 réussissait à en (hmmer de jeunes têtes qui ne donnaient pas d’ailleurs, sans quelque malice , des marques de chaleureuse sympathie au disciple qui s’élevait en contredisant un grand maître. Et ce maître était pourtant Cuvier, dont la jeunesse était si fi ère , mais en qui elle tentait de blâmer indirectement le savant, oublieux d’une glorieuse et indépendante simplicité.

, ' De tels succès n’étaient pas faits pour* rendre le9 rapports plus faciles. A la suite d’un séjour de quelques mois en Angleterre, M. de Blainville re-

vint riche de matériaux scientifiques. Croyant encore sa juste suprématie respectée , M. Cuvier lui en demanda la communication. Le voyageur

se borna à répondre : « Pour qu’ils soient plus

« aisément à votre disposition, je vais les pu-

« blier. » ' :

u Entraîné par un caractère rebelle dans une voie contraire aux sentiments de loyauté qu’il possédait, très-sérieusement au fond du cœur, M. de Blainvjlle S£ laissa emporter jusqu’à rompre sous des prétextes frivoles/

M. Cuvier regretta le concours, puissant d’une haute et rare intelligence; mais il sut très-bien, que les avantages de la contradiction ne lui manqueraient pas. Pour M. de Blainville, il se privait

d’un bienfait immense , du contact intime avec ün

esprit supérieur où régnaient toutes les qualités y qui tempérant et qui dirigent : la droite raison, ; calme lumineux de la pensée , et ce grand bon

sen$, dominateur réel et dernier juge de ton! ei| ;

ce monde. ■ « •*.

A chaque secoysse de sa vie, l’homme énergique que j’étudie semble avoir trouvé dans le travail une force nouvelle. 11 a étonné ses contera-

porains par la vigueur, portée dans l’étude : recherches profondes, discussions hardies, résumés historiques approfondis , rien ne pouvait lasser les infatigables ressorts de cette âme ardente, et mobile*

En 1822,. il publia le premier volume d’un traité général sur X anatomie comparée*

Avec ce livre parut une doctrine nouvelle.

M. Cuvier venait d’élever l’anatomie comparée

par la méthode expérimentale qui va des faits, aux idées. Tous les efforts de M. de Blainville

' DUCR0TAY DE BLAINVlLLE. 290

tous ses travaux tournèrent vers la méthode opposée.

Son premier soin est de se former un type abstrait de l’être vivant. - .

Buffon avait dit : « Nous pouvons distinguer « dans l’économie animale deux parties, dont la « première agit perpétuellement, sans aucune inet tcrruption, et la seconde n’agit que par inter- « valles. L’action du cœur et des poumons paraît « être celte première partie ; l’action des sens et

« le mouvement du corps et des membres scm- « Lient être la seconde. »

Cette vue devint, pour 11 i chat , le principe de sa distinction fameuse des deux vies : la vie organique et la vie animale .

Buffon avait ajouté : « Revêtons la partie inté- « rieure d’une enveloppe convenable, c’est-à-dire « donnons-lui des sens et des membres , bientôt « la vie animale se manifestera, et plus l’enve- « loppe contiendra de sens, de membres et d’au-

\ « 1res parties extérieures , plus la vie animale « paraîtra complète, et plus l’animal sera parte fait. » ' *

M. de Blain ville combine les deux idées de Buffon. *

300 DUCROTAY 1)E BLAINVILLE.

Il y a, dans la vie, deux vies, la vie de nutrition et la vie de sensation.

Buffon n’a vu, de l’enveloppe générale, que la partie extérieure, siège des sensations; M. de Blainville voit cette enveloppe se continuer, se replier, pénétrer dans l’intérieur, et là devenir le siège des voies respiratoires et digestives.

Enfin, de meme qu’il y a deux vies, il y a aussi deux grands appareils , l’appareil vasculaire» cl l’appareil nerveux ; et de ces deux appareils dépendent tous les organes : du premier, les organes des sens et des mouvements, et du second, les organes de sécrétion et de nutrition.

Le type abstrait de l’être vivant , une fois posé r donne à M. de Blainville un cadre nouveau où tous les détails de l’anatomie comparée, détails presque infinis, se classent et se concentrent. Les structures diverses ne semblent plus que des cas réalisés d’une conception première. La marche dogmatique se substitue à la marche expérimentale, et M. de Blainville peut se dire aussi maître et grand maître, car il a fait passer dans la science la forme de son esprit et son originalité propre.

Tant et de si laborieux efforts assignaient , de-

puis longtemps , à M. de Blainville une place à l’Académie. 11 y fut appelé en 1825.

En 1850, une ordonnance royale ayant divisé la partie de renseignement du Muséum consacrée à la démonstration des animaux sans vertèbres, M. de Blainville fut naturellement appelé, par ses beaux travaux sur les mollusques et les zoophytes, à occuper l’une des deux chaires.

Ainsi, quoique s’étant livré tard aux sciences, il acquérait la meilleure position qu’elles puissent donner, et voyait s’accomplir la destinée qu’il s’était tracée, lorsque, dans un de ses dépits contre Cuvier, il lui avait dit : « Je m’assoirai un jour à « l’Institut et au Muséum à côté de vous, en face « de vous, et malgré vous. »

Maigre vous était une injustice, l’animosité n’existait pas ; mais c’eût été diminuer de la jouissance que de cesser d’y croire : seulement l’expérience avait prouvé à Cuvier la difficulté des rapports, et elle les lui faisait redouter.

M. de Blainville était arrivé à cet âge où un homme supérieur sent le besoin de réunir par un lien philosophique l’ensemble de ses idées.

.. Ses longues études sur la zoologie l’avaient

S02 DUCROTÀ Y DE BLAINVILLE.

amené à ne voir dans le règne animal entier qu’une série continue d’êtres qui, devenant à

chaque degré plus animés, plus sensibles, plus intelligents, s’élèvent des animaux les plus inférieurs jusqu’à l’homme : grande vue qui fut celle d’Aristote dans l’antiquité, et qui a été celle de Leibnitz dans les temps modernes.

« La continuité des gradations disait finc- « ment Aristote , la continuité des grada - « tions couvre les limites qui séparent les êtres, et soustrait à l’œil le point qui les divise. »

« J’aime les maximes qui se soutiennent, » disait Leibnitz.

On sait que, pour en avoir de telles , il avait imaginé de les ramener toutes à une. Sa philosophie n’a qu’un principe, celui delà continuité. Chaque être, dans le globe que nous habitons, tient à tous les autres, et ce globe lui-même à tous les globes. « Avec M. Leibnitz » , disait Fontenelle, « on aurait vu le bout des choses, ou qu’elles « n’ont point de bout. »

Jamais idée savante n’a éprouvé plus de vicissitudes que celle de Y échelle des êtres . Tous les naturalistes du'xvnr siècle radmeltcnt. « La « marche de la nature se fait par des nuances

DüCROTÀY DE BLA1N VltLÈ.

« insensibles, » nous dit Bufforn « La nature ne

*c fait point de sauts , » s’écrie Linné. Bonnet s'épuise en efforts naïfs pour chercher partout des êtres mi-partis , équivoques , qui remplissent les vicies .

Cuvier paraît; et toute idée de continuité , de suite , est aussitôt exclue. Le règne animal se partage en groupes déterminés, circonscrits , profondément séparés, sans liaison, sans passage.

A Cuvier succède M. de Blainville ; et , avec lui, nous revient encore la série des êtres , mais, cette fois-ci du moins, plus développée, plus coiriplète, plus près d’être partout démontrée , et, ce qui est ici le dernier progrès , essentiellement rattachée à la doctrine, chaque jour mieux comprise et plus respectée, des couses finales r

Cette chaîne d’êtres assortis, et qui s’adaptent les uns aux autres, implique visiblement un dessein arrêté, un plan suivi, une fin prévue.

Les causes finales sont l’expression philosophique la plus haute de nos sciences, et la plus douce.

11 y a un plaisir d’un ordre supérieur à découvrir et à contempler cet assemblage merveilleux de tant de ressorts divers combinés dans des pro-

304 DUCROTÀY DE BLAINVILLE.

portions si justes. Le spectacle d’une sagesse intime donne du calme à l’esprit des hommes. « Ce « n’est pas peu de chose, disait Leibnitz, que

« d’être content de Dieu et de l’univers. »

En 1852 , un coup terrible vint frapper la science. Cuvier disparut en quelques jours.

L’administration du Muséum crut devoir faire passer M. de Blainville à la chaire où le moderne Aristote s’élait immortalisé.

Dès lors, gardien vigilant et presque jaloux, ce, fut tout auprès de collections, dues à un demisiècle de labeurs illustres, que M. de Blainville vint planter sa tente : tente véritable , demeure digne de nos savants du moyen âge , où il reproduisit et leurs longues méditations et leur constant enthousiasme.

Passant sa vie dans un sombre cabinet, s’y recélant au fond d’un vaste et profond fauteuil, s’y entourant d’un triple rempart, mélange confus de livres, de dessins originaux, de préparations anatomiques, de microscopes mal assurés, si parfois un disciple studieux était admis, il avait pour s’introduire plus d’un obstacle à surmonter, car ^ l’ envahissement était général, et il n’était pas

moins laborieux de se procurer un siège que difficile de le placer. Enfin, après les prodigieuses péripéties de l'installation, si, dans le feu du travail, la recherche d’un volume devenait nécessaire, il

fallait ordinairement le tirer de la base d’une

montagne dont le renversement général était , au milieu de ce chaos, un vrai cataclysme, qui, pour être fréquent, n’en était pas moins orageux.

Un aventureux visiteur, après avoir longtemps parlementé, parvenait-il à voir s’entr’ ouvrir l’inviolable asile, alors qu’il n’était encore que sur le seuil, et sans qu’aucun mouvement eut manifesté que sa présence était aperçue, une voix grave et sonore lui adressait cette invariable interrogation : Qu'y ci-t-il pour votre service , Monsieur? Quelquefois, au premier aspect, l'étranger, n’admettant pas qu’il pût exister un itinéraire du labyrinthe qui se présentait à ses yeux, ou n’ayant pas assez prévu tout ce qu’il y a de pénible pour un penseur profond dans un dérangement imposé au cours de scs idées, se déconcertait. Il devait alors chercher son salut dans une prompte retraite, et faisait ainsi excuser son imprudence. Si, au contraire, les premiers mots échappés à l’interrupteur décelaient un personnage digne d’un docte

306 DUCR0TAY DE BL AINVILLE.

entretien, M. de Blainville, relevant aussitôt là tête, et se dépouillant des pensées qui l’absot*baient, employait tous les avantages, que sa facile élocution mettait au service d’un grand savoir, à séduire son auditeur, qui, charmé de tant de courtoisie, s’exposait, en prolongeant sà visite, au péril qu’après son départ le savant' laborieux ré-

pétât une fois de plus : Encore une heure per± due! . ••• '•

Etait-ce un ancien élève qui venait s’éclairer près du maître? il pouvait franchir avec confiance toute espèce de retranchement : l’accueil le plus bienveillant lui était réservé; car, si M; de Blainville, en véritable gentilhomme, exigeait que ses disciples lui rendissent complètement foi et hommage , au moins était-ce sincèrement et presque paternellement qu’il les affectionnait.

C’est de ce sanctuaire de l’étude, qu’après y avoir été longtemps retenue , comme les poètes

nous le disent de Minerve dans le cerveau de Ju-

piler, s’échappa un jour, tout armée, la controverse ardente de tous les arguments sur lesquels Cuvier avait fondé la science nouvelle de la paléontologie.

DUCROTA Y DE BLAINVILLE.

Le premier germe de celte science étonnante des êtres perdus résidait dans une vieille croyance: celle d’un grand et antique déluge.

Vainement la philosophie scolastique prétenditelle que les coquilles fossiles n’étaient que des jeux de la nature ; vainement le philosophe Voltaire, qui, par des raisons très- peu philosophiques, ne voulait, à aucun prix, qu’il y eût eu un déluge, multipliait-il les pèlerins pour expliquer la dispersion des coquilles marines : ni les jeux de la nature ni les pèlerins ne pouvaient suffire. Soutenu par l’évidence du fait, et par l’ineffaçable tradition, le sens humain protestait.

Au XVII e siècle , l’attention , éveillée par les coquilles fossiles , se porta sur les ossements gigantesques conservés dans les entrailles de la terre , et dont la première origine n’était pas moins cachée.

On découvre, en 1 G96, dans la principauté de Gotha, quelques os d’éléphant. Le Grand-Duc assemble aussitôt le conseil de ses savants : le conseil déclare, à l’unanimité, que ce sont des jeux de la nature.

On trouve, vers ce même temps, dans une de 'nos provinces, le Dauphiné, quelques-uns des os

de l’ammal que nous nommons aujourd’hui mas-'

todonte .

Un chirurgien du pays achète ces os et les fait transporter à Paris, où il les montre pour de l’argent, affirmant, dans une brochure, qu on les a tirés d’un sépulcre long de trente pieds, et que ce sont les restes d’un géant, roi de l’un des peuples barbares qui furent défaits près du Rhône par Marius. Tout Paris voulut voir ce trophée de la . gloire de Marius; et, selon son usage à peu près constant, après avoir cru d’abord tout ce qu’on lui dit, il $e moqua bientôt de tout ce qu’il avait cru.

Le xviu c siècle amène enfin l’étude sérieuse. Gmelin et Pallas nous font connaître les osse- . ments fossiles de la Sibérie ; ils nous apprennent qu’on y trouve de ces os en quantité prodigieuse, qu’il y en a de rhinocéros, d’éléphants, de ruminants gigantesques.

. Quel sera l’interprète heureux de ces faits étranges?

Gmelin et Pallas pensent qu’une irruption immense des mers, venues du sud-est, a pu seule transporter dans les terres du Nord ces grandes dépouilles, qui appartiennent toutes à des animaux du Midi. .

Inspiré par un génie plus haut, Bu ffon, presque octogénaire, conçoit l’idée des espèces perdues . . * . . -

« Les ossements conservés dans le sein de la

« terre sont, dit-il, des témoins, aussi audience tiques qu’irréprochables, qui nous démontrent « l’existence passée d’espèces colossales différentes « de toutes les espèces actuellement subsis**, . « tantes.,.

. « C’est à regret, ajoute-t-il avec une émotion « éloquente, c’est à regret que je quitte ces prête cieux monuments de la vieille nature, que ma « propre vieillesse, ne me laisse pas le temps « d’examiner..... Ce travail sur les êtres qui ont « disparu exigerait seul plus de temps qu’il ne « m’en reste à vivre, et je ne puisque le recom- « mander à la postérité..... D’autres viendront « après moi »

JLa prophétie s’est accomplie. A la gloire de notre siècle, Cuvier se crée un art nouveau^ il. touche ces débris épars, et fait revivre à nos yeux

étonnés les races éteintes . -

Il interroge' chaque couche du globe, et chacune lui rend une population propre.

Il trouve d’abord des crustacés y des mollus~

310 DUCROTA Y DE BLAINYIDLE.

que s ^ des poissons; puis des reptiles; puis des mammifères , mais des mammifères dont la race n’existe plus : il ne trouve les races qui vivent aujourd’hui qu’à la surface actuelle du globe. . . ;

La vie ne s’est donc développée que graduellement, progressivement; et la belle théorie de la

succession des êtres croît et s’élève comme la déduction la plus sûre des observations les mieux établies.

11 y a eu, selon Cuvier, plusieurs créations par tielles et successives : ces populations multiples se sont perfectionnées , en se diversifiant; et, pour la disparition subite de tant d’espèces à la fois, il a fallu des causes violentes et brusques.

M. de Blainville prend,' l’une après l’autre, chacune de ces - propositions , et les combat toutes.

11 veut une création unique et simultanée; une population première et complète, soumise à des - extinctions incessantes ; et, pour ces destructions continues, il ne lui faut que des causes ordinaires et lentes.. ;

Comment! s’écrie-t-il, vous prétendez qu’à chaque révolution que vous supposez, le grand

DUCROTAY DE BLÀINYILLE. Utt

Ouvrier des choses créées a recommencé son œuvre 1

Mais remarquez, d’abord, la ressemblance générale qui lie les espèces vivantes aux espèces perdues. Malgré toute votre sagacité, vous n’avez pu réussir à distinguer, par un trait certain, l’éléphant fossile de l’éléphant actuel des Indes.

Vous reconnaissez vous-mêrne que, parmi les animaux fossiles, il s’en trouve plusieurs qui ne diffèreùt en rien des animaux vivants.

v Les faits sur lesquels vous fondez votre théorie ne sont donc que des faits insuffisants* incomplets. Des faits incomplets ne peuvent être posés comme limite à nos conjectures. ^ v i

A défaut de faits complets, qu’il n’a pas plus que M. Cuvier, M. de Blainville cherche une raison supérieure qui puisse lui en tenir place, et délivrer son esprit impatient du tourment d’attendre*

Cette raison supérieure lui paraît être dans X unité du règne.

. Et ici la science lui doit un de ses grands progrès. < ;

Tant qu'il s’était borné à l’étude des espèces

DUCROTAY DE BLAINVILLE.

actuelles, la série animale lui avait offert partout des lacunes , des vides. Partout des êtres manquaient. G’ est alors que, dans un éclair de génie, il yoitet retrouve dans la nature perdue les êtres qui manquent à la nature vivante, et qü’il inter-r

cale, avec une habileté surprenante, parmi les es-

pèces actuelles les espèces fossiles, saisissant dès cemoment même, et, le premier entre toûs les naturalistes, nous découvrant enfin X unilc du régné é Le régne animal est done un. U unité du ■ régne semble le premier point démontré de X unité de la création .

Après avoir exposé les opinions contraires des deux auteurs, j'examine leurs méthodes, qui ne le sont pas moins. <

M.Guvier suit les faits : également résolu et à les attendre, quelque lentement qu’ils arrivent, et à aecoplcrle résultat qu’ils lui donneront, quel qu’il puisse être, soit la théorie des créations successives * si les espèces continuent à se trouver partout séparées et superposées, soit la théorie d’une création unique et simultanée , si on finit par les trouver quelque part réunies et confondues. M. de Blainville prend un grand fait, qu’il

DUCROTÀY DE BLÀINV1LLÊ.. 313

transforme en principe :1e fait de Y unité du

régne; et de Y unité du règne il conclut hardi-

ment Y unité de la création . » .

C’est toujours, d’un côté, la marche expérimentale, avec son procédé sûr et ses résultats incertains; c’est toujours, de l’autre, la marche dogmatique , avec son résultat présenté comme certain, mais obtenu par un procédé qui n’est pas . sûr. „ t , <

.. L’esprit humain se sert de ses méthodes et les juge. Il a cela d'excellent, qu’il ne trouve jamais le repos que dans la connaissance pleine et entière des choses. C’est cette inquiétude du vrai, mouvement continué d’une impulsion divine, qui fait sa force dans le travail et sa joie dans la découverte. Dans l’étude nouvelle qui nous occupe,, une foule de faits, j’entends de faits nécessaires,

• nous manquent encore. Nous n’avons exploré qu’une partie de la surface du globe : il est des lieux ou, dans un débat aussi grave, la nature s’étonne de n’avoir pas été interrogée. Il s’élèvera des observateurs hardis qui s’ouvriront des régions inconnues. Il s’élèvera des penseurs nouveaux. La belle science des Cuvier et des Blain- . * » ' •

ville, car, par l’opposition môme des idées, les*

3Ü DUCïtÔTAY DE BLAINVILLÉ.

dètix nôhis resteront utiis, en est venue du moins à ce point supérieur, de poser avec précision le problème qui la divise; et cd problème de l’ordre simultané des êtres créés est assurément, dans le domaine de l’histoire naturelle, Tun des plus grands que le génie des hommes ait jamais conçu; — , -

Maîtrisé par des idées si hautes et si pleines de séduction, M. de Blainville en vint à condescendre de moins en moins à ces rapports de confiante aménité qui rendent la vie facile. Poür s’en excuser envers lui-même, il attribuait à rigidité de principes ce qui n’était qu’erreur de jugement ‘ 11 était alors en possession des privilèges , trèsréels, du succès. Ils ne diminuèrent point ses prétentions. Il les apporta toutes dans cette Académie, en dépit de l’avertissement que nous a donné Foiitenelle : « Ici on a voulu que tout fût simple, « que personne ne se crût engagé à avoir raison; a qu’aucun système ne dominât, et que toujours « les portes restassent ouvertes à la vérité. »

Cette liberté d'avoir raison parut, à qui avait trop appris dans le professorat tout ce que vaut le droit du plus fort, intolérable dès qu’elle ne

successif ou

DUCROTÀY DE BLÀINVILLB. *15

s’appliquait pas à lui seul. Répliquant avec une tranchante autorité, M. deBlainville oubliait qu’il était descendu de sa chaire, et qu’ici tous les sièges sont égaux. « Sans doute, » disait en parlant d’un de ses confrères le sage historien que je viens de citer, « sans doute la recherche de la « vérité demande dans l’Académie la liberté de « la contradiction ; mais toute société demande « dans la contradiction de certains égards, et il « ne se souvenait pas que l’Académie est une « société. On ne laissait pas de bien sentir son « mérite au travers de ses manières, mais il faire lait quelque petit effort d’équité, qu’il vaut toute jours mieux épargner aux hommes. »

Ces efforts d’équité n’échappèrent pas plus à M. de Blainville que la terreur que, par ses brusques attaques et par ses luttes à outrance, il en était venu à inspirer aux plus valeureux académiciens. Prenant dès lors une résolution extrême, il

sembla se dire aussi :

Won dessoin

Est de rompre en visière à tout le genre humain.

316 PUCROTAY DE BLÀ1NVILLE.

Il s’éloigna de nos réunions; et, nouvel Alceste, pour trouver ; .

Sur la terre un endroit écarté Où d'être homme d'honneur on eût la liberté,

il se barricada de plus belle au fond de son cabinet.

11 avait entrepris de donner, dans un grand ouvrage d 'osféographie comparée , la description et la démonstralion des collections qui lui étaient confiées, et surveillait, avec cette sévérité d’atlention qui lui était propre, des dessins que mieux que personne il était capable de juger. Cette entreprise entraînait à d'énormes dépenses, et avait toutes sortes de droits aux encouragements que, dans tous les temps, l’autorité accorde aux publications sages et vastes. Il était donc de simple justice que cet ouvrage fût placé sous le patronage du gouvernement. Mais pour obtenir il faut demander, exposer ses droits, et jamais misanthrope ne voulut plus originalement conserver toutes les prérogatives de sa mauvaise bumeur.

Prisant fort haut, et avec raison, la valeur de^ Fauteur et celle de l’ouvrage, M. de Blainville-

prétendait qu’on devait venir au-devant de lui et le prier d’accepter; car, en surplus de \' ej/rojab le haine qu’il avait vouée au genre humain , il douait tout ce qui était autorité d’un degré supérieur et privilégié d’irritation, et, celle qui nous régissait alors le froissant dans la constance de scs affections de gentilhomme, on 11 e parvint jamais à obtenir de lui de condescendre à l’honorer d’une demande. Il souffrit, se plaignit amèrement, se donna la satisfaction d’accuser tout le monde : confrères, Académie, Institut, ministère, gouvernement, tout fut coupable, tout, excepté lui, qui ne démordit pas de sa rigidité, et ne réussit par là qu’à s’ôter la possibilité de terminer son gigantesque et savant catalogue.

Ce môme homme, dont l’ombrageuse fierté s’enllammait à la seule apparence d’une faveur reçue du pouvoir, et dont les antécédents ne révélaient certes pas un pacificateur, s’occupait pourtant, vers cette époque, de la plus délicate des conciliations.

Sous le titre d Histoire des sciences de T organisation, prise pour base de la philosophie , il fit paraître, en 1815, un ouvrage dont le but

318 DUCROTÀY DE BLÀINVILLE.

est, dit-il, l’alliance de la philosophie et de la religion.

Toujours entraîné par des vues préconçues, il porte dans l’histoire le même procédé que dans la science. Il se fait des types. Aristote est le type des sciences naturelles dans l’antiquité, Albert le Grand dans le moyen âge*, et de nos jours, c’est M. de Lamarck. Il supprime à peu près tout le reste des naturalistes, et, dans ses tableaux passionnés, il ne se souvient pas assez que l’histoire est un juge, et que le premier devoir d’un juge est l’impartialité.

Non moins téméraire comme diplomate que comme historien, il va demander les premiers . ressorts de sa philosophie à Lamarck, à Gall, à Broussais, qu’il appelle les trois grands philosophes de notre siècle. Muni de ce bagage peu spiritualiste, il s’aventure dans des routes incertaines, et manque la seule qui soit sûre, celle qu’a suivie Bossuet dans son immortel traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même .

On s’y obstine en vain, et c’est temps perdu. La science de l’organisation ne peut être la base de la philosophie. Les domaines sont séparés. Ce que nous appelons aujourd’hui la philosophie, ce -

DUCROTAY DE BLAINVIXLÇ. 819

que Descartes appelait, d’un mot plus précis, la métaphysique, n’a qu’un objet, profondément circonscrit, l’étude de l’âme.

Comme appréciation raisonnée des progrès de l’esprit humain dans les sciences naturelles, le livre de M. de Blain ville avait été précédé d’un livre de M. Cuvier sur le meme sujet, production, lentement mûrie, d’un esprit plus calme.

En comparant cet ouvrage-ci à l’autre, on se rappelle involontairement le vers fameux :

\ * ■. r » -à WM • V** 1

Mon flegme est philosophe autant que votre bile.

Une grande distance sépare l’esprit pénétrant qui découvre le faible des idées des autres de l’esprit réfléchi qui juge ses propres pensées. Trop impatient pour soumettre ses théories à une analyse sévère, mais aussi trop prudent pour les laisser exposées à des attaques qui auraient pu avoir leurs périls, M. de Blainvillc usa de stratagème : il porta la guerre chez ses rivaux, et, ne leur laissant ni paix ni trêve, il les força à se tenir toujours sur la défensive.

Le besoin du succès, tyran implacable, inspirait tour à tour, en lui , le contradicteur obstiné

DUCROTAY DE BLAINVILLE.

et le professeur séduisant et fascinateur; et c’est parce qu’ici le succès était certain qu’en abordant le rôle de maître, non -seulement il déployait toutes ses supériorités intellectuelles, mais encore qu’il laissait apparaître toutes ses bonnes qualités morales : la confiance d’être utile , l’espoir d’être aimé, l’attrait de la reconnaissance, écartaient

alors toutes les aspérités de son écorce. Le sentiment de la prédominance suffisait pour faire disparaître la roideur, la prétention; et, confiant, ne dissimulant aucun de ses efforts , il gagnait

beaucoup à être vu ainsi.

Un jour, à la sortie d’un de ses cours, un ancien élève s’approcha pour le féliciter sur la ma-

nière heureuse dont il venait de traiter une

question. « Je suis bien aise que vous soyez salis-»-

« fait, » lui dit M. de Blainvillc; « le sujet était « ardu, et voici huit jours que je médite celte « leçon depuis neuf heures du matin jusqu’à

« minuit. »

Cet aveu nous découvre une conscience bien sévère; car jamais personne n’a eu, plus que lui, le don de l’improvisation brillante. On l’a vu souvent, après une heure et demie d’une riche et chaleureuse leçon, pour peu qu’il y fût excité

par quelque objection, recommencer à huis clos > - ** r \ à professer, à argumenter, retrouvant immédiatement toutes ses ressources, toutes ses forces, ne concédant rien , et restant toujours le dernier champion.

Une telle ardeur de dispute soumettait à de singulières vicissitudes des amitiés qui certes ne coururent jamais le danger de s’engourdir dans un calme plat. « Pendant près d’un demi-siècle» , nous dit le compagnon fidèle, le sage Pyladc de ce fougueux Oreste , « pendant près d’un demi- « siècle que notre liaison a duré , elle s’est plutôt « entretenue et cimentée par la discussion que*

« par lin parfait accord. »

En effet, si , à son gré, M. de Blainville obtenait trop tôt gain de cause pour la thèse qu’il soutenait, il prenait aussitôt en main la thèse contraire. Mais enfin, s’écriait-on d'impatience , quelle est décidément votre opinion? Est-ce oui ? — Non, ce n’est pas oui . — C’est donc non ? — - Je viens de vous prouver que ce ne pouvait être non , — Il faut pourtant que ce soit l’un ou l’autre. Prononcez. — Ho! ho! disait- il alors , vous oubliez donc que je suis Normand.

• il

322 DUCR0TAY DE BLÀINVILLE.

Tout en lui, au physique comme au moral, rappelait cette origine.

11 était d’une taille moyenne, mais d’une vigueur remarquable. Son œil vif, pénétrant, investigateur, décelait une nature supérieure. Sa simplicité extérieure laissait deviner sa confiance en une valeur personnelle qui ne voulait rien emprunter à des distinctions honorifiques, distinctions pour lesquelles il a prouvé toute son indifférence. Aucun faste, aucune petite vanité n’ont amoindri cet homme. Il semble qu’il s’était dit que par

l’étude seule la vie pouvait être assez agrandie.

vk. •

Cependant, sous toutes les enveloppes, le cœur conserve toujours sa place; et lorsqu’il paraît impénétrable, s’il vient à vibrer, ses élans n’en sont que plus vifs.

Redevenu possesseur du petit domaine seigneurial de ses ancêtres, chaque année M. deBlainvillc allait revoir ses plages, ses collines, respirer l’air vivifiant de la mer , et demander à la brise qui avait bercé ses premières années de doux souvenirs. Pendant le temps qu’il habitait son petit manoir, le savant disparaissait et le gentilhomme n’était pas grondeur. 11 portait dans les châteaux,

DUCROTÀY DE BLAINVILLE. 323

où on le recherchait, une amabilité sans mélange, qui rappelait* en même temps les avantages de la naissance et les supériorités acquises, et il déployait dans la société, surtout dans celle des dames,- une coquetterie d’esprit et un bon ton qui reculaient dans un horizon lointain et parmi les brouillards de la science tout écart misanthropique*

Cette joie des souvenirs trouvait, pour M. de Blainville, un autre aliment dans la réunion de représentants de toutes les époques de sa vie. Fréquemment convoqué chez lui, ce cercle d’amis ouvrait ses rangs à toutes les philosophies j aux opinions les plus opposées, à toutes les positions sociales, à tous. les âges : pour le plus jeune d’entre eux, le critique sévère, le penseur profond ne pouvait dissimuler toute sa tendresse. Ën retour d’une affection si vraie, un dévouement sans

l>ornes consacre aujourd’hui à cette mémoire il-

lustre les soins pieux du culte filial.

Au commencement de l’année 1850, M. de Blainville se crut obligé, malgré l’altération de * sa santé , d’ouvrir son cours à la Faculté des sciences. Il reparut dans ses premières leçons avec

3H ducrotay de blain ville*

un talent qui n’avait rien perdu de sa force ni de

son éclat.. \

Dominé cependant par de sombres pressentiments , le soir du 1 er mai il quitta sa modeste habitation du Muséum, annonçant un très-prochain retour : il ne voulait, disait-il, qu’aller respirer l’air natal, et revoir encore le soleil du printemps éclairer les belles plages de la Normandie.

Ce vœu ne fut point accompli. A peine avait-il pris place dans le wagon qui devait le transporter* que, subitement frappée, cette grande existence s’éteignit. L’autorité qui veille sur les plus humbles citoyens put seule protéger ses derniers in-^ stanls,* et restituer à ses amis et à ses collègues la dépouille terrestre de cet homme si digne de respect , et par qui le néant de la vie n’avait jamais été oublié.

NOTES '

Page *286, ligne 1 Ce nom de Ducrotay.

Ou plus exactement, Du Crottoy : nom d’un petit port situé à l'embouchure de la Somme.

Page 291, ligne 15. Un travail remarquable de physiologie expérimentale et comparée ...

Ce travail est sa thèse. . En voici le titre : Propositions extraites d’un Essai sur la respiration , suivies de quelques expériences sur l’influence de la 8 e paire de nerfs dans la respiration , présentées et soutenues à l’École de médecine de Paris, le 30 août 1808. „

Page 292, ligne 22. Je remarque surtout ce caractère distinct dans ce qu’il nous a laissé sur les mollusques et les zoophytes .

Ses travaux sur les mollusques sont, en zoologie pratique, ses travaux supérieurs.

32G T DUCROTAY DE BLAINVILLE.

Son Manuel de malacologie est un ouvrage éminent d’anatomie, de physiologie, et surtout de classification raisonnée. * ;

Cet ouvrage, entrepris dès 1814 pour le Supplément de l'Encyclopédie Britannique , n’a été publié qu’en 1825. Il en avait déjà paru plusieurs fragments dans le Dictionnaire des sciences naturelles. L’article Conchyliologie de ce Dictionnaire s’y trouve reproduit avec de nombreuses additions. L’article Mollusques , du même recueil, y reparaît avec des développements étendus et de nouvelles monographies. . -

« J’ai puisé beaucoup, dit M. de Blainvillo, dans l'ouvrage « de M. de Lamarck, pour le nombre et la répartition des « coquilles vivantes, et dans celui de M. Def rance pour les « coquilles fossiles. » — « Je pense, ajoute-t-il très-judicieu- « sement, que les espèces ont été généralement beaucoup « trop multipliées... On pourra toutefois tirer quelque utilité « do ces rapprochements d’espèces fossiles identiques ou « analogues, quoique , je le répète à dessein , on ne doive « pas y avoir une confiance illimitée. Dans toutes les parties « des sciences naturelles , ce que l’on donne aujourd’hui est « presque toujours susceptible d'être modifié demain *... » — Il résume ainsi l’esprit de son livre: « J’ai eu pour but <t de montrer que la classification des animaux mollusques « peut assez bien concorder avec celle des coquilles, et que (c par conséquent leur étude simultanée doit avoir une « influence sur chacune d’elles. >>

Le Manuel d'actinologie ou de zoophytologie est aussi un ouvrage très -important, mais qui ne doit être placé qu’après le précédent. C'est la reproduction de l’article Zoophytes du Dictionnaire des sciences naturelles, mais une reproduction fort améliorée.

1 . ÏI avait pris pour devise générale de ses écrits : t)ies diem docet , le jour instruit le jour. - r . ~ ..

DUCROTÀt DE BLÀlNVlLLE.

« Lo plan que j’ai suivi, ditM. de Blainville, est le mémo « que celui que j’avais adopté pour mon Manuel de mata- « cologie : j’ai exposé, dans des chapitres distincts, les gé- « néralités sur l’organisation, la physiologie, l’histoire natua relie de tous les animaux confondus jusqu’ici sous la « dénomination de z oophytes...

« Nous avons eu pour but de citer tous les genres

« qui ont été proposés, afin de remplir les lacunes qui pou- « vaient exister dans le Dictionnaire des sciences natu- « relies ; ce qui n’est pas une preuve que nous les adoptions

« tous : » Dernière phrase qui, par son tour, caractérise

la manière de M. de Blainville.

Page 293, ligne 4. Il restait le travail des genres..., travail dans lequel M. de Blainville a excellé.

Ici M. de Blainville a deux mérites particuliers, mérites qu’avait eus Linné : celui do marquer le vrai caractère de chaque genre , et celui de ranger les genres les uns par rapport aux autres, d’après une vue raisonnée. Voyez, dans une autre note, ce que je dirai de la série des êtres.

Page 293, ligne 13. M. de Blainville les anime ( les détails ) d’une autre manière : il en fait les ressorts passionnés de ses idées préconçues.

Comme il va des idées aux faits, chaque nouveau détail , chaque détail trouvé est nécessairement, pour l’idée préconçue qui le guide , un péril ou un secours ; et il n’y a

jamais place à l’indilîérence.

Page 293, ligne 21. Rénovateur inspiré de l'antique savoir d'Aristote. - . .

M. do Blainville lui-même se plaisait à dire que les brillants succès de l’enseignement de M. Cuvier avaient con-

328 DUCROTAY DE BLAINVILLE.

tribué, pour beaucoup, à l'entraînement qui tourna vers

l’histoire naturelle toutes ses forces.

Page 298, ligne 14. Recherches 'profondes

Le Dictionnaire des sciences naturelles contient un grand nombre d’articles très -considérables, dus à M. de Blain ville : il était, en même temps, l’un des collaborateurs

les plus actifs du Bulletin de la Société philomathique,

Page 298, ligne 15. Discussions hardies...

On peut dire, à la lettre, que, pendant toute la durée do la vie militante de M. de Blainville, il n’a rien paru sur l’his-. toire naturelle qui n’ait eu à subir, de sa part, une sorte de débat contradictoire. -*

Page 298, ligne 15. Résumés historiques approfondis ...

Placé, par le legs de son ami M. de Lamétherie, a la tète, du Journal de physique, M. de Blainville a donné, de 1818 à 1822, une suite de résumés historiques sur les progrès des sciences. On est frappé, en parcourant ces écrits, de l’étendue et de la variété de savoir qu’il y déploie.

Page 298, ligne 19. En 1822, il publia le premier volume d'un traité général sur l'anatomie comparée .

Ce volume est le seul qu’il ait donné.

Il a pour titre : De V Organisation des animaux , ou Principes d'anatomie comparée; et, pour objet, l’étude de la peau et des appareils des sens dans toutes les classes.

Page 300, ligne 23. Et son originalité propre; ~ • t

Il est à regretter que cette production, si fortement conçue, soit demeurée incomplète. Il se trouvera difficilement un esprit propre à continuer l’œuvre, et capable de sou-

DUCROTA Y DE BLAINVILLE./

mettre l'ensemble (le l’anatomie comparée à la forme dogmatique.

Page 300, ligne 24. Assignaient..... une place à l'Académie...

Dès 1814, M. de Blainville s’était, et déjà à très-juste titre, présenté pour remplacer M. Olivier.

Page 301, ligne 3. En 1830, une ordonnance royale...

L'ordonnance royale qui divisa l’enseignement du Muséum est du 7 février; celle qui désigne nominativement M. do Blainville est du 11 mars suivant. -

Page 301, ligne 8. A occuper l'une des deux chaires ... Celle des mollusques et des zoophyfes .

Page 301, ligne 24. Ses longues études... V avaient amené . à ne voir dans le règne animal entier qu'une série continue d' êtres, qui , devenant à chaque degré...

Cette idée de série l’a constamment dominé. Voyez principalement son remarquable Prodrome d'une nouvelle distribution systématique du règne animal > publié en 1816, son article sur le mot Animal , du Supplément du Dictionnaire des sciences naturelles , publié en 1840, et

son grand ouvrage d ' Ostéographie comparée.

Page 303, ligne 12. Plus développée, plus complète... .

Pour bien comprendre M. de Blainville dans scs divers travaux, il faut tenir compte, dans tous, de l’influence profonde que M. Cuvier avait exercée sur lui.

Nous allons trouver la preuve de cette influence dans cette question même do la série animale , qui est l’une des questions où il l’a le plus combattu.

M. Cuvier, se réglant sur le système nerveux, avait établi quatre divisions principales du règne animal: les vertébrés ,

330 DUCROTÀY DE BLÀINVILLE.

les mollusques , les articulés , et les rayonnés ou zoo -

phytes .

C’est aussi sur le système nerveux que M. de Blainvillc se règle : seulement il partage la dernière division de M. Cuvier, celle des animaux rayonnés , en deux, ce qui lui donne cinq divisions, au lieu de quatre, les ostéozoaires qui répondent aux vertébrés; les entomozoaires , qui répondent aux articulés; les malacozoaires , qui répondent aux mollusques, et \os actinozoaires et les amor phozoaires , qui répondent aux rayonnés.

Tels sont les cinq grands types du règne animal; et l’on conçoit assez, sans qu’il soit besoin de le dire, comment s’y établit la série croissante ou l’échelle.

M. de Blainvillc remonte des amorphozoaires aux actinozoaires, des actinozoaires aux malacozoaires, des ma-

lacozoaires aux entomozoaires , et des entomozoaires aux ostéozoaires.

Passant ensuite au premier des cinq grands types, celui des ostéozoaires, sous-divisé en quatre classes : les mammifères , les oiseaux, les reptiles et les poissons , M. de Blainvillc le sous-divise en sept: les mammifères , les oiseaux, les ptérodactyles (classe de reptiles perdue ), les reptiles, les ichtliyosauriens (autre classe perdue de reptiles), les amphibiens (les batraciens de Cuvier) et les poissons.

Et l'on voit encore, sans qu’il soit besoin de le dire, comment se développe ici la ligne croissante: elle va des poissons aux amphibiens , des amphibiens aux ichthyo- 6auriens y do ceux-ci aux reptiles , des reptiles aux ptérodactyles , des ptérodactyles aux oiseaux , et des oiseaux aux mammifères .

îM. de Blainvillc partage en trois sous-classes la classe des mammifères : les monodelphes , les didelphes , et les ornithodelphes , et il remonte des ornitodelphes aux didelphes, et des didelphes aux monodelphes.

DUCKOTAY DE BLAINVILLE.

Jo no pousserai pas plus loin ces détails : je place, d’ail^ leurs, en note le tableau synoptique de la classification de M. de Blainville *. '